মনের কথা প্রকাশ করে দাও, চিৎকার করে বলে ওঠো, কেঁদে ফেলো, সব ক্ষোভ উগরে দাও।
ডক্টর কুড়েরার দীর্ঘ সাত ঘণ্টার অক্লান্ত চেষ্টার পর, অবশেষে নামিকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হলো!
চিকিৎসা চলাকালীন, নামির শরীরের ভাইরাস হুট করে মিউটেশন ঘটিয়েছিল, তার শরীরের তাপমাত্রা একপর্যায়ে ৫১ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছে গিয়েছিল!
এটি এমন এক তাপমাত্রা যা কোনো মানুষের পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব।
যদিও শেষ পর্যন্ত তাকে বাঁচানো সম্ভব হয়েছে এবং নামি সৌভাগ্যবশত ৫১ ডিগ্রি সেলসিয়াসের সেই উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করে নিয়ে বোকা হয়ে যাওয়া থেকে বেঁচে গেছে, তবুও সে ভীষণভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
তার শারীরিক শক্তি পুরোপুরি ফিরে পেতে অন্তত এক মাস বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল।
এই খবরটি শোনার পর ভিভির মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।
এক মাস? ততদিনে কি আলাবাস্টার সিংহাসন ক্রোকোডাইলের দখলে চলে যাবে না?
অথচ, ডক্টর কুড়েরার মুখে কোনো রাখঢাক ছিল না, তিনি একচুলও ছাড় দিতে নারাজ ছিলেন।
"সে যে বেঁচে ফিরেছে এটাই তো এক অলৌকিক ঘটনা। এখন যদি আপনারা রওনা দেন এবং সাথে কোনো চিকিৎসক না থাকে, তবে তা হত্যার শামিল হবে!"
"অন্তত এক মাস তাকে বিশ্রাম নিতে হবে, নতুবা আমি কোনোভাবেই তাকে যেতে দেব না! আমার হাতে থাকা রোগীদের মধ্যে সুস্থ হওয়া ছাড়া কেবল মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি।"
সবাই অসহায় হয়ে পড়ল।
ডক্টর কুড়েরার চিকিৎসা দক্ষতার বিষয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। তিনি যখন এমন কথা বলেছেন, তার মানে নামির বর্তমান অবস্থা সত্যিই সমুদ্রযাত্রার উপযোগী নয়।
কিন্তু নামি ছাড়া তো স্ট্র্যাট হ্যাট পাইরেটসের পক্ষেও সমুদ্রে পাড়ি জমানো অসম্ভব!
নাবিক হিসেবে নামির গুরুত্ব অপরিসীম।
তাছাড়া, দলের একমাত্র নৌযান চালনার দিক নির্দেশ করার অধিকারী লুফিও তখনো জ্ঞান ফিরে পায়নি।
ভিভির একমাত্র ভরসা তখন নীল নাইট।
এই মুহূর্তে কেবল নির্ভরযোগ্য নীল নাইটই তাকে সামান্য আশার আলো দেখাতে পারত।
নীল নাইট মৃদু মাথা নেড়ে ভিভিকে আশ্বস্ত করলেন। এরপর চপারকে কোলে তুলে নিয়ে তিনি দুর্গ থেকে বেরিয়ে সেই বিশাল চত্বরে এসে পৌঁছালেন যেখানে বিকেলেই লড়াই হয়েছিল।
যদিও উসপের মাধ্যমে পরের দিন ভোরে জমায়েত হওয়ার কথা বলা হয়েছিল, তবে ঘড়িতে তখন সবেমাত্র সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা বেজেছে, আর দুর্গের সামনে ইতিমধ্যেই শ’য়ে শ’য়ে গ্রামবাসী জমায়েত হয়ে গেছে।
এরা হলো দুর্গের সবচেয়ে কাছের বিগ হর্ন গ্রামের অধিবাসী।
তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন সর্বাঙ্গে ব্যান্ডেজ বাঁধা ডলটন। নীল নাইট যখন চপারকে কোলে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন, তখন মুহূর্তের মধ্যে ভিড়ের একটা বড় অংশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কৃতজ্ঞতা, অপরাধবোধ আর আকুতির মিশ্রণে তৈরি সেই গুঞ্জনে নীলনাইটের মাথা প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ভাগ্যিস ডলটন বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন এবং গ্রামবাসীদের শান্ত করলেও তিনি নিজেই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে রইলেন, ওঠার কোনো নামগন্ধও ছিল না।
ডলটন এ নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে কোনোমতে টলতে টলতে নীলনাইটের সামনে এসে পৌঁছালেন এবং আবারও এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
"আপনি নিশ্চয়ই স্ট্র্যাট হ্যাট পাইরেটসের উপ-অধিনায়ক—নীল নাইট মহাশয়? আমি ডলটন, আমাদের দেশটাকে মুক্ত করার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। দয়া করে ওয়াপলকে আমার হাতে সঁপে দিন, আমি নিশ্চিত..."
"এখনো মুক্তির কথা বলা চলে না... তোমার হাতে তুলে দিলে তুমি কী করবে? ওয়াপলকে হত্যা করে একা একা সমুদ্রে পালিয়ে বেড়াবে?" নীল নাইট বেশ কৌতূহলী সুরেই বললেন।
"যদি এতে ড্রাম কিংডমের সাধারণ মানুষের মুক্তি মেলে, তবে আমি পিছপা হব না!" ডলটনের প্রতিটি শব্দ ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ়।
"তোমার কথা তো বেশ সহজ! খুন করে পালিয়ে গেলে, কিন্তু ড্রাম কিংডমের সাধারণ মানুষের কী হবে? তুমি কি গ্যারান্টি দিতে পারো যে পরের রাজা ওয়াপলের মতো হবে না এবং সে অবশ্যই একজন ভালো রাজা হবে?"
"এটা..."
ডলটন নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন।
কে এমন গ্যারান্টি দিতে পারে?
কেউই পারে না।
নীল নাইট মৃদু হেসে চপারকে কোলে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। তিনি ডলটনকে তার গুরুতর আহত শরীর নিয়ে তুষারাবৃত রাতে দুর্গের সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে নিজের জীবন নিয়ে ভাবতে বাধ্য করলেন।
চপারকে কোলে নিয়ে নীল নাইট পুরো দুর্গ চত্বর ঘুরে দেখলেন। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে দুর্গের আশপাশে ঝোপঝাড়ের আড়ালে অসংখ্য মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, তবে প্রত্যেকেই অত্যন্ত সংযতভাবে দুর্গের একশো মিটারের মধ্যে আসার সাহস করেনি।
ঝড়ো হাওয়া ও তুষারপাতের মুখোমুখি হয়ে তারা একদৃষ্টিতে পতাকার খুঁটিতে ঝুলিয়ে রাখা ওয়াপল ও তার দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখে ঘৃণা, বিদ্বেষ আর ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল।
তবে তাদের সবার মধ্যে একটা বিষয়ে মিল ছিল—তা হলো সর্বগ্রাসী হত্যার ইচ্ছা।
কোনো উপায় না পেয়ে নীল নাইট উড়াল দিয়ে দুর্গের চূড়ায় গিয়ে ওয়াপলের সামনে থামলেন।
ক্ষমতার মোহে অন্ধ এই মানুষটি ঠান্ডায় ইতোমধ্যে জমে প্রায় বোকা হয়ে গিয়েছিল। নীল নাইটকে সামনে উপস্থিত দেখেও সে শুধু একবার তাকিয়েছিল, বাঁচার জন্য একটু নড়াচড়া বা করুণা ভিক্ষা করার শক্তিটুকুও তার ছিল না।
নয় যে সে করতে চায়নি, আসলে তার শরীরে আর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
দেখে মনে হচ্ছিল, আজকের রাতের হাড়কাঁপানো তুষারপাত সে পার করতে পারবে কি না, সেটাই এক বড় প্রশ্ন।
এটি দেখে নীল নাইট অত্যন্ত 'যত্নের সাথে' আগে থেকেই তৈরি রাখা একটি কম্বল বের করে ওয়াপলের গায়ে জড়িয়ে দিলেন যাতে সে শীত থেকে রক্ষা পায়—কারণ এই মুহূর্তে তার মরার সময় হয়নি।
নীল নাইট অনুভব করতে পারলেন যে তার কোলে থাকা চপারের মানসিকতায় স্পষ্ট পরিবর্তন এসেছে।
"চপার, তুমি কি অবাক হচ্ছো যে আমি কেন এমনটা করলাম?"
"হাঁ, ঠিক... না... আমি আপনাকে সন্দেহ করছি না নীল নাইট, শুধু... শুধু..." চপার অনেকক্ষণ তোতলালেও মনের কথা গুছিয়ে বলতে পারল না।
"চপার, তুমি কি আমাকে ডক্টর হিললুকের সাথে তোমার সম্পর্কের কথা বলতে পারো?" নীল নাইট নরম সুরে বললেন।
চপার কিছুটা চমকে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে ডক্টর হিললুকের কথা বলতে শুরু করল।
শুরু হলো যখন সে একটা নীল নাকের রেইনডিয়ার ছিল।
সহজাত দলের সদস্যদের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হওয়া,
ভুলবশত হিউম্যান-হিউম্যান ফ্রুট খেয়ে রাক্ষসে পরিণত হওয়া,
অজ্ঞ সাধারণ মানুষের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে বছরের পর বছর লুকিয়ে বেড়ানো,
একবার মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার পর ডক্টর হিললুকের সাথে দেখা হওয়া,
যিনি নিজের 'চিকিৎসকের হৃদয়' প্রমাণ করার জন্য নিজের সব কাপড় খুলে ফেলতেন এবং প্রমাণ করতেন যে তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, সেই 'হাতুড়ে ডাক্তার',
ডক্টর হিললুক তাকে দত্তক নিয়েছিলেন এবং তিনিই প্রথম ব্যক্তি যিনি তার প্রতি যত্নশীল হয়েছিলেন,
তাকে চিকিৎসাবিদ্যা শেখানো এবং দৈনন্দিন জীবনের ছোটোখাটো আনন্দের স্মৃতিগুলো তার বরফশীতল হৃদয়ে পুনরায় উষ্ণতা ফিরিয়ে এনেছিল,
ওয়াপলের পাতা ফাঁদে পা দিয়েও মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত ওয়াপলকে বিন্দুমাত্র দোষ না দিয়ে বরং 'কোনো রোগী নেই, সেটাই তো সবচেয়ে আনন্দের!'—এমন এক বিশাল হৃদয়ের অধিকারী হওয়া,
...
ছোটোখাটো কত স্মৃতি! বলতে বলতে চপারের গলা কান্নায় বুঁজে এল, কিন্তু সে কান্নারত অবস্থাতেই অস্পষ্ট স্বরে কথাগুলো বলে যেতে লাগল।
নীল নাইট কোনো বাধা দিলেন না, শুধু শান্তভাবে সব শুনে গেলেন।
চপার, এই কথাগুলো কি অনেক দিন ধরে মনে জমিয়ে রেখেছিলে?
বলো, সব আজ উজাড় করে দাও।
বলো, চিৎকার করে বলো, কেঁদে ভাসিয়ে দাও, সব কষ্ট বের করে দাও, তারপর তুমি আবার আগের মতো শক্ত মনের মানুষ হয়ে উঠবে।
চপার আসলেই অনেক দিন ধরে নিজের কষ্ট চেপে রেখেছিল, কত দিন ধরে তা সে নিজেও জানে না। একবার মুখ খুলতে গিয়ে সে একটানা তিন ঘণ্টা ধরে কথা বলে গেল এবং সমানে তিন ঘণ্টা ধরে কেঁদে গেল।
কাঁদতে কাঁদতে সে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
নীল নাইট ঠিক এভাবেই চপারকে বুকে জড়িয়ে ধরে শূন্যে ভেসে রইলেন, সামনে সেই কম্বল মুড়ি দেওয়া ওয়াপল, আর তিনি দীর্ঘক্ষণ সেখান থেকে নড়লেন না।
এইভাবে দাঁড়িয়ে কাটল পুরো একটা রাত।
তিনি অনেক কিছু ভেবেছেন, অনেক গভীর চিন্তা করেছেন এবং এমনকি ভবিষ্যতের অনেক পরিকল্পনাও বদলে ফেলেছেন।
তবে কেবল একটি জিনিস বদলায়নি—এই কুৎসিত ও বিকৃত পৃথিবীকে বদলে দেওয়ার তাঁর মনের ইচ্ছা এতটুকুও ম্লান হয়নি।