নব্বইতম অধ্যায় যাত্রার প্রস্তুতি

দুই মাসের অনুশীলন শেষ হতে না হতেই, কয়েকজনেরই মনে হল তারা বিপুল লাভবান হয়েছে। কেবল তাদের সাধনা বৃদ্ধি পায়নি, মনও পরিশীলিত হয়েছে; আর তারা আর শুরুদিনের কাঁচা নবাগত নেই।

এ ছাড়া, প্রত্যেকেরই হাতে বেশ কিছু উপকরণ জড়ো হয়েছিল।

এর মধ্যে উ মেই-ইর পশুচর্ম সংগ্রহ করতে ভালোবাসত, তাই সব পশুচর্মই তার ভাগে পড়ল। সে “ইউনজিন কারখানা”-য় গিয়ে আত্মবস্ত্র সেলাই শেখার ইচ্ছে করেছিল, আর পশুচর্মই ছিল সেই বস্ত্র ও সামগ্রী তৈরির কাঁচামাল।

জিয়াং ইউন-মু খেতে ভালোবাসত, তাই প্রত্যেক দানবীয় জন্তুর দেহ থেকে গুরুত্বপূর্ণ অংশের রক্ত-মাংস সে নিয়েছিল।

উ ইউন-ফেং তখন ওস্তাদের সঙ্গে অগ্নিবিদ্যার মাধ্যমে পাত্র-নির্মাণ শিখছিল, তাই যত খনিজ পাওয়া গিয়েছিল, সবই তাকে দেওয়া হল।

মিয়াও ইউন-জুয়ানের আনন্দ ছিল সবচেয়ে বেশি, কারণ সে পাঁচশো বছরের ছয়টি আধ্যাত্মিক ভেষজ পেয়েছিল! এ ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত বিরাট সৌভাগ্য! কে ভেবেছিল, হুয়াং শি উপত্যকায় এমন পাঁচশো বছরের ভেষজও লুকিয়ে আছে? অন্যরা যেখানে বহির্সমুদ্রে প্রাণপণ লড়াই করছে, সেখানে সে নিজের বাড়ির দোরগোড়াতেই সবচেয়ে দরকারি ভেষজ পেয়ে গেল—এ কথা বাইরে বললে লোকের বিশ্বাসই হবে না।

আর চিন তির কথা বললে, সে তো দুই হাত ফাঁকা, কিছুই নিল না; কারণ এসব জিনিস তার চোখে একেবারেই মূল্যহীন। তার চাইছিল আধ্যাত্মিক স্ফটিক, চাইছিল নানা ধরনের আত্মশিরা, চাইছিল উচ্চস্তরের সাধনগ্রন্থ, চাইছিল উৎকৃষ্ট আত্মোপকরণ—কিন্তু সেসবের কিছুই তো হুয়াং শি উপত্যকায় ছিল না!

যদিও প্রয়োজনের জিনিস পেল না, তবু তার লাভ কম হয়নি।

সবচেয়ে বড় লাভ ছিল, হুয়াং শি উপত্যকায় সে কয়েকটি ভালো মানের “শু দাই আধ্যাত্মিক ভেষজ” খুঁজে পেয়েছিল। নীল ফলটি খাওয়ার পর সে আট দেবশিরার ষষ্ঠ শিরা, অর্থাৎ “বেই শিরা”-র সাধনা শুরু করতে পেরেছে; এটিকে বলা যায় সাধনা-শক্তির দশম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পদার্পণ।

বেই শিরা কোমরের চারপাশে একটি ফিতের মতো ঘিরে থাকে। শু দাই ভেষজের প্রভাবে তা জাগ্রত হলে দেহের মোটা-চিকন ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়; খাটো-মোটা মানুষকে লম্বা-চিকন, আর লম্বা-চিকন মানুষকে গোলগাল করা সম্ভব। যদি চূড়ায় সাধনা পৌঁছায়, তবে এক ব্যক্তিকে এমনকি সাপের মতো সরু ও দীর্ঘ করেও ফেলা যায়—তখন সে দরজার ফাঁক গলে ঢুকে যেতে পারবে, ঘরে ঢোকার পর আবার আগের রূপে ফিরে আসবে।

দেহের আকৃতি বদলানো নিয়ে চিন তির বিশেষ আগ্রহ ছিল না। প্রয়োজন না হলে সেও এভাবে পাল্টাতে চাইত না। কিন্তু বেই শিরা আট দেবশিরার একটি, তাই তাকে বাদ দিয়ে এগোনোও যায় না।

হুয়াং শি উপত্যকায় কাটানো দুই মাস তার জন্য আরও এনে দিয়েছিল নানা মার্শাল কৌশলের উন্নতি।

সবুজ ড্রাগনের সূত্র ছিল কাঠ-গুণের মূল ভিত্তি-মন্ত্র। আগে সে শুধু ভঙ্গি জানত, কিন্তু তার গভীর সুর ও অন্তর্নিহিত ভাবটি উপলব্ধি করতে পারত না; ফলে প্রকৃত প্রভাবশালী ড্রাগনের প্রতাপও প্রকাশ পেত না। উদাহরণস্বরূপ, সবুজ ড্রাগনের নখর বাড়ানোর এক আঘাত—এটি কেবল ভঙ্গি দেখালেই শেষ নয়; এক ঝটকায় দশ ঝাং দূরের শত্রুকেও টেনে আনা যায়! এখনকার ক্ষমতায় তার পক্ষে এখনো দশ ঝাং দূর থেকে শত্রু পাকড়াও করা সম্ভব নয়, কিন্তু পূর্ণ শক্তিতে, জটিল-সুতো সূত্রের সহায়তায় দুই-তিন ঝাং পর্যন্ত সম্ভব ছিল।

আরেকটি উদাহরণ, সবুজ ড্রাগনের ধোঁয়া-ফুঁ; আগে সে শুধু বাহ্যিক আকারটাই দেখাতে পারত, অন্তসার ছিল শূন্য। এখন নিরন্তর অনুধ্যান ও অনুশীলনের পরে সে তার আসল মর্ম উপলব্ধি করেছে—আকাশে ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন এক তিন ঝাং দৈত্যাকার ড্রাগনের রূপ গড়ে তুলতে পারে, আর এক নিঃশ্বাসে ফুঁ দিলে বেরিয়ে আসে সাদা ফিতের মতো প্রবাহ; তা মানুষের চোখ অন্ধ করে দিতে পারে, কানে শোনার ক্ষমতাও কেড়ে নিতে পারে।

এ ছাড়া, সে ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ তরবারি-কলার চতুর্থ ভঙ্গি “অপার্শ্ব” আয়ত্ত করেছে। এক তরবারির আঘাতে বাম ও ডান, দু’পাশের দশ ঝাং এলাকার সবকিছু যেন ফাঁকা হয়ে যায়। এর শক্তি সত্যিই অসাধারণ।

অগ্নি-গুণের সাধনায় “হাজার মাইল দগ্ধ ভূমি” মন্ত্রেও তার কিছুটা অগ্রগতি হয়েছিল; আগে যেখানে প্রয়োগের পরিসর ছিল এক ঝাং, এখন তা বেড়ে এক ঝাং পাঁচ ফুটে দাঁড়িয়েছে।

হুয়াং শি উপত্যকা থেকে বেরিয়ে চিন তি যখন দেখল, মিয়াও ইউন-জুয়ান তার নিজের আধ্যাত্মিক জমিতে ছয়টি পাঁচশো বছরের ভেষজ রোপণ করেছে, তখন সে বুঝল ভেষজগুলি বাঁচলেও খুব একটা সজীব নেই। তাই সে বলল, “আধ্যাত্মিক জমির স্তর যথেষ্ট নয়। আরও এক স্তর বাড়ানো গেলে ভালো হতো।”

“হ্যাঁ, এটা তো শুধু চতুর্থ স্তরের আধ্যাত্মিক জমি, আর ব্যবহৃত হয়েছে মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক-আকর্ষণী গঠন। এই দু’টির প্রভাবে তোমার ওখানের তুলনায় দু’স্তর কম হয়ে যাচ্ছে।”

“দিদি, এখন এসব ছেড়ে দাও। ভেষজগুলো না মরলেই হলো। এবার উ দো-র রহস্যময় উপত্যকায় গিয়ে যদি আধ্যাত্মিক স্ফটিক খুঁজে পাই, এমনকি একটি ক্ষুদ্র আধ্যাত্মিক স্ফটিকও যদি পাই, তা তোমার জমিতে বসিয়ে দিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

মিয়াও ইউন-জুয়ান মৃদু হেসে বলল, “এত সহজ নাকি? আধ্যাত্মিক স্ফটিক যদি খুঁজে পাওয়া এত সহজ হতো, তবে ওর দাম আকাশছোঁয়া হতো না, আর বাজারে জোগানও এমন টানাটানি থাকত না।”

“হা হা, ঝেং শিং-পিং কাকা পর্যন্ত বলেছেন, আমার ভাগ্য ভালো।”

এরপর চিন তি নিজের দশ হাজার বিঘার আধ্যাত্মিক ভেষজ-বাগানে নজর দিল। সেখানে দাস-শিষ্যদের যত্নে ভেষজগুলো ভালোই বেড়ে উঠছে, এমনকি কিছু প্রাচীনভাবে রোপিত নিম্নস্তরের ভেষজ পরিপক্বও হয়ে গেছে।

এই কারণে সে যে কয়েকজন দাস-শিষ্যকে নিয়োগ করেছিল, তাদের সবাইকে ডেকে এনে প্রত্যেককে পাঁচটি নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর পুরস্কার দিল। এরপর তাদের মধ্য থেকে এক নারী-শিষ্যকে নির্বাচন করে দশ হাজার বিঘার আধ্যাত্মিক জমির অস্থায়ী প্রধান নিয়োজিত করল, যেন সে পরিপক্ব ভেষজ তোলা ও বিক্রির দায়িত্ব সামলাতে পারে।

সেই নারী-শিষ্যের নাম ছিল হুয়াং ইউনইং। চিন তির চেয়ে সে দশ বছর আগে দলে যোগ দিয়েছিল, এখনো সাধনা-শক্তির তৃতীয় স্তরেই ছিল। দেখতে শান্ত-সুশৃঙ্খল ও নির্ভরযোগ্য, কাজেও অত্যন্ত যত্নশীল—চিংফেং গিরিখাতের রক্ষক ঝুয়াং ইউনছিং-এর মতোই এক ধরনের মানুষ।

চিন তি নিজে কিছুটা খেয়ালি-অগোছালো প্রকৃতির ছিল। পূর্বজন্মে সে কিছুই করতে পারেনি মূলত কাজের প্রতি মন না থাকার কারণেই। তাই পরে সে স্বভাব বদলে ফেলেছিল; যে মানুষ কাজ মন দিয়ে করে, তাদের সে খুবই পছন্দ করত, আর তাদের প্রতি শ্রদ্ধাও রাখত।

প্রবাদে যেমন বলা হয়: পৃথিবীতে অসম্ভব কিছু নেই, কেবল সংকল্পবান মানুষের অভাব। মন দিয়ে চেষ্টা করলে, প্রতিভা কম হলেও উন্নতি একসময় ঠিকই হয়।

তাই সে হুয়াং ইউনইং-কে ডেকে এনে বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করল। জানতে পারল, সেও কাঠ-আত্মা শিরার অধিকারী, তবে কেবল অষ্টম শ্রেণির; তাই তার সাধনার গতি ধীর। কিন্তু চৌদ্দ বছরের মধ্যে সে সাধনা-শক্তির তৃতীয় স্তরের শেষভাগে পৌঁছেছে—দাস-শিষ্যদের মধ্যে এটাও যথেষ্ট দ্রুত।

চিন তি তাকে সাধনা বিষয়ে কিছু পরামর্শ দিল, আর বিশেষভাবে ত্রিশটি আধ্যাত্মিক পাথর তুলে তার হাতে দিল, বলল, “তোমার কাজ মূলত আমার হয়ে ভেষজ-বাগানের তদারকি করা। যে ভেষজ পেকে গেছে, তা অন্যদের দিয়ে তুলিয়ে নেবে, তারপর ধর্মসম্প্রদায়ের ঔষধ-প্রাসাদে বিক্রি করবে। সব কাজ তোমাকেই করতে হবে এমন নয়; প্রয়োজন হলে লোক লাগাতে পারো, এই আধ্যাত্মিক পাথরগুলো দিয়েই মজুরি দেবে।”

হুয়াং ইউনইং-ও ভাবেনি, তার জীবন হঠাৎ এমন বদলে যাবে। তাই সে ভীষণ আনন্দিত হলো, বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে খুশিমনে চলে গেল।

তারপর চিন তি লিংশু উপত্যকায় গিয়ে প্রচুর তাবিজ কিনল—রক্ষামূলক হোক বা আক্রমণাত্মক, বরফ-গুণ, বজ্র-গুণ, অগ্নি-গুণ, বায়ু-গুণ—যা কাজে লাগতে পারে, সব দিক থেকেই কিছু না কিছু নিল। যেহেতু রহস্যময় উপত্যকাটি খুবই বিপজ্জনক, তাই প্রস্তুতিও যতটা সম্ভব বেশি নিতে হয়।

এ ছাড়াও, রাস্তার ধারের আত্মোপকরণ-দোকান থেকে সে কয়েকটি বড় আকারের সঞ্চয়-থলি কিনল, প্রত্যেকটির স্থান ছিল পঞ্চাশ ঝাং বর্গফুটের সমান।

শেষে চিন তি তিয়ানবাও প্রাসাদে গিয়ে একটি সঞ্চয়-কমরবন্ধ দেখল, আর তার মন আবারও না চাইলেও নড়ে উঠল। কারণ ওই সঞ্চয়-কমরবন্ধের ধারণক্ষমতা ছিল বিপুল—কোমরের চারপাশে এক পাক ঘুরে একটি বৃত্তাকার অন্তর্গত স্থান তৈরি করত, যার ব্যাস দশ ঝাং, দৈর্ঘ্য তিন শতাধিক ঝাং; প্রায় ষাটটি বড় সঞ্চয়-থলির সমান—অত্যন্ত বিস্ময়কর।

এই কমরবন্ধ সস্তা ছিল না; এর জন্য তাকে পাঁচ লক্ষ নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর গুনতে হয়েছিল। তবে এর সুবিধা, বাইরে থেকে দেখতে একেবারেই সাধারণ, মোটেও চোখে পড়ে না।

চিন তি বিশেষভাবে খতিয়ে দেখেছিল, আর দেখেছিল হাতের আঙুলে পরা সঞ্চয়-আংটিই সবচেয়ে দৃষ্টিকটু। সাধারণ শিষ্যরা তো সঞ্চয়-থলিই ব্যবহার করে; সাধনা-শক্তির স্তরের শিষ্যদের মধ্যে খুব কমজনই আংটি পরে। হঠাৎ কেউ আংটি পরে ফেললে লোকের নজর পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু কমরবন্ধ ভিন্ন—প্রত্যেকেরই তো কোমরে কমরবন্ধ থাকে, তাই তা সহজেই কারও চোখ এড়িয়ে যায়।

এই সঞ্চয়-কমরবন্ধ পেয়ে চিন তি মনে মনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হল। এখন আর কোনো ধনরত্ন পেলেও কীভাবে লুকিয়ে রাখবে, সেই চিন্তা করতে হবে না।

তিন দিন পরে উ দো-র রহস্যময় উপত্যকা খোলার দিন এসে গেল। দিনটি ছিল সপ্তম মাসের ত্রিশ তারিখ, আর চিন তি তখন জিনদান ধর্মসম্প্রদায়ে চার বছর চার মাস পূর্ণ করেছিল।