চতুর্থাত্তর অধ্যায়: এই চারটি ভূত কোথা থেকে এল

ঠিক তখন দূর থেকে চারজন ছুটে এল, দুই তরুণ ও দুই তরুণী। সবার আগে ছিল এক অপূর্ব সুন্দর তরুণ, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চক্ষু, সোজা নাক, দৃঢ় মুখ, তার মসৃণ মুখভঙ্গিতে ছিল মৃদু হাসি। পেছনে ছিল দুই মেয়ে, এক জনের বয়স একটু বেশি, শরীর সামান্য পূর্ণ, চোখ দুটি স্বচ্ছ, ললাটে সূক্ষ্ম ভ্রু, শান্ত ও মধুর, তার রূপ ছিল অনন্য। অন্যজন ছিল বেশ কচি, শরীর এখনো ঠিকমতো বেড়ে ওঠেনি, মাত্র তেরো বছর বয়স, নবকিশলয়ে গাঁথা, তাকেও একদিন বড় সুন্দরী হয়ে উঠবে।

সব শেষে ছিল এক আশ্চর্য লম্বা তরুণ, তাকেও দেখলে বোঝা যায়, বয়সে খুবই কম, মুখভঙ্গিতে শিশুসুলভ সারল্য।

উপস্থিত সকল স্থাপনা-স্তরের সাধকরা হতভম্ব হয়ে গেল: “এরা কারা? চারটে ছোট ভূতের মতো! কাউকে তো চিনি না। কোথায় সেই হু ইউনডাও? কোথায় ওয়েই ইউনফেং? এমনকি তৃতীয় স্থানের গু ইউনইয়ু-ও তো নেই!”

“ওহ, সর্বনাশ! আমার সব আত্মাপাথর তো গেল! এটাই তো পুরো বছরের খরচ!”

“আমার গোপন阵盤-ও গেল, আহা, কী বোকামি করলাম! এবার আবার দু’ বছর পরিশ্রম করতে হবে নতুনটা বানাতে!”

“আহা! কেউ ঠিকঠাক পূর্বানুমান করতেও পারল না, এমনকি লি-শিশুর সপ্তম স্তরের আত্মাসূত্রও বিনা কারণে চলে গেল!”

সবাই ঘুরে তাকাল ঝেং সিংপিং-এর দিকে: “ঝেং দাদা, তুমি তো বাইরের শিষ্যদের সবচেয়ে ভালো চেনো, একটু বলো তো, এরা কারা? আমরা তো শীর্ষস্থানীয়দের জন্য বসে ছিলাম, এরা এল কোন দুঃখে? এভাবে আমাদের ঠকাচ্ছো?”

ঝেং সিংপিং হতাশায় নিজের উরুতে চাপড় মারল, মনে মনে আক্ষেপ করতে লাগল।

“আমি তো জানতাম ছিন ইউনডি অসাধারণ, কীভাবে যে তাকে ভুলে গেলাম! যদি মনে থাকত, কয়েকটা আত্মাপাথর বাজি রেখে সপ্তম স্তরের আত্মাসূত্রটা পেয়ে যেতাম! কী দারুণ হতো! আহা, আমি আসলেই বোকা হয়ে গেছি!”

সে চাইলেই নিজের গালে দু’টো চড় মারত।

তবু, এই অবস্থায়, সে নিজেকে স্বাভাবিক রেখে বলল: “সবচেয়ে সামনে যে ছেলেটি, সে তিন বছর আগে প্রবেশ করা শিষ্য, নাম ছিন ইউনডি; দ্বিতীয় জন, দশ বছর আগে প্রবেশ করা, নাম মিয়াও ইউনজুয়ান, তার ব্যাচের প্রতিযোগিতায় তৃতীয় হয়েছিল; পেছনের দুই তরুণ-তরুণীর নাম আমি জানি না, তবে ওরা সদ্য আসা নতুন শিষ্য।”

সোনালী দানব সাধক ছিন ইউনডিকে দেখেই অবাক হলেন, মনে মনে ভাবলেন, “এই ছেলেটা এত দ্রুত উন্নতি করল? শেষবার দেখেছিলাম, তখন মাত্র সাধনা শুরু করেছে, এখন তো ষষ্ঠ স্তরে! আবার এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথমও হয়েছে! সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা, দুর্ভাগ্য, ওর আত্মা-শিকড় কাঠের! কী দুর্ভাগ্য!”

সবাই শুনল এরা নতুন শিষ্য, তখনই কারও কারও চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।

“এই প্রথম স্থান পাওয়া ছেলেটিকে আমি চাই! কেউ যেন আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা না করে, আমি-ই তাকে শিষ্য করব!”

“তুমি চাও? আমিও তো চাই! আমরা দু’জনেই স্থাপনা-চূড়ার সাধক, আমি তো তোমার চেয়ে ছোট, নিয়মে তো আমাকেই আগে বেছে নেওয়া উচিত!”

“আহা! তোমার রাগে আমার প্রাণ যাচ্ছে, শুধু এক বছরের ছোট বলে সবসময় আমার ওপর ছড়ি ঘোরাও!”

সোনালী দানব সাধক গম্ভীর স্বরে বললেন: “এত ঝগড়া করছ কেন? জানোও না ওর আত্মাশিকড় কী? শিষ্য করলে কী শেখাবে?”

সবাই ঘুরে জিজ্ঞেস করল ঝেং সিংপিং-কে: “ঝেং ভাই, তার আত্মাশিকড় কী?”

“দ্বিতীয় স্তরের কাঠ-আত্মাশিকড়।”

এ কথা শুনে সবাই যেন হাল ছেড়ে দিল: “আহা, তবে তো অকেজো আত্মাশিকড়!” তারপর সবাই তাকাল পেছনে দাঁড়ানো ত্রিশের কোঠার এক মহিলা সাধকের দিকে: “গু দিদি, আমরা তো কেবল তাকিয়ে থাকতে পারি, আমাদের বংশে কাঠ-শিকড়ের সাধক খুবই কম, আজ তো আরও কম এসেছে, তাই তোমাকেই নিতে হবে!”

মহিলা সাধক দীর্ঘাঙ্গী, চেহারায় দৃঢ়তা ও দক্ষতার ছাপ, কথাটা শুনেই মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমি শুধু মেয়ে শিষ্য নিই, ছেলে শিষ্য একদম নেব না!”

“তাহলে কী হবে? উপস্থিত স্থাপনা-স্তরের সাধকদের মধ্যে একমাত্র তুমি কাঠ-শিকড়ের সাধনা করো, আর কেউ নেই! ছেলেটা প্রথম হয়েছে, অথচ কেউ তাকে শিষ্য হিসেবে নিচ্ছে না, এটা কি মান-সম্মানের ব্যাপার নয়? এমন প্রতিভাবান তরুণ, দুঃখ পেলে একদিন দল বদলে শত্রু গোষ্ঠীতে চলে গেলে বড় বিপদ হবে! তার চেয়ে বরং এখনই শেষ করে দাও!”

“কি সব বলো! এখনো তো লান সিংশাং দিদি আছেন, তিনি আগেও ছেলে শিষ্য নিয়েছেন।”

সোনালী দানব সাধক বললেন, “ঠিক আছে, ব্যাপারটা আমি দেখব। কেউ নিতে না চাইলে আমি নিজেই তাকে লান সিংশাং-এর কাছে নিয়ে যাব, আমার মুখের ইজ্জত রাখতে ওকে নিতে হবে। যারা বাকি, তারাও ভালো, তোমরা দেখো, যার যার মতো নিয়ে নাও।”

চারজন যখন কাছে এল, তখন শুধু ছিন ইউনডি একা দাঁড়িয়ে রইল, তার চারপাশে কেউ নেই, বাকি তিনজনকে সবাই ঘিরে ধরেছে।

ছিন ইউনডি বুঝতে পারল না, কী ঘটছে, একা একা দাঁড়িয়ে, দেখল বাকি তিনজনকে একদল সাধক ঘিরে নানা প্রশ্ন করছে, তার মনে খুবই অদ্ভুত লাগল।

কানে এল, কেউ বলছে, “এই জল-শিকড়ের মেয়েটিকে আমি নেব, কেউ নিলে মেনে নেব না!”

আবার কেউ বলল, “এই মাটি-শিকড়ের বড় ছেলেটা আমার! বাহ, অদ্ভুত! মাত্র ষোলো-সতেরো বছর বয়সে চতুর্থ স্তরের সাধনার কিনারায়! একেবারে দুর্দান্ত প্রতিভা!”

সবশেষে কড়া স্বরের এক মহিলা বললেন, “কাঠ-শিকড়ের মেয়েটিকে আমি নেব, কেউ মনে হয় আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না!”

ছিন ইউনডি ভাবল, “তাহলে আমি? কেন আমাকে কেউ চাইছে না? আমি কি তবে দুর্ভাগ্যের প্রতীক?”

সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক লালচে মুখ, চতুষ্কোণ চেহারার সোনালী দানব সাধক তাকে ডাকছে। ভালো করে মনে পড়ল, এই মানুষটিকে সে একবার সিয়ানমিয়াও গ্রামের পেছনের পাহাড়ে দেখেছিল, তখনই তিনি তাকে দেববৃক্ষ সুত্র ও নীল ড্রাগন সুত্র খুঁজে নিতে বলেছিলেন, যদিও কথাবার্তা একটু রূঢ় ছিল, মনে করলে তাকে উপকারি বলেই মনে হয়। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বলল: “শিষ্য ছিন ইউনডি, আবারও আপনাকে দেখতে পেয়ে সৌভাগ্যবান বোধ করছি, গুরুপিতামহ।”

সোনালী দানব সাধক মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার জন্য আমি ইতিমধ্যে গুরু ঠিক করেছি, একটু পরেই নিয়ে যাবো। চিন্তা কোরো না, এখানে দাঁড়িয়ে থাকো।”

ছিন ইউনডি মনে মনে ভাবল, “আসলে ব্যাপারটা তাই!” সে আবারও নমস্কার জানাল, “গুরুপিতামহ, অসংখ্য ধন্যবাদ।”

তিনজন স্থাপনা-স্তরের সাধক দ্রুত তাদের পছন্দের শিষ্য নিয়ে চলে গেল, কাউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই। যাবার আগে, তিনজনই হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

জিয়াং ইউনমু গম্ভীর গলায় বলল, “ভাই ছিন, আমি চললাম!”

ছোট্ট মেয়ে উ মেইয়ার মিষ্টি স্বরে বলল, “ভাই ছিন, আবার দেখা হবে!”

শুধু মিয়াও ইউনজুয়ান কিছু না বলে মুচকি হাসল, বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

সোনালী দানব সাধক মাথা নেড়ে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে, তুমি বেশ ভালো। চারপাশে কিছু বন্ধু জুটিয়ে নিতে পারা সহজ কথা নয়। অনেকেই কেবল নিজের সাধনায় ডুবে থাকে, শেষমেশ একা হয়ে যায়।”

ছিন ইউনডি বলল, “শিষ্য মনে করে, অমরত্বের সাধনার পথ বড়ই নিঃসঙ্গ, তাই কয়েকজন বন্ধু থাকলে ভালো।”

সোনালী দানব সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বন্ধুরা থাকতে থাকতে যতটা পারো মূল্য দাও। ভবিষ্যতে সবাই চারদিকে ছড়িয়ে যাবে, কেউ বেঁচে থাকবে, কেউ থাকবে না, তখন আর দেখা হবে না।” এ কথা বলে তিনি চুপ করে গেলেন, তার চোখে ভিন্নরকম অনুভূতি জ্বলে উঠল, কে জানে, কী মনে পড়ে গেল।