চতুর্দশ অধ্যায় — অগ্নিবর্ণ লতার ফাঁদ
হাঁটতে হাঁটতেই, হঠাৎ কুয়িন ফিদির কানে সামনে ছোট ঘাসের ভেতর থেকে একটানা আতঙ্কিত শব্দ ভেসে এলো: “ওহ, সর্বনাশ! বড় বিপদ হয়েছে, একটা দানবীয় সোনা রঙের সাপ চলে এসেছে!”
তার হাতে থাকা লিং শিয়াও ভয়ে চিৎকার করে উঠল: “দাদা, আমাকে তাড়াতাড়ি মাটিতে নামিয়ে দাও, এটা একটা সোনালি ফুলের দানব সাপ, খুবই বিপজ্জনক! গতবার অনেকক্ষণ লড়েও পারিনি, শেষে ও পালিয়ে গিয়েছিল। এবার তো আমার মূল মাটিতে নেই, নিশ্চয়ই টেকা যাবে না।”
কুয়িন ফিদি দ্রুত ঘুরে গিয়ে ফিসফিস করে বলল: “আমু ভাই, সাবধান হয়ে প্রস্তুতি নাও!” বলে সে লিং শিয়াওকে মাটিতে নামিয়ে দিল, তারপর ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে হাত বাড়িয়ে বের করে আনল নয় হাত লম্বা উল্কাপিণ্ডের লৌহবল্লম।
চিয়াং ইউন্মুর হাতেও ইতিমধ্যে বিশাল কুড়াল এসে গেছে, সে দুই হাতে কুড়াল আঁকড়ে ধরল, বাহুর পেশি টানটান, চোখ বড় বড় করে পুরোপুরি সতর্ক হয়ে উঠল।
মাত্র দুই-তিনবার শ্বাস নেওয়ার সময়ের মধ্যেই, সামনের ঝোপঝাড় আচমকা চেপে গেল, একধরনের পচা কাঁচা গন্ধের বাতাস মুখোমুখি এসে পড়ল, চোখের পলকেই দেখা গেল, একখানা জলের ড্রামের মতো মোটা দানব সাপ ছুটে আসছে!
সাপের মাথা যেন আস্ত চাকার মতো, দুই চোখ সার্চলাইটের মতো জ্বলজ্বল করছে, লম্বায় প্রায় ত্রিশ ফুট, সারা গা সোনালি আঁশে ঢাকা, তার লম্বা জিহ্বা যেন ধারালো দড়ি, দু’জনের দিকে হঠাৎ ছুড়ে দিল!
কুয়িন ফিদি এক ঝলকে পাশ কাটিয়ে গেল, হাতে ভারী লৌহবল্লম, মাটি বিদীর্ণ করার গোপন কৌশল ব্যবহার করে, সাপের মাথার পেছনে সাত হাত দূরে নিশানা করে বল্লম ছুড়ে দিল।
লোকেরা বলে, সাপের সাত ইঞ্চি দুর্বল পয়েন্ট, কিন্তু এই দানবী সাপ তো দশ গজ লম্বা, আল্লাহ জানেন তার সাত ইঞ্চি কোথায়! সংকটের মুহূর্তে, কুয়িন ফিদি এতো কিছু ভাবার সময় পেল না, শুধু পুরোটা শক্তি দিয়ে বল্লম চালিয়ে দিল, যেখানে লাগে সেখানেই লাগুক।
এদিকে চিয়াং ইউন্মুর বিশাল দেহ গর্জে উঠে কুড়াল নিয়ে অন্য দিক থেকে আঘাত হানল।
দানব সাপটা বুঝি কুড়াল পড়তে যাচ্ছে, হঠাৎ শরীর ছুড়ে পাশ কাটাল, কুড়ালের পুরো আঘাত এড়াল বটে, কিন্তু বল্লমের খোঁচা পুরোপুরি এড়াতে পারল না; “চপচপ” শব্দে বল্লম ঢুকে গেল, যদিও কিছুটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, প্রাণঘাতী স্থানে লাগল না!
কুয়িন ফিদি বল্লম কাঁপিয়ে তুলল, সাথে সাথে রক্তের সরু ধারা বেরিয়ে এল, যেন একটা ফোয়ারা, এক গজ উঁচুতে ছিটকে উঠল। সে আবার বল্লম চালাল, কিন্তু এবার ফাঁকা গেল!
সাপটা ভীষণ চতুর, গতিও খুব দ্রুত, লেজ কাঁপিয়ে চাবুকের মতো কুয়িন ফিদির দিকে ছুটে এল, মুহূর্তেই তার দেহ থেকে পাঁচ হাতেরও কম দূরত্বে!
বিপদ! যদি লেজে পেঁচানো পড়ে যায়, তাহলে আর রক্ষা নেই!
চিয়াং ইউন্মু আতঙ্কিত! টানা তিনবার কুড়াল চালালো, প্রত্যেকবার সাপটা এড়িয়ে গেল! সে মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে উঠে সাপের মাথার দিকে ছুটে গেল!
সংকটের মুহূর্তে, কুয়িন ফিদি আবার লাফিয়ে পাশের দিকে চলে গেল, সাপের লেজের আঘাত এড়িয়ে গেল। এরপর সে টানা দুটি বল্লম চালাল, কিন্তু এবারও মিস করল।
সাপটা যেন বিদ্যুৎ, আসা-যাওয়া তার ছায়া নেই, কখনো সামনে ছুটছে, কখনো পেছনে লাফাচ্ছে, আবার মাটিতে গড়াগড়ি করছে, একেবারেই সামলানো যাচ্ছে না! দুইজনের পক্ষে তো বটেই, দশজনেও হয়তো কুলানো যাবে না!
কুয়িন ফিদির বুকে চিন্তার ছায়া: “দুঃখের বিষয়, আমার ‘জড়ানো সুতার কৌশল’টা এখনো শেখা হয়নি, না হলে এমন অসহায় হতাম না।” আবার ভাবল, “শুরুর স্তরের কৌশল দিয়েও এতো বড় দানব সাপের কিছু হবে না, চাই উন্নত স্তরের চর্চা!”
ঠিক তখনই, মাটিতে রাখা লিং শিয়াওর দেহে বিস্ময়কর পরিবর্তন ঘটল, তিন হাত লম্বা দেহ মুহূর্তেই প্রসারিত হয়ে ত্রিশ গজ লম্বা হয়ে গেল, অসংখ্য লতা যেন একসাথে হাত ছুঁড়ে বিশাল সাপের শরীর আঁকড়ে ধরল!
দানব সাপটা আচমকা আক্রমণে দু’বার ছটফট করল, ছাড়াতে পারল না, তারপর আরও হিংস্রভাবে লাফাতে লাগল, এতটাই যে প্রায় আকাশে উড়ে যাবে!
“তাড়াতাড়ি করো! দাদা, আমার আর শক্তি নেই!” লিং শিয়াও আকুল আর্তি জানাল।
কুয়িন ফিদি এক মুহূর্ত দেরি না করে সাপের শরীরে টানা দশবার বল্লম চালাল, প্রতিবার সেই একই স্থানে, প্রায় বল্লমের ফলা দিয়ে সাপের পেট চিরে ফেলল।
চিয়াং ইউন্মুরও প্রতিক্রিয়া দ্রুত, তার বিশাল কুড়াল সাপের মাথার পেছনের ঘাড়ে সজোরে আঘাত হানল, লিং শিয়াওর বাঁধনে এবার কুড়াল নির্ভুলভাবে পড়ল, সাপের ঘাড় প্রায় অর্ধেক কেটে গেল, সাপের রক্ত ছিটকে বেরিয়ে আশেপাশের কয়েক গজ ঘাস রক্তে ভিজিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পরই, সে আবার কুড়াল চালাল! টানা তিন-চারবার কুড়াল চালানোর পর অবশেষে সাপের মাথাটা কেটে ফেলল!
দানব সাপটা মাটিতে এলোমেলো লাফাতে লাগল, অনেকক্ষণ ছটফট করার পর শান্ত হলো।
চিয়াং ইউন্মু মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল।
“ওফ, কুয়িন দাদা, দানব সাপটা এত ভয়ংকর, আমি তো ভেবেছিলাম এবারই শেষ!”
কুয়িন ফিদির শরীরও অবসন্ন, ঘাসের ওপর আকাশের দিকে শুয়ে পড়ল।
এ লড়াই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে ভয়ানক, সময়ে কম হলেও, সাপের গতি ছিল বজ্রবিদ্যুতের মতো, সে প্রাণপণে টানা দশবার আক্রমণ করেছে, একবারও দম নেওয়ার সুযোগ মেলেনি, শক্তি প্রায় নিঃশেষ!
এই সময় কানে ভেসে এল লিং শিয়াওর সুরেলা কণ্ঠ: “দাদা, দাদা, আমি কি কিছুটা কাজে লাগলাম?”
“অজস্র কাজে লাগলে! এবার তো তোমার জন্যই বেঁচে গেলাম!” কুয়িন ফিদি বারবার প্রশংসা করল।
“দাদা, আমি কি এই সাপের রক্ত শুষে নিতে পারি?”
“নিশ্চয়ই! সাপের রক্ত খেতে দোষ কী, শুধু মানুষ খেয়ো না! আমার এখানে বেশি নিয়মকানুন নেই, নিজেকে বেঁধে রাখার দরকার নেই।”
ত্রিশ গজ উঁচু লিং শিয়াও অসংখ্য লতা ছড়িয়ে ঘাসের মাটিতে গেঁথে দিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সাপের রক্ত পুরোপুরি শুষে নিল। এবার ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, লিং শিয়াওর গায়ের বেগুনি ফুল আরও উজ্জ্বল হয়েছে, বেগুনি লতাও আরও ঝকঝকে।
“দাদা, আমি পেট পুরে খেয়েছি, এই সাপের রক্ত আমাকে দশ বছরের সাধনার শক্তি বাড়িয়ে দেবে।”
চিয়াং ইউন্মু লিং শিয়াওর এই পরিবর্তনের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, তার চোখ তখন তাকিয়ে আছে বিশাল দানব সাপের দিকে, চমকে উঠল: “কুয়িন দাদা, এই সাপ কি খাওয়া যাবে?”
কুয়িন ফিদি হেসে বলল: “কেন খাওয়া যাবে না? সাপের মাংস খুবই সুস্বাদু! এই দানব সাপ পেয়ে তো আমাদের ভাগ্য খুলে গেল! নইলে রোজ রোজ লৌহ-মুখো দানব গরু খেতে খেতে প্রাণ ওষ্ঠাগত! মনে পড়ে, আগে রোজ রোজ জাদুকরী মাছ খেতে খেতে শেষে আর মুখ দিয়ে গিলতে পারতাম না, বাধ্য হয়ে গিলে ফেলতাম।”
বলে, সে একটা অতিরিক্ত ছোট ভাণ্ডার ব্যাগ বের করল, চিয়াং ইউন্মুকে দিয়ে সাপটাকে টুকরো টুকরো করে কাটতে বলল, তারপর এক এক করে সেগুলো ব্যাগে ভরে রাখল।
সবকিছু সামলে নিতে নিতে, ত্রিশ গজ উঁচু লিং শিয়াও আবার ছোট হয়ে গেল, সত্যিই সাপের রক্ত শুষে নেওয়ার পর তার সাধনার শক্তি স্পষ্টই বেড়েছে, এখন মাত্র আড়াই হাত লম্বা, আগের চেয়ে পাঁচ ইঞ্চি ছোট।
চিয়াং ইউন্মু কিছুটা ভয়ে কুয়িন ফিদির হাতে থাকা লিং শিয়াওর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল: “এই অদ্ভুত গাছটা না থাকলে, কুয়িন দাদা আদৌ বাঁচতে পারত কিনা বলা মুশকিল, আমি নিজে তো নিশ্চিত শেষ হয়ে যেতাম।” ভাবতে ভাবতে সে প্রশংসা করল: “কুয়িন দাদা, এই বেগুনি লতা তো সত্যিই অমূল্য রত্ন!”
“ঠিকই বলেছ, অজির জন্যই তো আমাদের শক্তি আরও বেড়েছে! ভবিষ্যতে যুদ্ধে হোক, কিংবা বাড়ির পাহারায়, অজি দারুণ সহায়ক! দুঃখের বিষয়, তুমি মাটির আত্মার শিকড়, অজির সাথে কথা বলতে পারবে না।”
কুয়িন ফিদি উঠে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “কয়েকদিন পর আমি তোমাকে নিয়ে যাব গুরুকুলের গ্রন্থাগারে, তোমার মতো মাটির শিকড়ের জন্য উপযোগী কিছু সাধনার বই খুঁজে দেব। অনেক স্মৃতিচারণ পড়েছি, মনে পড়ে একটা ‘আত্মার মাটি কৌশল’ আছে, মাটির জাদুকরদের জন্য খুবই উপকারী, মাটি থেকে প্রাণশক্তি টেনে নিতে পারে, এতে তোমার সাধনার গতি অন্তত তিনগুণ বাড়বে!”
চিয়াং ইউন্মু বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে উঠল: “এমন কৌশলও আছে? কুয়িন দাদা, সত্যিই বলছ?”
“নিশ্চয়ই। কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরে পৌঁছালেই, নম্বর দিয়ে গ্রন্থাগারে গিয়ে বই নেওয়া যায়। তবে সেখানে তো কয়েক হাজার বই, সাধারণ কেউ সহজে নিজের মতো কৌশল খুঁজে পায় না। তুমি আত্মার মাটি কৌশল শিখে নিলে, গুরুকুল থেকে জমিও ভাড়া নিতে পারবে, সেখানে চাষবাসের মাধ্যমে মাটির কৌশল অনুশীলন করে দ্বিগুণ ফল পাবে, সাধনাও আরও দ্রুত হবে।”
চিয়াং ইউন্মুর চোখে আনন্দের আলো: “এ তো অসাধারণ! কুয়িন দাদা, তোমার উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ!”
কুয়িন ফিদি আবার বলল: “তবে, জমি ভাড়া নিতে অনেক নম্বর লাগবে, আমাদের দু’জনের হয়তো এখনো যথেষ্ট হয়নি, আরও কিছু নম্বর জোগাড় করতে হবে। আমি চাই একটা ভালো জায়গা নিতে, যত বড় হয় ততই ভালো, ভবিষ্যতে বাড়ার জায়গা থাকবে।”
“তখন তো আমি তোমার পাশের জমি ভাড়া নেব, আজীবন তোমার সঙ্গে থাকব!” চিয়াং ইউন্মু বলেই বড় পা ফেলে কুয়িন ফিদির পাশে এসে দাঁড়াল!
দু’জনে ফিরে এল ছোট লেকের ধারে, সবাইকে সঙ্গে নিয়ে আরও এক ঘণ্টা কাটাল, তারপর সবাই মিলে পরিত্যক্ত উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।