পঞ্চাশতম অধ্যায়: ধ্বংসের আবর্জনা

তবে, উচ্চ স্তরের আত্মাসম্পন্ন ভেষজ গাছ চাষ করতে হলে, প্রথমে প্রয়োজন উচ্চমানের আত্মাসম্পন্ন কৃষিক্ষেত্র, অথচ এই ক্ষেত্রের মানোন্নয়ন মোটেই সহজসাধ্য নয়। সাধারণত, আত্মাসম্পন্ন কৃষিক্ষেত্রের প্রতিটি স্তর উন্নীত হতে দশক কিংবা শতাব্দীও লেগে যায়।

কিন্তু ক্বিন্তি সাধারণ নিয়ম মেনে অপেক্ষা করার মানসিকতা রাখেন না, তিনি অপ্রচলিত কোনো উপায় খুঁজে নিতে চান, যাতে দ্রুততার সঙ্গে ক্ষেত্রের মানোন্নয়ন সম্ভব হয়। তবে তার আগে, তাকে কিছু সাধারণ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে।

আত্মাসম্পন্ন কৃমি উত্তোলনের সময়েই তিনি খেয়াল করেছিলেন, আশেপাশের অন্যান্য ক্ষেত্রেই প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা রয়েছে; শুধু বেড়া নয়, ভেতরে রয়েছে প্রতিরক্ষা-মন্ত্রও, যা বাইরের কাউকে প্রবেশে বাধা দেয়।

এ মুহূর্তে তিনি জটিল প্রতিরক্ষা-মন্ত্র স্থাপন করতে অপারগ, অন্তত একটি শক্তপোক্ত বেড়া তো গড়তেই হবে।

ক্বিন্তি যে বেড়া বেছে নিলেন, তা ছিল যৌগিক; বাইরে ছিল গুচ্ছ গুচ্ছ বজ্র-স্বর্ণ বাঁশ, ভেতরে ঘনবিন্যস্ত লিংশিয়াও-লতা। এ নিয়ে তিনি আ-জির সঙ্গে আগেই আলোচনা সেরে রেখেছিলেন; আ-জি তার অসংখ্য শাখা ছড়িয়ে বেড়ার চারপাশে রোপণ করবে, তাতেই কার্যকর প্রতিরক্ষা গড়ে উঠবে।

আ-জিও শাখা বিস্তার করতে আগ্রহী ছিল; সে তো আদতে লতা জাতীয় আত্মাসম্পন্ন উদ্ভিদ, অগণন ডালপালা ও বিশালদেহ নিয়ে, এমন অবস্থায় নতুন শাখা বিস্তার খুবই স্বাভাবিক। তবে সে ক্বিন্তিকে জানিয়ে দিয়েছিল—একবারে বেশি শাখা ছড়ানো চলবে না, প্রতিদিন সর্বাধিক এক হাজারটি, প্রতিটি শাখা আধা হাতের বেশি নয়।

যদিও মাত্র আধা হাত, আত্মাসম্পন্ন কৃষিক্ষেত্রে জন্মানোয় লিংশিয়াও-লতা দ্রুত বাড়ে, দশ দিনের মধ্যে প্রতিটি শাখা পাঁচ হাতেরও বেশি উঁচু হয়ে যায়।

এর আরেকটি সুফল, সব নতুন শাখার সংবেদনশীলতা আ-জির কাছে পৌঁছবে; উপদ্বীপে কোথাও সামান্য নড়াচড়াও হলে আ-জি তা মুহূর্তেই জানতে পারবে।

ক্বিন্তি এক হাজার প্যাকেট বজ্র-স্বর্ণ বাঁশ কিনেছিলেন, প্রতিটিতে একশোটি করে বীজ। প্রতি এক হাত পরপর একটি বীজ পুঁতে উপদ্বীপ ঘেরা শেষ হলে প্রায় নয়শো প্যাকেট শেষ হয়ে যায়, হাতে রয়ে যায় একশোরও কম।

এটা কোনো কাকতাল নয়, বীজ কেনার সময়ই হিসেব করে নিয়েছিলেন—উপদ্বীপের দৈর্ঘ্য কুড়ি মাইলের কিছু বেশি, দুই তীর মিলিয়ে চল্লিশ মাইল, দুই প্রান্তসহ সর্বাধিক পঞ্চাশ মাইল। এক মাইল একশো আশি হাত, এক হাত দশ চি, পঞ্চাশ মাইল মানে নব্বই হাজার চি, প্রয়োজন নয়শো প্যাকেট। অঙ্কে কিছু বীজ না জন্মালে আবার পুঁততে হবে, তাই এক হাজার প্যাকেটেই যথেষ্ট।

প্রতি হাত পরপর একটিমাত্র বজ্র-স্বর্ণ বাঁশ বপন করলে মনে হয় ফাঁকা, কিন্তু বড় হয়ে প্রতিটি বাঁশ হয় থালার মতো মোটা, সময়ের সঙ্গে আশেপাশে নতুন কুঁড়ি গজাবে, গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে কয়েক হাত উঁচু বেড়ায় পরিণত হবে। এই বাঁশ অত্যন্ত কঠিন, সাধারণ আত্মাসম্পন্ন তরবারি দিয়ে কাটতে চাইলেও অনেকক্ষণ লেগে যায়, চমৎকার প্রতিরক্ষা-বেড়া।

ভেতরে আরও একটি লিংশিয়াও-লতার আচ্ছাদন দিলে প্রতিরক্ষা আরো অটুট হয়। পরে উপযুক্ত সময় হলে জটিল প্রতিরক্ষা-মন্ত্র স্থাপন করা যাবে, তখন কোনো কিছুই ভেদ করা সম্ভব হবে না।

এসব কাজ সারতে সারতেই, ক্বিন্তির আবার মাসিক শিকার অভিযানের দিন এল।

এবারের শিকার ছিল বেশ শান্তিপূর্ণ; যেমন তেমন ফলন, না খুব বড়ো প্রাপ্তি, না কোনো বিপজ্জনক পরিস্থিতি, ভালোর মধ্যে কেউ আহত হয়নি। শেষে ফিরলেন মাত্র চারটি তিন-পা বিশিষ্ট অ্যান্টিলোপ নিয়ে।

ভাগ্যক্রমে ঐ অ্যান্টিলোপের মাংস অত্যন্ত সুস্বাদু, দুঃখ একটাই—মাংস খুব কম। পুরো দলে পঞ্চাশ জন, ভাগে পড়ে মাত্র পঞ্চাশ পাউন্ড করে। ক্বিন্তি যেহেতু শিকারে অংশ নিয়েছিলেন, যারা যাননি তাদের চেয়ে বেশি পেলেন, তাঁর ভাগে এলো একশো পাউন্ড।

গতবারের তুলনায় এবার শিকারে চারজন বেশি ছিল, বোঝাই যায়, সময় গড়ানোর সঙ্গে আরও অনেকে আত্মাসম্পন্ন সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছে যাচ্ছে। তার মানে, ভবিষ্যতে ক্বিন্তিকে আর প্রতিবার শিকারে যেতে হবে না। তবে তিনি জানেন, শিকার যাত্রায় কৌশল শানানো যায়, সুযোগ থাকলে যেতেই হবে।

নভেম্বরের মাঝামাঝি, এক সন্ধ্যায় সূর্য ডুবে গেছে, অস্তরাগও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, রাত নেমে আসার মুখে, আত্মারসিক রন্ধনশালার আবর্জনা স্তূপে হঠাৎ আবির্ভূত হলো নীল পোশাকের এক কিশোর; মাথায় ছিল গোল টুপি, যার কিনারা অনেকটা নিচু করে দেওয়া, মুখের প্রায় পুরোটাই ঢাকা, শুধু উঁচু নাক, সাদা দাঁত আর ঠোঁটের কোণে হাসি দেখা যাচ্ছে।

ছেলেটি দেখল এখনো রাত হয়নি, তাই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ নেই, তখনই থলি থেকে বের করল একখানা ক্ষুদ্র বিনাশ-মন্ত্র, তা ছুঁড়ে দিল আবর্জনার স্তূপে। সঙ্গে সঙ্গে ছুটে পালাল তিন মাইল দূরে, ঘন জঙ্গলের আড়ালে নিজেকে লুকাল।

ক্ষুদ্র বিনাশ-মন্ত্রের শক্তি বারুদের চেয়েও অনেকগুণ বেশি, যেন ক্ষুদ্র পারমাণবিক বোমা; কোনো শব্দ নেই, কোনো আগুন নেই, অথচ আকাশে বিশাল মাশরুম মেঘ গড়ে উঠল! অসংখ্য ধূলিকণা উড়ল আকাশে, ধীরে ধীরে নেমে আসতে লাগল।

হাওয়ায় আত্মাসম্পন্ন খাদ্যের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আগের চেয়ে হঠাৎ দশগুণ বেড়ে গেল।

যদিও তখন রাত, কোনো আওয়াজ নেই, তবু কয়েকজন দক্ষ সাধক টের পেলেন। উচ্চস্তরের সাধকের অনুভূতি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।

কয়েকজন লাল পোশাকের ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক উড়ে এলেন, আবর্জনা স্তূপের ধারে এসে তাকালেন, হাসলেন ও গালাগাল করলেন—“এ তো কোনো দুষ্ট ছোকরা! মাঝরাতে ঘুম না গিয়ে এসে এখানে আত্মাসম্পন্ন মন্ত্র প্রয়োগ করছে! তাও আবার অত শক্তিশালী বিনাশ-মন্ত্র! কি ছেলেমানুষি কাণ্ড!”

“ধ্যাৎ, মন্ত্র প্রয়োগ করতে হলে আর জায়গা নেই নাকি? আবর্জনা স্তূপেই আসতে হবে? মাথা ঠিক আছে?”

“আবর্জনার নিচে আবার কি গুপ্তধন থাকবে? খুবই অদ্ভুত…”

“গুপ্তধন থাকলেও বিনাশ-মন্ত্র দিয়ে উড়িয়ে দিলে তো কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না, সব ছাই হয়ে যাবে!”

“থাক, থাক! বিশেষ কিছু নয়! আমি চললাম, বাড়িতে অনেক কাজ পড়ে আছে।”

“আমাকেও যেতে হবে, সাধনায় ফিরতে হবে, একটু আগে গুরুত্বপূর্ণ স্তরে পৌঁছেছিলাম, হুট করে নষ্ট হল, ওই দুষ্ট ছোঁড়ার জন্যই! রীতিমতো রাগে মাথা গরম হয়ে গেল!”

তারা বকাঝকা করতে করতে আকাশে উড়ে চলে গেল।

এক ঘণ্টা পরে, যখন মাশরুম মেঘ পুরোপুরি নেমে এল, নীল পোশাকের সেই কিশোর আবার চুপিচুপি ফিরে এলো।

সে থলি থেকে ছয়টি বিশাল ধারণ-মন্ত্র বার করল, উপত্যকার ধুলো হয়ে যাওয়া অংশগুলো সব ভরে নিল। পুরো এক মাইল দীর্ঘ আবর্জনার স্তূপের প্রায় অর্ধেকটাই তার ক্ষুদ্র বিনাশ-মন্ত্রে গুঁড়িয়ে গিয়েছিল।

ধারণ-মন্ত্র সাধারণ সংরক্ষণ থলির চেয়ে আলাদা—এতে ক্ষণিকের জন্য বস্তু রাখা যায়, এক মাস পার হলেই তা ভেঙে যায়। স্থায়ীভাবে রাখতে চাইলে আত্মা-পাথরের শক্তি খরচ করতে হয়। তবে এ মন্ত্রের বিশেষত্ব, এর ভেতরকার স্থান বিশাল—কমপক্ষে ত্রিশ ঘন হাত; ছয়টি মন্ত্রে একশো আশি ঘন হাত।

এত বিশাল পরিমাণ আবর্জনার ধুলা সে কি করবে, কে জানে!

তারপর, সেই সুন্দর মুখশ্রীর কিশোর এক বিশাল দৈত্যাকৃতি দেবপাখির পিঠে চড়ে পশ্চিমের দিকে উড়ল, দশ মাইল গিয়ে দক্ষিণমুখে বাঁক নিল, মিলিয়ে গেল রাতের আঁধারে।

পরদিন সকালে, আত্মারসিক রন্ধনশালার লোকজন তদন্তে এলেন। বহু চেষ্টা করেও কে এমন করেছে, তার হদিস পেলেন না, এমনকি কেন করেছে, সেটাও বোঝা গেল না। তবে আবর্জনায় ভরা উপত্যকার অর্ধেক খালি দেখে তাঁদের মুখে অজান্তেই স্বস্তির হাসি ফুটল; অন্তত আগামী কয়েক দশক নতুন আবর্জনা স্তূপ খোঁজার ঝামেলা নেই।