১০০, ব্যক্তিগত আক্রমণের শিকার হয়ে অস্তিত্বের সংকটে ভোগা জুরো।

সোলো যখন তেড়ে এসে সরাসরি আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মিস্টার থ্রি ছিল অত্যন্ত অবিচল। তার দুই হাত থেকে মোমের দ্রবণ গড়িয়ে পড়ছিল, এবং হাতের ইশারায় তাদের দুজনের মাঝে এক দেয়াল সমান পুরু মোমের আস্তরণ তৈরি হয়ে গেল।

ক্যান্ডেল ফ্রুট—ক্যান্ডেল ওয়াল!

এর দৃঢ়তা আগের ‘ক্যান্ডেল স্টেজ’-এর চেয়েও অনেক বেশি। সোলোর তরবারির প্রচণ্ড আঘাতেও এতে বিন্দুমাত্র আঁচড় পড়ল না। কিন্তু সোলো তো আর বোকা নয় যে শুধু সামনে থেকেই আক্রমণ করতে হবে; সে অনায়াসেই দেয়ালটি ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল। মিস্টার থ্রিও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, তাই সোলো দেয়ালটি ঘোরার আগেই আরেকটি মোমের দেয়াল তাদের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

"ধুর ছাই!"

সোলো রাগের মাথায় আবারও সেই মোমের দেয়ালে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, এবার তার তরবারিটি যেন মাখনের ভেতর দিয়ে যাওয়ার মতো অনায়াসেই দেয়ালের ভেতর ঢুকে গেল। ভেতরে ঢোকানো সহজ হলেও, বের করা ছিল কঠিন। তরবারিটি দেয়ালে আটকে গেল এবং মোমের আস্তরণটি আগের চেয়েও কঠিন হয়ে সোলোর ‘ইউবাসিরি’ তরবারিটিকে বন্দি করে ফেলল। সোলো তার সমস্ত শক্তি দিয়ে টান দিলেও তরবারিটি নড়ল না।

শুধু তাই নয়, মোমের দ্রবণ তরবারির গা বেয়ে সোলোর হাতের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। এর উদ্দেশ্য ছিল সোলোর হাত থেকে তরবারিটি ছাড়িয়ে নেওয়া। একজন তলোয়ারবাজ তার অস্ত্র হারালে তার শক্তির বড় অংশই হারিয়ে ফেলে। তিন তরবারির অধিকারী সোলোর ক্ষেত্রেও একটি তরবারি হারানো মানে তার শক্তির অন্তত ত্রিশ শতাংশ কমে যাওয়া। আর যদি সে এই মোমের জালে পুরোপুরি জড়িয়ে পড়ে, তবে আগের মতো বন্দি দশায় পড়ে যাবে, যেখান থেকে সোলোর বর্তমান সামর্থ্যে বেরিয়ে আসা অসম্ভব।

তাই তরবারি ছেড়ে দেওয়াই যেন একমাত্র উপায় মনে হচ্ছিল। আশেপাশের সবাইও এমনটাই ভাবছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, একজন তলোয়ারবাজের কাছে তার তরবারির গুরুত্ব কতটা, তা সেখানে কেউ বুঝছিল না। সোলোর কাছে, যে স্বেচ্ছায় তার তরবারি ত্যাগ করে, সে তলোয়ারবাজ হওয়ার যোগ্যই নয়! তাছাড়া নীল নাইটের কাছ থেকে সে শুনেছিল, এই ইউবাসিরি ছিল এক প্রাক্তন তলোয়ারবাজের স্বপ্ন, যা তিনি নীলের মাধ্যমে সোলোর হাতে তুলে দিয়েছিলেন। সে এখন দুজন তলোয়ারবাজের স্বপ্ন বহন করছে, তাই কোনোভাবেই সে তার তরবারি ছাড়তে পারে না!

সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে, মোমের দ্রবণ ইউবাসিরি বেয়ে সোলোর হাতের উল্টো পিঠ, বাহু, কাঁধ এবং কলার বোন পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। মোম যখন তার মুখের দিকে এগিয়ে আসছিল, ঠিক তখনই দ্রুত ঘূর্ণায়মান এক জোড়া পিকক কাটার এসে মিস্টার থ্রি-কে আঘাত করল। মিস্টার থ্রি বাধ্য হয়ে তার মোমের ঢাল দিয়ে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল, কিন্তু অন্য একটি পিকক কাটার কৌশলে ঢাল এড়িয়ে সরাসরি মিস্টার থ্রির সেই বাহুতে গেঁথে গেল, যা সোলোর দেয়ালের সাথে যুক্ত ছিল।

"উহ! কী যন্ত্রণা!"

মিস্টার থ্রি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। ভিভির এই হস্তক্ষেপে তার হাত ও দেয়ালের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সে তো আর লজিয়া ক্ষমতার অধিকারী নয়, সে একজন প্যারামেশিয়া ক্ষমতার অধিকারী, তাই ব্যথা পাওয়াটা স্বাভাবিক। সুযোগ বুঝে সোলো তার শরীরের সাথে আটকে থাকা মোমের দেয়ালটি নিয়েই মিস্টার থ্রির ঢালে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। ঢালটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং মোমের দেয়ালটি পাহাড়ের মতো মিস্টার থ্রির ওপর আছড়ে পড়ল।

মিস্টার থ্রি ভয় পেয়ে গেল। সে নিজেও মোম তৈরি করে, কিন্তু এই শক্ত মোমের দেয়াল নিজের ওপর পড়লে সে নিজেই শেষ হয়ে যাবে! আতঙ্কিত হয়ে সে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে দেয়ালটি গলিয়ে দিল, কিন্তু এতে সোলো মুক্ত হয়ে গেল। ইউবাসিরি সরাসরি মিস্টার থ্রির বুকে আঘাত করল।

চিন!

একটি মৃদু শব্দ হলো। সোলোর তরবারি মিস্টার থ্রির বুকে আঘাত করলেও তা কোনো কিছুতে বাধা না পেয়ে একপাশে পিছলে গেল, শুধু একটি লম্বা আঁচড় রেখে গেল। সেই স্পর্শ ছিল ঠিক মিস্টার থ্রির তৈরি মোমের মতোই! বলাই বাহুল্য, সে নিজের শরীরকে রক্ষা করতে চারপাশে মোমের একটি আস্তরণ তৈরি করে রেখেছিল। আক্রমণের সেরা সুযোগটি হাতছাড়া হতে দেখে সোলো দ্রুত পিছু হটল এবং মোমের দশা থেকে পুরোপুরি নিজেকে মুক্ত করল। মিস্টার থ্রি যখন তাকে আবারও বন্দি করার চেষ্টা করল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

"হাঁফ... খুব অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম।" সোলো পেছনে না তাকিয়েই বলল, "ভিভি, দারুণ করেছ।"

সোলোর মতো অহংকারী মানুষের কাছ থেকে প্রশংসা পাওয়া বিরল। স্বাভাবিকভাবে কেউ হলে আনন্দিত হতো বা সৌজন্য দেখাত, কিন্তু সোলোর উত্তর এল—

"হুহ, তোমাকে বাঁচিয়ে আমি আফসোস করছি, তুমি বরং মরেই যাও!" ভিভির এই মৃত্যু-আশীর্বাদ এল।

"ঠিক সেই নির্ভরযোগ্য নীল নাইটের মতোই তোমরা অকেজো। আমি যখন ক্যাপ্টেন হব, তখন তোমাদের মতো ক্রু মেম্বারদের আগেভাগে জাহাজ থেকে নামিয়ে দেব।" নামির রানিসুলভ অবজ্ঞার মাত্রা আরও বেড়ে গেল এবং সরাসরি ব্যক্তিগত আক্রমণ শুরু করল।

সোলো: "..."

কী হচ্ছে এসব? আমি কি প্রশংসা করিনি? হঠাৎ কেন দুজনে মিলে আমাকে আক্রমণ করছে? সোলো ভ্রু কুঁচকে পেছনে ফিরল, ঠিক তখনই তার চোখে পড়ল দুজনের উদ্ধত ও অবাধ্য চেহারা। এই দৃশ্য দেখে সোলোর মনে পড়ল লুফি এবং নীলের কথা। উম... এরা সেই দুজন যাদের সে সবচেয়ে বেশি পিটিয়ে সোজা করতে চায়।

"কী হলো, সুন্দরী মেয়ে দেখোনি? রাজকুমারী সামনে, তবু হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাচ্ছ না?" ভিভি তার ঘাড় আরও উঁচুতে তুলল, যেন সে এক রাজহাঁস।

সোলো: "...কাউকে কোপাতে ইচ্ছে করছে!"

"কী দেখছ? সুন্দরী দেখোনি কখনো, সিঙ্গেল ছেলে?" রানি নামি আবার ব্যক্তিগত আক্রমণ করল।

সিঙ্গেল সোলো: -৯৯৯।

সোলো যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল, তখন মিস্টার থ্রি সামলে উঠল। বুকের গর্তটি হাত দিয়ে অনুভব করে সে ভয়ের রেশ কাটানোর চেষ্টা করল। তার পরনের পোশাকটি রঙিন মোম দিয়ে তৈরি, যার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সাধারণ মোমের মতো নয়, তবে আরামদায়ক। সে ভাবতেই পারেনি যে সোলোর তলোয়ারের আঘাতে সে প্রায় মৃত্যুর মুখে পৌঁছে গিয়েছিল! নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করা মিস্টার থ্রি এই অপমান সহ্য করতে পারল না—তাই সে চূড়ান্ত চাল চালার সিদ্ধান্ত নিল।

তার চারপাশ থেকে প্রচুর মোম বেরিয়ে এল এবং মুখ ছাড়া পুরো শরীরকে শক্তভাবে মুড়ে ফেলল। মোম দ্রুত একটি মোমের বর্ম তৈরি করল, যা দেখতে একটি বিশাল রোবটের মতো, কিন্তু হাতের কাছে অদ্ভুতভাবে দুটি লাল রঙের বক্সিং গ্লাভস পরা।

ক্যান্ডেল ফ্রুট—ক্যান্ডেল চ্যাম্পিয়ন!

এটি মিস্টার থ্রির সেরা শিল্পকর্ম, যার ক্ষমতা ৪ কোটি ২০ লক্ষ বেলি বাউন্টির সমতুল্য। আর মিস্টার থ্রি যখন প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সোলো তখন নামি ও ভিভির ব্যক্তিগত আক্রমণের শিকার হয়ে জীবন সম্পর্কেই সন্দিহান হয়ে পড়ছিল। এরা আসলে কার সঙ্গী?

সোলো যখন রাগে ফুঁসছিল এবং পাল্টা জবাব দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, মিস্টার থ্রি যখন তার দাপট দেখানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আর মিস গোল্ডেন উইক যখন আরামে সেম্বে খেয়ে চা পান করছিল—ঠিক তখনই একটু আগে চলে যাওয়া এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল:

"সোলো, আমি তো তোমাদের দুজনের দুর্বলতাই ভালো করে বুঝিয়ে দিয়েছিলাম, তবু এত ঢিলেমি করছ কেন? আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে উদ্ধার করার জন্য? আমি কিন্তু তোমাদের আয়া নই!"