ঠাস করে শব্দ হলো! দেখলেই যেন ব্যথা লাগে।
অবশেষে, নীলরাত শেষ পর্যন্ত ভিভির ওপর কোনো আঘাত হানল না।
সে তো এক অসহায় মেয়ে, নিজের দেশের জন্য দিনরাত পরিশ্রম করছে, এক দেশের রাজকুমারী হয়েও নিজের প্রজাদের রক্ষায় গুপ্তচর রূপে এসেছে। ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই হবে এক দেশপ্রেমিক ও জনদরদী রানি।
“আহা, রানি বলে তল্লাশি করতে গেলে? যত ভাবি, এখনই ভালো করে তল্লাশি করা উচিত ছিল নাকি?” কৌতূহলভরে ভিভির গায়ে চোখ বুলিয়ে, নীলরাত উঠে চলে গেল।
সামনেই তার মুখোমুখি হয়ে উপস্থিত হল নামি, যার চেহারায় ছিল সন্দেহের ছাপ।
“ওহ, নামি, তুমি কী করছ?” নীলরাত জিজ্ঞেস করল।
নামি হেসে বলল, “হুম, বেশ ভালো করেছ। আমরা এখন পরবর্তী যাত্রা নিয়ে আলোচনা করছি, চলো একসাথে।”
নামি প্রশংসাসূচক হাসি ছুঁড়ে দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। নামির পেছনে হাঁটতে হাঁটতে নীলরাত চুপিচুপি স্বস্তির শ্বাস ফেলল।
অল্প কিছু আগে সে সত্যিই প্রায় ভুল কাজ করে ফেলছিল, যদি না তার চেতনা বলয়ে কারো উপস্থিতি টের পেত। সে ভেবেছিল হয়ত সানজি আসছে, তাহলে সে যদি অন্যায় করত, তবে তো মৃত্যু ছাড়া উপায় থাকত না। কে জানত, তা ছিল নামি!
উফ, যদি সে হাতেনাতে ধরা পড়ত, তবে তো নিশ্চিত মার খেতে হত। এক বিপদ থেকে বাঁচা গেল।
নামি ইতিমধ্যেই সবার কাছে ব্যাখ্যা দিয়েছে কেন কম্পাস গ্র্যান্ড লাইন-এ অকেজো হয়ে পড়েছে—আসলে এই ব্যাপারটা কেবল সানজি আর উসপ ছাড়া আর কেউ ঠিকমতো বোঝেনি; জোরো ছিল উদাসীন, লুফি তো কিছুই বুঝল না।
নামি সমাধানও খুঁজে পেয়েছে, সেটি হলো—লগ পোজ। সমস্যা হলো, সে গোটা টুইন ক্যাপ-এ খুঁজেও লগ পোজ পায়নি, অর্থাৎ তাদের সামনে দুটি পথ: হয় এখানে অপেক্ষা করা, নয়তো অন্ধকারে যাত্রা শুরু করা।
যদি সাধারণ কোনো জলদস্যু দল হতো, এভাবে কিছু না জেনেই এগিয়ে গেলে এক পথ হলো মৃত্যু, অন্যটি আত্মহত্যা।
কিন্তু লুফি ও তার সঙ্গীরা তো গল্পের মূল চরিত্র।
নীলরাতের কাছে লগ পোজ ছিল, তবে সে তা এখনই বের করার কথা ভাবেনি, কারণ সামনে নতুন লগ পোজ আসবে। টুইন ক্যাপের বাতিঘর প্রহরী ক্রোক্স-এর হাতে যে লগ পোজ আছে, সেটা এক সময় জলদস্যু রাজা রজার ব্যবহার করতেন—এটাই লুফির বেশি পছন্দ হবে।
তাই, নামি যখন নীলরাতের কাছে পরামর্শ চাইল, সে উত্তর দিল—“নদীর সেতুতে পৌঁছালে পথ ঠিকই বের হয়। মেরি জাহাজ এখনো ঠিক হয়নি, এরপর সিদ্ধান্ত নিলেই হবে।”
তাতে, আপাতত পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হল।
রাতের খাবার শেষে, লুফি কোনো আশ্চর্য ছাড়াই ঘুমিয়ে পড়ল। জোরোকে সানজি ধরে নিয়ে গিয়ে বাসন মাজাল, এ দুই বন্ধু সত্যিই একে অপরকে ভালোবাসে আবার ঝগড়াও করে।
উসপ রাত জেগে তাড়াহুড়ো করে কাজ সারছিল, জাহাজের চাকার জরুরি মেরামত করছিল—আসলে চারপাশে লোহা লাগিয়ে, পেরেক ঠুকে।
নামি আবার বই পড়তে চলে গেল, নৌযাত্রা বিষয়ক বই তার হাতে অনেক আছে। যাওয়ার আগে সে ভিভিকে সঙ্গে নিয়ে গেল, এতে নীলরাতের কিছু কল্পনা বাস্তবায়নের ইচ্ছা অপূর্ণ থেকে গেল।
ফলে, সেখানে কেবল নীলরাত ও মিস্টার ৯-ই রইল।
একবার তাকিয়ে দেখল, মিস্টার ৯ এখনো অজ্ঞান, বোঝা যায় আগে জোরো কত জোরে মেরেছিল। সে এখনো জ্ঞান ফেরেনি।
আগ্রহী কেউ না থাকায়, সে আবার ডুয়েলিং এরিনায় প্রবেশ করল।
সম্ভবত গ্র্যান্ড লাইন-এ প্রবেশ করার কারণেই প্রথমবার এক নাম সর্বস্ব জলদস্যুর সাথে লড়াইয়ের পর, যাদের সাথে তার ম্যাচ হচ্ছিল, তারা সবাই ছিল শক্ত প্রতিপক্ষ।
একেবারে সত্যিকারের শক্ত প্রতিপক্ষ!
হয়ত অনুভব করতে পেরেছে নীলরাত কেবলমাত্র ড্রাগন রূপে লড়তে চায়, তাই তার প্রতিপক্ষ সবাই ছিল হাতাহাতির জন্য উপযুক্ত।
তলোয়ার, বন্দুক, লাঠি, কুড়াল, কঞ্চি, কাঁটা—সবাই অস্ত্র চালনায় দক্ষ। প্রায় দশজনের মধ্যে সাতজন পশু-ফল খাওয়া, বাকিরা সুপারহিউম্যান ফল খাওয়া, তাও কেউই সাধারণ নয়।
একজনও অক্ষম প্রতিপক্ষ ছিল না!
ড্রাগন রূপের সাথে মানিয়ে নিতে থাকা নীলরাতের জন্য এরা আদর্শ শান দেওয়ার পাথর।
তবে সে প্রায় প্রতি ম্যাচেই কষ্টে জিতছিল।
প্রথমে জীবনশক্তি যথেষ্ট ছিল, প্রতিটি প্রতিপক্ষের সাথে লড়া যেত, তবে পঞ্চাশ সেকেন্ড পর তার জীবনশক্তি সংকটে পড়ত।
তখন, টানা জয়ের ধারা বজায় রাখতে, তাকে সুযোগ পেয়ে হঠাৎ পাঁচগুণ ড্রাগনের শক্তি কিংবা গতি বের করে প্রতিপক্ষকে চমকে দিয়ে পরাস্ত করতে হতো।
এখন, তার হাতে প্রতিপক্ষকে শেষ করার অসুবিধা নেই, বরং সমস্যা হচ্ছে টিকে থাকার ক্ষমতায়।
“যদি কোনোদিন মোবাইল ফোনের মতো হতো—পাঁচ মিনিট চার্জ দিয়ে তিন ঘণ্টা যুদ্ধ করা যেত!” সে মনের মধ্যে স্বপ্ন দেখল।
এ কেবল দিবাস্বপ্নই।
লড়াই চলছিল অগ্নিপরায়ণ প্রবাহে। একের পর এক জীবন-মরণের সংঘর্ষের মধ্যে দিয়ে নীলরাত ড্রাগন রূপের ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ আরও নিখুঁত করতে পারল। যুদ্ধের গড় সময় পঞ্চাশ সেকেন্ড থেকে স্থিতিশীল পঞ্চাশ সেকেন্ডে বাড়ল, এবং সময় ক্রমশ বাড়ছিল।
মাঝে মাঝে খুব কঠিন প্রতিপক্ষ এলে, সে দীর্ঘক্ষণ ভেবে নিত। নিজের দুর্বলতা আর ঘাটতি বুঝে নিয়ে তবেই আবার ডুয়েলিং শুরু করত।
যখন জীবনশক্তির সীমা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ানোর উপায় নেই, নীলরাত কেবল লড়াইয়ের ফাঁকে ড্রাগন রূপ বন্ধ করে, যাতে অপ্রয়োজনীয় অপচয় এড়ানো যায়।
এভাবে সে রাত দুইটা ছাড়িয়ে খেলতে লাগল। মধ্যরাতের মধ্যে পঞ্চাশ ম্যাচ টানা জয়ের লক্ষ্য পূরণ হয়নি, তবে কাছাকাছি—এখন তার টানা জয় সাতচল্লিশ।
আর তিনটি ম্যাচ বাকি!
আবারও জিতে ফিরে এসে, সে যখন পরবর্তী ম্যাচ শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎই পায়ের নিচের মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, সঙ্গে বিশাল কিছু ধাক্কার শব্দ।
এতে নীলরাত থেমে গেল।
শেষ পর্যন্ত এল সেই ব্যাপার! এত রাতে জেগে থাকার কারণই তো এই দানবের জন্য অপেক্ষা করা।
ঝাঁপিয়ে উঠে সে সাগরের ওপরে গেল। রাতের উত্তাল সমুদ্র দিনের চেয়েও বেশি তীব্র ছিল, যেন হানুমান ঝাঁকিয়ে দিয়েছে। উপকূলে নোঙর করা স্বর্ণালী মেরি জাহাজ ঢেউয়ে দুলছে, আর জাহাজ পাহারা দিচ্ছিল জোরো, সে তো ঢেউয়ে ছিটকে জাহাজ থেকে পড়ে যাচ্ছিল, নীলরাত তৎপরতায় আকর্ষণশক্তি দিয়ে ধরে ফেলল, না হলে সে তো আবার ভিজে কাক হয়ে যেত।
“হ্যাঁ? নীলরাত, কী হয়েছে?” জোরো ঘুমঘুম চোখে, যেন পুরোপুরি জেগে ওঠেনি।
নীলরাতের হাতে এখন অনেক কাজ, ওর দিকে না তাকিয়েই উপকূলের দিকে ছুঁড়ে দিল। নিরাপদে পড়বে কিনা তা তো ওর নিজের কপাল।
তারপর সে আর জোরোর খবর রাখল না। চারপাশে প্রচণ্ড গর্জন শোনা যাচ্ছে, নীলরাত উত্তাল সমুদ্রের ওপর নজর বুলিয়ে কিছু খুঁজে পেল না, তখনই জলরোধী মুক্তো পরে সরাসরি সাগরে ঝাঁপ দিল।
উপকূলে মাথা নিচে পড়ে জোরো গর্জন করতে যাচ্ছিল, কিন্তু নীলরাতের “আত্মঘাতী” আচরণ দেখে ওর মুখের ভাব বদলে গেল, দৌড়ে উপকূলে গিয়ে এক মুহূর্তও না ভেবে সাগরে ঝাঁপ দিতে চাইল।
এখনো কেউ জানে না, নীলরাত আসলে সাগরের পানিতে ভয় পায় না। তবে—কেউ কেউ জানে, নীলরাতের পানিতে ভয়ের প্রতিকার আছে।
যেমন সানজি।
ঠিক যখন জোরো সাগরে লাফানোর জন্য পা ছাড়িয়ে দিয়েছে, তখনই সানজি এসে ওর ডান হাত ধরে টেনে নিল, এরপর—
ধপ!
জোরোর পুরো মুখ লালমাটির দেয়ালে ঠেকে গেল, দেখে মনে হচ্ছে খুবই ব্যথা পেয়েছে।
“ওই বদমেজাজি বাবুর্চি! তোকে কেটে ফেলব!!!”
জোরোর রাগে চিৎকার আকাশ-বাতাস মুখরিত করল।
---
ধন্যবাদ:
‘ছোট্ট বৃষ্টির অনুরোধ’—৬০০ পয়েন্ট উপহার।