৮০. হঠাৎ নিজের "প্রথমবার"-এর মুখোমুখি হওয়া

শরীরটা নামতে নামতে, নীলরাত্রি দাঁড়িয়ে মাটির দিকে তাকাল, সেই অজানা বাহাদুর পুরস্কার শিকারি তখনো মৃতের মতো পড়ে আছে।
শিকারির গায়ে ছিল গরুর চামড়ার পোশাক, উচ্চতা আনুমানিক এক মিটার আশি, নীলরাত্রির আগে যাদের সে দেখেছে তাদের তুলনায় বিশাল-দেহীই বলা চলে, তার পাশেই পড়ে থাকা রাইফেলটা একসময় নীলরাত্রিকে মৃত্যুভয়ের স্বাদ দিয়েছিল।
যদিও তার নাম জানা নেই, তবুও তার মুখটা নীলরাত্রির মনে গেঁথে আছে!
মানুষ তো নিজের প্রথম অভিজ্ঞতার কথা সবসময় মনে রাখে।
প্রথম প্রেম,
প্রথম ভয়ে-ভয়ে করা কোনো অপারেশন,
প্রথম ক্লাস পালিয়ে গেমের দোকানে যাওয়া,
প্রথম… কাশি!
আর তার সামনে শুয়ে থাকা এই লোকটাই, তার প্রথম… কাশি, মানে প্রথম দ্বৈতযুদ্ধের বিজয়ের স্মারক।
সেই সময় নীলরাত্রির লড়াইয়ের কোনো অভিজ্ঞতাই ছিল না, যদিও তার হাতে ছিল দুর্দান্ত ফলের শক্তি, তবুও এই সাধারণ মানুষের কাছেই প্রাণ নিয়ে পালাতে হয়েছিল, শেষমেশ কোনোভাবে জিতেছিল—অত্যন্ত কষ্টে।
সেই কষ্টার্জিত প্রথম জয়, তাই নীলরাত্রির মনে আজও অমলিন।
সবকিছু স্মৃতির সঙ্গে মিলে গেলেও, নীলরাত্রি তবুও শক্তভাবে শিকারির উরুতে এক পা রাখল, আলতো চেপে ধরল—তার বর্তমান শক্তিতে “আলতো” চেপে ধরা মানেই একশ আশি ডিগ্রি ঘূর্ণায়মান নরম মাংসের ব্যথা!
অজ্ঞান শিকারি ব্যথায় হঠাৎ জেগে উঠল, মুখ দিয়ে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিচ্ছে, উঠে বসতে চাইছে, কিন্তু নীলরাত্রির অদৃশ্য শক্তিতে মাটিতে আটকে রইল।
এখনো কোনো ঘর্ষণ হয়নি।
তার কাছে জানতে চাওয়ার ছিল অনেক কিছু।
এই পর্যন্ত, সামনে থাকা অপটু পুরস্কার শিকারি বাস্তবতা মেনে নিল, যেন একেবারে মরে যাওয়া মাছ, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, আর নড়ল না।
নীলরাত্রি এতে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, পা সরিয়ে নিল, গায়ের ওপরে থাকা ড্রাগনের আঁশ খুলে ফেলল।
“এই, আমাকে চিনিস?”
ডাকা শিকারি মাথা ঘুরিয়ে রাখল, নীলরাত্রির দিকে তাকানোর কোনো উদ্যোগ দেখাল না।
এতে নীলরাত্রি খানিক অবাক, মনে মনে ভাবল, “এটাই তো আমার হাতে প্রথম মারা যাওয়া লোক, বেশ সাহসী!”
মনে মনে তার প্রশংসা করলেও, অপর পক্ষের এমন আচরণ সত্যিই বিরক্তিকর।
তবুও সে রাগ দেখাল না।
তার হাতে থাকা অদৃশ্য শক্তি বাড়িয়ে দিল, শিকারির অর্ধেক শরীর মাটিতে চেপে গেল, পেশিতে চাপ পড়ে হাড়ের গঠন স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আর একটু জোর দিলে হয়তো হাড়ই ভেঙে যাবে।
“এখনো এত সাহসী?” নীলরাত্রি জিজ্ঞাসা করল।
“হুঁ! হুঁ!! হুঁহুঁ!!!” জবাবে এল অবজ্ঞাসূচক গোঁ গোঁ শব্দ, সম্ভবত ব্যথার কারণেই।

আহা!
সত্যিই বেশ সাহসী।
নীলরাত্রি কপাল কুঁচকাল।
যদিও সে প্রায় নিশ্চিত এটাই তার প্রথম শিকার, তবুও নিজের মুখে না শুনলে সে স্বস্তি পাচ্ছিল না।
কী জানি, যদি যমজ হয়?
ঠিক তখনই, নীলরাত্রি মনে মনে ভাবছিল, “পুরনো দিনকার দশটি নির্মম শাস্তির” কোনটা প্রয়োগ করা যায়, পাশে থাকা আরেকজন ভীত-সন্ত্রস্ত পুরস্কার শিকারি সাহস করে বলল—
“ও ওটা… আমি একটা কথা বলব?”
“হুঁ?” নীলরাত্রি তাকাল, দেখল লোকটা খুব সতর্কভাবে কাছে আসছে, মুখে তোষামোদের ছাপ।
এখানে শক্তিই শেষ কথা।
“বলো।” নীলরাত্রি তাকে বলার অনুমতি দিল।
“আহা, জানি আপনি মহাপুরুষ, নিশ্চয়ই সব বুঝে গেছেন, তবে আমার সামান্য একটা পরামর্শ আছে, যদি আপনি অনুমতি দেন…” লোকটা সাবধানে বলল।
এত সাবধানে বলছিল যে নীলরাত্রি বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, “সরল ভাষায় বলো!”
লোকটা কেঁপে উঠল, ভয় পেয়ে ঝটপট বলল—
“স্যার, আপনার শক্তি শোতার মুখও চেপে ধরেছে, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে না, সে তো পারছেই না!”
নীলরাত্রি: “…”
সে তাকাল, দেখল শিকারির অর্ধেক শরীর মাটিতে, এটাই শোতা, নীলরাত্রির মুখ কালো হয়ে গেল।
আহ, আবার একই ভুল!
গতবারও তো সেই কাস্তে-ফলধারী এলিকের সঙ্গেও এমন হয়েছিল, মাটিতে চেপে ধরে জেরা করছিল।
“কাশি, ওটা… তুমি বেশ ভালো করেছ। নাম কী?”
কাশি দিয়ে অস্বস্তি ঢাকার চেষ্টা করল নীলরাত্রি, অদৃশ্য শক্তি তুলে নিল।
“স্যারের কথা বলি, আমার নাম দাইকি।” তোষামোদকারী মাথা নিচু করে বলল, তাই নীলরাত্রির অস্বস্তি দেখতে পেল না।
আসলে, তোষামোদে বেশ দক্ষ।
“হুঁ~ কাশি… কাশি… হুঁ~ হুঁ~”
নীলরাত্রি শক্তি সরাতেই শোতা হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিল, মনে হয় কোনো পুরনো চোটে লাগল, বারবার কাশতে লাগল।
নীলরাত্রি লজ্জায় নাক চুলকাল, গলা নিচু করে বলল, “শোতা, আমাকে চিনিস?”
শোতা মাথা তোলে, ড্রাগনের আঁশহীন নীলরাত্রির চেহারা দেখে মুখ বদলে গেল, মাটিতে গড়াতে গড়াতে রাইফেলের দিকে ঝাঁপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে গুলির শব্দ।
নীলরাত্রির চোখ চকচক করে উঠল!

এতটা প্রতিক্রিয়া, তাহলে মিলেই যাচ্ছে।
আর শুটিং স্কিলও আগের চেয়ে বেড়েছে।
যেখানে গুলি উড়ে আসছে তার বুকে—নীলরাত্রির অদৃশ্য শক্তির বলয় তো সারাক্ষণই খোলা, এত কাছ থেকেও কিছুই করতে পারবে না।
সে বরং অন্য দিকে মনোযোগ দিল।
যখন তার মনোযোগ শোতার দিকে, তখন পাশের ভীত-সন্ত্রস্ত দাইকি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক লাফে নীলরাত্রির খুব কাছে, হাতে ঝকঝকে ছুরি, সরাসরি নীলরাত্রির ড্রাগনের আঁশহীন কপালে।
বাকি শিকারিদের কেউ কেউ ঠাট্টার হাসি হাসছিল।
আসলেই তো, এত কম বয়স, একটু প্রশংসা আর তোষামোদেই পাশে থাকা এই কুকুরকে বিশ্বাস করে ফেলল!
দাইকির চোখে বিজয়ের ঝিলিক।
এবারও এক শিকারকেই শেষ করতে পারল, এর আগেও ক’জনকে করেছে?
মনে নেই।
সে শুধু জানে, এই লোকটাকে মারলেই মোটা পুরস্কার মিলবে, অনেকদিন ফুর্তিতে কাটাতে পারবে!
এতে তার উত্তেজনা বাড়ল, ছুরির গতি আরও বেড়ে গেল।
কিন্তু…
কাস্তে-ফলধারী এলিক, বৃদ্ধ সৈনিক তাইচি—এদের থেকে শিক্ষা নিয়ে নীলরাত্রি আর একই ভুল করবে না!
ছুরি নীলরাত্রির কপাল থেকে এক সেন্টিমিটার দূরে থেমে গেল, এক অদৃশ্য শক্তির দেয়াল যেন জীবন-মৃত্যুর ফারাক তৈরি করল।
একটি অদৃশ্য শক্তির আঘাতে দাইকির কপালে গর্ত হয়ে গেল, সেখানেই মৃত্যু!
যত বর্ণনাই হোক, সবকিছু ঘটল এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে, দাইকির মুখের বিভৎস ভাবটুকুও মুছে যায়নি।
শুরু থেকে শেষ।
নীলরাত্রি একবারও পেছনে তাকাল না।
এখন সে নির্বিচারে কাউকে হত্যা করে না, জীবনের মূল্য বোঝে। কিন্তু কেউ যদি তার জীবন নিতে আসে—এই যুবকের কাছে খুনের কত রকম পদ্ধতি আছে, তোমার জন্য একটা ঠিকই মানাবে!
এ যেন এক তুচ্ছ প্রাণের অবসান, নীলরাত্রি হাত তুলে দ্রুত গড়িয়ে যাওয়া শোতাকে টেনে নিল, তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, আর চারপাশে স্তব্ধ শিকারিদের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে উঠল।
“তাহলে, এবার আমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে তো?”
----
ধন্যবাদ:
“বোঝা যায় না এমন ব্যথা” গল্পের জন্য ৫০০ পয়েন্ট অনুদান।