ষাট ঊনসত্তরতম অধ্যায়: আত্মার মাছের স্বাদ গ্রহণ

মাও ইউনজুয়ান কথাটি শুনে অবাক হয়ে গেল, “ভাই তুমি কি সত্যিই মধ্যম আকারের আত্মার শিরা তৈরি করতে চাও? তোমার মন তো বেশ সাহসী! তুমি কি জানো, গোটা জিনদান সংঘে শুধু একটি বড় অগ্নিশিরা আছে, তারপর আত্মা-仙 উপত্যকায় একটি মধ্যম আকারের মাটির শিরা, স্বর্ণ-পাথর পাহাড়ে একটি মধ্যম আকারের স্বর্ণের শিরা, আর শত-গজ পাহাড়ের কাছে একটি ছোট আকারের জলের শিরা আছে। একমাত্র অষ্টম স্তরের আত্মার খেতের পাশে ছোট একটি কাঠের শিরা; বাকিগুলো সেরা হলেও, শুধু কয়েকটি ক্ষুদ্র আত্মার শিরা একত্রিত হয়েছে, ছোট শিরা তৈরি হতে এখনো অনেক বাকি।”

কিন ফি হাসতে হাসতে বলল, “পুরনো একটা কথা আছে না, মানুষের সাহস যত বড়, মাটির ফসলও তত বেশি। আগে তো ভাবতে হবে, তারপরই তা সম্ভব হবে।”

মাও ইউনজুয়ান হাসিমুখে মুখ ফিরিয়ে বলল, “কি সব বাজে কথা! এমন কথা কোথায় আছে?”

কিন ফি হাতে থাকা সবুজ ক্রিস্টাল পাথরটি দেখিয়ে বলল, “বিষয়টা বেশ মজার! রঙটা দেখে মনে হচ্ছে এটা কাঠ-উপাদানের আত্মা আহরণের রত্ন, নীল-লাল-হলুদ-সাদা-কালো পাঁচ রঙ, কাঠ-আগুন-মাটি-স্বর্ণ-জল প্রতীক; সবুজ তো কাঠের শিরার রঙ।”

মাও ইউনজুয়ান গর্বিতভাবে বলল, “কোন মজার ব্যাপার! আমি তো খুব যত্ন নিয়ে বেছে নিয়েছি। আমি ওদের বলে দিয়েছিলাম, কাঠের উপাদান ছাড়া কিছু চাই না! শেষে তারা অনেক খোঁজাখুঁজি করে তবে পেয়েছে!”

কিন ফি সন্দেহ নিয়ে বলল, “আত্মা আহরণের রত্ন তো মহামূল্য, নিশ্চয়ই যত্নে রাখা হয়, তাহলে এত খোঁজাখুঁজি করতে হবে কেন?”

“তারা দিতে চায় না। মাটি কিংবা স্বর্ণের রত্ন দিতে চাইছিল, আমি নিতে অস্বীকার করেছি!”

“তাহলে তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ! ভবিষ্যতে আমি যদি পাঁচশ বছরের আত্মা-গাছ নিয়ে আসতে পারি, সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে এখানে সাধনা করতে আমন্ত্রণ জানাবো!”

মাও ইউনজুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে ভাইয়ের সুসংবাদ শুনতে আমি অপেক্ষা করবো।” মনে মনে ভাবল, “পাঁচশ বছরের আত্মা-গাছ কি এত সহজে পাওয়া যায়? শোনা যায় অন্য শিষ্যরা বাইরের দ্বীপে গিয়ে একটি গাছের জন্য জীবন বাজি রাখে! কিন্তু কিন ভাইয়ের কাছে তো কথার কথা!”

কিন ফি ক্ষুদ্র আত্মা আহরণের রত্নটি বাঁশবাড়ির নিচে পুঁতে দিল, তারপর বলল, “দিদি, এত তাড়াতাড়ি যেও না, আজ তোমাকে গ্রিল করা মাছ খাওয়াবো।”

“ভালোই তো, তোমার বাড়ি তো নদীর পাশে, মাছ খাওয়া সহজ হবে।”

কিন ফি দুই পাউন্ড দ্বিতীয় স্তরের স্বর্ণ-বর্শা আত্মা মাছ নিয়ে এল, নিজের তৈরি গ্রিলের ওপর রেখে আগুন জ্বালাল।

এখন সে অস্তিত্ব-সূর্য জ্বালার আগুনে একটানা ছোট লাল শিখা আঙুলের ডগায় আনতে পারে, আর আগুন ধরানোর পাথর লাগে না।

মাও ইউনজুয়ান মাছ গ্রিল করতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “অদ্ভুত, তোমার মাছের মাংস তো লাল! আমি তো প্রথমবার দেখছি।”

কিন ফি কাঁধ ঝাঁকিয়ে, নির্দ্বিধায় বলল, “আমি জানি না, কে জানে! হয়তো স্বর্ণ-বর্শা দ্বীপ দক্ষিণে অবস্থিত, দক্ষিণের পাঁচ উপাদান আগুন, রঙ লাল?”

মাও ইউনজুয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।

“ভাই, তুমি আরও বেশি গ্রিল করছ না কেন? এতটা কম, কি খাবে?”

কিন ফি হাসল, “পর্যাপ্ত, এখন আমার ক্ষুধা কমে গেছে।”

মাও ইউনজুয়ান সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে ভাবল, “তুমি তো আগের মতোই, তাহলে ক্ষুধা কমল কিভাবে? ধরো ক্ষুধা কমেছে, আমি তো বদলাইনি, আমি এক বসায় বেশ কিছু পাউন্ড খেতে পারি!”

কথা বলতে বলতে মাছ গ্রিল হয়ে গেল, দুটি ট্রেতে সাজিয়ে দিল, ছুরি ও কাঁটা চামচও প্রস্তুত।

মাও ইউনজুয়ান এক টুকরো কেটে মুখে দিল, চিবোতেই অবাক হয়ে গেল, এক উষ্ণ স্রোত মুখ থেকে পেটে প্রবাহিত হলো, আগুনের মতো গরমে সে ভয় পেয়ে গেল!

“আহা! এটা তো দ্বিতীয় স্তরের আত্মা মাছ! ভাই, তুমি কত খারাপ, আমাকে বললে না কেন? দ্বিতীয় স্তরের মাছ এভাবে খাওয়া যায়?”

কিন ফি তার রাগী মুখ দেখে হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো এভাবেই খাই। দিদি তো এখন আত্মা-সাধনার শেষ পর্যায়ে, এক পাউন্ড খেতে কোনো সমস্যা নেই!”

মাও ইউনজুয়ান নিজেকে সামলে, পেটে আগুনের অনুভূতি কমলে আবার ছোট ছোট টুকরো কেটে খেতে লাগল, আস্তে আস্তে স্বাদ নিয়ে প্রশংসা করল, “এ মাছের স্বাদ দারুণ! নীল-স্বর্ণ আত্মা মাছের চেয়ে অনেক ভালো! নীল-স্বর্ণ মাছ বেশি খেলে মাটির গন্ধ লাগে, তুমি গতবার আমাকে একশ পাউন্ড দিয়েছিলে, আমি এক বছর ধরে খেয়েছি! শেষে মনে হয়েছিল খুবই বিরক্তিকর! এই লাল মাছের মাংস জলের মাছের মতো না, বরং স্থলভূমির দানবের মতো, ভিতরে যত আত্মার শক্তি আছে, দানবের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি। মাছটা তো মহামূল্য! বাইরে বিক্রি করলে দারুণ দাম হবে!”

কিন ফি তার মুখ চেপে ধরতে চাইলো, মনে মনে ভাবল, “তুমি খাও, কিন্তু বিক্রি করার কথা বলছ কেন? তুমি জানো না আমি চার-পাঁচ স্তরের স্বর্ণ-বর্শা মাছও রেখেছি, বাইরে বিক্রি করতে সাহস পাই না!”

সেও এক টুকরো কেটে মুখে নিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “দিদি, তোমাকে অবশ্যই গোপন রাখতে হবে, এই মাছের কথা কাউকে বলবে না, নইলে আমার শান্তি থাকবে না!”

মাও ইউনজুয়ানের চোখে ঝলক, মনে মনে একটু আফসোস করল, “এত ভালো মাছ, কেউ জানবে না, বড়ই দুর্ভাগ্য!”

“দিদি, ভুলে গেছ? আত্মা-নালা পরে কি হয়েছে? দ্বিতীয় স্তরের নীল-স্বর্ণ মাছের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর আত্মা-নালা পাশে মাছ ধরার লোকের ভিড় লেগে গেল, সব মাছ শেষ হয়ে গেলেই শান্তি ফিরল! আমার এখানে মাছের খবর ছড়ালে সবাই চলে আসবে! পরে তুমি মাছ খেতে চাইলেও পাবে না!”

“আহা! ঠিকই বলেছ। এত লোক তোমার বাড়ির সামনে ঘুরে বেড়াবে, তুমি তো সাধনা করতে পারবে না। আমি তোমার এই গোপনীয়তা রক্ষা করবো, তবে আমাকে অবশ্যই কিছু মাছ দিতে হবে! আমি এই লাল মাছের মাংস পছন্দ করি, স্বাদ অসাধারণ!”

“নিশ্চিত, তুমি খাবে, যত চাও তত পাবা!” যদিও বেশিরভাগ স্বর্ণ-বর্শা মাছ সে দূর করে দিয়েছে, তবে কয়েকটি ধরতে কোনো সমস্যা নেই।

সংঘের বড় প্রতিযোগিতা ঘনিয়ে আসছে দেখে, কিন ফি তার সব মনোযোগ দিয়েছে নীল ড্রাগন কৌশলের অনুশীলনে, চিয়াং ইউনমুর সঙ্গে অনুশীলনের সময় অজান্তেই অনেক বেড়ে গেছে।

দুজনই জানে না, আসন্ন প্রতিযোগিতায় কোন ধরনের পরীক্ষা হবে; এমনকি গুরু ইয়াং ইউনসুং ও সিনিয়র শিয়ে ইউনচংও জানেন না, কারণ পরীক্ষা প্রতি বছর বদলে যায়, শেষ পর্যন্ত কেমন হবে তা নির্ভর করে আয়োজকের মেজাজের ওপর।

কিন ফি-র সাধনা তার সমসাময়িক শিষ্যদের থেকে অনেক এগিয়ে, তাই সে ফলাফলের কথা খুব চিন্তা করে না, শুধু চায় না অপ্রত্যাশিতভাবে অপমানিত হতে।

তবে সে জানে, এই বড় প্রতিযোগিতা তার পূর্বজন্মের মাধ্যমিক পরীক্ষার চেয়ে কম নয়, অনেক শিষ্যই ইতিমধ্যে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে।

＊＊＊＊＊

চৈত্রের তৃতীয় দিন, সংঘের বড় প্রতিযোগিতার দিন।

এদিন, সব বাহিরের শিষ্যরা তাই-হুয়া পর্বতের পাদদেশে এসে জড়ো হয়, শুধু কিন ফি-র ব্যাচ নয়, আগের কয়েক ব্যাচের শিষ্যরাও আছে; সংঘের নিয়ম মেনে, যাদের এখনও বহিষ্কার করা হয়নি, সবাই অংশ নেয়, মোট সংখ্যা দুই হাজারের কম।

এই সংখ্যা কম, কারণ প্রতি বছর অনেকেই বাদ পড়ে, সাধনার অগ্রগতি সংঘের নির্ধারিত মানে না পৌঁছালে তাদের নিজ গ্রামে ফেরত পাঠানো হয়, তাই সংখ্যা দিন দিন কমে, যারা থাকে তারা সবই শ্রেষ্ঠ।

সংঘের কার্য-সভা কক্ষের সামনে এক বিশাল চত্বর, সব বাহিরের শিষ্যরা সেখানে জমায়েত।

প্রতিযোগিতার প্রধান বিচারক ছিলেন ভিত্তি-সাধক ঝেং শিংপিং। তিন বছর পর দেখা, ঝেং শিংপিং একটুও বদলায়নি, এখনও চুল পাকা, মুখে উজ্জ্বলতা, প্রাণবন্ত, আত্মবিশ্বাসী, লাল পোশাক পরে, আকাশে ভাসছেন, নিচের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ছেন, দেখে মনে হচ্ছে খুবই সন্তুষ্ট।