দয়ার মন এখনও অটুট, অথচ কঠোর সিদ্ধান্তের প্রথম আভাস ফুটে উঠেছে।

"আমরাই দেরিতে এসেছি!" সানজির কথা শুনে লুফি একটু থমকে গেল, অজান্তেই চারপাশে তাকাল। আশেপাশের সমুদ্র সম্পূর্ণভাবে রক্তিম রঙে ঢেকে গেছে, কাঠের ভেলার পাশে আশ্রয় হিসেবে ব্যবহৃত নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজগুলো গোলাবর্ষণে ধ্বংস হয়ে কেবল কিছু ছেঁড়া টুকরো অবশিষ্ট আছে। যুদ্ধজাহাজ ডুবে যাওয়ার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে জাহাজের ভেতরের বিপুল বাতাস সমুদ্রের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে বিশাল জলরাশিকে নাড়িয়ে এক অতিকায় ঘূর্ণাবর্ত সৃষ্টি করেছে। যদি না ব্লু নাইট ভেলার উপরে ভাসমান অবস্থায় ভারসাম্য ধরে রাখত, এই ছোট্ট ভেলাটি মুহূর্তেই গিলে ফেলত ঘূর্ণি।

আর এই ঘূর্ণির ঠিক একশো মিটার দূরেই, একটি ছোট আকারের ঘূর্ণি এখনও মিলিয়ে যায়নি, যেখানে কিছু ভাগ্যহীন নৌবাহিনীর সৈনিক, যারা নিজেদের সহযোদ্ধাদের গোলাবর্ষণ থেকে বেঁচে গিয়েছিল, সেই ঘূর্ণিতে তলিয়ে যাচ্ছে। চাক্ষুষ দৃশ্যপটে সবচাইতে বড় বিষয়, যুদ্ধজাহাজের গোলারুক্ষ মুখ ভেলার দিকে তাক করা, একের পর এক গোলা ব্লু নাইটের নিখুঁত জাদুকার্ডে কেটে চূর্ণ হচ্ছে।

ড্রাগন দাদা আর অ্যাবিস শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিন্দুমাত্র আঘাত পাননি! লুফি, সানজি আর জোরো যখন ভেলায় নামছিলেন, তখনও ব্লু নাইট একটাও গুলি তাদের এক মিটার দূরেও যেতে দেয়নি। আগের ব্লু নাইটের অবস্থান বুঝে লুফি এবার জানল কেন তারা তিনজনকে থামাতে পারেনি। এমন ঘেরাওয়ের মধ্যে, এটাই ছিল ব্লু নাইটের সামর্থ্যের চরমসীমা!

নীরবে একবার তাকাল যুদ্ধের মাঝেও দৃষ্টি নিবদ্ধ ব্লু নাইটের দিকে। তারপর লুফি এক হাতে সানজিকে ধরে, যে তখন ভেলার কোণে সঙ্কুচিত মিত্সু তায়িচিকে দেখছিল, আরেক হাতে ইলাস্টিক বাহু বাড়িয়ে শত মিটার দূরের যুদ্ধজাহাজের কিনার ধরল, সানজিকে সঙ্গে নিয়ে ভেলা ছেড়ে চলে গেল।

দশ সেকেন্ড পর, যুদ্ধজাহাজের সব কামান লুফি ও সানজি ভেঙে ফেলল, অপর প্রান্তে জোরোও একইভাবে সব কামান ধ্বংস করে পরবর্তী যুদ্ধজাহাজে ঝাঁপ দিল। এক মিনিট পরে, ব্লু নাইটের অবস্থান থেকে আক্রমণ করতে পারার মত সব যুদ্ধজাহাজ স্তব্ধ হয়ে গেল।

আরো কয়েক সেকেন্ড সতর্কতার পর, নিশ্চিত হয়ে আর কোনো আক্রমণ আসছে না, ব্লু নাইট ধীরে ধীরে নিচে নেমে ড্রাগন দাদার ডানায় পড়ে গেল।

বাকি জীবনশক্তি: ২৭৪ পয়েন্ট।

এ কথা নিঃসন্দেহে বলা যায়, লুফি ও তার সঙ্গীরা যদি মাত্র তিন সেকেন্ড দেরি করত, ব্লু নাইটের জীবনশক্তি ফুরিয়ে গোলাবর্ষণের সামনে সে আর টিকতে পারত না—চিরতরে এই সমুদ্রেই হারিয়ে যেত।

হুঁশ ফিরে ব্লু নাইট ভারী শ্বাস নেয়, এতটাই ক্লান্ত যে আকর্ষণ প্রতিরোধ বলয়ও আর ধরে রাখতে পারে না। অ্যাবিস ড্রাগন দাদার ডানার নিচ থেকে বেরিয়ে এসে চুপচাপ তার রুমাল দিয়ে ব্লু নাইটের কপালের ঘাম মুছে দেয়।

"তোমাকে ধন্যবাদ, অ্যাবিস।"

"আমাকে ধন্যবাদ দিয়ো না, আমি তো কিছুই করিনি," অ্যাবিস ঠোঁট ফোলায়।

ব্লু নাইট মৃদু হাসে, আর কিছু বলে না।

যুদ্ধের শুরু থেকে শেষ দশ মিনিটও হয়নি, তবু সে ভীষণ ক্লান্ত। দেহের ক্লান্তি কিছুটা কম, জীবনশক্তি ধীরে ধীরে ফিরছে। কিন্তু সত্যিকারের ক্লান্তি এসেছে দীর্ঘক্ষণ চরম মনোযোগ ধরে রাখতে গিয়ে—প্রতিটি মুহূর্তে আকর্ষণ বলয়ের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ ও নিয়ন্ত্রণ করা। একসাথে অসংখ্য গোলা আসার সময়, সবদিকে বলয় ছড়িয়ে প্রতিরোধ করাই সহজ, কিন্তু এতে জীবনশক্তির প্রচণ্ড অপচয় হয়। নিরুপায় অবস্থায়, তাকে অল্প জীবনশক্তি যথাযথভাবে খরচ করতে হয়।

সহজ ভাষায়, সে যদি নিজের জাদুকৌশল ঠিকভাবে না নিয়ন্ত্রণ করে, জীবনশক্তি ফুরিয়ে গেলে, সাধারণ একজন নৌসেনাও তাকে কেটে ফেলতে পারত।

সেই অদ্ভুত উত্তেজনায় কিছু বোঝা যায়নি, কিন্তু এখন মনোযোগ একটু কমতেই ক্লান্তির ঢেউ তার ওপর আছড়ে পড়ে—সে তো চাইলেই ঘুমিয়ে পড়তে পারত। কিন্তু এটা অসম্ভব, সে এখনো যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে, কীভাবে ঘুমিয়ে পড়বে?

নিজেকে জোর করে জাগিয়ে রাখার চেষ্টা করছিল ব্লু নাইট, খেয়ালই করেনি, ভেলার শেষ প্রান্তে সঙ্কুচিত মিত্সু তায়িচি মাথা উঁচু করে চারপাশ দেখে নিচ্ছে। সে দেখে, মাঝে মাঝে গোলা পড়লেও, সেগুলো অনেক দূরে, ঢেউও অতি দুর্বল—নিশ্চিতভাবেই দূর থেকে অন্ধভাবে ছোড়া।

সাবধানে ভেলার অপর কোণে গিয়ে সে দেখতে পেল, অ্যাবিস ব্লু নাইটের জন্য মনোযোগ দিয়ে ঘাম মুছছে। ঠিক তখনই ব্লু নাইট এতটাই দুর্বল হয়ে পড়ে যে আর আকর্ষণ বলয় তুলতে পারে না। এই সুযোগে, এক সময়ের দয়া করে ছেড়ে দেওয়া কালো মনের নৌসেনা, বারবার নিশ্চিত হয়ে যে ব্লু নাইটের কোনো সতর্কতা নেই, অবশেষে ভয়ানক দাঁত বের করল!

সে কোমরে হাত দিয়ে, আঙুলের সমান ছোট এক ছুরি বের করল—ওটা তার উরুর ভেতর দিকে বাঁধা ছিল, এখন ভেলার সবচেয়ে বিপজ্জনক অস্ত্র হয়ে উঠেছে।

"হাহা, ভাগ্য আমার সহায়!" মিত্সু তায়িচি মনে মনে উল্লসিত, "শুধু এই শয়তান ফলের শক্তিধারী আর মেয়েটাকে মেরে ফেলতে পারলেই, পুরো হাজার বছরের ড্রাগন নিয়ে আমিরের কাছে গেলে পদোন্নতি তো হাতে এসে যাবে!"

"না, আমাকে হাজার বছরের ড্রাগন নিয়ে রগ টাউনে যেতে হবে। শুনেছি রগ টাউনের কর্নেল নৌবাহিনী সদর দপ্তর থেকে এসেছে, তার মাধ্যমে হয়তো সদর দপ্তরের উচ্চপর্যায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারব—তখন তো হয়তো কর্নেল পদ পাওয়া খুব সহজ!"

"আর হ্যাঁ, ড্রাগনের এক টুকরো হাড় নিজে রেখে দেব, অমরত্বের জন্য। ভাবতেই পারিনি আমি মিত্সু তায়িচিও অমর হতে পারি!"

প্রবল লোভে অন্ধ, মিত্সু তায়িচি ভুলেও মনে রাখেনি, ব্লু নাইটই তার জীবন বাঁচিয়েছিল। সে ছুরিটা উঁচিয়ে অ্যাবিসের পিঠ বরাবর গেঁথে দিতে উদ্যত।

সে লক্ষ করেনি, উঁচু করা ছুরির ধাতব ঝিলিক ব্লু নাইটের চোখে পড়ে যায়।

ব্লু নাইট তখনও ঘোরের মধ্যে, কিন্তু ঝিলিকটা চোখে পড়তেই মনটা একটু চাঙ্গা হয়ে ওঠে—তখনই পাশের চোখের কোণ দিয়ে দেখে মিত্সু তায়িচির উঁচানো ছুরি, আর অ্যাবিস তার জন্য নির্ভাবনায় ঘাম মোছায়।

অ্যাবিস সামনে থাকায় ব্লু নাইট সরাসরি আকর্ষণ বলয় ব্যবহার করতে পারে না, তাছাড়া সে খুবই দুর্বল, নিয়ন্ত্রণও হয়তো নিখুঁত হবে না। তাই প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে, সে সোজা অ্যাবিসকে সমুদ্রপৃষ্ঠে ঠেলে ফেলে দেয়—অল্পের জন্য বাঁচিয়ে নেয় অ্যাবিসকে, কিন্তু নিজের বাহুতে মিত্সু তায়িচির ছুরি বিঁধে যায়।

আঘাতের যন্ত্রণায় ব্লু নাইটের চেতনা আবার জাগে। যত সামান্য শক্তি ছিল, তা জড়ো করে, সামনে দাঁড়ানো ভয়ানক চেহারার মিত্সু তায়িচিকে উপেক্ষা করে, সে সরাসরি পানিতে ঝাঁপ দেয়।

অ্যাবিস তো সত্যিকারের শয়তান ফলের শক্তিধারী, সে পানিতে পড়লে মরেই যাবে!

নিজে না বাঁচালে, অ্যাবিস নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে!

জলে নামার আগে ব্লু নাইট হাতের তালুতে এক ছোট্ট এয়ার বোম তৈরি করে, ছোড়ে না, শুধু পায়ের নিচে বাকি জীবনশক্তি দিয়ে নিজেকে প্রবলভাবে ছুড়ে দেয়, সোজা সাগরের নিচে ডুবতে থাকা অ্যাবিসকে ধরে ফেলে। পেছন থেকে অ্যাবিসকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, তখনই সে জলের মুক্তা পরে নেয়।

তিন মিটার ব্যাসের সূক্ষ্ম বলয় খুলে যায়, বেশি কিছু করার সময় নাই—ব্লু নাইটের জীবনশক্তি ১% অর্থাৎ ৮০তে নেমে গেলে সে সংজ্ঞা হারায়।

তার অচেতন শরীরের হাতের তালুতে থাকা এয়ার বোম ঠিকমতো কেউ না চালানোয় বাতাসে ছড়িয়ে যায়—অ্যাবিস, যে ইতোমধ্যে বহুবার পানিতে ডুবে গিয়েছিল, সে বাতাসে নিশ্বাস নিতে পারে।

শরীরের একটু শক্তি ফিরে পেলে অ্যাবিস চারপাশে তাকায়। জলমুক্তার রহস্যময় ক্ষমতাকে সে ব্লু নাইটের আকর্ষণ ভাবছিল।

তখনই সে খেয়াল করে ব্লু নাইট তাড়াহুড়ো করে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, আর তার এক হাত সরাসরি অ্যাবিসের বাম বুকের ওপর ছিল।

এতে অ্যাবিস লজ্জায় অজান্তেই ছটফট করে ওঠে, কিন্তু ব্লু নাইট অজ্ঞান হলেও তার বাহু শক্তভাবেই জড়িয়ে ধরে রয়েছে, ছাড়ার কোনো লক্ষণ নেই।

লজ্জায় ব্লু নাইটকে কয়েকবার ডাকে, সাড়া না পেয়ে অবশেষে পরিস্থিতি মেনে নেয়।

ঠিক সেই সময়, দুজনের পতন বন্ধ হয়ে যায়।

তারা, সমুদ্রের তলদেশে পৌঁছে গেছে।

কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার, জলমুক্তার বলয় খোলা থাকার কারণে তারা এত দ্রুত নিচে নামার কথা নয়। অ্যাবিস বিস্মিত হয়ে চারপাশে তাকায়—সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে আসা ঝাপসা আলোয় দেখতে পায়, চারপাশে একের পর এক ছায়া, যা দেখতে হাজার বছরের ড্রাগনের মতো।

অ্যাবিসের মনেই প্রশ্ন জাগে—

"ড্রাগন দাদা কি আমাদের উদ্ধার করতে এসেছেন? কিন্তু এত ড্রাগন দাদা একসাথে কেন?"

--------

ধন্যবাদ:

‘অ্যাং স্টার চেন’ ৫০০ পয়েন্ট কয়েন উপহার দিয়েছেন।