নীল রাত্রি বলল, “ওকে মেরে ফেলো, ড্রাগন সাহেবের স্মরণে এই উৎসর্গ।”
“আমাকে গোলা বর্ষণ করতে দাও! ওই খড়ের টুপি পরা ছেলেটার দিকে সব কামান তাক করো!” অধিনায়ক ক্রুদ্ধভাবে নির্দেশ দিলেন, “সহস্রাব্দের ড্রাগনকেও গুঁড়িয়ে দাও, পরে হাড়গোড় কুড়িয়ে নিলেই হবে।”
নির্দেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নৌবাহিনীর কামানচালকেরা আগুন ধরাতে যাচ্ছে, তখনই হঠাৎ তাঁদের পায়ের নিচে প্রচণ্ড কাঁপুনি শুরু হলো, একের পর এক যুদ্ধজাহাজ হেলে যেতে লাগল। এতে কামানের মুখ ঘুরে গেল, অসংখ্য গোলা লুফি আর ড্রাগনের দিকে না গিয়ে আকাশে বাঁকা পথে উড়ে আবার বড় আকারের যুদ্ধজাহাজেই পড়ল। কিছু দুর্ভাগা নৌবাহিনীর সৈন্য এই গোলার ঝড়ে সরাসরি প্রাণ হারাল।
পরবর্তী মুহূর্তে, কামানচালকেরা চাইলেও কামান ঠিকঠাক করতে পারলো না, কারণ তাঁদের জাহাজ—তীরের ধারে আটকে গিয়েছে! সবাই দেখল, পানির স্রোত সরে গিয়ে নিচে সবুজে ভরা জমি আর বিচিত্র রকমের সহস্রাব্দ ড্রাগনের ফসিল উন্মোচিত হয়েছে।
সব যুদ্ধজাহাজই এভাবে এক পাশে কাত হয়ে ভূমিতে আটকে পড়ল, এখন কারও দিকে তাক করা তো দূরের কথা, নড়াচড়া করাও অসম্ভব। কেবল অধিনায়কের যুদ্ধজাহাজ কিছুটা দূরে থাকায় ভূমিতে উঠে আসেনি; তার কামান থেকে সরাসরি ড্রাগনের দিকে গোলা ছোঁড়া হচ্ছিল, তবে লুফি তো বসে থাকবে না, ড্রাগনের দিকে ছোড়া সব গোলা সে প্রতিহত করে দিল।
এই আকস্মিক ঘটনায়, কিঞ্চিত আগেই নিস্তেজ হয়ে পড়া ড্রাগনের প্রাণশক্তি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আবার চোখ মেলে মাথা উঁচু করে আকাশভেদী গর্জনে চারিদিকে ধ্বনি ছড়িয়ে দিল। সেই গর্জন বিশ্বের সব প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল।
গর্জনের অর্থ বুঝে, ড্রাগনের মাথায় দাঁড়িয়ে থাকা লুফির ক্রোধও কিছুটা স্তিমিত হলো। সে আকাশের প্রান্তের দিকে তাকাল। ড্রাগনের অবিরাম গর্জনে একটু পরেই চারদিকের আকাশ থেকে কালো ছায়ার মতো কতগুলো অবয়ব উড়ে এলো। কাছে আসতেই বোঝা গেল, এই সবই সহস্রাব্দ ড্রাগন!
ছোট, বড়, বৃদ্ধ—বিশ্বের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা সব সহস্রাব্দ ড্রাগন এখানে জড়ো হচ্ছে!
সবাই যখন এই বিরল দৃশ্য দেখে বিস্মিত, হঠাৎ আবিষ্কার হলো, আবিসের চিৎকার—“সবাই, দয়া করে তাড়াতাড়ি এসে ব্লু নাইট দাদাকে বাঁচাও, ওর মনে হচ্ছে জ্ঞান নেই!”
সোরো আর সানজি প্রথমে থমকে গেল, তারপর তারা আটকে পড়া যুদ্ধজাহাজ থেকে লাফিয়ে চিৎকারের উৎসের দিকে ছুটে গেল। লুফিও উঠে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই ড্রাগন হঠাৎ গর্জন থামাল, ক্লান্ত শরীরের সবটুকু শক্তি দিয়ে পাখা ঝাপটাল, বুঝতে পারল আর উড়তে পারবে না, তবু টলমল পায়ে আবিসের দিকে এগোতে লাগল।
কিন্তু, চিৎকার শুনেছে শুধু সহযোদ্ধারাই নয়, শত্রুপক্ষ নৌবাহিনীর সৈন্যেরাও!
তারা সবাই ভারী অস্ত্র ফেলে, আবিসের ডাকে ছুটে যায়, যারা কাছে, তারা বন্দুক হাতে তাক করে ফেলে। তাদের লক্ষ্য, নিম্নভূমিতে অচেতন পড়ে থাকা ব্লু নাইট।
পূর্বে ব্লু নাইট একাই যুদ্ধজাহাজের সম্মিলিত হামলা সহ্য করেও অক্ষত ছিল, এতে তারা সংকটে পড়েছিল; এখন সুযোগ বুঝে তাকে মেরে ফেলাই তাদের লক্ষ্য!
সবাই যখন এই সংকটে, হঠাৎ ব্লু নাইট উঠে দাঁড়ায়, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশের বন্দুক তাক করা সৈন্যদের দেখে নিয়ে, মাটি ছেড়ে হঠাৎ আকাশে উঠে যায়, যেন কোনো ভয়ংকর শক্তি প্রকাশ করতে যাচ্ছে।
নৌবাহিনীর সৈন্যরা স্বভাবতই ওর দিকে গুলি চালায়, পরে বুঝতে পারে, এটা ভুল সিদ্ধান্ত—তারা ভাবে বুলেট আগের মতোই ফিরে আসবে।
কারণ, অনেক সৈন্য আগেও ব্লু নাইটের প্রতিহত করা গোলা, গুলিতে প্রাণ হারিয়েছে।
তাই বুঝতে পেরে তারা গুলি চালিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পিছন ফিরে পালাতে শুরু করে, একটুও দেরি করে না, যেন ওদেরও আগের মতো মৃত্যু না হয়।
তবুও, প্রত্যাশিত প্রতিহত ঝড় নামে না।
কিছু সাহসী সৈন্য পালাতে পালাতে আকাশে তাকায়, সেখানে শূন্যতা ছাড়া কিছুই নেই, কোথাও সেই ভয়ংকর ছায়া নেই।
সময় একটু গড়াতে, সোরো সবার আগে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ব্লু নাইটকে দেখে, সে কষ্টে চোখ মেলে, স্পষ্টই ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত, একটু আগের তেজ আর নেই।
“ওহ, এটা কী নতুন কোনো শক্তি?” সোরো চারপাশে সতর্ক, মুখে হাসি মেখে বলে।
“হুঁ... কাশ কাশ... সামান্য কৌশল, বিভ্রম তৈরি করার কৌশল, সময় হলে তোমাকে শিখিয়ে দেবো।” ব্লু নাইটের কণ্ঠ ক্ষীণ, বোঝা যায় সে এখনও দুর্বল।
ঠিক, একটু আগে যেটা দেখা গেল, তা ব্লু নাইটের বিভ্রম কৌশল ছিল, এই কৌশল চালাতে খুব বেশি শক্তি লাগে না, শুধু এক পয়েন্ট জীবনশক্তি প্রতি সেকেন্ডে।
এই ব্লু নাইটের প্রতি সৈন্যদের ভয় এতটাই গভীর ছিল। একাই ত্রিশটি যুদ্ধজাহাজের গোলার মুখে অক্ষত থাকা তাদের স্নায়ু টানটান করে রেখেছিল; তারা খেয়ালই করেনি বিভ্রম উপরে ওঠার সময় ব্লু নাইট নিচেই পড়ে ছিল।
আর ব্লু নাইট শুয়ে ছিল একটা ছোট গর্তে, ভালো করে না দেখলে বোঝা যেত না।
সোরো এসে পৌঁছানোর পর ব্লু নাইট সত্যিই স্বস্তি পেল, মনে মনে ভাবল, ভালোই হয়েছে আবিসের চিৎকারে সে জেগে গেছে, পরিস্থিতি দেখে বিভ্রম চালিয়েছে, নইলে হয়তো গোলায় ঝাঁঝরা হয়ে যেত।
এটা মূলত দ্বন্দ্বের ময়দানে অনুশীলন, আর কিছু আগে একা নৌবাহিনী প্রতিরোধের সাহসে সম্ভব হয়েছে, নইলে এত দ্রুত বোঝার সুযোগ হতো না।
ঠিক তখন, ড্রাগনও ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে কষ্ট করে এসে পৌঁছে গেল, আবিস ড্রাগনের সেই ক্লান্ত চেহারা দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল, ড্রাগনের পাখা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে চাইল, আবার ভয়ও পেল কোনো ক্ষতে চাপ না পড়ে, তাই অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে বড় বড় অশ্রু ঝরাল।
“শিশু, কেঁদো না। তোমাদের অসীম কৃতজ্ঞতা জানাই, আমি সফলভাবে ড্রাগনের গুহা খুঁজে পেয়েছি, তোমরা আমাকে বাড়ি ফিরতে সাহায্য করেছো।” ড্রাগন স্নেহভরে আবিসকে শান্ত করল।
“ড্রাগনের গুহা?” আবিস চোখ মুছতে মুছতে হেসে উঠল, “তাহলে কি তুমি আবার তরুণ হয়ে যাবে? তাহলে কি আর মরতে হবে না?”
“ধন্যবাদ তোমাকে, আ...বিস, আর ধন্যবাদ... ব্লু... নাইট...”
ড্রাগন সরাসরি উত্তর দিল না, কেবল একটা দুর্বল অনুভূতি ছড়িয়ে দিয়ে শান্ত চোখ বন্ধ করল, আর কখনও খুলল না।
এতে আবিসের মুখের হাসি জমে গেল, সে ভয়ে ভয়ে ড্রাগনের মাথা টোকা দিতে লাগল, মুখে বারবার নাম ধরে ডেকেও চাইলো ড্রাগন আবার যেন উঠে আসে।
কিন্তু, সেটা আর সম্ভব নয়।
কারণ, ব্লু নাইট স্পষ্টই অনুভব করতে পারল, ড্রাগনের সব অনুভূতি, সেই মুহূর্তে যখন দেখল তারা নিরাপদ, তখনই মিলিয়ে গেছে।
অর্থাৎ, ড্রাগন মারা গেছে।
ব্লু নাইট দেখল, ড্রাগনের শরীর থেকে সবুজ আভা ভেসে উঠে মাথার ওপর একটা কার্ডের মতো গঠিত হচ্ছে।
এটা একটা সবুজ কার্ড।
কিন্তু তার মনে একটুও আনন্দ নেই।
কারণ, ড্রাগন আর কখনও জেগে উঠবে না।
এটাই ড্রাগনের ব্লু নাইটের প্রতি শেষ কৃতজ্ঞতা—তাকে ড্রাগনের গুহায় ফেরানোর জন্য নিজের জীবন ত্যাগ করা।
কান্নায় ভেঙে পড়া আবিসের কণ্ঠ শুনে ব্লু নাইটও জানে না কী ভাবছে, মন চলে যায় দূর দেশের দিকে, স্মরণ করে তার বাবা-মা-কে—তখন কি তিনিও আবিসের মতোই ছিঁড়ে যাওয়া কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন?
সবাই যখন দুঃখে নিমজ্জিত, তখন ড্রাগনের পাশে বসে থাকা লুফি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, তার দৃষ্টি সোজা অধিনায়কের যুদ্ধজাহাজের দিকে।
“লুফি।” হঠাৎ ব্লু নাইট ডাকল।
“হুম।” লুফি সাড়া দিল।
“তাকে মেরে ফেলো, ড্রাগনের আত্মার উদ্দেশে।”
“এটা তো অবশ্যই করব!”
------
ধন্যবাদ:
‘মেই ফেং’-কে ১৫০০ কয়েন উপহার দেওয়ার জন্য।