৬৫তম অধ্যায়: জলের তলদেশে গুহা
কিঞ্চিত সংখ্যক আত্মার মাছ তুলে নিয়ে, কিন্দু তার হাতে চতুর্থ স্তরের আত্মার মাছের অন্তরকণিকা নিয়ে, এক টুকরো পাথরের উপর বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো।
“এতসব সোনালি বন্দুক আত্মার মাছ এখানে জমায়েত হয়েছে, এটা নেহাতই কাকতালীয় নয়, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে। জানি না, এই ছোট্ট খাড়ির নিচে কী রয়েছে? তবে কি এ আশেপাশে কোনো দুর্লভ রত্ন-ধন আছে?”
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই, কিন্দু আর ধৈর্য রাখতে পারলো না: “এভাবে চলবে না, আমাকে নিচে নামতে হবে।”
তবে আবার ভাবলো, নিচে কোনো বিপদ আছে কিনা তা তো জানা নেই। তাই সে প্রথমে বাঁশের বাড়িতে ফিরে, “আকাশবদ্ধ ড্রাগন-ফাঁদ মহাযন্ত্র” এর নিয়ন্ত্রণ চক্রে আরও দশটি উচ্চস্তরের আত্মার পাথর ঢেলে দিলো। এতে করে মহাযন্ত্রের পরিসর আরও এক হাজার গজ পর্যন্ত প্রসারিত হলো! একশ আশি গজ এক মাইল, তাহলে এক হাজার গজ ছয় মাইলেরও বেশি!
এরপর সে হাতে চতুর্থ স্তরের আত্মার মাছের অন্তরকণিকা নিয়ে ধীরে ধীরে জলে নামলো। তার মনে হচ্ছিল, এই ছোট্ট অন্তরকণিকা তাকে অপ্রত্যাশিত কোনো উপকার এনে দেবে। সত্যিই, appena সে জলে প্রবেশ করলো, অন্তরকণিকার চারপাশে পাঁচ ফুট ব্যাসের বায়ুবলয় গড়ে উঠলো, যা তার মুখমণ্ডলকে পুরোপুরি ঢেকে নিলো।
কিন্দু অত্যন্ত আনন্দিত হলো, অন্তরকণিকা হাতে নিয়ে জলের তলায় সাঁতার কাটতে লাগলো, যেন অক্সিজেন সিলিন্ডার নিয়ে ডুবুরি। আসলে তার শক্তির জোরে, সে এক ঘণ্টা মুখ-নাক বন্ধ করে জলতলে থাকতে পারে, অন্তরকণিকার সাহায্য দরকারই পড়ে না।
সে জলে এদিক-ওদিক ঘুরে, পথে অনেক সোনালি বন্দুক আত্মার মাছ দেখতে পেলো। এদের আকার ছোট-বড়—ছোটরা তিন-চার ফুট, বড়রা দুই-তিন গজ পর্যন্ত, এবং সবাই মহাযন্ত্রের ফাঁদে আটকে আছে; চলাফেরা তো দূরের কথা, কাউকে আঘাত করা অসম্ভব!
কিন্দুর দৃষ্টি সেই সোনালি বন্দুক আত্মার মাছগুলির দিকে নিবদ্ধ হলো, সে দেখতে পেলো, ওদের মাথা সবাই একদিকে তাকিয়ে আছে, যেন সেখানে কিছু মূল্যবান বস্তু রয়েছে।
কিন্দু মাছগুলির নির্দেশিত পথে এগোতে লাগলো; যত এগোয়, মাছের সংখ্যা ও আকার বাড়তে থাকে। পথে তিন-চারটি মাছ দেখলো, যাদের শরীর প্রায় পাঁচ গজ লম্বা, নিশ্চিতভাবেই পঞ্চম স্তরের আত্মার মাছের মানদণ্ডে পড়ে!
সে চেষ্টা করে একটিকে সঞ্চয় ব্যাগে ঢুকিয়ে নিলো, বাকিদের ছেড়ে দিলো; কারণ, পঞ্চম স্তরের আত্মার মাছ এতটাই বিস্ময়কর, একটি পেলেই পৃথিবী কেঁপে উঠবে! সে জানে না কীভাবে এগুলোর ব্যবস্থাপনা করবে, এমনকি আগের চতুর্থ স্তরের আত্মার মাছের ব্যাপারেও ভাবেনি।
এগোতে এগোতে, এক মাইলেরও বেশি পথ সাঁতার কাটলো, সামনে দেখতে পেলো এক ঝলমলে সবুজ খাড়া প্রাচীর, যার উপর সবুজ শৈবাল ছড়িয়ে আছে; অনেক সোনালি বন্দুক আত্মার মাছ সেখানে জড়ো হয়ে শৈবাল খাচ্ছে!
কিন্দুর মনে প্রশ্ন জাগলো: “এই শৈবাল কোন স্তরের আত্মার উদ্ভিদ? যেহেতু পঞ্চম স্তরের আত্মার মাছও এ শৈবালের জন্য আসে, নিশ্চয়ই এ শৈবাল পাঁচ স্তরের চেয়েও উচ্চতর। আর এই দশ গজের বেশি উচ্চতার খাড়া প্রাচীরের ভেতরে কী রহস্য আছে, কীভাবে এত উচ্চস্তরের শৈবাল জন্মেছে?”
সে চুপিসারে কাছে গিয়ে, শৈবাল ঢাকা প্রাচীরটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলো।
এমন সময়, তার পেটে থাকা ছোট পীচের বীজ হঠাৎ শব্দ করলো: “বামে, বাম দিকে পাঁচ ফুট, আমি অনুভব করছি সেখান থেকে আত্মার শক্তি বেরিয়ে আসছে।”
কিন্দু নির্দেশ মেনে বামদিকে পাঁচ ফুট সরলো, দেখতে পেলো খাড়া প্রাচীরে এক ইঞ্চি উঁচু গোল ডিস্ক, যার চারপাশে ক্ষুদ্র দন্তাকার চক্র রয়েছে, স্পর্শ করলে বোঝা যায় না। সে দু'হাতে ডিস্কটি ধরে, বামদিকে ঘুরিয়ে দেখতে লাগলো, অবাক হয়ে দেখলো, ডিস্কটি সত্যিই ঘুরছে! ‘কট কট’ শব্দ উঠলো। সে একনাগাড়ে দশবার ঘুরালো, কোনো পরিবর্তন হলো না; ডিস্কটি যেন চিরকাল ঘুরতেই পারে, কোনো শেষ নেই।
সে এবার ডিস্কটি ডানদিকে ঘুরালো, অনেকবার ঘুরিয়েও ফল পেলো না।
তার মনে উদ্বেগ জাগলো: “এটা কীভাবে হবে? ডিস্কটি ঘুরছে মানে ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, হয়তো কোনো বিস্ময়কর গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে! কিন্তু আমি ভিতরে ঢুকবো কীভাবে?”
কিন্দু চোখে শৈবাল দেখে, মনে মনে ‘ঈশ্বর বৃক্ষ মন্ত্র’ চালনা করলো, শৈবালের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করলো।
শীঘ্রই, সে কানে বিশৃঙ্খল শব্দ শুনতে পেলো।
“হা হা, আমি বলেছিলাম সে খুলতে পারবে না।”
“হুম, সে নিশ্চয়ই খুলতে পারবে না, এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই। এই গুহা এক হাজার বছর ধরে কেউ খোলেনি!”
“তুমি কীভাবে জানো এক হাজার বছর? তোমার বয়স তো আটশো বছরও হয়নি!”
“কী আটশো বছরের কথা বলছো? আমাকে প্রতিদিন কেউ আধা খেয়ে ফেলে, আবার আমি বেড়ে উঠি, আমি কষ্টে এক হাজার পাঁচশো বছর পার করেছি!”
“তবুও তুমি জানো না কীভাবে খুলতে হয়, বড়াই করছো কেন? তুমি কীভাবে এক হাজার বছরের তথ্য জানো?”
“কে বলেছে আমি জানি না? কে বলেছে আমি জানি না? আমি তো জানি!”
“আমি বলি তুমি জানো না...”
“হুম! আমার পূর্বপুরুষ মৃত্যুর আগ মুহূর্তে আমাকে মন্ত্র শুনিয়ে গিয়েছিল, নয়, এক, তিন, সাত, দুই, চার কাঁধ, আট, ছয় পা, পাঁচ কেন্দ্রে, প্রতিটি ডানদিকে ঘুরাতে হবে! কে বলেছে আমি জানি না?”
কিন্দু শুনে বুকের মধ্যে দোল উঠলো! চারপাশে খুঁজে, অল্প দূরে খাড়া প্রাচীরে দেখতে পেলো ঠিক নয়টি গোল ডিস্ক, দূর থেকে দেখলে যেন ‘নয় কোঠার চিত্র’ ফুটে ওঠে।
সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলো, উপরের ডিস্কটি ডানদিকে নয়বার ঘুরালো, তারপর নিচের ডিস্কটি একবার ঘুরালো। বাকিগুলো মন্ত্র অনুযায়ী নির্দিষ্ট সংখ্যক বার ঘুরালো।
ঘুরানো শেষ হলে, ‘কট কট’ শব্দে এক দশ গজ উচ্চতা প্রাচীরের মাঝখানে ভিতরে গর্ত তৈরি হলো, অল্প সময়ে সেখানে একটি ছোট দরজা খুলে গেলো! প্রবল আত্মার শক্তি ছুটে এসে, সে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়লো!
পেটের ছোট পীচের বীজ লাফিয়ে উঠলো: “তাড়াতাড়ি ভিতরে যাও, ভেতরে উচ্চস্তরের আত্মার শিরা আছে, আত্মার শক্তি বেশিক্ষণ বাইরে গেলে নষ্ট হয়ে যাবে!”
কিন্দুর মন উচ্ছ্বসিত হলো, দ্রুত দরজার ভিতরে ঢুকলো। ফিরে তাকিয়ে দেখলো, দরজাটি আবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেলো!
সে বড় বড় চোখে সামনে দেখতে লাগলো, প্রথমেই দেখতে পেলো বিশাল এক সাপের কঙ্কাল, কমপক্ষে বিশ গজ লম্বা, জট পাকিয়ে পড়ে আছে, প্রত্যেকটি হাড় তার কোমরের মতো মোটা! স্পষ্টতই এটি এক ভয়ঙ্কর বড় সাপ।
কিন্দু ভাবলো, “এটি নিশ্চয়ই গুহার প্রহরী আত্মার প্রাণী, ভাগ্য ভালো যে এক হাজার বছর কেটে গেছে, আমি কয়েক বছর আগে এলে হয়তো তার পেটে পড়ে যেতাম!”
সে সাপের কঙ্কাল ঘুরে সামনে এগিয়ে গেলো, দেখতে পেলো বিশাল এক প্রশস্ত গোলাকৃতি গুহা, এক চক্ষে অন্য দিকের দেয়ালও দেখা যায় না!
গুহার ছাদে কিছু আলোকিত পাথর আছে, কেউ সাদা, কেউ উষ্ণ হলুদ, কেন্দ্রের ঠিক মাঝখানে আছে এক বাটির মতো বড় জ্যামতি পাথর, সূর্যের মতো উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, আশপাশের আশি গজ এলাকা আলোকিত করছে। জ্যামতির নিচে আছে চল্লিশ গজ ব্যাসের গোলাকৃতি আত্মার উদ্ভিদ বাগান, এতদিন পরও অগণিত আত্মার ঘাস সেখানে বেড়ে আছে, ডাঁটা দেখে বোঝা যায় বহু আত্মার ঘাস কয়েক হাজার বছর টিকে আছে।
উদ্ভিদ বাগানের চারপাশে সাত-আটটি ছোট ছোট প্রাসাদ।
কিন্দু আনন্দে একে একে ভিতরে ঢুকে খোঁজ করতে লাগলো, প্রথমেই দেখলো, গুহার মালিকের সাধনা ও ধ্যানের স্থান: মাঝখানে এক বড় অষ্টকোণ উষ্ণ জেডের থালা, তাতে এক পাটের আসন, যা দীর্ঘদিনে পচে গেছে; দেয়ালের কোণে এক সাদা জেডের বিছানা, আর এক সারি তাক, যেখানে কয়েক শতাধিক জেডের ফিতার গুচ্ছ রাখা।
“হা হা, সাধনার গোপন মন্ত্র?”
কিন্দুর মন উত্তেজনায় কেঁপে উঠলো, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে একখানা জেডের ফিতা নিয়ে কপালে ছুঁয়ে দেখলো, রেখে আবার আরেকটি নিলো।
সে দ্রুত পরীক্ষা শেষে দেখলো, শতকরা আশি ভাগই বাহ্যিক দান তৈরির মন্ত্র, কোনো অংশে অন্তরকণিকা গঠনের বিষয় নেই। বাকি দু’ভাগ আত্মার উদ্ভিদ চাষের মন্ত্র, যা তার কাছে মূল্যবান।
তবু, কিন্দুর উত্তেজনা কিছুটা শান্ত হলো, এমনকি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, “আহ! সাধনার গোপন মন্ত্র নেই কেন? আমার সবচেয়ে দরকার সম্পূর্ণ নীল-ড্রাগন মন্ত্র, এসব বাহ্যিক দান তৈরি আর উদ্ভিদ চাষের মন্ত্র নয়!”
তবু, বাহ্যিক দান তৈরির মন্ত্রও মূল্যবান; কিন্দু সেগুলো সাবধানে তুলে নিলো।
আসলে, কিন্দুর শরীরে আগুনের আত্মার মূলও আছে, যদিও কাঠের মূলের মতো দৃঢ় নয়। আর যেহেতু সে রক্তিম সূর্য আগুনে গলিয়ে নিয়েছে, তার আগুনের আত্মার মূল কিছুটা শক্তিশালী হয়েছে; চাইলে দান তৈরি করা সম্ভব।
চারপাশে অন্য কিছু না দেখে, সে বেরিয়ে পরবর্তী ছোট প্রাসাদে ঢুকলো।
ভেতরে ঢুকে দেখলো, এটি দান তৈরির কক্ষ। সেখানে পাঁচ ফুট উচ্চতার দান তৈরির চুলা, দেখতে দু’কাঠি লাউয়ের মতো, পেট গোল, নিচে তিনটি পা, ওপরে ভারী ঢাকনা, বাহ্যিক রঙ গাঢ় লাল, দেখলে পুরাতন স্থায়িত্বের ভাব জাগে, কত বছর ধরে আছে জানা নেই।
“হুম, এ চুলাটি নিশ্চয়ই একটি রত্ন! দেখো, লাল রঙের আবরণ, স্পর্শে মসৃণ, চোখে দৃষ্টিনন্দন, স্পষ্টতই ব্যতিক্রমী।”
আরও দেখলো, চুলার নিচে সাদা জেডের বাক্স, তাতে এক সুতীব্র লাল-জলপাই আত্মার আগুন, মাত্র ছোলা দানার মতো, হাজার বছর ধরে নিভেনি! যদিও এখন আগুন ক্ষীণ, বাতাসে টলমল করছে!
“আত্মার আগুন? হাজার বছর ধরে নিভেনি? এ ছোট্ট আগুনটি অসাধারণ, হয়তো অমূল্য সম্পদ!”
কিন্দু ছোলা দানার মতো আত্মার আগুন দেখে আনন্দিত হলো।
সে বহু পুরনো পুঁথি পড়েছে, জানে, যেকোনো আগুনের উৎস, যদি হাজার বছর টিকে থাকে, সেটি দুর্লভ রত্ন; বিশেষত দান তৈরির উপযোগী আগুনের উৎস, তা আরও মূল্যবান, দান কারিগররা দারুণভাবে চায়!
কারণ অধিকাংশ আত্মার আগুন খুবই উদ্দাম, দান তৈরি করা যায় না; দান উপযোগী আগুনের উৎস খুব কম, প্রতিটি দান কারিগর, যন্ত্র কারিগর তাদের সংগ্রহে রাখে, সহজে প্রকাশ করে না।
“বাজে হলো, এ আগুনটি এত দুর্বল, একটু বাতাসেই নিভে যেতে পারে। কিছু একটা করতে হবে, যাতে শক্তি বাড়ে।”
কিন্দু তাড়াতাড়ি একখানা উচ্চস্তরের আত্মার পাথর বের করে সাদা জেডের বাক্সে রাখলো; দেখলো, লাল-জলপাই আত্মার আগুন একটু একটু করে বড় হচ্ছে, দুই-তিন ইঞ্চি লম্বা হলো, সে নিশ্চিন্ত হলো।
সে দান তৈরির চুলা ও আগুনের উৎস তুলে নিলো, মনে ভাবলো, “এ দুটি রত্ন পেলে, এ যাত্রা বৃথা নয়। আমি দান না বানালেও, প্রতিদিন বের করে দেখলেও মনে প্রশান্তি আসে।”