৪৬. ত্যাগ করবো না, ছেড়ে দেবো না【৩/৩】
তিনটি মাত্র ব্যক্তি যারা যুদ্ধজাহাজদের সবচেয়ে কাছে আছে, তাদের মধ্যে নীলরাত্রিই বর্তমানে অচলাবস্থার সমাধানে সবচেয়ে সক্ষম। কিন্তু... লুফি ও তার সঙ্গীদের মতো, তার পেছনের দুজন বোঝা তাকে এক চুলও নড়তে দিচ্ছে না, আর পাঁচশো মিটারের ব্যবধান থেকে যুদ্ধজাহাজের পুরু কাঠামোতে কার্যকর আঘাত হানা সম্ভব নয়।
তদুপরি, নীলরাত্রি বিশেষ নজরদারির মধ্যে থাকায় তার ওপর চাপ লুফি ও অন্যদের তুলনায় আরও বেশি। বিশ মিটার ব্যাসের একটি প্রতিরক্ষা বলয় বিস্তার করতে করতে তার প্রাণশক্তি প্রতি সেকেন্ডে বিশ পয়েন্ট করে দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে। সর্বাধিক সাত মিনিটও সে টিকতে পারবে না।
“এভাবে চলতে পারে না, শুধু প্রতিরক্ষায় থাকলে আমরা সবাই মারা যাব!”
মন দ্রুত কাজ করতে থাকে, নীলরাত্রি এই অচলাবস্থা ভাঙার পথ খুঁজে বেড়ায়, নাহলে শেষত তাকে আভিসকে নিয়ে পালাতেই হবে।
শেষ পর্যন্ত, ড্রাগনের সাথে তার সম্পর্কও কেবল সামান্য পরিচয়ের, সে তো লুফির মতো বোকা নয়, যে একগুঁয়ে হয়ে সবকিছু ত্যাগ করে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“তরুণ মানব, তুমি যা করেছ ইতিমধ্যেই অনেক উপকার হয়েছে, দয়া করে আভিসকে নিয়ে চলে যাও, আমি...”
“না!” আভিস ড্রাগনের কথা কেঁদে কেঁদে থামিয়ে দেয়, “আমি ড্রাগনকে ছেড়ে যেতে পারব না! আমি কথা দিয়েছিলাম তোমাকে আবার তরুণ করে তুলব, কিছুতেই ড্রাগনকে রেখে যাব না!”
নীলরাত্রির মাথাও ভার হয়ে যায়।
ভাবাবেগের দিক থেকে, সে ড্রাগনকে ফেলে রেখে পালাতে চায় না। কিন্তু যুক্তির বিচারে, তার তাই করা উচিত, যদি না...
“ধুর, জীবন একটাই, মরলে মরব! আমি দেখি না তোদের মতো সামান্য বাহিনীকে হারাতে পারি না!”
দাঁত চেপে, নীলরাত্রি কাঠের ভেলার সামনে উঠে দাঁড়াল, সামনে প্রতিরক্ষা ঢাল ধরে, দুই হাতে ভেলাকে ঠেলে যুদ্ধজাহাজের দিকে এগোতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে যুদ্ধজাহাজের অ্যাডমিরাল হেসে উঠল, মনে করল নীলরাত্রি হয়তো ড্রাগনকে নিয়ে আত্মসমর্পণ করতে আসছে।
“হুঁ, আত্মসমর্পণ? আগে হাজার বছরের ড্রাগনের হাড় নাও, তারপর ওকে সেখানেই শেষ করে দাও।” অ্যাডমিরালের মনে নানা কৌশল ঘোরে।
আভিসও ভুল বোঝে, সে নীলরাত্রিকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ড্রাগন নরমভাবে ডানায় চাপ দিয়ে তাকে বসিয়ে দেয়, পুরো শরীর দিয়ে তাকে ঢেকে রাখে।
“বিশ্বাস করো, কিছু হবে না।” ড্রাগন দৃঢ় কণ্ঠে বলে।
“হুঁ! তাহলে আমাকে পুরো ঢেকে রাখার মানে কী?” আভিস ঠোঁট ফুলিয়ে বলে।
“আগে ডানার নিচে লুকিয়ে থাকো, নাহলে চোট পেলে আমার মন খারাপ হবে।” স্নেহময়ী অজুহাত।
“তোমার কথা শুনেও, আগের কথার জন্য তোমাকে ক্ষমা করব না!”
“হা হা। শক্ত করে ধরো, এবার থেকে অনেক নাড়াচাড়া হবে!”
ড্রাগনের স্মরণে, আভিস অবচেতনে ছোট হাতে ড্রাগনের পালক আঁকড়ে ধরে, সাথে সাথে চারপাশে প্রবল দুলুনি শুরু হয়, যেন ক্ষুদ্র ভেলাটি ভয়ংকর ঝড়ে পড়েছে।
আসলে, নৌবাহিনীর সরাসরি আক্রমণ ফলপ্রসূ না হওয়ায়, তারা ভেলার চারপাশের সমুদ্রেই গুলি বর্ষণ শুরু করে, বিস্ফোরণের তরঙ্গে একের পর এক ঢেউ ওঠে, ভেলাটি ঢেউয়ের সাথে দুলতে থাকে, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে উল্টে যাবে।
তবু এই ঢেউ আগের হারানো দ্বীপের ঝড়বেষ্টিত অঞ্চলের তুলনায় কিছুই নয়। নীলরাত্রি আবার ত্রিকোণ ভঙ্গি ধরে ভেলায় পা শক্ত করে আটকে, দুই হাত ভেলার দুই প্রান্তের জলে চেপে ধরে, ঢেউ যতই আছড়ে পড়ুক, ভেলা শুধু দুলে উঠে, ভয়ংকর মনে হলেও আসলে সম্পূর্ণ নিরাপদে থাকে।
এমনকি, সে ভেলাটিকে এগিয়ে নিতে পারে, যতক্ষণ না গোলাবর্ষণের এলাকা পেরিয়ে যুদ্ধজাহাজের কাছাকাছি, গোলার আঘাতের অন্ধকার অঞ্চলে চলে আসে।
“হা হা, ছোট্ট ছোকরা, মনে করেছিস গোলার অন্ধকার অঞ্চলে এলেই বাঁচবি? জানিস না, এমন এক জিনিস আছে যাকে বলে বন্দুক?”
“আসলেই তো ছোকরা, ভাবনাটা কত সরল।”
“ও হচ্ছে দানবী ফলের ক্ষমতাধারী, সাবধানে থেকো।”
“কিসের ভয়, ছোট্ট ভেলা, গোলা বর্ষণ বন্ধ করো না, আমরা জলে নেমে ভেলাটা উল্টে দিই।”
“ঠিক বলেছ, ওরা তো জলভীতি, ডুবিয়ে মারো!”
নৌবাহিনী অবজ্ঞাভরে নীলরাত্রির ‘অহেতুক সাহস’ নিয়ে হাসাহাসি করতে থাকে। যখন দেখে গুলি তার প্রতিরক্ষা বলয়ে কোনো ক্ষতি করতে পারছে না, তখন অসংখ্য নাবিক পানিতে ঝাঁপিয়ে ডুব দিয়ে ভেলার নিচে এসে উল্টে দেয়ার চেষ্টা করে।
এ তো পদোন্নতি ও অর্থের দুর্দান্ত সুযোগ!
দুর্ভাগ্য, এই উপায় শুরু থেকেই ভুল ছিল, কারণ নীলরাত্রির কোনো জলভীতি নেই, উপরন্তু তার কাছে জলরোধক মুক্তা আছে।
তবে সে পানি ভয় পায় না, কিন্তু ভেলার ওপরে আভিস ভয় পায়, ড্রাগনের শরীরও খুব দুর্বল—তার জল ও ঠাণ্ডা সহ্য হয় না।
তাই নীলরাত্রি নাবিকদের ভেলার কাছে আসতেই দেবে না ঠিক করল।
প্রাণশক্তি ক্ষয় হয় এমন বায়ু গোলা না ছুঁড়ে, সে হাতে হাতে জাদুকার্ড ছুড়ে দেয়, এক পয়েন্ট প্রাণশক্তিতে দশটি কার্ড পাওয়া যায়—অনেক দুর্বল ও সংখ্যায় বেশি শত্রুর জন্য এটি আদর্শ।
আগের বহুবারের ‘শিক্ষা’, ও এবার নিরস্ত্র গ্রামবাসীদের ওপর নির্বিচারে গোলাবর্ষণের পর, নীলরাত্রি সামনে থাকা এই চিৎকার করতে থাকা সৈন্যদের প্রতি অক্লান্ত হলেও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করে না।
জাদুকার্ড যার ধার মাছ কাটার জন্য যথেষ্ট, অস্ত্রবিহীন অথচ পদোন্নতির লোভে ঝাঁপানো নাবিকদের জন্য যথেষ্ট ভয়ংকর।
প্রতিরক্ষার বলয়ে ঠেলে, অসংখ্য জাদুকার্ড লোভী নাবিকদের দিকে ছুটে যায়, তাদের বেশিরভাগই কাগজ বলে অবহেলা করে, সামান্য কয়েকজন এড়াতে চায়।
তবু কিছু আসে যায় না।
জাদুকার্ডগুলি সহজেই তাদের পোশাক, চুল, আঙুল, পেশি কেটে ফেলে, কিছু দুর্ভাগার মাথার খুলি, গলা, ধমনী ছিন্ন হয়।
মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই নীলরাত্রির সামনে সমুদ্রটা রক্তে লাল হয়ে ওঠে, অসংখ্য মৃতদেহ ভেসে ওঠে, যারা পদোন্নতির আশায় ঝাঁপ দিয়েছিল, সবাই নিশ্চিহ্ন!
এই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে যারা একটু দেরিতে লাফিয়েছিল, তারা আতঙ্কিত হয়ে যায়, মুহূর্তে লোভ ভুলে প্রাণপণে পালাতে চেষ্টা করে।
ফের তাদের পেছনে নীলরাত্রি আর আঘাত করে না, নিশ্চিত হয়ে নেয় চারপাশে কেউ নেই, এরপর হাতে সবচেয়ে কাছের যুদ্ধজাহাজের তলায় বায়ু বিস্ফোরণ জমাতে থাকে।
পাঁচ সেকেন্ড ধরে শক্তি সঞ্চয় করে, সে এক দফা বায়ু বিস্ফোরণ ছুড়ে দেয়, যাতে বিশাল গর্ত বানানোর চেষ্টা করে।
কিন্তু যুদ্ধজাহাজটি বেশ শক্তপোক্ত, এক দফায় ফাটল ধরলেও ফুটো হয় না।
তাহলে আরেক দফা!
একই জায়গায় আরও একবার বায়ু বিস্ফোরণ, কাঠের তৈরি যুদ্ধজাহাজে এবার গর্ত হয়, বিপুল জল ঢুকে পড়ে।
সঙ্গে সঙ্গে নাবিকেরা মালপত্র ফেলে দেয়, আর জাহাজের তলার ভাগে আলাদা আলাদা অংশ থাকায়, সেগুলো বন্ধ করে দেয়। এতে ভাসমান শক্তি কিছু কমলেও, যথাযথ ভার ফেলে দিলে জাহাজ ডুবে না।
নীলরাত্রি এসব কৌশল জানে না, তবে এতে তার কিছু যায় আসে না।
আরও দুইটা গর্ত করার পর, অবশেষে জাহাজটি ভাসতে পারে না, ধীরে ধীরে ডুবে যেতে থাকে, নাবিকেরা পালাতে ঝাঁপ দেয়, কিন্তু ডুবে যাওয়ার ঘূর্ণিতে অর্ধেক হারিয়ে যায়, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা...
পুরো নৌবহর নীলরাত্রির বাধার মুখে দ্বীপে গোলাবর্ষণ বন্ধ করে, অ্যাডমিরাল এবার জাহাজের কামান নীলরাত্রির দিকে ঘুরিয়ে কেন্দ্রীভূতভাবে তাকে গুঁড়িয়ে দিতে চায়।
নীলরাত্রি জাহাজগুলোর এ অবস্থান বুঝতে পারে, সহজেই ধারণা করে প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য, কিন্তু সে ডুবে যাওয়া জাহাজের খুব কাছে, ঘূর্ণিতে আটকে বেরোতে পারছে না।
কিছুই করার নেই, শুধু হতবাক হয়ে দেখে কিভাবে কামানগুলো তার দিকে ঘুরছে।
চতুর্দিক থেকে আসা এই গোলাবর্ষণে, সে হয়তো ঠেকাতে পারবে, কিন্তু কতক্ষণ?
এমনকি ড্রাগনও এবার বলে ওঠে, “তুমি আমার জন্য যা করেছ যথেষ্ট, এবার ছেড়ে দাও, আভিসকে নিয়ে দ্বীপে পালাও!”
-----
কৃতজ্ঞতা:
‘অ্যাংস্টার্ন’—৮০০ পয়েন্ট মুদ্রা অনুদান।