ষষ্ঠসপ্তম অধ্যায়: বহিঃসমুদ্র অভিযানের উদ্দেশ্য

কিন্ত কয়েকদিন ধরে চিন্তায় বিভ্রান্ত ছিলেন কুয়িন দি। একদিকে সমুদ্রের গভীরে সংগৃহীত জাদুমাছ বিক্রি করে সেগুলোকে বাস্তব জাদুপাথরে রূপান্তরিত করার ইচ্ছা, অন্যদিকে এই কর্মে অশেষ ঝামেলা সামনে আসার আশঙ্কা—এই দুইয়ের টানাপোড়েনে তাঁর মন স্থির হচ্ছিল না। কারণ অন্য কিছু নয়, শুধু যদি কোনো উচ্চস্তরের সাধক, যারা ভিত্তি গঠনের স্তর অতিক্রম করেছে, মাঝে মাঝে স্রেফ জাদুমাছ ধরার ছলেই এই সোনালি প্রান্তরের উপকূলে এসে জড়ো হয়, তবে কুয়িন দি আর নিজের গুহায় প্রবেশ করার সুযোগই পাবে না! শুধু গুহার প্রবেশপথই তাদের দ্বারা অবরুদ্ধ হবে না, বরং এদের চোখে যদি তার বাঁশের ঘরও বারবার ধরা পড়ে, তবে তার ব্যক্তিগত পরিসরও আর থাকবে না।

কুয়িন দি অনুভব করলেন, এই অবস্থা তাঁর পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। নিজের বিছানার পাশে কারও উঁকি দেওয়া—এটা কীভাবে মেনে নেওয়া যায়! তাছাড়া, এখন তো তিনি কেবলমাত্র তৃতীয় স্তরের জাদুমাছ বিক্রির কথাই ভাবছেন, যার ফলে সাধারণত ভিত্তি-উত্তীর্ণ ও স্বর্ণগুটিকা স্তরের শুরুতে থাকা সাধকদের দৃষ্টি আকর্ষিত হবে। যদি চতুর্থ স্তরের জাদুমাছ তুলনায় বাজারে আনেন, তবে তা আরও প্রবল আলোড়ন তুলবে—তখন স্বর্ণগুটিকার শেষ ও নবজাত আত্মার স্তরের মহাসাধকদের দৃষ্টি আকর্ষিত হবে। এদের আত্মিক দৃষ্টি এত প্রবল যে দুই-তিন মাইল দূর থেকে ঘেরা দেয়ালের ফাঁক গলেই তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া দেখে নিতে পারে। আর যদি তিনি পঞ্চম স্তরের জাদুমাছ প্রকাশ করেন, তবে তো নিজের মৃত্যুকে ত্বরান্বিত করা ছাড়া কিছু হবে না; তখন সারা পৃথিবীর শক্তিশালী সাধকরা তাঁর পিছু নেবে, এবং এত প্রবল নবজাত আত্মার সাধকদের সামনে টিকে থাকার শক্তি তাঁর নেই।

তাই বহু ভাবনার পর, তিনি স্থির করেন, জাদুমাছ কোনোভাবেই বাইরে বের করবেন না। অন্তত আপাতত মনের মধ্যে চেপে রাখতে হবে, চাইলেও চেপে রাখতে হবে! তাই কুয়িন দি ঠিক করেন, জাদুমাছ আপাতত জমিয়ে রাখবেন, ভবিষ্যতে সুযোগ এলে ব্যবহারের কথা ভাববেন। সম্ভবত কখনো তিনি বাইরের দ্বীপে গিয়ে তা বিনিময় করতে পারেন, অন্তত এই অগ্নিময় দ্বীপে তো বিক্রি করবেন না।

জাদুমাছ সংরক্ষণের জন্য তিনি বিশেষভাবে仙阵阁 থেকে ছোট আকারের বরফ-চক্র কিনে আনেন এবং তা নির্দিষ্ট ঘরে স্থাপন করেন। পরে সেখানে সংরক্ষণ-থলিটি রেখে তার উপর সদ্য সংগ্রহ করা এবং পরিপক্ক জাদুগাছের গুচ্ছও রাখেন। এরকম বরফ-চক্রে জাদুমাছ সাত-আট বছর অবলীলায় সংরক্ষিত থাকবে; সাথে সংরক্ষণ-থলির সুরক্ষা থাকায় অন্তত দশ বছর কোনো সমস্যা হবে না।

জাদুমাছ সংরক্ষণ শেষে, তিনি জাদুবৃক্ষ ক্ষেত ছেড়ে উত্তরের পথে রওনা হন। প্রায় এক বছর পর, আবার মিয়াও ইউনজুয়ানের সঙ্গে দেখা হলে কুয়িন দি অনুভব করেন, তাঁর শরীরের আভা আগের তুলনায় অনেকটাই বদলে গেছে—মাটির গন্ধ কমে, আধ্যাত্মিক দীপ্তি বেড়েছে, সম্ভবত সাধনায় অগ্রগতির ফলেই।

কুয়িন দি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করেন, “দিদি, এখন তোমার সাধনার স্তর কত?”

মিয়াও ইউনজুয়ান হেসে বলেন, “সবে মাত্র নবম স্তরে পা দিয়েছি।”

কুয়িন দি বিস্ময়ে বলেন, “ওহ, তুমি তো এখন সাধনার শেষ পর্যায়ে! তার মানে এবার তুমি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে চলেছ?”

“হ্যাঁ, বাইরের শিষ্য হিসেবে শেষবারের মতো দলের প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে আমি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারব। এই দিনের জন্য আমি বহু বছর ধরে পরিশ্রম করেছি!”

“তাহলে আগেভাগেই অভিনন্দন জানাই! দিদি, তোমার সাধনা অগ্রগতি হোক, দ্রুত ভিত্তি গড়ে স্বর্ণগুটিকা অর্জন করো, দীর্ঘজীবনের পথে এগিয়ে চলো!”

মিয়াও ইউনজুয়ান হাসি দিয়ে বললেন, “এত সহজ নয়। আমার মনে হয়, শেষ পর্যন্ত তুমি আমার আগেই এগিয়ে যাবে। সত্যি কথা বলতে কী, তোমার প্রতি আমি কৃতজ্ঞ; তুমি না থাকলে আমি এখনো যন্ত্রকক্ষে সময় নষ্ট করতাম, এত উচ্চস্তরের জাদুগাছের মাঝে থেকে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করার সুযোগ পেতাম না।”

কুয়িন দি বললেন, “দিদি, শুনেছি সাধনার শেষ পর্যায়ে পৌঁছালে দ্বীপের বাইরে গিয়ে বিপজ্জনক অভিযানে যেতে হয়। বাইরে যেতে হয়, আর সেখানে অনেক ঝুঁকি থাকে—অনেকেই ফিরে আসতে পারে না। এটা কি সত্যি?”

এই কথা শুনে মিয়াও ইউনজুয়ান হেসে উঠলেও মুখের হাসি দ্রুত মিলিয়ে যায়, চেহারায় কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে ওঠে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “যদি মৃত্যুও আসে, তবে সেটাই নিয়তি। সাধনার পথে পা দিলে সংঘর্ষ ও লড়াই এড়ানো যায় না।”

“কেন এড়ানো যায় না? বাড়িতে থেকে যদি সাধনা বাড়ানো যায়, আত্মরক্ষার ক্ষমতা না পেলে বাইরে যেতে হয় কেন?”

“ব্যাপারটা অতটা সহজ নয়। বাড়িতে শুরুতে থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু দীর্ঘদিন থাকলে সাধনার পথ থেমে যাবে। সাধারণত, সাধনার শেষ স্তরে গিয়ে নানা উপকরণ সংগ্রহ করতে হয়, ভবিষ্যতের ভিত্তি গঠনের জন্য প্রস্তুতি নিতে হয়। সে জন্যই দ্বীপের বাইরে গিয়ে সংগ্রাম করতে হয়।”

“তুমি বলো তো, দিদি, ভিত্তি গঠনের জন্য কী প্রস্তুতি লাগে?”

কুয়িন দি অনেক বই পড়লেও, সরাসরি মানুষের কাছ থেকে শুনে নিশ্চিত হতে চাইলেন, কারণ বহু প্রাচীন বইয়ে পরস্পরবিরোধী তথ্য থাকে, অনেক তথ্য হাজার হাজার বছর আগের, যা আজকের দিনে বদলে যেতে পারে।

মিয়াও ইউনজুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে বললেন, “প্রথম ও সবচেয়ে জরুরি হলো ভিত্তি গঠনের ওষুধ প্রস্তুত করা। এই ওষুধ তৈরিতে পাঁচশো বছর বয়সী নয়টি প্রধান উপাদান লাগে, সাথে আরও চব্বিশটি সহায়ক উপাদান। এগুলো সংগ্রহ করা খুব কঠিন, আর সফলতার হারও কম—এক চুল্লিতে সাধারণত একটি মাত্র ওষুধ তৈরি হয়। আমাদের দ্বীপে উৎপাদিত জাদুগাছ এতেই পর্যাপ্ত নয়, দ্বীপের বাইরে নির্জন স্থানে গিয়ে সংগ্রহ করতেই হয়। যদি অন্য কাউকে দিয়ে তৈরি করাও যায়, দুই চুল্লি উপাদান দিলে মাত্র একটি ওষুধ পাওয়া যায়। সাধারণত, একটি ওষুধে ভিত্তি গঠন হয় না—দুই-তিনটি লাগে, তাই আরও উপকরণ সংগ্রহ করতে হয়।”

কুয়িন দি বললেন, “বুঝতে পারছি। পাঁচশো বছরের জাদুগাছ পাওয়া সহজ নয়, এমনকি নির্জন দ্বীপেও বিরল। একবার পাওয়া গেলে সবাই তা নিয়ে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে—এ জন্য অনেকেই বাইরে গিয়ে প্রাণ হারায়। কিন্তু আমি জানতে চাই, আমরা যদি বাইরে না যাই, বেশি জাদুপাথর দিয়ে天宝阁 থেকে কেনা যায় না?”

মিয়াও ইউনজুয়ান মাথা নাড়লেন, “ওষুধের ব্যবস্থা কোনোভাবে করা গেলেও, আমাদের কাঠ উপাদানের শিষ্যদের জন্য শুধু নিজের সাধিত শক্তি ও ওষুধের সাহায্যে দেহে শক্তির কুঞ্জিকা তৈরি করা যথেষ্ট নয়, সেই কুঞ্জিকায় প্রকৃত কাঠের আদি শক্তি প্রবাহিত করতে হয়। ব্যাপারটা এমন, শুধু চুল্লি থাকলেই হবে না, পর্যাপ্ত জলও চাই, তবেই ভিত্তি গঠন সফল হবে।”

কুয়িন দি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি বলতে চাও, বাইরের দ্বীপে গিয়ে কাঠের আদি শক্তি সংগ্রহ করতে হবে?”

“ঠিক তাই! আমরা যে সাধনা করি, তার মূল উদ্দেশ্যই হচ্ছে জাদুগাছ থেকে কাঠের আদি শক্তি আহরণ। সাধনার প্রথম স্তরে সাধারণ জাদুগাছই যথেষ্ট, কিন্তু ভিত্তি গঠনের পর্যায়ে সাধারণ জাদুগাছে চলে না—পাঁচশো বছর বয়সী উচ্চস্তরের জাদুগাছ চাই, তবেই কাঠের আদি শক্তি পাওয়া যায়। বয়স যত বাড়ে, শক্তি আরও বিশুদ্ধ হয়, ফলত শক্তি তরলীকরণ ও সংহতিতে সময় অনেক কম লাগে।”

“আমরা সদ্য জাদুগাছ চাষ শুরু করেছি, দশ বছরের কম বয়সী জাদুগাছ পাওয়া সহজ, কিন্তু পাঁচশো বছরের জাদুগাছ কোথায়? তাহলে তো বাইরের বাজারেই ভরসা করতে হবে।”

মিয়াও ইউনজুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “বাজারের জাদুগাছ কোনো কাজেই আসে না। কাঠের আদি শক্তির একটা বিশেষ বৈশিষ্ট্য, তা হলো, গাছটি জীবিত থাকতে থাকতে, সেখানেই তা শুষে নিতে হয়, সঙ্গে সঙ্গে আহরণ করতে হয়। একবার গাছ মারা গেলে, এই শক্তিও দ্রুত উবে যায়। তাই নিজের হাতে গিয়ে সংগ্রহ করা ছাড়া উপায় নেই।”

কুয়িন দি এবার বুঝলেন, বললেন, “তাই তো! নিলামে কখনো কাঠের আদি শক্তি দেখিনি, কারণ সংরক্ষণই তো কঠিন।”

মিয়াও ইউনজুয়ান আরও বললেন, “শুধু আমাদের ক্ষেত্রেই নয়, অন্যান্য উপাদানও একই রকম—মাটির জন্য মাটির আদি শক্তি, আগুনের জন্য আগুনের আদি শক্তি, স্বর্ণের জন্য স্বর্ণের আদি শক্তি, জলের জন্য জলীয় আদি শক্তি—কিছুই টাকায় কেনা যায় না। এ কারণেই এত শিষ্য অবিরাম বাইরের দ্বীপে অভিযানে যায়। সৌভাগ্যবশত নদীর পথ ঘেঁষে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য নির্জন দ্বীপে আজও অনেক কিছু অজানা, ভাগ্য থাকলে যথেষ্ট শক্তি সংগ্রহ করা যায়।”

কুয়িন দি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি আমাদের গোষ্ঠীর মধ্যেই পাঁচশো বছরের বেশি পুরোনো জাদুবাগান নেই?”

মিয়াও ইউনজুয়ান উত্তরে বললেন, “কেন থাকবে না? আমাদের গোষ্ঠীর কিছু উচ্চস্তরের জাদুবাগান আছে, যেগুলো হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো, সেখানে পাঁচশো কিংবা তারও বেশি বছরের বহু জাদুগাছ নিশ্চয়ই আছে। কিন্তু শিষ্যদের সংখ্যার তুলনায় তা একেবারেই অপ্রতুল, চাহিদা মেটানোর মতো নয়।”