অধ্যায় ১৩৫: স্বর্গীয় ও সাধারণ পথে

এক মাস পর, কেউ জানে না কে হঠাৎ করেই এক কবিতা লিখে যা বাজে ব্যাঙের উপহাস করে, এবং সেটি গায়িকা হাতে দিয়ে গাইতে দেয়। কিন্নর কিউন দি তা শুনেও কিছু মনে করেনি, ধীরে ধীরে কাঠের আত্মার শক্তি শোষণ করতে থাকে।

গায়িকা প্রথমে গাওয়ার সাহস পায়নি, কিন্তু কয়েকটি নরম লাইন গাওয়ার পর, কিউন দি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখায়, তখন সে সাহস পেয়ে অবিরত গান গাইতে থাকে।

রাত হলে, যখন আবার আগুন জ্বলে উঠল, কিউন দি আবারও উদ্যোগ নিল, এক পঞ্চাশ কিলোগ্রাম ওজনের প্রথম স্তরের সোনার বর্শি মাছ বের করে গ্রিলের ওপর রেখে সেঁকতে শুরু করল।

সেঁকতে কিছুক্ষণ পর, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আগের গরুর মাংসের তুলনায় আরও তীব্র।

কেউ সহ্য করতে না পেরে, লজ্জা পোষণ করেও সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, "হোজু স্যার, এটা কী মাছ? কেন এত সুগন্ধ?"

কিউন দি হেসে বলল, "এটা আমাদের গ্রামের বিশেষ খাদ্য, আমি মাইলের পর মাইল পাড়ি দিয়ে এনেছি। তুমি চাও কি একটু খেতে?"

"চাই, চাই, অবশ্যই চাই!"

এই কথা শুনে আরও অনেক মানুষ ঘিরে ধরল, সবাই হাসিমুখে, যেন অনেক দিনের ঘনিষ্ঠ বন্ধুর মতো।

কিউন দি কিছুক্ষণ মাছ সেঁকে নিজের জন্য বড় একটি প্লেট কাটল, তারপর সবাইকে বলল, "এই মাছ বেশি খেতে হবে না, সবাই সর্বোচ্চ এক দুই টুকরা খাও, বাকি দাও সেবিকা এবং গায়িকাদের, প্রত্যেককে একটু করে দাও, স্বাদ নাও।"

তবে সবাই বিশ্বাস করল না, আর বিরোধও করল না, তাই প্রত্যেকে একটি প্লেট নিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি নিচে গিয়ে তাদের মধ্যে ভাগ করে দেব।"

কিউন দি শুধু এক কথাই বলল, বেশি বোঝানোর চেষ্টা করল না, খাওয়ার পর গুহাময় জগতে লুকিয়ে যন্ত্র তৈরির পাঠে ব্যস্ত হল।

পরের দিন, তাঁবু থেকে বের হতেই কয়েকজন সেবক তাকে ঘিরে ধরল, প্রত্যেকে আঙুল তুলে গাল দিচ্ছিল, "ভূত! তুমি আমাদের মালিককে বিষ দিয়ে মেরেছ, তাড়াতাড়ি আমাদের মালিকের প্রাণ ফিরিয়ে দাও!"

"এটা তো এক ভূত, আমি তো দেখলাম তাঁবুর ভিতরে কেউ নেই! সে কোথা থেকে এল?"

"ভূত, এখনই পালাও না? আমাদের সামনে এসে জাদু করে মানুষকে ক্ষতি করছ?"

কিউন দি হাসতে হাসতে বলল, "কে মারা গেছে? তাদের সামনে নিয়ে আসো, আমি দেখতে চাই।"

কিন্তু কেউ এগোয়নি, কয়েকজন অস্ত্র হাতে নেওয়ার চেষ্টা করল, তবে নানা চিন্তা ভেবে পিছিয়ে পড়ল।

কারণ কিউন দি দেখতে সাদা ও মসৃণ, এক মেধাবী তরুণের মতো, কোথায় যে সে ভূত?

কিউন দি সবার মধ্য দিয়ে গিয়ে একটি শব্দ করা তাঁবুর কাছে গিয়ে মাথা ঢুকিয়ে দেখল, সেখানে একজন শুয়ে আছে, গা লাল, ঘাম ঝরছে, শরীর জ্বরে কাঁপছে, মুখ দিয়ে বারবার বলছে, "উম্ম, মজা, আরেক টুকরা দাও!"

কিউন দি মাথা নেড়ে মনে মনে অবজ্ঞা করল, তারপর হাত বাড়িয়ে শুকনো গাছের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের মনোযোগ দিয়ে তার শরীর থেকে অতিরিক্ত আত্মা শক্তির প্রায় নব্বই শতাংশ তুলে নিল।

সে হঠাৎ কাঁপল, সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল, "হে? কী হয়েছে? আমি তো স্বপ্নে মাছ খাচ্ছিলাম? হঠাৎ কীভাবে জেগে গেলাম?"

সেবকরা তার অসুস্থতার বিবরণ দিল, বলল কিউন দিই তাকে বাঁচিয়েছে।

কিউন দি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "আগে বলেছি, প্রত্যেকে সর্বোচ্চ এক দুই টুকরা খেতে পারে, তুমি কত খেয়েছ?"

সে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "আমি, আমি মাত্র আধা কেজি খেয়েছি..."

কিউন দি তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি মারা যেতে, তাহলে আমার দোষ হতো?"

"দোষ... দোষ..." সে কিছু বলতে পারল না।

কিউন দি আশেপাশের অন্যান্য তাঁবুতে গিয়ে দেখল অসুস্থ সবাইকে জাগিয়ে তুলল, তারপর সবাইকে সম্মানজনক হেলান দিয়ে বলল, "সবার মত আলাদা, আমি একাই পথ চলব!"

সবার মুখে লজ্জা, রাগ আর অনিশ্চয়তার মিশ্রণ দেখা গেল।

কিউন দি মাথা নেড়ে পেছনে ফিরে গেল, গাইতে লাগল, "ছোট্ট স্বার্থপরতা, লোভ ও ভুলে, মানুষ আর বানর কিভাবে বিনয় করবে? ন্যায়পরায়ণতা আসে কুকুর-মতো লোক থেকে, বিশ্বাসঘাতকতা আসে পণ্ডিত থেকে।"

এই কথা শুনে অনেকেই লজ্জায় মাথা নীচু করল, তবে কিছু রাগে উত্তেজিত হয়ে মাটি থেকে পাথর তুলে ছুড়ল।

কিন্তু পাথর ছোঁড়া মাত্রই নিজের পায়ে আঘাত করল।

"আহ! কীভাবে নিজের পায়ে আঘাত করলাম? খুব ব্যথা!"

দূরে গিয়ে, কিউন দি এই ঘটনায় বেশি মনোযোগ দিল না, ভাবল নিজেকে যারা পছন্দ করে না, কারণ সে একাকী জীবন যাপন করে, তাদের মধ্যে আত্মীয়তা তৈরি করেনি, তাদের সঙ্গে বিনয় করে কথা বলেনি, ঠিক যেমন প্রাচীন কবি কিউ ইউয়ানের মতো, যখন সারা পৃথিবী নোংরা, সে একমাত্র পরিষ্কার, সবাই মদ্যপ, সে একমাত্র সজাগ, তাই কোনো সাধারণ বন্ধু ছিল না।

"না থাকলেই হোক। যাই হোক, আমি কিউ দি একজন修真人, ধীরে ধীরে সংসারের বন্ধন ছিন্ন করব, সকালে কাঠফুলের শিশির পান করব, সন্ধ্যায় শরতের ফুল খাওয়া খাব, সুগন্ধি ঝর্ণায় স্নান করব, সুন্দর পোশাক পরব, আত্মার ছায়া সঙ্গে রাখব, মহিমান্বিত জীবন যাপন করব, তখনই আসল仙人 জীবন।"

কিউন দি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, সবুজ গাছগাছালির ছায়াযুক্ত জায়গা খুঁজে, পায়ের তলার গতি ধীর হলেও আসলে দ্রুত, পাহাড় পেরিয়ে, কাঠের আত্মার শক্তি শোষণ করতে করতে সুন্দর নদী ও পাহাড়ের দৃষ্টিনন্দন দৃশ্য উপভোগ করল, গুহার ভিতরে লুকিয়ে 修炼 করার থেকে অনেক আরামদায়ক।

সে প্রথম পূর্ব দিকে দশ হাজার মাইল হেঁটে, তারপর দক্ষিণের দিকে মোড় নিল।

দক্ষিণে যতই এগোল,通天 নদী থেকে দূরে যাওয়ার কারনে আত্মার শক্তি কমে গেল। তবে গাছপালার প্রাকৃতিক কাঠের আত্মার শক্তির কড়কড়ে অংশ আরও স্পষ্ট হল।

কিউন দি খুব পছন্দ করল, কারণ তার অনেক গুহাময় জগত আছে, যেখানে হাজার বছরের 灵草 আছে, তাই প্রাকৃতিক কাঠের আত্মার কোমল অংশের অভাব নেই। শুধু বন্য প্রাণের পুরুষত্বের অভাব আছে।

সুতরাং সে দক্ষিণে এগিয়ে গেল। একটানা বিশ হাজার মাইল হেঁটে, সামনে গাছপালা কমতে লাগল, মাঠ শুন্য হয়ে গেল, বুঝতে পারল সে 南荒 এর কাছে এসেছে।

南荒 বলতে বোঝায়越国 দক্ষিণের বিস্তীর্ণ পাথুরে পর্বতশ্রেণী, যেখানে আত্মার শক্তি কম, বড় গাছ নেই, বড় জঙ্গলি প্রাণী নেই, মানুষ বাস করে না, শুধু কাঁটা ঝাড় এবং বুনো ঘাস আছে।

কিউন দি আসল 南荒 এ যেতে চায়নি, তাই থেমে পশ্চিম দিকে মোড় নিল,南荒 এর ধারে ধারে পশ্চিম দিকে চলতে লাগল।

দশ দিন ধরে এক হাজার আটশত মাইল হেঁটে, একদিন অনেক উঁচু পাহাড় পেরিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, নিচে একটি প্রশস্ত উপত্যকা, সবুজ পাহাড় আর নীল জলের মিশ্রণে যেন সবুজ রত্ন, অতুলনীয় সুন্দর, সেই মুগ্ধকর সবুজ দেখে কেউ সহজে ছাড়তে চায় না!

কিউন দি পাহাড় থেকে নেমে মাঝ পাহাড়ে পৌছতেই ছোট桃核 শব্দ করতে লাগল, "এখানে প্রচুর আত্মার শক্তি আছে! আমি বড় কাঠের ধারা আর মাটির ধারা এর গন্ধ পাচ্ছি!"

কিউন দি শুনে ঝাপটা থামিয়ে পাহাড়ের রাস্তা খুঁজে ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল।

সে জানে না উপত্যকায় কী আছে, কেউ রহস্যময় ব্যক্তিত্ব আছে কী না।

মনে অদ্ভুত লাগল,南荒 এর আশেপাশে কিভাবে বড় আত্মার ধারা থাকতে পারে? হয়তো師祖施八宝 যেমন বলেছিলেন, প্রতি পাঁচশ বছর পর ভূ-ড্রাগন ঘুম থেকে জেগে এই বন্য পাহাড়ে অদ্ভুতভাবে আত্মার ধারা তৈরি হয়?

শেষে উপত্যকার তলায় এসে, সে কোনো বিশাল প্রাসাদ দেখতে পেল না, শুধু ছোট একটি পাহাড়ি গ্রাম, কয়েক দশটি সাধারণ খড়ের ঘর আর কিছু মানুষ, পাহাড়ি গ্রামের সামনের বড় হ্রদের পাশে দাঁড়িয়ে, পুরুষরা উর্ধ্বাংশ নগ্ন, রঙিন ট্যাটু দেখা যাচ্ছে, মহিলারা মোটা কাপড় পরেছে, এক ঘুর্ণী মুখোশধারী ব্যক্তির নেতৃত্বে তারা আকাশ এবং পৃথিবীকে প্রণাম করছে।

হ্রদের মধ্যে পাঁচ ছয় বছর বয়সী একটি মেয়ে, দুই দিকের চুল গুটি বেঁধে, সুন্দর হরিণ চামড়ার স্কার্ট পরা, একটি বড় কাঠের পাটায় বাঁধা, মুখে কাপড় দিয়ে বাধা, তার চেহারা লাল হয়ে গেছে।

মানুষদের পেছনে, একজন মহিলা দুই শক্তিশালী পুরুষের জোরে লড়াই করছে, মুখেও কাপড়, চিৎকার করতে চাইলেও চিৎকার করতে পারছে না।

কিউন দি বুঝতে পারল না কী ঘটছে, প্রথমে দূর থেকে চুপচাপ দেখছিল।