আরে, কী ভীষণ অসাড় কথা! ভূতকেও ধোঁকা দেওয়া যাবে নাকি! টেবিল উল্টে দেওয়ার মতো ব্যাপার!
ভিভি যখন ক্রোকোডাইলের নাম মুখে আনল, চারদিক যেন এক মুহূর্তে কবরের মতো নীরব হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে।
“কার নাম বললে?” জোরো অস্বস্তিকর নীরবতা ভেঙে দিল।
পরমুহূর্তেই ভিভি, নামি, আর দ্রুতপদী—তিনজনেরই মুখে এমন অবাক ভাব এল, যেন আকাশ ভেঙে মাথায় পড়েছে। তাদের মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।
সে কি সত্যিই এত সহজে বলে ফেলল!
এমনকি জোরোর মুখও একটু কঠিন হয়ে গেল।
“কাশি কাশি।” একমাত্র নির্লিপ্ত ব্লু নাইট কাশির শব্দ তুলে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তারপর মাথার ওপরে ইশারা করে যেন কিছুই জানে না এমন ভঙ্গিতে বলল, “ভিভি, ওটা ওই শকুন আর সমুদ্র-অলসের ব্যাপারটা কী?”
সবার দৃষ্টি তার দেখানো দিকে যেতেই দেখা গেল, সানগ্লাস পরা এক সমুদ্র-অলস লাফ দিয়ে আরেকটি সানগ্লাস পরা শকুনের পিঠে চেপে বসছে, তারপর ডানা মেলে উড়ে চলে যাচ্ছে।
ওরা ছিল অশুভ জুটি, চিঠিপত্র বহন আর সংগঠনের নিয়ম ভাঙা সদস্যদের শাস্তি দেওয়ার দায়িত্বে।
পালানোর গতিটা এতই অভ্যস্ত ছিল যে ভিভি কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
যারা বুঝতে পেরেছিল, সেই ব্লু নাইট আর লুফি... দুঃখিত, বিশেষ প্রয়োজন না হলে তারা বিমান ভাঙার অভ্যাস রাখে না—আহা, ভুল, পাখি মারারও না।
ওরা দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত নামি কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি।
এই অদ্ভুত জুটি যেভাবেই হোক এই দ্বীপে হাজির হয়েছে, আর তাদের আচরণও অস্বাভাবিক—এটা যদি ভিভির মুখে শোনা সেই ব্যারোক ওয়ার্কসের লোক না হয়, তাহলে নামির বিশ্বাসই হবে না।
ভিভির কলার ধরে হিঁচড়ে নাড়িয়ে নামি প্রশ্ন করল, “ওই জুটি কী জিনিস? কোনো বসকে খবর দিয়ে বলল নাকি যে তুমি আমাদের কাছে গোপন কথা ফাঁস করে দিয়েছ?”
ভিভির পক্ষে একটাই উত্তর ছিল—“দুঃখিত।”
পাশে ব্লু নাইটের মুখে কোনো দুশ্চিন্তার চিহ্নই নেই; বরং তার চোখ একটু ফাঁকা হয়ে আছে।
নামির বেলুন তো আগেই বড়, ভিভিরটাও কম নয়—এইভাবে দুজনকে এত ঝাঁকানো হলো, আরে বাবা...
কাশি কাশি, শালীনভাবে দেখা, শালীনভাবে দেখা।
ঐ যে কেউ, আমার জন্য একটা ক্যামেরা জোগাড় করে দেবে?
মাথামোটা লুফি অবশ্য একদমই পাত্তা দিল না; বরং হো হো করে হেসে উঠল, আর তাড়াতাড়ি সেই ক্রোকোডাইলের সঙ্গে দেখা হওয়ার আশা প্রকাশ করল।
তার সহজ সরল চিন্তাধারায়, সমুদ্র-দস্যুর রাজা হওয়ার পথে এসব লোকের মুখোমুখি হতেই হবে। যেহেতু একদিন না একদিন হবেই, তবে আগে হলে ক্ষতি কী?
হুঁ... সত্যিই অদ্ভুত বিকৃত যুক্তি।
আরও অদ্ভুত ব্যাপার, জোরোও ঠিক একই কথা ভাবছিল। সেও তো তার তরবারির কৌশল শানাতে একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ চায়।
আর ব্লু নাইট?
সে যদি এখনকার মতো সমুদ্রযাত্রার শুরুতেই থাকত, তাহলে অবশ্যই ভিভির সঙ্গে জড়ানো এড়াতে প্রাণপণ চেষ্টা করত; অন্তত ক্রোকোডাইলের নাম উচ্চারণে ভিভিকে থামাত, যাতে তার সঙ্গে জাহাজে চেপে আসা লুফি-দের আবার বিপদ না ডেকে আনা লাগে।
অবশ্য সবচেয়ে বড় কারণ ছিল, নিজেকে অকারণে বিপদের মধ্যে না ফেলা।
কিন্তু এখন...
কিছুটা শক্তি অর্জনের পর আর সময় পেয়ে সে গভীরভাবে বুঝে গেছে।
ভবিষ্যতে যদি সে কোনো কোণায় সাধারণ মানুষ হয়ে মরে যাওয়ার অপেক্ষায় না বসে থাকে, তবে সে সমুদ্র-দস্যুই হোক, বিপ্লবী বাহিনীতে যোগ দিক, কিংবা নিজের আলাদা দল গড়ুক—মুখোমুখি হওয়া বিপদ কখনোই ছোট হবে না।
ব্লু নাইট কি ভাতে-চালে জীবন কাটিয়ে মরতে চাইবে?
হাস্যকর! কিশোর বয়সের বিদ্রোহী মেজাজ এখনও যার রক্তে, আর যে অসংখ্যবার নিজ চোখে মৃত্যুকে দেখেছে, সে কি করে ভীতু হবে?
ঝাঁপিয়ে পড়ো, ভয় পেও না!
আর যখন বেছে নেওয়ার সুযোগ আছে, তখন কেন না পরিচিত এক পুরনো শক্ত প্রতিপক্ষকে ধারালো করার পাথর হিসেবে নেওয়া হবে?
ক্রোকোডাইল সাতজন সমুদ্র-যোদ্ধার একজন হলেও, বলা যায় তিনি তাদের মধ্যে দুর্বলতমদের একজন।
এমনকি সদ্য সমুদ্রে পা দেওয়া লুফিও তাকে হারাতে পেরেছিল।
তার দুর্বলতা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা থাকা ব্লু নাইটের, একটু পরিকল্পনা সাজালেই ওই বালুকাবিপর্যস্ত কুমিরটাকে নামিয়ে আনার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল।
একই সঙ্গে, বিপদের সঙ্গে লুকিয়ে থাকা ‘ধনও’ হাতিয়ে নেওয়া যাবে।
“এটা... এটা তো খুবই অন্যায়!” নামির আর্তনাদ ভেসে এল। “আমরা তো মহান সমুদ্রপথে পা দিতেই এমন এক দানবের নজরে পড়ে গেলাম! আমার জীবনটা কেন এমন...”
এই সময় একেবারেই বেমানানভাবে লুফির গলা ঢুকে পড়ল, “সাতজন সমুদ্র-যোদ্ধার সঙ্গে দেখা হবে? দারুণ তো!”
তার গলায় টইটম্বুর উত্তেজনা শুনেই ছোট-চোর বিড়াল নামি তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠল।
ধপাং!
লুফি আবার এক চোটে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তার সঙ্গে নামির রাগে ফেটে পড়া চিৎকার। ব্লু নাইট তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে রাগে ফুঁসতে থাকা নামিকে জড়িয়ে ধরল—অবশ্যই কোনো অন্যায় উদ্দেশ্যে নয়, সে তো ঝগড়া থামাতে এসেছে।
মন হালকা করে নেওয়ার পর, নামি শেষমেশ কিছুটা সংযত হল।
“ভালই হলো, ব্যারোক ওয়ার্কস এখনও আমার চেহারা জানে না।” নামি ব্লু নাইটের হাত ধরে বাইরে টেনে নিয়ে চলল। “অল্পদিনের পরিচয় হলেও, তোমাদের সবার যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
“এ... নামি, তুমি এটা কী করছ?” টেনে নিয়ে যাওয়া ব্লু নাইট কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
“অবশ্যই এখনই পালাব, যতদূর সম্ভব!” ভীষণ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল নামি।
“কিন্তু... তুমি আমাকে টানছ কেন?” কথাটা বললেও ব্লু নাইটের হাত নামির ভরাট বাহু থেকে বেরোল না।
“তুমি তো ‘ভরসাযোগ্য ব্লু’, না? তুমি পাশে না থাকলে আমি শান্তি পাব কী করে~” নামি আদুরে গলায় বলল। “দেখো, আমি একা একজন সুন্দরী মেয়ে—এভাবে বাইরে থাকা কি ভালো দেখায়? তুমি আমার সঙ্গে চলো না, পরে তোমার জন্য কিছু বাড়তি সুখবরও আছে, বুঝলে!”
মোলায়েম সেই কণ্ঠ, আর লোভনীয় প্রস্তাব... ব্লু নাইটের ভ্রু সামান্য উঠল, কিন্তু সে আর কিছু বলল না।
কারণ বলার প্রয়োজনই ছিল না।
নামি আর ব্লু নাইটের সামনে এক সমুদ্র-অলস তুলি নামিয়ে রাখল, তারপর তাদের দুজনের এবং জোরো ও লুফির স্কেচ দেখাল।
অঙ্কনটি সত্যিই অদ্ভুত সুন্দর; আর তা যদি একটি সমুদ্র-অলসের হাতে আঁকা হয়, তবে বিস্ময় আরও বাড়ে।
নামি স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাততালি দিয়ে বলেই ফেলল, “অসাধারণ এঁকেছে!”
তারপরই সে বুঝে রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “ধুর! তাহলে কি এখন পালানোও যাবে না?”
চিৎকারের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়ে অশুভ জুটি আবার ডানা মেলে উড়ে গেল।
ব্লু নাইট কেবল তাদের উড়ে যেতে দেখল; আটকাতে কোনো পদক্ষেপ নিল না—পরে ছোট ফুলবাগান দ্বীপে আলাবাস্তার স্থায়ী দিকনির্দেশক এনে দেওয়ার জন্য তো এদেরই দরকার হবে, এখন মেরে ফেলা চলবে না।
মনে হল এই পৃথিবীর গভীর বৈরিতা যেন সে টের পেয়েছে। নামি আরও শক্ত করে বুকের সঙ্গে লেগে থাকা সেই বাহুটি চেপে ধরল, যেন এই শীতল পৃথিবীতেও সামান্য উষ্ণতা অনুভব করা যায়।
ব্লু নাইট অবশ্য এতে কিছুই মনে করল না।
এ নিয়ে জোরোর প্রতিক্রিয়া বরং বেশ উত্তেজিত: “সারকথা, এখন আমাদের চারজনের মাথায় কি ব্যারোক ওয়ার্কসের তাড়া পড়ে গেল? জোরাল প্রতিপক্ষ আসবে, তাই তো?”
লুফি দাঁত বের করে হাসল, “হাহাহা, মনে হচ্ছে ভীষণ রোমাঞ্চ হচ্ছে! কেমন প্রতিপক্ষ হবে কে জানে?”
এই দুই নির্লিপ্ত মানুষের তুলনায় ভিভি অনেক বেশি বিচক্ষণ; সে এগিয়ে এসে নামিকে সান্ত্বনা দিতে লাগল:
“যদি আমার পঞ্চাশ লাখ বেলির সঞ্চয় যথেষ্ট হয়, আমি সবটাই তোমাকে দিতে পারি...”
নামি: “হুঁ হুঁ হুঁ...”
ভিভি: “ইকালামের বিশ লাখ বেলি যোগ করলে মোট সত্তর লাখের মতো হবে...”
নামি: “হুঁ হুঁ হুঁ...”
ভিভি: “আর আমার বাবার লুকোনো টাকাও আছে, প্রায় পাঁচ লাখের মতো—দেখো...”
নামি: “...!”
শেষ কথাটা শোনা মাত্র নামি আর কাঁদতেই পারল না।
টাকা কেন যে আরও কমতে থাকল, হায় রে?
এক দেশের রাজকন্যার সঞ্চয় কি পঞ্চাশ লাখ বেলি?
আচ্ছা, মানলাম।
তলোয়ারধারী দেহরক্ষী ইকালামের সারা জীবনের সঞ্চয় কি বিশ লাখ বেলি?
ঠিক আছে, এটাও মানলাম—লোকটা তো আসলেই সোজাসাপ্টা।
কিন্তু তুমি বলছ, এক দেশের রাজপরিবারের রাজা মাত্র পাঁচ লাখ বেলি জমিয়েছেন?
বুদ্ধি কি নষ্ট!
ভূতকে ঠকাচ্ছ!
টেবিল উল্টে দাও!