এই কাজের পরিমাণটা বেশ বেশি।

বার্শা ও অন্যান্য সন্তানদের দৃঢ় অনুরোধে ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ অবশেষে সাড়া দিলেন।
তিনি রাগ করেননি, এমনকি নিজের সন্তানদের ‘উদ্বেগ’ও থামাননি, বরং গভীরভাবে তাকিয়ে রইলেন সেই নীল রাতের দিকে, যে সারাক্ষণ চুপচাপ ছিল।
চুপ থাকার কারণ ছিল, সে এখানে কথা বলার উপযুক্ত নয়; এটা সম্পূর্ণরূপে পরিবারের ব্যাপার, তাই নীরব থাকাই শ্রেষ্ঠ।
“নীল রাত, তুমি কি তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারো?” ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ জিজ্ঞেস করলেন।
“না, আমি পারি না।” নীল রাত কোনো বাড়তি দায়িত্ব নিল না, বরং আন্তরিক স্বরে সত্যি বলল, “সাধারণত, আমি যদি তাদের আহ্বান করি, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো কঠিন বা বিপুল সংখ্যক শত্রুর সম্মুখীন হবো, এবং তা শুধু সমুদ্রে সীমিত থাকবে না।”
“তাই আমি তাদের শতভাগ নিরাপত্তা নিশ্চয়তা দিতে পারি না।”
“প্রত্যেকবার আহ্বানে বড় ধরনের আঘাতের সম্ভাবনা, এমনকি মৃত্যুর ঝুঁকিও থাকে।”
“আমি শুধু নিশ্চয়তা দিতে পারি, কখনও নিশ্চিত মৃত্যুর পরিস্থিতিতে তাদের ডেকো না, এবং তারা চাইলে নিজের ইচ্ছায় আহ্বান বন্ধ করে ফিরে যেতে পারে।”
“এইটাই আমার উত্তর।”
তার কণ্ঠ দৃঢ়, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, কোনো ফাঁকফোকরও রাখেনি।
এমনকি একমাত্র সুসংবাদ, তারা আহ্বান অবস্থা থেকে মুক্ত হয়ে ফিরে যেতে পারে, কিন্তু যদি সময়মতো প্রতিক্রিয়া না দেয়, তাহলে পরিণতি অনিবার্য।
এতে ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ বরং সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন; তিনি বলার আগেই বার্শা দ্রুত মন্তব্য করে উঠল,
“মা, যুদ্ধেই তো আঘাত ও মৃত্যু ঘটবে—আপনি তো সবসময় আমাদের এই শিক্ষা দিয়েছেন। আটশো বছর আগে আপনি সমুদ্ররাজের জন্য লড়েছিলেন, আটশো বছর পরে আমরা আমাদের ভবিষ্যতের জন্য লড়তে চাই। আর নীল রাত হয়তো সেই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, আমরা চাই তার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ রেখে যুদ্ধ করতে, মৃত্যুও যদি আসে!”
স্পষ্টত, প্রাচীন রাজ্যের ইতিহাস সম্পর্কে বার্শা একেবারে অজ্ঞ নয়।
ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ আবার নীরব হলেন।
তিনি নীল রাতের কথার সূত্র ধরে তাদের প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বার্শার কথায় তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
এছাড়া, নিজের সন্তানদের মধ্যে বিরল ঐক্য, বার্শা সব সমুদ্ররাজদের আবেগ একত্রিত করতে পারছে—এটা সহজ ব্যাপার নয়। বার্শাই সম্ভবত সেই সমুদ্ররাজ, যার জন্য তিনি আটশো বছর ধরে অপেক্ষা করেছেন।
যে অন্যদের নেতৃত্ব দিতে পারে।
ঠিক যেমন তিনি নিজে।
আর নেতৃত্বদানকারী কখনও সুরক্ষিত কক্ষের ফুল নয়, বরং যুদ্ধের আগুনে পুড়ে পুনর্জন্ম নিতে হয়, পিরামিডের চূড়ায় দাঁড়াতে হয়।
অনেকক্ষণ চিন্তা-সংঘাতের পর, ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“ঠিক আছে, আমি ক্লান্ত। শুধু চাই...বার্শার সুরক্ষা নিশ্চিত করো।”
বলেই, তার বিশাল চোখ ধীরে ধীরে ঢেকে গেল, যেন মৃত বস্তু, কোনো প্রাণের সঙ্কেত নেই।
“মা...” বার্শা গভীর বিষাদে ডুবে গেল, তার মায়ের কণ্ঠে ক্লান্তির ছোঁয়া স্পষ্ট শুনতে পেল।

সে সহ্য করতে পারে না!
নীল রাত বার্শার মাথার ওপর চুপচাপ বসে, তার কপাল স্পর্শ করল, কিছু বলল না, শুধু নীরবে সঙ্গ দিল।
অদ্ভুতভাবে, চারপাশের উত্তেজিত সমুদ্ররাজেরা একে একে নীরব হয়ে গেল, যেন বার্শার জন্য অপেক্ষা করছে।
এতে নীল রাত অবাক হল।
সে জানত না, ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠের শেষ কথা—“বার্শার সুরক্ষা নিশ্চিত করো”—শুধু তার জন্য নয়, বরং সব সমুদ্ররাজদের উদ্দেশ্যেও বলা।
এটা যেন রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী ঘোষণা।
সমুদ্ররাজদের নেতা সম্ভবত এই আটশো বছর সমুদ্ররাজের অনুপস্থিতিতে তাদের নিজেদের তৈরি করা একটি ব্যবস্থা, নীল রাতের অজানা।
এখন, বার্শার অবস্থান ঠিক রাজকন্যার মতো, সমুদ্ররাজদের সহজ-সরল মনোভাব কোনো বিদ্রোহ, বয়সভেদ বা জটিলতা রাখে না।
শুধু মায়ের ইচ্ছা মানা, মা নিদ্রায় গেলে বার্শা নেতৃত্ব দেবে।
এ সময়টা বছর হিসেবেই হয়তো গণনা হবে।
কত সময় কেটে গেল জানা নেই, অবশেষে বার্শা ফিরে এসে নীল রাতকে কোমলভাবে জিজ্ঞেস করল,
“আপনার সেই কৌশলের জন্য আমার কী করতে হবে?”
“উঁ...আমি ভাবছি।” নীল রাত আগেই প্রস্তুত ছিল, “আমার দরকার এক হাজার মিটার বা তার বেশি লম্বা পশুর চামড়া, জোড়া লাগানো হলেও চলবে, তবে একদম সমান ও সুশৃঙ্খল হতে হবে।”
“বুঝেছি।”
বার্শা রাজি হয়ে, অন্য সমুদ্ররাজদের উদ্দেশ্যে নিম্ন স্বরে ডেকে উঠল।
বার্শার ডাকে শতাধিক মাঝারি সমুদ্ররাজ বিশাল দেহ নিয়ে ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠের পাশ কাটিয়ে আরও গভীর অন্ধকারে ঢুকে পড়ল।
নীল রাত জিজ্ঞেস করল, “সমুদ্রের এক হাজার মিটার নিচে কি সবচেয়ে গভীর নয়?”
“না, নয়,” বার্শার কণ্ঠে এখনও কোমলতা, “শুধু এক হাজার মিটার আমাদের বেড়ে ওঠার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তাই মা এখানে ভাসমান, মাঝারি ও বড় সমুদ্ররাজেরা এখানে ঘুমায়, কিন্তু অধিকাংশ বিশাল ও জ্যেষ্ঠ সমুদ্ররাজেরা আরও গভীর সমুদ্রতলে একা ঘুমায়।”
“জ্যেষ্ঠ ধরনের সমুদ্ররাজ...তোমার মা ছাড়া অন্য কেউ নেই?”
“এক হাজার মিটার বা তার বেশি লম্বা হলে জ্যেষ্ঠ, মায়ের দৈর্ঘ্য দশ হাজার মিটারের বেশি, সঠিকটা আমরা জানি না।”
“দশ...দশ হাজার...দশ হাজার মিটার!” নীল রাত হতবাক।
সে আগে ভেবেছিল এক হাজার মিটার, কিন্তু তার ধারণা খুবই সীমিত ছিল।
অবশেষে অবাক ভাব কাটিয়ে, নীল রাত অসীম বিস্তৃত ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠের দিকে তাকিয়ে আরও জিজ্ঞাসা করল,
“তারা কী করতে যাচ্ছে?”
“হি হি~” বার্শা দুষ্টু হাসল, “বিশাল সমুদ্ররাজদের ‘কম্বল’ আনবে।”

“কম্বল?” নীল রাত অবাক, তবে কি বিশাল সামুদ্রিক ঘাস?
সবসময় শান্ত বার্শা এবার চুপ করে থাকল, ইচ্ছে করে নীল রাতকে ঘুরপাক খাওয়াতে লাগল।
এক ঘণ্টা অপেক্ষা, নীল রাত ক্ষুধায় চোখে অন্ধকার দেখছে তখন, বিশাল সমুদ্ররাজেরা ফিরল।
তারা প্রত্যেকে মুখে একটির কিনারা ধরে, সম্মিলিতভাবে টেনে আনছে, যার বিশালত্ব বহু হাজার মিটার বিশাল সমুদ্ররাজদের ঢেকে দিতে পারে, দেখলেই বোঝা যায়, দশ হাজার মিটারও হতে পারে!
এমন বিশালতা, অবশ্যই বিশাল ও জ্যেষ্ঠ সমুদ্ররাজদের জন্য ‘কম্বল’ হিসেবে উপযুক্ত।
তবে এই বিশাল বস্তুটি কালো, দেখতে সামুদ্রিক ঘাসের মতো নয়, বরং ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠের চামড়ার রঙের খুব কাছাকাছি।
একটি বুদ্ধি নীল রাতের মনে ঝলকে উঠল।
“বার্শা, তোমরা কি খোলস বদলাও?”
“হি হি, ধরে ফেলেছো।” বার্শার দুষ্টু হাসি, “হ্যাঁ, মা প্রতি দশ বছরে একবার খোলস বদলায়, এটা ছয় বছর আগের, কেবল খোলস বদলেছে, কেমন, যথেষ্ট?”
“পর্যাপ্ত, পর্যাপ্ত!” নীল রাত অস্বস্তিতে মুখ টানল, “তবে...একটু বেশিই বড়।”
সে পশুর চামড়া চায় কেন?
অবশ্যই সঙ্গে নেওয়ার জন্য নয়।
জাদুকরী আহ্বান কৌশল আগুনের ছায়া থেকে এসেছে, জীবনীশক্তি দিয়ে চালানো হলেও, নিয়ম এক—একটি আহ্বান স্ক্রল তৈরি করতে হয়, তাতে নিজের রক্তে চুক্তি রাখতে হয়, অন্য যারা আহ্বান হতে চায়, তারা শুধু নিজেদের রক্ত দিলেই হয়।
সমুদ্ররাজদের ব্যবহার উপযোগী করতে ছোট স্ক্রল নয়, তাদের গড় উচ্চতা তো হাজার মিটার, এক ফোঁটা রক্তেই গোসল হয়ে যায়।
আসলে, এক হাজার মিটার চামড়া ছোটই।
কিন্তু...
পুরো দশ হাজার মিটার চামড়া নিয়ে আহ্বান চিহ্ন আঁকতে হলে তো দশ দিনেরও বেশি লাগবে!
তবে ভালো দিক, এত বড় আহ্বান স্ক্রল তৈরি হলে, সমুদ্ররাজেরা নিজেরাই চুক্তি করতে পারবে, নীল রাতকে একে একে রক্ত সংগ্রহ করতে হবে না।
মোটের ওপর, কাজ কিছুটা কমল।
বাধ্য হয়ে, নীল রাত দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছু খেয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে চাইল, তারপর কাজ শুরু করবে।
কিন্তু, অপ্রত্যাশিত একটি খবর তাকে বিশাল প্রকল্পের স্ক্রল তৈরির পরিকল্পনা সাময়িক স্থগিত করতে বাধ্য করল।