৩৬. মৃত্যুর উপলব্ধি

যখন নীল রাত্রি ছুটে এসে পৌঁছাল, তখন ড্রাগন সাহেবের কাঠের ভেলা ঠিক তার নিচ দিয়ে উড়ে গেল।
সে যদি সময়মতো তার বিকর্ষণ শক্তির পথ পরিবর্তন না করত, তাহলে হয়তো ড্রাগনসহ ভেলাটাও চাপা পড়ে যেত।
“ড্রাগন সাহেবের ব্রান্ডের কাঠের ভেলা”য় চড়ে লুফি ও তার সঙ্গীরা চলে যাচ্ছে দেখে নীল রাত্রি বুঝল, তারা ব্যর্থ হয়েই ফিরে যাচ্ছে।
এই দ্বীপটি একসময় হাজার বছরের ড্রাগনদের বাসস্থান ছিল, তবে দুর্ভাগ্যবশত বহু বছর আগেই দ্বীপের ড্রাগন রক্ষকরা সৈন্যজাহাজ দ্বীপে চলে গিয়েছিল।
কারণ, সৈন্যজাহাজ দ্বীপটি সেই “ড্রাগন গুহা”, যা হাজার বছর পর একবারই জোয়ারের পিছুটান দেখায়—একটি বিরল দৃশ্য।
লুফি ও সানজি থাকায়, নীল রাত্রি ড্রাগন সাহেবের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত নয়; সে শুধু একবার দেখেই পাহাড়ের শীর্ষে ধসে পড়া ধ্বংসস্তূপের দিকে দৌড়ে চলল।
দূর থেকে সে এবারকার লক্ষ্যকে দেখতে পেল।
“এলরিক ব্রান্ডের কুরিয়ার” সেই বেগুনি অদ্ভুত চুলের ছেলেটিকে চিনতে কোনো কষ্টই হয়নি; নীল রাত্রি যদি কোনো স্নাইপার রাইফেল পেত, এটাই তার প্রথম লক্ষ্য হতো।
“কতটা প্রদর্শনীশীল!”
তবে কাস্তে ফলের ক্ষমতাধর হিসেবে সে অবশ্যই প্রদর্শনীশীল হতে পারে।
এলরিক কীভাবে একটি ছোট নৌকায় ঝড়ের অঞ্চল পার হয়ে এসেছে, নীল রাত্রি জানে না, তবে সেটি তার ভাবনার বিষয় নয়; সে এসেছে শুধু নিজের মনে একটা পরীক্ষা করার জন্য।
ঠিক তখনই, নীল রাত্রি যখন এগিয়ে এল, এলরিক কাস্তে দিয়ে আঘাত করে জোরোকে পেছনে ঠেলে দিল, নিজে ঘুরে লুফি ও তার সঙ্গীদের পিছু নিতে শুরু করল।
আসলে সে হাজার বছরের ড্রাগনের পিছু নিচ্ছে।
“এই, তুমি পালাতে চাও…”
ধপ!
জোরোর কথা শেষ হওয়ার আগেই, নীল রাত্রি এক ঝটকায় বিকর্ষণ শক্তি দিয়ে এলরিককে ফেরত পাঠাল, যদি না এলরিক অভিজ্ঞতায় কাস্তে ঘুরিয়ে আবার জোরোকে বাধা দিত, তাহলে এই আঘাতে লড়াই শেষ হয়ে যেত।
“জোরো, তুমি সামনাসামনি ছুটে আসা শত্রুকে কাটতে পারো না, আহা!” নীল রাত্রি নির্লিপ্ত।
“বকার!” জোরো রাগে ফুঁসে উঠল, “তুই পারলে তুই কর!”
“এটা তো সেই মানুষ নয়, যে চোখের পলকে ঈগল আইয়ের কোপ সহ্য করেছিল।” নীল রাত্রি কটাক্ষ করল।
“বকার! চুপ কর!” মুখে ছুরি কামড়ে জোরো লজ্জায় রাগে, “তুই পাশে বসে দেখ, আমি এটার মাথা কেটে ফেলব…”
“এই, দেখ তো, সে পালিয়ে গেছে।”
“অভিশাপ! ফিরে আয়!”
ঠিক তখনই, নীল রাত্রি যখন জোরোকে খোঁচাচ্ছিল, এলরিক চুপিচুপি দু’জনকে এড়িয়ে সামনে দিয়ে আবার লুফিদের পিছু নিতে চাইল।
এটা জোরোকে আরও ক্ষিপ্ত করল, সে তাড়া দিতে চাইল, কিন্তু নীল রাত্রি আগেই আকর্ষণ শক্তি প্রয়োগ করে তাকে ফেরত টেনে এনে জোরোর সামনে ফেলে দিল।

তবুও, ফলাফল হলো জোরো আবার পেছনে পড়ল।
“আহা, এটা দ্বিতীয়বার।”
“বকার! অভিশপ্ত ছোট ছেলে!” জোরো খেপে উঠল।
“আচ্ছা, আমার মনে হয় তুমি উনিশ বছর বয়সী, আর আমি সতেরো, কতই বা বড়?” নীল রাত্রি অসন্তুষ্ট।
“হা, ছোট ছেলে তো ছোট ছেলেই।”
“অভিশাপ!”
“ছোট ছেলে, পাশে দাঁড়া, দেখ আমি কেটে ফেলি…”
সাঁ সাঁ সাঁ!!!
তাদের বচনা দেখে এলরিক রেগে গেল, সে বারবার হাত নাচিয়ে কাস্তের কোপ ছুড়ল, দুইজনকে বয়সের ঝগড়া ভুলে যেতে বাধ্য করল।
“অভিশাপ, তোমরা আমাকে, এলরিক মহাশয়কে, অবজ্ঞা করতে সাহস পেলে!” এলরিকের কণ্ঠে শীতলতা, “আমি কাস্তে ফলের ক্ষমতাধর, দেখো কিভাবে তোমাদের দু’জনকে ছিন্নভিন্ন করি!”
বলেই, এলরিকের দুই হাত যেন নাচতে শুরু করল, নীল রাত্রির বিকর্ষণ সংবেদন বলয়ে, অদৃশ্য তীক্ষ্ণ বায়ুপ্রবাহ তাদের দিকে ছুটে আসতে লাগল।
ঘনত্ব দেখে মাথা কাঁপে।
নীল রাত্রি একদম সহজভাবে, জোরোর পেছনে গিয়ে নিজেকে আড়াল করল, সব সমস্যার সমাধান।
“বকর! তুই এক নম্বর চালাক ছোট ছেলে!” জোরো স্পষ্টতই নীল রাত্রির কৌশলে অসন্তুষ্ট, তবে বাধ্য হয়ে এলরিকের কাস্তে ঝড়ের মোকাবিলা করতে লাগল।
সব আক্রমণ জোরোর সামনে এসে পড়ল, সে দম ফেলার সময় পেল না, প্রতিটি আঘাত প্রতিহত করতে মরিয়া, কিন্তু পালাতে পারে না।
জোরো স্বীকার করে নীল রাত্রির মতো এতটা ঠাণ্ডা মাথার নয়, সে সঙ্গীদের নিরাপত্তায় যত্নবান।
উঁ… মনে হয় এখন নীল রাত্রিও ভুলে গেছে—সে তো আসলে স্ট্র হ্যাট জলদস্যু দলের সদস্য নয়।
এখন পর্যন্ত তার পরিচয় শুধু একটি যাত্রী, যে নয় মিলিয়ন বেলি ভাড়া দিয়েছে।
“আচ্ছা, জোরো, চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি তো? ওকে মোকাবিলা করার জন্য আমার ভালো উপায় আছে।” নীল রাত্রি অলসভাবে বলল।
“তুই সাহস করিস না!” জোরো হুমকি দিল, “ও আমার প্রতিপক্ষ, তুই পাশে দাঁড়া, ভালোভাবে দেখ!”
স্পষ্টই, জোরো চায় না কেউ তার লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করুক।
“ঠিক আছে, কিন্তু মারতে যাস না, আমার কয়েকটা পরীক্ষা ওকে দিয়ে করাতে হবে।”
“বকার! দাঁড়া, দেখ!”
নীল রাত্রি কাঁধ ঝাঁকিয়ে আর কিছু বলল না।

উঁ… শক্তির দিক থেকে বললে, জোরো ভুল কৌশল বেছে নিয়েছে; সে চায় সামনাসামনি লড়তে। এলরিক, যিনি দানব ফলের শক্তিতে নির্ভর করেন, তার শরীরের প্রশিক্ষণ ভালো নয়; জোরো তার পাশে এলেই ওকে সহজে হারাতে পারত।
জোরো যদিও পথ ভুলে যায়, তবে লড়াইয়ের বোধে খুব স্পষ্ট; সে এলরিকের দুর্বলতা বুঝতে পারে, কিন্তু সে তা কাজে লাগিয়ে দ্রুত লড়াই শেষ করতে চায় না, বরং সামনাসামনি লড়াই করতে চায়, এলরিককে তার তলোয়ারের ধার শানাতে ব্যবহার করে, সেই অস্পষ্ট তলোয়ারবাজের পথ উপলব্ধি করতে চায়।
সবাই তো নীল রাত্রির মতো সুবিধাজনক দ্বেলিং অ্যারেনা পায় না, যেখানে যখন খুশি নিজের চেয়ে একটু শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে বাছাই করা যায়।
সাধারণত, জোরোর মতোই, অনেক সময় পর সমান প্রতিপক্ষ পাওয়া যায়।
হা~চি~
বিরক্তিতে একবার হাঁচি দিল নীল রাত্রি, সে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল।
একজন কাস্তে নিয়ে বায়ুতে ছুরি চালাচ্ছে, একজন দুই হাতে তলোয়ার ধরে মুখে আরেকটা কামড়ে “হাওয়া” কাটছে, যদিও “ঝনঝন” সংঘর্ষের শব্দ শোনা যায়, দৃশ্যটা যেন দু’জনের মধ্যে কে বেশি অদ্ভুতভাবে নাচতে পারে তার প্রতিযোগিতা।
শেষে, নীল রাত্রি একটা জায়গায় বসে, ভাঙা দেয়ালে ভর দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, অবশ্য বিকর্ষণ প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি রেখেছে।
মূলত, বিকর্ষণ সংবেদন বলয় ও বিকর্ষণ প্রতিরক্ষা বলয়ের মধ্যে বেশ পার্থক্য আছে।
বিকর্ষণ সংবেদন বলয় চারপাশে মৃদু বিকর্ষণ ছড়িয়ে দেয়, সেই বিকর্ষণের প্রতিক্রিয়া দিয়ে ঘিরে থাকা বস্তুগুলোর অবয়ব বোঝে, চোখের দৃষ্টির পরিপূরক হিসেবে কাজ করে, কম শক্তি খরচ হয়, সাধারণত নিত্যদিন চালানো যায়।
বিকর্ষণ প্রতিরক্ষা বলয় সংবেদন বলয়ের ভিত্তিতে, প্রচুর জীবনশক্তি খরচ করে বিকর্ষণ সঞ্চয় করে; সাধারণত শুধু মৃদু সংবেদন রাখে, কিন্তু যদি বড় প্রতিক্রিয়া আসে, তখন স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিকর্ষণ বাড়িয়ে দেয়, শত্রুকে পুরোপুরি দূরে ঠেলে দেয়, কিংবা ছিটকে ফেলে।
শত্রু যদি জোর করে প্রতিরক্ষা বলয় ভেদ করে, নীল রাত্রি “নাচতে” পারে, আর বিকর্ষণ শক্তিকে ব্যবহার করে শত্রু তাকে ঠেলে নিয়ে যেতে পারে।
তুমি আমার জামার কিনারা ছুঁতে পারবে না।
তোমার গতি যদি আমার প্রতিক্রিয়া থেকে দ্রুত হয়, কিংবা অদৃশ্য কোনো শক্তি যার বিকর্ষণ প্রতিক্রিয়া নেই, না হলে নীল রাত্রি জীবনশক্তি শেষ না হওয়া পর্যন্ত অজেয় থাকবে।
এটা তার সেই প্রতিরক্ষা কৌশল, যা তিনি দ্বেলিং অ্যারেনায় ১৫৪২ বার মৃত্যুর পর শেখেন!
গড়ে দিনে তিনশো বার মরতে হয়!
সে এতবার মরেছে যে, মৃত্যুকে আর ভয় পায় না।
কারণ, সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
মৃত্যুর উপলব্ধি বলাই সবচেয়ে ঠিক।
স্পষ্টতই, নীল রাত্রির লড়াইয়ের প্রতিভা খুবই সাধারণ।
নাহলে এতবার মরতে হতো না…
“আফসোস, যুদ্ধ আমার জন্য নয়, আমি বরং একজন কৌশলী হয়ে রাজ্য চালানোর পরামর্শ দেই, সেটাই ভালো।”