নামি: নীল রাত্রি, তুমি তাড়াতাড়ি এসো!
“নামি, আমার পুরোনো অসুখটা আবার ফিরে এসেছে। এর নাম—‘একা একা থাকতে না পারা’। আমাকে তোমার সঙ্গেই থাকতে হবে। দেখি, আমাকে কি তোমার ঘরে থাকতে দেবে?”
নামি: “...”
কোন বইয়ে এই রোগের কথা লেখা আছে, সেটা তুমি আমাকে বলো তো?
আমি কম বই পড়িনি, আমাকে ঠকানো যাবে না।
উসপের ভীরু বাহানার মুখোমুখি হয়ে নামি ভ্রু কুঁচকাল, তারপর বলল, “দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকো, কিছুতে হাত দেবে না।” এরপর আবার তাকগুলোতে খুঁজতে লাগল।
নামির অনুমতি পেয়ে উসপ কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ঠিকই তো, মানুষ তো দলবদ্ধ প্রাণী। নামিকে দেখার পর নিজের টেনশনও যেন একটু কমে গেল।
নামি উসপকে নিয়ে মাথা ঘামাল না; সে একাগ্র হয়ে বইয়ের তাকে খুঁজতে লাগল। মাঝেমধ্যে একেকটা বই টেনে বের করে দক্ষ হাতে পাতা উল্টে দেখছিল, আর যেটা দরকার নয় সেটাকে আবার ঠিক জায়গায় গুঁজে দিচ্ছিল।
এভাবে কয়েকবার করার পর অবশেষে নামি সেই বইটা পেয়ে গেল।
“পেয়ে গেছি!” খুশিতে বলল নামি।
এটি ছিল এক ব্যক্তির অভিযাত্রার দিনলিপি। মলাটটা পুরোনো, সময়ের ছাপ স্পষ্ট।
সতর্ক হাতে বইটা খুলে নামি মন দিয়ে একে একে পড়তে লাগল, আর তার কাঁধের ওপর থেকে উঁকি মেরে পড়া উসপকে সে একদমই বাধা দিল না।
এতে অন্তত পরে আবার ব্যাখ্যা করতে হবে না।
----
আজ যে দ্বীপে পৌঁছেছি, সেটি কিছুটা অদ্ভুত। এখানকার বাসিন্দাদের কাছে এই দ্বীপটা যেন একটি ছোট্ট উঠোন। ছোট্ট বাগান—এই নামেই এই ভূমিকে ডাকা যাক।
— লুই আরনো
----
লেখা ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত, শুধু এইটুকুই।
অবশ্য মহান সমুদ্রপথের প্রথম অর্ধের দ্বিতীয় দ্বীপ মাত্র, তাই হয়তো খুব একটা গুরুত্ব পায়নি।
এতে নামি একটু অখুশি হয়ে ঠোঁট বাঁকাল।
“কি ব্যাপার! এই লুই আরনো লোকটা এত সংক্ষেপে কেন লিখেছে? আরেকটু বেশি লিখলে কী এমন ক্ষতি হতো!”
“হ্যাঁ, একেবারেই কম,” কাঁধের ওপর থেকে সায় দিল উসপ।
সঙ্গে সঙ্গে নামির কপাল অন্ধকার হয়ে এল।
ঠাস!
এক ঘা মাথায় পড়তেই নামির খুব কাছে লেগে থাকা উসপ মুহূর্তে লুটিয়ে পড়ল, মেঝেতে মুখ থুবড়ে কঁকিয়ে উঠল।
“আউচ... আউচ... নামি, আমি তো শুধু বইটা দেখছিলাম, তোমার সুযোগ নেওয়ার কোনো ইচ্ছেই ছিল না...”
ধড়াস!
একটা মৃদু ভারী শব্দে উসপের দেহ হঠাৎ জমে গেল, আর নামির সঙ্গে সেও কান পেতে শুনতে লাগল।
ধড়াস! ধড়াস! ধড়াস!...
মৃদু সেই শব্দটা নিয়মিত শোনা যেতে লাগল, আর ধীরে ধীরে আরও কাছে আসতে লাগল। যেন কোনো বিশাল জীব দ্বীপের ভেতর থেকে মেরির দিকে এগিয়ে আসছে।
এমন হলে, এই শব্দ যে কেউ তুলতে পারে, সে... নিশ্চয়ই এক দানবাকার কিছু!?
নামি আর উসপের শরীর পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল, শ্বাসও প্রায় থেমে গেল। তারা ভয়ে একটুও নড়ল না, যদি কোনো শব্দ হয়ে যায় আর সেই বিশাল সত্তার নজরে পড়ে।
কিন্তু, যেটা সবচেয়ে বেশি ভয় পাওয়া যায়, সেটাই যেন এসে পড়ে।
স্পষ্ট শোনা গেল, মেরি যেখানে নোঙর করা, সেই তীরে এসে পায়ের শব্দ থেমে গেল!
গিলে ফেলা!
গিলে ফেলা!
দুজনেই একই সঙ্গে ঢোক গিলল।
এখন তো নিশ্চিত নজরে পড়ে গেছি।
দুজনের মাথা একেবারে ফাঁকা।
তারা দুজনই শুধু লড়াইয়ের দিক থেকে একেবারেই দুর্বল; এখন কী করা উচিত, তার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই।
একই অনুভবে, দুজনের মনেই এখন এক জনের ভীষণ অভাব—বিশ্বাসযোগ্য নীল বন্ধু, তুমি কোথায় আছো!
“এই জাহাজে কেউ আছে?” একটা গম্ভীর, শক্তিশালী গলা ভেসে এল। সবচেয়ে বড় কথা, সেই আওয়াজে দুজনের কানে ব্যথা লাগল।
নামি আর উসপ একে অপরের দিকে তাকাল।
কথা বলছে, মানে অন্তত মানুষ তো...
“তুমি গিয়ে দেখো।” নামি চোখের ইশারা করল।
“না, আমার পুরোনো রোগটা আবার ফিরে এসেছে—‘বড় কোনো জীব দেখলেই বাইরে যেতে না পারা’। তাই তুমি যাও।” মুখে কিছু না বললেও, উসপের চোখে যেন এতটাই লেখা ছিল।
“ধুর ছাই! তাড়াতাড়ি যাও!”
“না... আমার পা কাঁপছে।”
“তুমি কাপুরুষ!”
এবার নামি সরাসরি বলেই ফেলল, “একসঙ্গে যাই।”
একসঙ্গে মরাই ভালো—এটাই ছিল নামির একমাত্র ভাবনা।
উসপের পা নরম হয়ে গেল, কিন্তু নামির সেই ‘ভালোবাসার লোহার মুষ্টি’র ভয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নোয়াল।
তাই দুজন কাঠের দরজা ঠেলে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে জাহাজের কেবিন থেকে বেরিয়ে এল।
সামনেই দেখা গেল এক ভয়াবহ বিরাট মুখ। মুখটা এমন বিশাল যে ঠোঁট দুটোই তাদের মাথার চেয়েও বড়। মুখে খড়ের মতো হলদেটে দাড়ি অবাধে বেড়ে উঠেছে, দাঁতগুলো দরজার পাল্লার মতো চওড়া, আর দাঁতের ফাঁকে লেগে আছে মাংসের কুচির সামান্য দাগ।
“এটা নিশ্চয়ই মানুষের মাংসের টুকরো!” উসপের দেহ শক্ত হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই... নিশ্চয়ই!” নামিও ভয়ে সায় দিল।
“ওহ, সত্যি মানুষ আছে নাকি।” সেই বিরাট মাথাটা কাত হয়ে নামি আর উসপের দিকে তাকাল। “হাহাহা, তোমাদের কাছে কি মদ আছে?”
“মদ... মদ... মদের সঙ্গে কি মানুষের মাংস বেশি ভালো লাগে?” নামির মাথায় নানা উল্টোপাল্টা চিন্তা ভিড় করল।
উসপের মনেও প্রায় একই রকম ভাবনা।
এতে দুজন আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, একটাও শব্দ করতে সাহস পেল না।
“বললাম, তোমাদের কী মনে হয়?” সেই বিরাট মাথা আবার প্রশ্ন করল।
“ক... কী?” শেষমেশ সাহস করে নামিই বলল, “দুঃখিত, আপনি কী বললেন ঠিক শুনতে পাইনি। অনুগ্রহ করে আবার বলুন!”
“আমি জিজ্ঞেস করছি, তোমাদের কাছে কি মদ আছে?” বিশাল মাথাটা রাগ করল না; বরং আবার বলল।
“অল্প থাকলে... কিছুটা তো আছে...”
“তাহলে দারুণ, আবার মদ খাওয়া যাবে।” বিরাট মাথাটা স্পষ্টই খুব খুশি।
“সে... সে তো খাওয়ার জন্য নয়, আমরা রান্না আর চিকিৎসার কাজে ব্যবহার করি... আপনার চাইলে সবই দিয়ে দেব...”
নামি এ কথা বলতে বলতে পেছাতে লাগল। মদ আনতে যেতে চাইলেও, এত বড় মাথার দিকে পিঠ ফেরাতে ভরসা পাচ্ছিল না।
সে বইয়ে পড়েছে, অনেক অদ্ভুত মানুষই পিঠ দেখানো পছন্দ করে না; ওটা তাদের প্রতি অবজ্ঞা বলে মনে করে।
কিন্তু হঠাৎই সেই বিরাট মাথা বিকট চেহারায় গর্জে উঠল। ভয়ে নামি আর উসপ সঙ্গে সঙ্গে ডেকে পড়ল ডেকে, মনে করল বুঝি তারা কোথাও ভুল করেছে।
“শেষ! শেষ! আমরা মরেছি! নীল রাত, তুমি কোথায়? তাড়াতাড়ি এসো... এসে আমাকে বাঁচাও!” নামি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু সেই বিরাট মাথা তাদের ওপর আক্রমণ করল না; বরং যন্ত্রণায় কুঁকড়ে পিছিয়ে গেল। তখনই নামি আর উসপ দেখতে পেল সেই বিশাল দেহের আসল রূপ।
এ তো প্রায় শত মিটার উঁচু এক বিশাল মানুষ!
আরও অবিশ্বাস্য ব্যাপার, সেই দৈত্যের পিঠের দিকে, সাদা ছোপওয়ালা আর টিরানোসরাসের মতো দেখতে এক বিশাল প্রাণী তার পাছায় জোরে কামড় বসিয়ে আছে। মনে হয়, এই যন্ত্রণাময় গর্জনের উৎস এটাই।
নিশ্চয়ই ভীষণ ব্যথা পেয়েছে।
এই দুই দানবের মধ্যে যে কোনো একজনের সঙ্গেই নামি-উসপের পেরে ওঠা সম্ভব নয়!
বিশেষ করে সেই দৈত্য যখন অনায়াসে ঘুরে এক কোপে সেই ডাইনোসরের মাথা কেটে ফেলল, তখন তো নামি আর উসপের প্রতিরোধ করার ইচ্ছেই রইল না—এদের হারানো একেবারেই অসম্ভব!
তবে দৈত্যটি তাদের ওপর হাত তোলার ইচ্ছে দেখাল না; বরং মাথা চুলকে বেশ দ্বিধায় পড়ে গেল।
“আহা... এখন কী করা যায়? শেষ মাদী ডাইনোসরটাকেও... থাক, মাংসও তো হল। তাহলে আজ আমি-ই দূরদেশের দুই অতিথির আপ্যায়ন করি।”
কিন্তু...
এই কথা নামি-উসপের কানে যেভাবেই পৌঁছাক, ‘মাংস’ বলতে তারা নিজেদেরই বুঝল!
এ তো তবে জ্বালিয়ে খাওয়ার প্রস্তুতি?
দুজনের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, আর এক ঝটকায় দুজনেই অজ্ঞান হয়ে ডেকে লুটিয়ে পড়ল।
দৈত্যটি বেশ অবাক হয়ে মাথা চুলকাল, তারপর আঙুল বাড়িয়ে উসপের পেটে আলতো করে খোঁচা দিল—বলতেই হয়, তার একটামাত্র আঙুলই উসপের কোমরের চেয়েও মোটা।
দেখল দুজনের কেউই জ্ঞান ফেরায়নি, তখন দৈত্যটি এক হাতে নামি আর উসপকে তুলে নিল, অন্য হাতে ডাইনোসরটাকে ধরে দ্বীপের ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগল।
“অদ্ভুত লোকজন, তার একটুও সাহস নেই।” দৈত্যটি নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।
কিন্তু কিছু করার নেই।
এরপর তো পুড়িয়ে খাওয়ার সময়। আবার মাংস পাওয়া গেছে।