অধ্যায় পঁচাত্তর: বিপুল বাজি

কিছুক্ষণ পর, স্বর্ণজ্যোতি মহাপুরুষ আবার বললেন, "তুমি এক অদ্ভুত শিশু, তোমার আছে উৎকৃষ্ট আত্মার শিকড়, আর ভাগ্যও গভীর। ভবিষ্যতে হয়তো... হয়তো স্বর্ণজ্যোতি স্তরে পৌঁছাতে পারবে। আগেরবার তোমার সঙ্গে যে আচরণ করেছিলাম, নির্দয় মনে হলেও, দোষ দিও না। তোমার কাঠ আত্মার শিকড় সত্যিই ঝামেলার! তুমি নিশ্চয় জানো, বর্তমানে আমাদের ধর্মগৃহে নীলড্রাগনের কৌশলের পরবর্তী অংশ নেই, তাই কেউই স্বর্ণজ্যোতি স্তরে যেতে পারে না। এমনকি যেই গুরু তুমি দেখতে যাচ্ছ, তিনিও এই সমস্যায় ভুগছেন। গত বিশ বছরে তিনি কাউকে শিষ্য হিসেবে নেননি, কারণ ভালো শিষ্যকে সময় নষ্ট করতে চাননি।"

"গুরুজ্যেষ্ঠ, চিন্তা করবেন না, আমি সব বুঝি। একবার এই পথ বেছে নিয়েছি, আর পিছুটান নেই। আমি বিশ্বাস করি, কোনো না কোনোভাবে সমস্যার সমাধান হবেই।"

স্বর্ণজ্যোতি মহাপুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তিন হাজার বছর কেটে গেছে, কত কাঠ আত্মার শিকড়ের শিষ্য আত্মবিশ্বাসে শুরু করেছিল, শেষে সব নষ্ট হয়ে গেছে। ভাবলেই হৃদয় ভারী হয়ে আসে..."

কিন্তু কিনফি কিছু বলার ছিল না, কারণ তিনিও জানতেন না কোথা থেকে পরবর্তী কৌশল পাওয়া যেতে পারে। লৌহকাঠ মহাপুরুষ কোনো কৌশল রেখে গেছেন কিনা, তাও নিশ্চিত নয়, আর তিন হাজার বছর পেরিয়ে গেছে—যদি রেখেও যান, হয়তো বাতাসে উড়ে গেছে।

তবু তিনি বিশ্বাস করতেন, লৌহকাঠ মহাপুরুষের ধ্বংসাবশেষ না পেলেও, অন্য কোনো সাধকের রেখে যাওয়া কৌশল খুঁজে পাওয়া যাবে।

কারণ আকাশে প্রায়ই পদাতিক স্তর বা একতা স্তরের সাধক পশ্চিম থেকে পূর্বে উড়ে যান, আত্মশৃঙ্গে থেকে মৃতসাগরের দিকে, তারপর সেখানেই হারিয়ে যান। যদি তাদের মৃত্যুর স্থান খুঁজে পাওয়া যায়, নিশ্চয় কিছু অবশিষ্ট দ্রব্য পাওয়া যাবে—একজন না হলে দু’জন, দু’জন না হলে তিনজন, সময়ের সাথে কাউকে পাওয়া যাবে।

এখন একমাত্র সমস্যা, কিভাবে প্রবেশ করা যায় সেই মৃতসাগরের গভীরে, যেখানে বছরের সবসময় মৃত্যুর ছায়া ঘিরে থাকে, শুধু আধা মাস মৃত্যুর ছায়া কিছুটা কমে।

তিনি নিজেও কখনো মৃত্যুর ছায়া দেখেননি, তাই কিছু বলার নেই। শুধু অপেক্ষা, নিজের ক্ষমতা বাড়লে, চরম আগ্নিশ্বাস দ্বীপ ছাড়ার পর চেষ্টা করা যাবে।

সবাই তখনো চত্বরে অপেক্ষা করছিল, অনেকেই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।

এই সময়, চেন শিংহুয়া মুখভরা দুশ্চিন্তা নিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, "লি গুরুজ্যেষ্ঠ, এই বাজির কী হবে? না হলে প্রত্যেকের বাজি ফেরত দিয়ে দেওয়া যায়?"

স্বর্ণজ্যোতি মহাপুরুষ তাকে একবার কড়া চোখে দেখলেন, "কি বলছ! নিজের করা বাজি আবার ফিরিয়ে নিতে চাও? কথা একবার দিলে, তা পাথরের মত। যদি কথা রাখো না, তো সে তো বাতাসে ছড়িয়ে পড়া!"

চেন শিংহুয়া কিছুটা অসন্তুষ্ট, ফিরে সকলের দিকে তাকালেন, আবার বললেন, "সবটাই ছোটগুরুর কাছে দিয়ে দিই, তাহলে কি অন্য গুরুভ্রাতারা পরে সমস্যা করবে?"

স্বর্ণজ্যোতি মহাপুরুষ রাগ করে বললেন, "আমি দেখি কে সাহস করে! সবাই তো বয়স্ক, আর লজ্জা থাকবে না? কথা কম বলো, বাজি দ্রুত ছোটগুরুকে দাও!"

চেন শিংহুয়া বাধ্য হয়ে এগিয়ে এসে এক ছোট্ট সংরক্ষণ ব্যাগ কিনফিকে দিলেন, "কিনফি, সবটাই তোমার!"

কিনফি অবাক হয়ে বললেন, "এত কিছু আমাকে দিচ্ছেন কেন, ভিতরে কী আছে?"

চেন শিংহুয়া সকলের দেওয়া বাজির গল্প বললেন, শেষে কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "অভিনন্দন ছোটগুরু! তোমার ভাগ্য যেন আকাশ ছুঁয়েছে! এগুলো থাকলে, সাধনা তো সহজেই হবে!"

কিনফি ব্যাগ খুলে দেখলেন, সেখানে সপ্তম স্তরের আত্মার প্রতীক ও গোপন জাদুকাঠি ছাড়া, বাকি সবই মধ্যশ্রেণির আত্মার পাথর, এক হাজারেরও বেশি উৎকৃষ্ট পাথর ছিল। তিনি অবাক হয়ে গেলেন, ফিরে তাকালেন গুরুভ্রাতারা যাদের চোখে অভিমান আর হতাশার ছায়া, ঠান্ডা হয়ে গেলেন।

"এ তো অনেক বেশি, গুরুজ্যেষ্ঠ ও গুরুজ্যেষ্ঠা, সবাই ফিরিয়ে নিন, আপনাদের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ।" বলেই ব্যাগ খুলে আত্মার পাথরগুলো বের করলেন।

সব গুরুভ্রাতারা একে অন্যের দিকে তাকালেন, আবার স্বর্ণজ্যোতি মহাপুরুষের দিকে তাকালেন, কেউ এগিয়ে গেল না, বরং মাথা নেড়ে বললেন, "কিনফি, দ্রুত রেখে দাও, বাজি দেওয়া হয়েছে, আর ফেরত নেওয়া যায় না, তাহলে তো গুরুজ্যেষ্ঠের অপমান হবে! দেখো আমার মসৃণ মুখে, কিভাবে নিজের মুখে চড় মারবো?"

কিনফি দেখলেন সবাই নিতে অস্বীকার করছেন, আর সবাই যেন গৌরবের ভান করছে, তাই আবার পাথরগুলো তুলে নিলেন, বললেন, "ধন্যবাদ সকল গুরুজ্যেষ্ঠ ও গুরুজ্যেষ্ঠা, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে, আমাকে বলবেন। আমি যতটা পারি, পাহাড়-অগ্নি পেরিয়ে হলেও, কোনো দ্বিধা থাকবে না।"

এক সদালাপী গুরুভ্রাতা হাসলেন, "ঠিক আছে, কথা হল, পরে আত্মার খাদ্য ফুরিয়ে গেলে, তোমার কাছে যাব। শুনেছি, তুমি প্রথম আত্মনদী থেকে দ্বিতীয় স্তরের নীল আত্মার মাছ তুলে এনেছ, তাই তো?"

কিনফি বললেন, "আমার ভাগ্য ভালো! মাছ ধরার কৌশল কিছু জানি! অন্য কিছু না, আত্মার মাছ তো আছে, নিশ্চিন্তে খেতে পারেন।"

"কিন্তু একেবারে প্রথম স্তরের মাছ নয়, দ্বিতীয় স্তরের চাই, আর ভালো হলে তৃতীয় স্তরের। তুমি যদি আনো, যত আত্মার পাথর লাগে, ব্যথা পাব না!"

"সুবিধা আছে, গুরুজ্যেষ্ঠ, আপনার নাম?"

"আমার নাম মা, মা শিংগুই, পরে ভালো আত্মার মাছ পেলে, আমাকে খবর দিও।" বলেই একটি ছোট্ট উষ্ণ নীল পাথরের মত বস্তু তুলে দিলেন, "এটা আমার ব্যক্তিগত যোগাযোগের পাথর। তোমার পরিচয়পত্রে আমার নাম খুঁজে, এই পাথরে ছোঁয়া দিলে, সরাসরি কথা বলতে পারবে।"

কিনফি সেই পাথর নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চেষ্টা করলেন না, বললেন, "নিশ্চয়, কাজ শেষে আপনাকে আমার বাড়িতে মাছ খাওয়াবো।"

চেন শিংহুয়া আবার কাছে এলেন, "কিনফি, আমি কি ভুলে যাবে? সত্যি মাছ পেলেও আমার কথা মনে রাখবে! এই বাজি তো আমার উদ্যোগে হয়েছে!"

কিনফি হাসলেন, "সুবিধা আছে, লোক যত বেশি, তত মজা। আপনার যোগাযোগের পাথর দিন!"

চেন শিংহুয়া বললেন, "আমার পাথর লাগে না, পরিচয়পত্রে আমার নাম ছুঁয়ে কয়েকটি শব্দ পাঠিয়ে দিলেই হবে।"

ঝেং শিংপিংও এগিয়ে এসে একটি যোগাযোগের পাথর কিনফির হাতে দিলেন, "কিনফি, সত্যি তৃতীয় স্তরের মাছ পেলে, আমাকে ভুলবে না!"

তার মনে, কিনফি এখন অনেক উচ্চ স্থানে, আর সন্দেহ নেই যে কিনফি আরও ভালো মাছ তুলতে পারবে।

"এটা তো অবশ্যই, অন্য কাউকে ভুললেও ঝেং গুরুজ্যেষ্ঠকে ভুলবো না, আপনি তো আমাকে ধর্মগৃহে এনেছেন। আপনাকে সম্মান করা আমার কর্তব্য।"

পাশেই এক মধ্যবয়সী গুরুভ্রাতা, য whose eyebrows resembled sleeping silkworms, শুনে বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি তৃতীয় স্তরের মাছ তুলতে পারলে বলো। আগেরবার আত্মনদীতে দেখেছিলাম, এক কথায় তোমাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম। পরে তিন দিন মাছ ধরেছিলাম, কিছুই পাইনি। তুমি কি মিথ্যে বলেছিলে? সেখানে তো কোনো মাছ নেই!"

কিনফি মনে মনে চিনলেন, "এই লোকই তো! তখন দূরে ছিল, মুখ দেখিনি, এখানে এসে দেখা হলো।"

তখনই ঝেং শিংপিং বললেন, "উ শিংগুই, কী বলছ? দ্বিতীয় স্তরের মাছ আমি নিজে যাচাই করেছি, নিজে ধর্মগৃহে জানিয়েছি, পরে অনেকেই মাছ তুলেছে। তুমি তুলতে পারোনি বলে, কিনফির সাফল্য সন্দেহ করছ?"

উ শিংগুই চুপ হয়ে গেলেন, মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন।

বাকি গুরুভ্রাতারা দূরে দাঁড়িয়ে বা বসে ছিলেন, স্পষ্টই বিশ্বাস করেন না যে কিনফি তৃতীয় স্তরের মাছ তুলতে পারবেন। যদি কখনো তুলেন, সে তো বহুদিনের ব্যাপার, এখনই বন্ধুত্ব করার প্রয়োজন নেই।