৫৩. পরবর্তী সহস্রাব্দের জন্য ড্রাগনের গুহার প্রহরী হিসেবে নিযুক্ত ড্রাগন

একজন দেখলেই বোঝা যায়, কর্তৃত্বশীল সহস্রাব্দী ড্রাগন তার সঙ্গে কথা বলতে এসেছে, এতে নীলরাত্রি বেশ অপরাধবোধে ভুগছিল। যদিও কিছুই সে নিজে করেনি, শেষপর্যন্ত যে লাভবান হয়েছে, তা সে-ই।

এ ভেতরের অস্বস্তি ঢাকতে নীলরাত্রি দ্রুত বলে উঠল, "এই যে, সম্মানিত সহস্রাব্দী ড্রাগন মহাশয়, বলুন তো, কী ব্যাপার?"

"ওহ? তুমি কি ড্রাগন ভাষা জানো?" বৃদ্ধ ড্রাগন বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ ভেবেই মাথা নাড়ল, "না, এটা ড্রাগন ভাষা নয়, বরং শয়তানের ফলের ক্ষমতা, তাই তো? ওই ছোট মেয়েটির মতোই।"

"না, আমার কাছে অবশ্যই শয়তানের ফলের শক্তি আছে, তবে এ ক্ষমতা নয়। তোমার সঙ্গে কথা বলার ক্ষমতাটা এসেছে আগের রাজ্য থেকে, উত্তরাধিকারসূত্রে।" নীলরাত্রি মনে মনে স্থির করল, এভাবেই সবাইকে বলবে।

"আগের রাজ্য? তুমি কি বিশাল রাজ্যের উত্তরসূরি?" বৃদ্ধ ড্রাগন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কিন্তু নীলরাত্রি ঠিকই ধরে ফেলল।

"তুমি বিশাল রাজ্যকে জানো!" নীলরাত্রি বিষ্ময়ে চমকে উঠল।

"তা অনেক আগের স্মৃতি। বিশাল রাজ্য যখন এ জগতে আসে, প্রথম যার সঙ্গে দেখা হয়, সে ছিল আমার পিতা। তখন আমি মাত্র পনেরো বছরের তরুণ।" স্মৃতিমগ্ন কণ্ঠ।

"অনেক আগের... আপনি কত বছরের?"

"কত বয়স?" বৃদ্ধ ড্রাগন একটু অবাক।

"মানে, আপনার বয়স কত?" নীলরাত্রি ব্যাখ্যা করল।

"ওহ, তাই তো! মজার ছেলে তুমি। আমার বয়স এই বছরে নয়শো সাতাশ বছর। এবারের চক্র এখনো শেষ হয়নি। বুঝছি, এবারও আমি ড্রাগন গুহায় ঘুমোতে পারব না, হায়!"

বৃদ্ধ ড্রাগন আফসোস করছিল, আর নীলরাত্রি অজান্তেই গিলল এক ঢোক লালা।

এ কী অবস্থা! যার সঙ্গেই দেখা হচ্ছে, সবাই তো অদ্ভুত দীর্ঘায়ু!

তবু, সহস্রাব্দী ড্রাগন তো নামেই আছে, তারা হাজার বছর বাঁচে। বিশাল রাজ্য ধ্বংস হয়েছে বড়জোর আটশো বছর আগে, তারা জানে শুনে তাই স্বাভাবিক।

উপরন্তু, কথায় বোঝা যায়, এই বৃদ্ধ হয়তো বিশাল রাজ্যের আবির্ভাবেরও প্রত্যক্ষদর্শী!

মনটা একটু গুছিয়ে নিলো নীলরাত্রি। ভাবল, এই সহস্রাব্দী ড্রাগন ভবিষ্যতে তার হাতে আসল শক্তি হয়ে উঠতে পারে!

তাই সে এবার গভীর মনোযোগে বলল, "আপনি আমাকে খুঁজেছেন কেন?"

"আচ্ছা… ভাবতে দাও, বয়স হয়েছে তো, একটু এদিক-ওদিক হলেই ভুলে যাই।" বৃদ্ধ ড্রাগন ডানায় মাথা চুলকাল, চুলকাতে চুলকাতে হঠাৎ মাথায় চাপড় মেরে বলল, "হ্যাঁ, মনে পড়েছে। আমার পুরনো সাথি মৃত্যুর আগে বলেছিল, তোমার জন্য সে ড্রাগন গুহা খুঁজে পেয়েছিল বলে খুব কৃতজ্ঞ। সে আমাদের গুহার রক্ষক ছিল। সময়মতো ড্রাগন গুহা খুঁজে না পেলে এবার অনেক বৃদ্ধ ড্রাগন বিশ্রামের সুযোগ হারাত। তাদের দেহের উষ্ণতায় নতুন প্রজন্মের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও কমে যেত। তোমার সাহায্যের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ।"

বৃদ্ধ সহস্রাব্দী ড্রাগন অকপটে অনেক কথা বলে ফেলল। এর মধ্যে গোপন তথ্যও কম ছিল না।

"ওহ, এই যে, আমি তো এমনই, যেখানে অন্যায় দেখি সেখানেই এগিয়ে যাই, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই। তবে দয়া করে আমাকে কিছু দেওয়ার কথা ভাববেন না," নীলরাত্রি ইঙ্গিতপূর্ণ হাসল।

"ঠিক বলেছ, শুধু মুখে ধন্যবাদ দিলে হয় না। বলো তো, তুমি কী চাও? তবে আগেই বলে দিই, আমাদের ড্রাগনের হাড় অমরত্ব দেয় না," বৃদ্ধ ড্রাগন সহজেই ফাঁদে পা দিল।

খুবই সহজ হল, নীলরাত্রির তেমন কোনো অর্জনের অনুভূতিই হল না।

তবু এতে সুবিধা হলো, পরের কাজগুলো আরও সহজ হয়ে গেল।

"কী চাই...?" ভাবার ভান করে নীলরাত্রি বলল, "এই মুহূর্তে কিছু মনে পড়ছে না। বরং, আপনি বলুন, ভবিষ্যতে কোথায় আপনাদের খুঁজব? পরে কিছু প্রয়োজন হলে এসে জানাবো।"

নীলরাত্রির প্রস্তাবে একটুও না ভেবে বৃদ্ধ ড্রাগন মাথা নাড়ল।

"আমি পরবর্তী ড্রাগন গুহার রক্ষক। সামনের দিনগুলোতে আমার সন্তানদের সঙ্গে এখানেই থাকব, তুমি চাইলে এখানে এসো।"

"ওহ, তাই? তাহলে আমার আরেকটা কথা আছে, একটু আসুন," নীলরাত্রির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সম্মানসূচক ভাষা ব্যবহার করে সে বৃদ্ধ ড্রাগনকে ড্রাগন ঠাকুরের পাশে নিয়ে গেল।

আবিস তখনও ড্রাগন ঠাকুরের ডানার পালক স্পর্শ করছিল, ছোট মুখে জমে থাকা শিশির বিন্দু তখনও শুকোয়নি, চোখে এখনও স্পষ্ট অশ্রুরেখা।

"আবিস, আবিস, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এই... এক্ষুনি আপনাকে কী নামে ডাকব?" নীলরাত্রি একটু অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ সে বৃদ্ধ ড্রাগনের নাম জানত না।

"নাম? আহা, আমাকে সেনসাকি বললেই চলবে।"

"ভালো, সেনসাকি মহাশয়, আপনাকে জানাই, এই ছোট মেয়ে আবিসই প্রথম ড্রাগন ঠাকুরের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। সে যদি আমাদের অনুরোধ না করত, তাহলে আমরাও ড্রাগন ঠাকুরকে ড্রাগন গুহায় নিয়ে যেতে আসতাম না। তাই যদি কারো কৃতিত্ব থাকে, তবে সেটি সর্বাগ্রে তারই।"

একদিকে সেনসাকিকে পরিচয় করিয়ে দিতে দিতে, নীলরাত্রি আবিসকে থামাল, তার কানে ফিসফিস করে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই চাও সহস্রাব্দী ড্রাগনদের রক্ষা করতে; তোমাদের পূর্বপুরুষরাও তাই করত। কিছু বলো না, আমি তোমার হয়ে বলছি।"

কথা শুনে আবিসের মুখের ভাব পাল্টে গেল, ড্রাগন ঠাকুরের শীতল দেহে হাত বুলিয়ে সে হঠাৎ হাসল।

"আপনাকে নমস্কার সেনসাকি দাদু, আমি আবিস, ভবিষ্যতে দয়া করে আমাকে সাহায্য করবেন!"

"তোমাকেও শুভেচ্ছা, ছোট্ট মেয়ে।" আবিসের ড্রাগন ঠাকুরের প্রতি অনুভূতি টের পেয়ে, সেনসাকির আচরণও নীলরাত্রির তুলনায় অনেক স্নিগ্ধ হল।

"সেনসাকি মহাশয়, আপনি তো এখন ড্রাগন গুহার রক্ষক, এখানে থাকা মানেই আপনাকে স্থানীয় বাসিন্দাদের সঙ্গে মিশতে হবে। আবিসের শয়তানের ফলের শক্তি হলো ‘গোপন কথোপকথনের ফল’, সে আপনার সঙ্গে কথা বলতে পারবে। ভবিষ্যতে তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখুন। ওর পূর্বপুরুষরাই একসময় সহস্রাব্দী ড্রাগনের রক্ষক ছিল, কালের প্রবাহে সে দায়িত্ব হারিয়ে গেছে। আপনি কি ওকে পূর্বপুরুষের আদর্শ ফেরত পাওয়ার সুযোগ দেবেন?"

"হ্যাঁ, দয়া করে আমাকে সুযোগ দিন, আমি আপনাদের ভালোভাবে দেখাশোনা করব!" আবিস বড় বড় চোখে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে চাইল।

এবারও সেনসাকির উত্তর এল আগের মতোই সরাসরি, "অবশ্যই, কোনো আপত্তি নেই।"

"বাহ, দারুণ!" আবিস খুশিতে চিৎকার করে সেনসাকির ডানা জড়িয়ে ধরল।

সে সত্যিই সহস্রাব্দী ড্রাগনকে ভালোবাসে।

নীলরাত্রি এক পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিল, চোখের কোণ দিয়ে দেখল, ড্রাগন ঠাকুরের মাথার ওপরে থাকা কার্ডটি কখন যে আলোর বিন্দু শোষণ বন্ধ করেছে, সে খেয়ালও করেনি। কিন্তু... কার্ডের রঙ এখনও সবুজ, নীল হয়ে ওঠেনি।

"তাহলে ব্যর্থ হলাম? হায়, সত্যিই, নীল কার্ড পাওয়া এত সহজ নয়।"

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নীলরাত্রি হাত বাড়িয়ে সবুজ কার্ডটি তুলে নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক চিৎকারে তার হাত থেমে গেল।

"হাহাহা, এত সহস্রাব্দী ড্রাগন! বুঝি, স্বয়ং স্বর্গই চায় আমি অমর হয়ে থাকি!"

------

ধন্যবাদ:

‘বিড়ালজীজী’—৫০০ পয়েন্ট কয়েন দান করার জন্য।
‘অ্যাং স্টার’—৬০০ পয়েন্ট কয়েন দান করার জন্য।