৭০. সহজে প্রতারিত হওয়া লুফি

যদিও কুলোকাস মুখে ছিলেন কঠোর, কিন্তু তাঁর অন্তরটা ছিল খুবই কোমল। সামান্য বিরতির পর, তিনি মহাসমুদ্রপথের কিছু মৌলিক তথ্য ধীরে সুস্থে সবাইকে বোঝাতে লাগলেন।

রেকর্ড সূচকের ব্যবহারের পদ্ধতি,
দ্বীপের চৌম্বক ক্ষেত্র সংরক্ষণের সময়ের তারতম্য,
মহাসমুদ্রপথের চারটি নির্দিষ্ট চৌম্বক নৌপথ,
শুধুমাত্র যমজ অন্তরের প্রান্ত থেকেই পথ বেছে নেওয়ার সুযোগ,
মহাসমুদ্রপথের চঞ্চল আবহাওয়া,
যোগাযোগের অসুবিধার কারণে সৃষ্ট সভ্যতার ব্যবধান—
এ সমস্ত খুঁটিনাটি কুলোকাস তাঁর জানা সাধ্যমতো পরিষ্কার করে বললেন।
এসব কিন্তু বইপত্রে লেখা নেই; এসব তাঁর অভিজ্ঞতার কথা, বড়ই মূল্যবান।

নামি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে নিজের ছোট্ট খাতায় কুলোকাস যা বলছেন, একটিও শব্দ বাদ না দিয়ে লিখে রাখছিলেন।
ব্লু নাইট মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন এবং নিজের স্মৃতির সঙ্গে মেলাচ্ছিলেন—মূলত সবই মিলে যাচ্ছে।
আর অন্যরা...
শুধু শুনেই যাচ্ছিল।

কুলোকাস কথা বলা শেষ করতেই নামির মুখে যেন কান্নার ছায়া নেমে এল।
মহাসমুদ্রপথ সম্পর্কে যত বেশি জানছিলেন, নাবিক হিসেবে নামি ততই বুঝতে পারছিলেন, তাঁরা কতটা বেপরোয়া ছিলেন।
রেকর্ড সূচক ছাড়া মহাসমুদ্রপথের মধ্যে চলা, চার সমুদ্রে দিকনির্দেশক ছাড়া ভাসার চেয়েও ভয়ংকর!
কমপক্ষে চার সমুদ্রে নক্ষত্র, সূর্যাস্ত, স্রোত দেখে দিক নির্ধারণ করা যায়, কিন্তু মহাসমুদ্রপথে এসব কিছুই নিরর্থক; কেবল রেকর্ড সূচকই ভরসা।

নামির সেই প্রায় মাটিতে লুটিয়ে যাওয়া মুখভঙ্গি দেখে কুলোকাস হেসে উঠলেন।
“তোমরা যেহেতু ল্যাবুকে সাহায্য করেছো, আমার কাছে বাড়তি একটা রেকর্ড সূচক আছে, সেটাই তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি।”

“সত্যি...সত্যিই দেবেন!? ” নামির চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, “তাহলে তো আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”

কুলোকাস আর কিছু না বলে ঘুরে গিয়ে একটি রেকর্ড সূচক বের করে নামির হাতে তুলে দিলেন।
নামি কৌতূহলী হয়ে হাতে নেওয়া রেকর্ড সূচকটি ভালো করে দেখছিলেন।
এটিতে ঘড়ির মতো একটি ব্যান্ড রয়েছে, পার্থক্য এই যে, এতে ডায়ালের বদলে একটি কাচের গোলক বাঁধা আছে, যার ভেতর একটি চৌম্বক সূচক ঝুলছে; সূচকের বেশিরভাগ অংশ নীল রঙের, ওপরের দিকে ছোট্ট লাল অংশ দিক নির্দেশ করছে।

এই পর্যন্ত, সকালের খাবারটি নিখুঁতভাবে শেষ হল বলা যায়।
সবাই যাত্রার প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় দু’জন অপ্রত্যাশিত অতিথি এসে সবাইকে থামিয়ে দিল।
ঠিক দু’জন, যারা শক্ত করে বাঁধা ছিল।

মিস্টার নাইন ও ভিভি অচেতনা কাটিয়ে অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেলেন এবং গুটিশুটি মেরে ওদের সামনে এলেন।
“ওঁরা কারা?” লুফির মুখে বড় বড় প্রশ্নবোধক চিহ্ন।

“আহ? জানি না তো,” জোরো একেবারে ভুলে গেছেন।
“এই যে, এরা তো তুমি এনেছিলে!” ইউসোপ চুপি চুপি মনে করিয়ে দিল।
“তাকেই?” জোরো খানিক চিন্তা করেও মাথা নাড়লেন, “মনে পড়ছে না।”
ইউসোপ অসহায়ের মতো চেয়ে রইল—তুমি কি মাছ? সাত সেকেন্ডের বেশি মনে রাখতে পারো না?

বাকি সবাই ভিভি আর মিস্টার নাইনকে চেনেন না, কিন্তু ল্যাবুর অভিভাবক হিসেবে কুলোকাস তাঁদের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখালেন না; এঁরা বারবার ল্যাবুকে শিকার করতে চেয়েছিল, ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।

ভিভি ও মিস্টার নাইনও বুঝতে পারছিলেন তাঁদের অবস্থান; শক্ত করে বাঁধা অবস্থায় কষ্ট করে হাঁটু গেঁড়ে বসে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে ব্লু নাইটের দিকে তাকিয়ে অনুরোধ করলেন—
“এমন হঠাৎ অনুরোধ করছি, কিন্তু ক্যাপ্টেন, অনুগ্রহ করে আমাদের হুইস্কি পিক-এ ফিরিয়ে দিন!”

ব্লু নাইট মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আগে ভুল করে তাঁকে সহ-অধিনায়ক বলা হত, এবার তো “সহ” শব্দটাও বাদ, সরাসরি ক্যাপ্টেন বলা হচ্ছে।
তাঁর যদি ভুল না হয়, তাহলে তো তিনি এখনো এই জলদস্যু দলে যোগ দেননি!

“এই, আমি বলছি শোনো তোমরা দু’জন!” লুফি বড় গলায় চিৎকার করল, “আমি-ই ক্যাপ্টেন, আমিই!”
ভিভি ও মিস্টার নাইন দৌড়াদৌড়ি করে ব্লু নাইট ও লুফির মধ্যে তুলনা করল, আবার জোরোর নির্লিপ্ত মুখ দেখে শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে বলল—
“দেখে তো মনে হচ্ছে, তিনিই বেশি স্থির, ক্যাপ্টেন হওয়ার যোগ্য।” মিস্টার নাইন অকপটে বলল।
“ঠিক ঠিক!” ভিভি সমর্থন করল।
ব্লু নাইট নির্বাক।
সবাই চুপ।
লুফি হতাশ হয়ে বলল, “তোমরা আসলে কী ভাবছো! আমি-ই তো ক্যাপ্টেন!”

“অনুগ্রহ করে মজা করবেন না, আমাদের সত্যিই জরুরি কিছু আছে, হুইস্কি পিকে ফিরতে হবে; দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন!” ভিভি ও মিস্টার নাইন আবারও ব্লু নাইটকে অনুরোধ করতে লাগলেন।
তাঁরা ব্লু নাইটের নিরবতাকে ভুল ব্যাখ্যা করে মনে করল, তিনি লুফিকে অনুমতি দিয়েছেন তাদের না নিতে, তাই আরও আন্তরিকভাবে তাঁকে রাজি করাতে চাইলেন।

ব্লু নাইট মাথায় হাত দিয়ে বিরক্ত হলেন, শেষমেশ লুফিকে দেখিয়ে বলার আগেই, মিস্টার নাইন তাড়াতাড়ি বলে উঠল—

“আপনি যেহেতু আমাদের মতো সাধারণ লোকদের সঙ্গে কথা বলতে অনিচ্ছুক, তাহলে অনুগ্রহ করে এই ‘ক্যাপ্টেন’ আমাদের জাহাজে নিতে সম্মতি দিন, আমাদের হুইস্কি পিকে ফিরিয়ে দিন।”

এ কথা বলে দু’জন খুব “আন্তরিকভাবে” লুফিকে মাথা ঝুঁকালেন, কিন্তু চোখে ব্লু নাইটের দিকেই তাকালেন।
তাঁরা স্থির করেই নিয়েছেন, ক্যাপ্টেন আসলে ব্লু নাইটই।
কোণার কারণে লুফি ভিভি আর মিস্টার নাইন-এর ছোটখাটো কৌশল বুঝতে পারলেন না; তিনি ভাবলেন ওরা সত্যিই তাঁকে ক্যাপ্টেন হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাই খুশি হয়ে আগের মন খারাপ ভুলে গিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন—
“এইটা? নিশ্চয়ই...”

“এই, একটু দাঁড়াও!” ঘটনাটা দেখতে দেখতে নামি আর চুপ থাকতে পারল না। “শোনো লুফি, অন্তত জিজ্ঞেস করো তো এরা কারা, এভাবে কাউকে জাহাজে তুলে নেয়া যায় না; সবাই কিন্তু ব্লু নাইটের মতো দলের জন্য উপযুক্ত নয়।”

লুফি হতবাক, মাথা চুলকাল, মুখে বড় বড় প্রশ্নচিহ্ন।
স্পষ্ট বোঝা গেল, নামির কথার অর্থ সে ধরতে পারেনি।

নামি হতাশ হয়ে মিস্টার নাইন ও ভিভির দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন—
“তোমাদের নাম কী?”
“মিস্টার নাইন।” “মিস সানডে।”
“হুইস্কি পিক কোথায়?”
“আমাদের ছোট্ট শহর,” ভিভি উত্তর দিল।
“তোমাদের জাহাজ কই?”
“ভেঙে গেছে।” মিস্টার নাইন বলল।
“এমন অদ্ভুত নাম... কোনো সংগঠনের?”
“হ্যাঁ, কোম্পানি।” মিস্টার নাইন বলল।
“কী কোম্পানি?”
“দুঃখিত, আমাদের সংগঠনের মূলনীতি রহস্যময়তা, তাই বলা যাবে না!” ভিভির মুখে অস্বস্তি।

“আহা, নিজেদের পরিচয় দিচ্ছো না, আবার চাও আমরা তোমাদের ফিরিয়ে দিই?” ইউসোপ বিরক্তি প্রকাশ করল, “কে জানে যদি ফাঁদ হয়।”
আসলে এই কথাটাই ওর আসল ভয়।

“আমি রাজা।” মিস্টার নাইন পরিচয় দিল।
চতুর নামি বিশ্বাস করলেন না; রাজা কখনও শিকার করতে আসে না।

আরো জিজ্ঞেস করতে গেলে ধরা পড়ে যাবে ভেবে, মিস্টার নাইনরা শেষ অস্ত্র বের করল।
ওরা আবারও গা ঝুঁকিয়ে, ব্লু নাইটের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল—

“আমরাও চাই না এত গোপনীয়তা করতে, তবে আমাদের কোম্পানির নীতিই রহস্যময়তা, তাই কিছু বলা যাচ্ছে না।”
“আমরা আপনাদের সততা দেখে সাহায্য চেয়েছি।”
“এই ঋণ আমরা নিশ্চয়ই শোধ করব।”
“আমরা সত্যিই শহরে ফিরতে চাই।”
“অনুগ্রহ করে আমাদের সাহায্য করুন!”

মিস্টার নাইন ও ভিভির এই “আন্তরিক” স্বীকারোক্তির মধ্যে কতটা সত্যতা ছিল, উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল।
না, ভুল হল।
একজন সত্যিই বিশ্বাস করল।
আর সে-ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

নামির বিরক্ত মুখের সামনে, সরল-মন লুফি সরাসরি বলেই ফেলল—
“কোনো সমস্যা নেই, তাহলে তোমাদের বাড়ি ফিরিয়ে দিই।”