অষ্টাশি, অনিচ্ছাকৃত, নাকি ইচ্ছাকৃত?

“তোমরা দু’জন কী করছ? ওই মেয়েটিকে রক্ষা করতে আসোনি?” নামির কণ্ঠে রাগের সুর, “ভরসাযোগ্য নীলই বরং বেশি ভরসার, তোমাদের উপর ভরসা করে কাজ হাসিল হবে ভাবা সত্যিই কঠিন।”
দু’জনকে ধমকে দিয়ে নামি অভিযোগও করল, আবার নীলরাতের দিকে হাসিও ছুঁড়ে দিল।
আর নীলরাতের মুখে ফুটল গভীর এক দীর্ঘশ্বাসের ছায়া।
ওহে, ভরসাযোগ্য নীল—এই উপাধিটাই বা কী আজগুবি?
তোমার বাবা কি শেখায়নি... উহ...
তোমার মা কি শেখায়নি... উহ...
তোমার পালক-মা কি শেখায়নি... উহ...
আচ্ছা, থাক।
আমি প্রশ্ন করাই ছেড়ে দিলাম।
নামি যে সত্যিই একেবারে আপনমনে বড় হয়েছে, সেটা মনে পড়তেই নীলরাতের পরের কথাগুলো আর এগোল না।
নীলরাতের কালো মুখের দিকে তাকিয়েও নামি বিন্দুমাত্র না ভেবে দুষ্টুমি-মেশানো হাসি হাসল, তারপর পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বিবির দিকে কয়েকবার চোখ বুলিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
“হুঁ, খুব ভালো, শরীরে আঁচড়ও নেই। মনে হচ্ছে দশ কোটি বেলিও এক পয়সা কমবে না।”
“উহ... হ্যাঁ!!?? দশ কোটি বেলি!!!” বিবি প্রথমে হতবাক, তারপর এতটাই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল যে কণ্ঠস্বর উঁচু হয়ে গেল, “এক কোটি বেলি নয়?”
বলে সে নীলরাতের দিকে ফিরে তাকাল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।
এ কথা শুনে নামিও বিরক্ত হয়ে নীলরাতের দিকে ঘুরে তাকাল। সেই তো পুরো ন’কোটির ফারাক!
নীলরাত ক্লান্ত ভঙ্গিতে কপালে হাত রাখল।
“দশ কোটি বেলি যে অসম্ভব, সেটা তো পরিষ্কার। তুমি আকাশছোঁয়া দর হাঁকছ, আমি মাটিতে পা রেখে বাস্তব দামই দিচ্ছি। এক কোটি বেলি একেবারেই যথাযথ।”
নীলরাতের ব্যাখ্যা শুনে নামি ঠোঁট ফুলিয়ে রাগ দেখাল, তবে প্রতিবাদও করল না।
স্পষ্টতই মেনে নিয়েছে।
ঠিক সেই সময়ে লুফি মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে আবার প্রতিশোধের হুমকি দিতেই, নিছক ‘ন’ কোটি বেলির ক্ষতি’ সয়তে না পেরে নামি হাত তুলেই পরপর তিন আঘাতে লুফিকে আবার মাটিতে আছড়ে ফেলল।
হায় হায়, সেই দারুণ যুদ্ধক্ষমতা দেখে জোরোর মাথা কেমন যেন ঝিমঝিম করে উঠল; সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসার ইচ্ছা দমন করে আবার মরে পড়ে থাকার ভান করে মাটিতেই শুয়ে রইল।
দেখতেও মজার।
জোরো, লুফির মতো লোকদের যদি কেউ বাগে আনতে পারে, তবে যাদের তারা গুরুত্ব দেয় সেই কজনকে ছাড়া বাকি যে একজন, সে এই রানী নামি—এতেই আশ্চর্য কী।
আরও মজার ব্যাপার হলো, নামি যখন লুফি ও জোরোকে এক হাতে এক জন করে তুলে ধরল, তখন লুফির সেই অদম্য মনোভাব আবারও মাথাচাড়া দিল; নামির রুদ্র মূর্তির তোয়াক্কা না করেই সে জোরোর দিকে এক ঘুষি চালিয়ে দিল। জোরো কি আর সহ্য করতে পারে? সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত করল। তারপর দু’জনে একে অন্যকে ঘুষি-লাথি মারতে মারতে আবারও যুদ্ধ শুরু করে দিল।
দু’জনেই সত্যি দারুণ মোটা চামড়ার মানুষ।
ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই শোচনীয় হলো—নামি দু’জনকেই একেক দফা করে মাথায় সপাটে আঘাত করল, আর তারা একেবারে কাঠ হয়ে মেঝেতে পড়ে রইল, নড়ার ক্ষমতাও হারাল।
“অবশেষে চুপ হলো।” নামি কান খুঁটতে খুঁটতে বলল, “বল তো, ওই বিবি রাজকুমারী কি না? একটা চুক্তি করে নেওয়া যায়?”
জোরো আর লুফি মেঝেতে পোঁটলা হয়ে পড়ে আছে দেখে বিবি আর দৌড়ে যাওয়া জন্তুটা বিবর্ণ মুখে তাকিয়ে রইল—তোমার কি নিশ্চিত, এই চুক্তি সত্যিই সমান সমান?
এটা তো যেন অসম চুক্তি না হয়!
……
নামির “বাক্পটু” ব্যাখ্যার পর অবশেষে লুফি বুঝতে পারল, দ্বীপের লোকজন আসলে পুরস্কার-শিকারি।
“আরে তাই নাকি, জোরো, আগে বললেই তো হতো!” লুফি নির্লিপ্ত হেসে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, রান্নায় তোমার পছন্দের কিছু নেই বলেই তুমি ওদের কেটে ফেলেছ।”
“আমাকে তোমার সঙ্গে এক কাতারে ফেলিস না, হতচ্ছাড়াই!” জোরো রাগে এতটাই ফ্যাকাশে হয়ে গেল যে শুধু চোখের সাদা অংশই রইল।
“আচ্ছা আচ্ছা, রাগ করো না~”
“ধুর, যা হোক। তুই থাক, পরের বার নামি না থাকলে আমি অবশ্যই কেটে...”
ঠাস! ঠাস!
আবারও দু’দফা মাথায় ঘা পড়তেই, এই জগৎ শেষমেশ নিস্তব্ধ হলো।
এই সবের সূচনাকারী হিসেবে নামি শব্দদূষণ থামার পর পেছনে ফিরে বিবিকে সব বুঝিয়ে বলল, ইকারামের সঙ্গে তাদের নির্ধারিত নিরাপত্তা-ভাড়ার কথাও জানাল।
দশ কোটি বেলি যদিও পাওয়া যাবে না, তবু নামি ‘শুধু’ এক কোটি বেলি নিয়ে সন্তুষ্ট হতে নারাজ—সে সরাসরি পাঁচ কোটি বেলির দাবি তুলল।
বিবির জবাব ছিল নিঃশব্দতা, দীর্ঘ আর হতবাক নীরবতা।
“তুমি তো দেখলে, ওরা কতটা শক্তিশালী। এই চুক্তিতে লোকসান কীসে?” নামি বোঝানোর চেষ্টা করল, ভেবেছিল বিবি হয়তো টাকা দিতে কৃপণতা করছে।
“তা হতেই পারে না!” অবশেষে বিবি মুখ খুলল, কিন্তু সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করল।
“কেন?” নামি স্পষ্টই অসন্তুষ্ট, “তুমি তো রাজকুমারী, না? পাঁচ কোটি বেলি তো সামান্যই। এটা নিয়ে তো সমস্যা হওয়ার কথা নয়?”
এ কথা শুনে বিবির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, আর নামির বুক কেঁপে উঠল।
এই মুখভঙ্গি দেখে তো মনে হচ্ছে এর পেছনে কোনো কাহিনি আছে—আর সে কাহিনি যা-ই হোক, তার পাঁচ কোটি বেলি বোধহয় গেল।
আসলেই, পরে বিবির ধীরে ধীরে বলা কথাগুলো শুনে নামির ধনকুবেরদের কাছ থেকে মোটা অঙ্ক আদায়ের স্বপ্ন চুরমার হয়ে গেল।
আলাবাস্তা—এক সময় যে দেশ ছিল আবহাওয়ায় আশীর্বাদধন্য, যেখানে প্রজারা শান্তিতে বাস করত। কিন্তু সেটা ছিল পুরোনো কথা। সম্প্রতি দেশে ক্রমাগত গৃহযুদ্ধ চলছে, এমনকি বিদ্রোহীদের এক দল বর্তমান রাজার শাসন উল্টে দিতে উঠেপড়ে লেগেছে। বিবির অবস্থাও তাই টলমল।
আর এর সবকিছুর মূলে রয়েছে বারোক কর্মসমাজ। জনগণকে বিদ্রোহে উসকেওয়ার কাজটা তারাই করছে। এই সংগঠন এতই রহস্যময় যে রাজ্যের পক্ষে প্রায় কোনো তথ্য জোগাড় করাই সম্ভব নয়। আরও খবর বের করতে বিবি ও তার ঘনিষ্ঠ রক্ষামন্ত্রী ইকারাম এই বারোক কর্মসমাজে ঢুকে পড়েছিলেন, সদস্য সেজে সেই সংগঠনের আড়ালের মূল মস্তিষ্ককে খুঁজে বার করার জন্য।
এখন যখন আসল খবর ফাঁস হয়ে গেছে, তখন তো ওরা মুখ বন্ধ করতে লোক মারতেই যাচ্ছিল—ঠিক তখনই নীলরাতদের হাতে উদ্ধার পেল, আর সঙ্গেই তারা এই ঝামেলার ভেতর টেনে নেওয়া হলো।
“আহা, তাই নাকি।” নামি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যখন গৃহযুদ্ধ চলছেই, তখন তো টাকাপয়সাও থাকছে না—দুঃখেরই কথা।”
নামির চোখ যেহেতু টাকার দিকে, লুফির আগ্রহ ছিল অন্যখানে: “ওই, বিবি, সেই পেছনের নায়কটাকে কি খুঁজে পেয়েছ?”
লুফির প্রশ্নেই বিবির রং মুহূর্তে বদলে গেল, সে হাত নেড়ে বলল, “এ... এটা আমি তোমাদের যাই হোক বলতে পারি না। তিনি অত্যন্ত বিপজ্জনক একজন মানুষ। তোমরা যদি তার নাম জেনে যাও, তবে তোমাদেরও হত্যার তালিকায় পড়তে হবে!”
“তাহলে আর বলো না।” নামি দৃঢ়ভাবে বলল, “একটা রাজ্য গিলে খেতে চায় যে লোক, সে তো নিশ্চয়ই ভয়ংকর কিছু। এমন লোকজনের সঙ্গে আমাদের না জড়ানোই ভালো।”
কৌতূহলের চেয়ে নিজের প্রাণটাই তার কাছে বেশি দামী।
এ কথা শুনে লুফির মুখ ভার—সে তো কৌতূহলে বিড়াল মরা-র আদর্শ উদাহরণ; সামান্য ঝুঁকির ভয়ে কি অজানার খোঁজ ছেড়ে দেওয়া যায়?
“হ্যাঁ, যাই হোক, তোমরা তাকে কোনোভাবেই হারাতে পারবে না।” বিবি হতাশ গলায় বলল, “কারণ তিনি ‘রাজাদের অধীন সাত সমুদ্রসৈনিক’-এর একজন, ‘বালুউট’ নামে কুখ্যাত ক্রোকোডাইল!”
নামি: …(⊙_⊙;)…
বিবি: …(⊙_⊙;)…
জোরো: (一一+)
লুফি: (*@ο@*)
তাহলে... তুমি এইমাত্র যে নামটা বললে, সেটা সত্যিই ইচ্ছাকৃত ছিল না তো?
----
ধন্যবাদ:
“ছোট বৃষ্টি সদ্য-নামা” ৫০০ শুরুর মুদ্রা দান করেছেন।
“কালির মতো ধোঁয়াটে—” ৬০০ শুরুর মুদ্রা দান করেছেন。