লুফি বলল, “আমি বরং সাগরের রাজা না হওয়াই ভালো!”

মৃত্যুদণ্ডের তরবারি নেমে এল!
নীলরাত প্রায় আত্মনিয়ন্ত্রণহীনভাবে হাত তুলল, আকর্ষণশক্তি প্রয়োগ করে সেই বিশাল তরবারিকে থামাতে চাইল, কিন্তু তার আগেই আরেকটি ঘটনা ঘটে গেল।
একটি উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল, উপস্থিত সকলের মুখ আলোকিত করে দিল, দীর্ঘ নীলাভ বিদ্যুৎরেখা কালো মেঘ ও বাকির হাতে থাকা তরবারিকে সংযুক্ত করল।
গর্জন!
ঠিক তখনই বজ্রধ্বনি শোনা গেল।
বাকি শুধু লুফির মাথাটি কাটতে পারল না, বরং নিজেই বজ্রাঘাতে আক্রান্ত হল। সেই প্রচণ্ড আঘাতে পুরনো ফাঁসির মঞ্চটি মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং লুফি মুক্তি পেল।
কারণ, সে তো রাবার-মানব, বিদ্যুৎ তার কিছুই করতে পারে না।
“উঃ!”
একদম বসে পড়ল নীলরাত, বুক ভরা শ্বাস ছেড়ে দিল।
এই কাহিনি জানা সত্ত্বেও, লুফি যখন মৃত্যুর মুখে, তখনও নিজেকে থামাতে পারল না—উদ্ধার করতে চেয়েই হাত বাড়াতে যাচ্ছিল।
সে নিজেও জানে না, কেন নিজের অবস্থান ঠিক করেছিল এমন জায়গায়, যেখানে তার ক্ষমতা পৌঁছায়।
নিচের চত্বরে উপস্থিত জনতার বিস্মিত মুখগুলোয় একবার তাকিয়ে যখন হাসল, তখন তার মুখ খানিকটা শক্ত হয়ে গেল।
এতটাই উত্তেজিত ছিল সে, শরীরের পেশি এখনও অবশ।
বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করল।
বজ্রবৃষ্টি নেমে এলো।
“ওওহ! দারুণ! ফাটা প্যান্ট!” লুফি রোমাঞ্চিত মুখে চেঁচিয়ে উঠল, “কি হচ্ছে? ব্যাপারটা তো বেশ বড় হয়ে গেল, ফাটা প্যান্ট!”
সবাই বিস্মিত, এই সুযোগে জোড়ালো পদক্ষেপে জোরো ছুটে এল লুফির কাছে, তার ঘাড়ের পিছন থেকে ধরে যেন ছোট্ট কুকুরের মত এক হাতে তুলে নিল।
“লুফি, আর যা করার করেছ, এবার পালাও।” জোরো বিরক্তভাবে বলল।
“তাড়াতাড়ি জাহাজে না ফিরলে, এই দ্বীপ থেকে আর কোনোদিন বেরোতে পারব না।” সাঞ্জি চারপাশে ঘিরে আসা নৌসেনার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তাহলে মহাসড়কেও যাওয়া হবে না।”
“কি! তাহলে তো মুশকিল, চলো পালাই।”
তিনজন সঙ্গে সঙ্গে পা ঘষে বন্দরের দিকে দৌড় দিল, ঠিক যেখানে নীলরাত ছিল।
অনেকক্ষণ খুঁজেও নীলরাত ড্রাগনকে খুঁজে পেল না, নিরাশ হয়ে আকাশে উড়ে লুফিদের অনুসরণ করতে উদ্যত হল, কারণ জানে, লুফি যখন স্মোকারের হাতে পড়ে যাবে, তখন ড্রাগন অবশ্যই তাকে বাঁচাতে আসবে।
“তুমি কি চুপচাপ বসে দেখলে তোমার ক্যাপ্টেনের গলা কাটা যাচ্ছিল, শুধু সহ-অধিনায়ক থেকে অধিনায়ক হওয়ার জন্য?” পেছন থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
“কে?”
নীলরাত চমকে গেল, ছাদ থেকে কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে পিছনে ফিরে তাকাল।

তার চোখে পড়ল, রুপালি ছোট চুল, মুখে চুরুট, নৌবাহিনীর কোট গায়ে, কিন্তু বুক খোলা রেখে বলিষ্ঠ পেশি প্রকাশ্যে—এমন বেশভূষা দেখে বোঝা গেল, সে স্মোকার ছাড়া আর কেউ নয়!
“বিপদ!”
নীলরাত ফিসফিস করে বলল, তারপর হঠাৎ দারুণ গতিতে পিছু হঠল, শরীর উল্টো করে দূরে উড়ে গেল।
তার গতি যতই তীব্র হোক, স্মোকারের আক্রমণের চেয়ে ধীর। ধোঁয়ায় ঢাকা এক মুষ্টি বজ্রবেগে নীলরাতের পেটে আঘাত হানল। শেষ মুহূর্তে নীলরাত একটি বিকর্ষণ শক্তির প্রতিরক্ষা স্তর তৈরি করল, কোনোমতে সেই আঘাতটি ঠেকাল।
নাহলে স্মোকারের শক্তিতে সে এক ঘুষিতেই শেষ হয়ে যেত।
আক্রমণ ঠেকালেও, পিছু হটার সঙ্গে সেই ঘুষির প্রচণ্ড ঠেলার কারণে নীলরাতের গতি দ্বিগুণ হয়ে উপরে ধেয়ে গেল। নীলরাতের সর্বশক্তিতে আকাশে ভেসে থেকে অল্প দূরত্বে নিজেকে স্থির করতে হলে, শুধু পতনের ধাক্কাতেই তার অবস্থা সঙ্গীন হয়ে যেত।
নীলরাতের মাথার উপর বিকর্ষণ শক্তিতে ভাসতে থাকা নানা পণ্য ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল।
“ওহ, নীলরাত! তুমি এখানে কেন?” লুফি-তিনজন সামনে এসে পড়ল।
“শুয়োর, আমি তোকে...” সাঞ্জি তেড়ে এল, কিন্তু জোরো থামিয়ে দিল, “সবুজ চুল, পথ ছেড়ে দে, তুই জানিস না আগে...”
“বাজে কথা, এখন হিসেব মেটানোর সময় নাকি? চারপাশ দেখ, আর দেরি করলে কেউ এখান থেকে বেরোতে পারবে না।” জোরো প্রত্যুত্তর দিল।
এই সময়ও তারা একে অপরকে খোঁচাতে ছাড়ল না, সত্যিই আশ্চর্য!
“শুনো তোমরা...”
“এবার যখন এসেছ, তখন আর পালাতে দেবে না!”
নীলরাতের কথা শেষ হওয়ার আগেই স্মোকার ধোঁয়া হয়ে চারজনকে ঘিরে ফেলল।
“সরে যাও!”
জোরোর কাটা, সাঞ্জির লাথি একসাথে বেরিয়ে এল, কিন্তু ধোঁয়া ধরা স্মোকারের সামনে, নিছক শারীরিক আক্রমণ কোনো কাজেই এল না—বরং জোরোর তরোয়াল ধরা হাত ও সাঞ্জির তোলা পা ধোঁয়ায় জড়িয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে শরীরেও ছড়িয়ে পড়ল।
“ছাড়ো, রাবার-গান!”
লুফির ঘুষি স্মোকারের মাথা গলিয়ে গেল; কোনো প্রভাব না, উলটে লুফিও ধোঁয়ায় আটকা পড়ল।
নীলরাত হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
কয়েক কদমও তো নেয়নি, অথচ স্মোকার সবাইকে ধরে ফেলল!
বাধ্য হয়ে, হাতের তালুতে আকর্ষণ শক্তি তৈরি করে, অল্প আটকে থাকা জোরো ও সাঞ্জিকে ধোঁয়ার বাইরে টেনে আনল, তারপরে ডান হাতে আকাশে বৃত্ত এঁকে, মানুষের উচ্চতার বিকর্ষণ স্তর তৈরি করল, এক মুহূর্তে সর্বোচ্চ বিকর্ষণ প্রয়োগ করে লুফিকে জোরে ঠেলে বের করে দিল। স্মোকার যেহেতু ধোঁয়া, সে শুধু ছিটকে গেল, সঙ্গে উড়ে গেল না।
এভাবে তিনজনই ধোঁয়ার বাইরে এল।
স্মোকার হাল ছাড়ল না, ধোঁয়ার চাদর বাড়িয়ে চারজনকে ধরতে উদ্যত হল—কিন্তু নীলরাত পিছু হটার বদলে উল্টো তার ধোঁয়ার মাঝখানে ঢুকে পড়ল, শরীরের দশ সেন্টিমিটার বাইরে আকর্ষণ বলের স্তর তৈরি করে স্মোকারের ধোঁয়াকে আটকে রাখল, আবার পাঁচ সেন্টিমিটার বাইরে বিকর্ষণ বলের স্তর তৈরি করল, যাতে ধোঁয়া তার শরীরে ছড়াতে না পারে, আবার বাইরের আকর্ষণ বলের কারণে স্মোকার লুফিদের অনুসরণও করতে পারল না।
গত এক মাসের ডুয়েলে নীলরাত বহুবার মরেছে, ফলে ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণে দক্ষতা পেয়েছে, কেবলমাত্র স্মোকারের ওপর প্রভাব ফেলছে, কিন্তু খানিক দূরে থাকা লুফিদের একটুও স্পর্শ করছে না।

“তোমরা তিনজন দ্রুত পালাও, আমি ওকে সামলাচ্ছি।” নীলরাতের কণ্ঠ ধোঁয়ার বলের ভেতর থেকে ভেসে এল।
“এই, সঙ্গীকে ফেলে রেখে কিভাবে যাব?” লুফি প্রথমেই আপত্তি করল।
“আমি তো তোমার সঙ্গী হওয়ার কথা দিইনি, তাই এটা ফেলে যাওয়া নয়...”
“কিন্তু আমি তো তোমাকে আমার সঙ্গী ভেবেই নিয়েছি।” লুফি নীলরাতের কথা কেটে দেয়।
হঠাৎ, নীলরাত থেমে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
হঠাৎ ধোঁয়া উধাও হয়ে, স্মোকার মানবরূপে তার চোখের সামনে এসে দাঁড়াল, দুজনের চোখ পাঁচ সেন্টিমিটার দূরে, চুরুটটি হাতে ধরে রেখেছে।
“আহা! ভয় পেলাম তো!” নীলরাত ব্যঙ্গ করে বলে উঠল, “ভাবছিলাম তুমি চুমু খাবে বুঝি!”
স্মোকার মুখ কালো করে ফেলল, এতক্ষণ তার আত্মত্যাগের প্রশংসা করতে চেয়েছিল, এখন আর বলল না, “তোমরা পালাতে পারবে না, বৃথা চেষ্টা কোরো না।”
“তুমি নড়তে পারলে তবে দেখা যাবে।”
“দেখি কতক্ষণ পারো!”
এভাবে অচলাবস্থায় আটকে গেল।
প্রস্তুত নীলরাতের বাঁধায় স্মোকারের গতি আটকে গেল, কিন্তু লুফি-তিনজন নীলরাতকে ফেলে যেতে নারাজ, স্মোকারও তাদের ধরার চেষ্টা ছাড়ল না।
শীঘ্রই অসংখ্য নৌসেনা এসে চারপাশ ঘিরে ফেলল, স্মোকারের আদেশে লুফিদের আক্রমণ করল।
“এই লুফি, বলছি, তুমি যদি না পালাও, তাহলে মহাসড়কে যেতে পারবে না!” নীলরাত হতাশ, “চিন্তা কোরো না, আমি নিজে পালানোর উপায় জানি।”
নীলরাত সত্যিই আত্মত্যাগ করবে না; সে জানে লুফিকে বাঁচাতে এগিয়ে গেলে ড্রাগন তাকে নিশ্চয়ই রক্ষা করবে।
কিছু না হলে, সরাসরি স্মোকারকে নিয়ে সাগরে ঝাঁপাবে—সে তো জলে ভয় পায় না, স্মোকার কিন্তু ভয় পায়, তখন দেখা যাবে কে আগে হার মানে।
“তুমি আগে উপায়টা বলো।” লুফি ছাড়বে না, “না হলে, সঙ্গীকে ফেলে নিজের স্বপ্নপূরণে যাওয়া আমার দ্বারা হবে না!”
“তুমি তো রাজা হতে চাও, এখানে ধরা পড়লে তো...”
“তাহলে রাজা না হলেই চলবে!”
নীলরাতের মুখ কেঁপে উঠল।
লুফি এই কথা বলেছে মানে, তার কাছে নীলরাতের মূল্য জোরো কিংবা অন্যদের চেয়ে কম নয়।
মনের মধ্যে অদ্ভুত এক অনুভূতি উঠল—
“শুয়োর! এত অনমনীয় ভাবনা, অথচ... কেন জানি ছুঁয়ে যায়।”