অধ্যায় ১৩৬: ড্রাগন নিধন ও প্রাণরক্ষা
কিছুক্ষণের মধ্যেই পূজা-অর্চনা শেষ হলো। ওঝার নির্দেশে, যে বড় কাঠের গুঁড়িতে মেয়েটিকে বাঁধা ছিল, সেটিকে সবাই মিলে জোরে লেকের দিকে ঠেলে দিল! গুঁড়িটি ঠেলে দেওয়ার পর, কেউ কেউ ঢাক-ঢোল বাজাতে শুরু করল এবং চিৎকার করে বলতে লাগল: "হে সমুদ্রের ড্রাগন রাজা, বেরিয়ে আসুন এবং এই কুমারীকে উপভোগ করুন!"
ঢাক-ঢোলের প্রচণ্ড শব্দের সাথে সাথে বিশাল হ্রদে হঠাৎ করেই উত্তাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, যেন জলের নিচে কোনো হিংস্র প্রাণী লুকিয়ে ছিল।
কিন দি বিষয়টা দেখেই বুঝে ফেলল: "অশুভ! এরা তো জীবিত মানুষকে হিংস্র প্রাণীর কাছে বলি দিচ্ছে! ওই ছোট মেয়েটিকে ওই দানবের খাবারের জন্য উৎসর্গ করা হচ্ছে!"
কিন দি আধুনিক শিক্ষায় শিক্ষিত একজন মানুষ, তাই সে আর স্থির থাকতে পারল না। সে এক ঝটকায় ওপর থেকে লাফিয়ে পড়ল, এক লহমায় প্রায় এক মাইল দূরত্ব অতিক্রম করে আলতো করে সেই কাঠের গুঁড়ির ওপর গিয়ে নামল। হাত বাড়িয়েই সে বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল এবং ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া, প্রায় অচেতন মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল।
তীরের মানুষেরা চিৎকার-চেঁচামেচি করে উঠল।
"এই যে লোকটা! জলদি মেয়েটিকে নামিয়ে রাখ!"
"সেটি সমুদ্রের ড্রাগন রাজার জন্য উৎসর্গ করা! ড্রাগন রাজা উঠে আসছে, সে তোকে আস্ত গিলে ফেলবে!"
ঠিক তখনই, জলের নিচ থেকে জলের ড্রামের মতো মোটা এবং দশ丈 দীর্ঘ একটি ড্রাগন মাথা তুলে দাঁড়াল। কিন দি-কে মেয়েটিকে নিয়ে যেতে দেখে ড্রাগনটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং কানে তালা লাগানোর মতো তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল!
"গর্জন... হুঙ্কার..."
তীরের মানুষরা সেই শব্দ শুনে ভয়ে যে যেদিকে পারল দৌড়ে পালাল, এমনকি যে নারীটিকে বেঁধে রাখা হয়েছিল, তাকেও তারা তীরে ফেলে রেখে গেল।
ড্রাগনটি তার দীর্ঘ শরীরকে বিশাল বর্শার মতো বাঁকিয়ে বাতাসের মধ্য দিয়ে বৃত্তাকার পথে কিন দি-র দিকে ধেয়ে এল। সে তার রক্তচক্ষু ও বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে কিন দি-কে গিলে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন দি পাশ কাটিয়ে সরে গিয়ে এক হাতে ড্রাগন-কাঠের বর্শাটি ধরল। বিদ্যুতের গতিতে সে 'পক' করে বর্শাটি দিয়ে ড্রাগনটির মাথা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। তারপর হাত ঝাড়া দিয়ে দশ丈 লম্বা ও বাটির মতো মোটা বর্শাটিকে ছুঁড়ে মারল; বর্শাটি প্রচণ্ড শব্দে হ্রদের ধারের পাথরে গেঁথে গেল!
ড্রাগনটি এদিক-ওদিক ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই নিজেকে মুক্ত করতে পারল না। সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে বর্শাটি ভেঙে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু ড্রাগন-কাঠের বর্শাটি ছিল প্রথম স্তরের এক স্বর্গীয় সম্পদ, সেটি কি আর সামান্য ড্রাগনের সাধ্য যে ভেঙে ফেলবে?
কিন দি ছটফট করতে থাকা ড্রাগনের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে মেয়েটির মুখের কাপড়টি খুলে দিল। সাথে সাথেই তার কানে এল কান্নার আওয়াজ!
কিন দি-র শক্ত বাহু দুটিকে মেয়েটি তার ছোট হাত দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
ফ্যাকাশে, রক্তহীন ছোট মুখটি কিন দি-র বুকে মিশে গেল। সেই মুহূর্তে, কিন দি-র শীতল ও শূন্যপ্রায় হৃদয়টি যেন সেই কোমলতায় স্পর্শ পেল!
তার মনে পড়ে গেল তার আগের জন্মের সন্তানের কথা। সেও ঠিক এমনই ছিল, ছোট দেহটি তার বুকে মিশে থাকত। তার হৃদয়ে এক অব্যক্ত যন্ত্রণার সৃষ্টি হলো!
তার সন্তান তো অনেক বড় হয়ে গেছে, এখন জানি কত মহাকাশ দূরে, সে আর তাকে দেখতে পায় না।
কিন দি মেয়েটির পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল: "হয়েছে, হয়েছে, দেখো, ড্রাগনটিকে আমি আটকে ফেলেছি, তুমি এখন নিরাপদ। ভয় পেয়ো না, সব ঠিক হয়ে গেছে..."
মেয়েটি তার বুকে মুখ গুঁজে রইল, ভয়ে মাথা তুলে দেখার সাহস পেল না।
কিন দি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তীরে উঠে এল এবং সেই বাঁধা নারীটির হাত-পা খুলে দিল। নারীটি দেখতে তরুণী, বয়স বড়জোর কুড়ির কোঠায়। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল।
"ধন্যবাদ দয়ালু প্রভু! আমাদের মা-মেয়ের প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ!"
কিন দি কোলে থাকা মেয়েটিকে তার মায়ের কাছে দিয়ে বলল: "ঠিক আছে, ওঠো। সব বিপদ কেটে গেছে।"
নারীটি মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল। সে ছিল চরম আতঙ্ক থেকে মুক্তির কান্না, দুঃখের চেয়েও বেশি ছিল ভয়ের রেশ।
কিন দি ড্রাগনটির কাছে গিয়ে একটি লম্বা তলোয়ার বের করল এবং আলতো করে ড্রাগনটিকে কয়েক টুকরো করে ফেলল। ড্রাগনের রক্তে হ্রদের জল অনেকটা লাল হয়ে গেল।
সে ড্রাগনের মাংসের টুকরোগুলো সংগ্রহ করল এবং একটি নবজাতকের মুষ্টির সমান আকারের ড্রাগনের মণি বের করে নিল; মনে হচ্ছে এটি চতুর্থ স্তরের ড্রাগন।
চতুর্থ স্তরের ড্রাগন একজন মানুষের 'ঝু-চি' বা ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক স্তরের সমান। সাধারণ কোনো 'লিয়ান-ছি' বা শক্তি সঞ্চয়কারী সাধক হলে তার পক্ষে এই ড্রাগনের হাত থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব ছিল।
কিন দি-র কাছে স্বর্গীয় সম্পদ থাকায় সে খুব সহজেই ড্রাগনটিকে মোকাবিলা করতে পারল।
পিছনে ফিরে সে নারীটিকে জিজ্ঞেস করল: "এই জায়গাটি কোথায়? কেন তোমরা জীবন্ত মানুষকে বলি দিচ্ছিলে?"
নারীটি চোখের জল মুছে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল: "দয়ালু প্রভু, এই জায়গার কোনো নাম নেই। আমার স্বামী একে 'সবুজ পাথরের উপত্যকা' বলতেন।"
"তোমার স্বামী কোথায়? কেন শুধু তোমরা মা-মেয়ে এখানে? আর আগে যারা ছিল তারা কারা?"
এই কথা তুলতেই নারীটি আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল।
কিন দি তাকে তাড়াহুড়ো না করে তার কপালে একটি আঙুল স্পর্শ করল এবং মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
খুব দ্রুতই 'শুষ্ক কাষ্ঠে বসন্তের ছোঁয়া'র মতো প্রভাব দেখা গেল। মেয়েটির আতঙ্কিত মন শান্ত হয়ে এল, তার ফ্যাকাশে মুখে রক্তিম আভা ফিরে এল। তার কান্না থেমে গেল এবং মুখে হাসি ফুটে উঠল।
নারীটিও অনেক হালকা অনুভব করতে লাগল। সে কান্না থামিয়ে বলল: "আমার স্বামী পাঁচ হাজার মাইল দূরের 'ইউয়ে-লিং' শহরের বাসিন্দা ছিলেন। পরে পরিবারে সমস্যা হওয়ায় তিনি আমাকে নিয়ে দক্ষিণে পালিয়ে আসেন এবং অজান্তেই এখানে এসে পৌঁছান। তখন পাহাড়গুলো এত সবুজ ছিল না, তবে আশেপাশের চেয়ে একটু বেশি সবুজ ছিল। উপত্যকায় খরগোশ আর লেকে মাছ ছিল, তাই আমরা এখানেই রয়ে গেলাম এবং ছোট এক টুকরো জমিতে গম চাষ শুরু করলাম।"
"তোমার স্বামী কি কোনো মার্শাল আর্টিস্ট বা অমরত্ব সাধক পরিবারের?"
নারীটি মাথা নাড়ল: "আপনি ঠিকই ধরেছেন। আমার স্বামীর পূর্বপুরুষরা 'ঝু-চি' স্তরের উচ্চ পর্যায়ের সাধক ছিলেন। তিনি পারিবারিক বিদ্যা চর্চা করে 'লিয়ান-ছি' দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন, তাই তিনি পাহাড়-পর্বত পার হয়ে আমাদের এখানে নিয়ে আসতে পেরেছিলেন।"
"তারপর কী হলো?"
"আমরা এখানে দুই-তিন বছর শান্তিতে ছিলাম, আমাদের এই মেয়েটি হলো, তার নাম রেখেছি 'ইয়াও-এর'। পরে উপত্যকার বাইরে থেকে কিছু বুনো মানুষ এল, খাবারের অভাবে তারা আমাদের কাছে আশ্রয় চাইল। আমার স্বামী একা থাকতে পছন্দ করতেন না, তাই তাদের আশ্রয় দিলেন। তারপর... পাহাড়ের গাছগুলো আরও সবুজ হতে লাগল, স্বামী বললেন এখানে আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস বা 'লিং-মাই' জেগেছে। তাই বড় বড় হিংস্র প্রাণীও চলে এল। সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল ওই ড্রাগনটি। কয়েকদিন আগে... আমার স্বামী সেটিকে মারতে গিয়ে... ড্রাগনের পেটে চলে গেলেন... শুধু আমরা মা-মেয়ে বাকি রইলাম। ওই মানুষদের মধ্যে একজন ওঝা ছিল, সে বলল ইয়াও-এরকে ড্রাগন দেবতার কাছে বলি দিতে হবে, তাহলেই ড্রাগনটি মানুষ খেয়ে তৃপ্ত হয়ে চলে যাবে..."
কিন দি সব বুঝতে পারল। সে নারীটির দিকে তাকিয়ে বলল: "আমি দেখছি তোমার ত্বকে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তির আভা আছে, মনে হচ্ছে তুমিও কিছু সাধনা করেছ।"
"প্রভু, আমার স্বামীর পারিবারিক কাঠের উপাদানের প্রাথমিক বিদ্যা 'চিং-মু জ্যুয়ে' আমি কয়েক বছর চর্চা করার চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু জানি না কেন, সাত-আট বছর চর্চার পরও মাত্র দুটি ছিদ্রপথ খুলেছে, যেন কিছুই করিনি।"
কিন দি তার স্টোরেজ বেল্ট থেকে একটি আধ্যাত্মিক শক্তি পরিমাপক যন্ত্র বের করে বলল: "তোমার হাত এই দুই দিকের ছাপের ওপর রাখো, গভীর শ্বাস নাও, নড়াচড়া করবে না। দেখি তোমার আধ্যাত্মিক শক্তির মূল বা 'লিং-গেন' কেমন।"
নারীটি অবাক হয়ে যন্ত্রটির দিকে তাকাল এবং নির্দেশমতো হাত রেখে গভীর শ্বাস নিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পাঁচ ফুট উচ্চতার একটি হলুদ আলোর রেখা বেরিয়ে এল।
কিন দি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে প্রশংসা করে বলল: "বেশ ভালো! তোমার চার মাত্রার মাটির লিং-গেন! এই ধরনের লিং-গেন পাওয়া খুব কঠিন! তোমার নাম কী? বয়স কত?"