১২৬, সমাহিত মুমূর্ষু সঙ্গী

যাওয়া নাকি থাকা—লুফি এই দুয়ের মাঝে কোনো একটিকে বেছে নেওয়ার কথা ভাবছিলই না। শুরু থেকেই তার উদ্দেশ্য ছিল কাউকেই ছেড়ে না যাওয়া!

লুফি আলতো করে নামিকে পিঠ থেকে নামিয়ে দিল এবং রাবান রাজা, যে কি না রাবানদের দলকে পরিচালনা করছিল, তার হাতে তাকে তুলে দিল। লুফি দৃঢ় দৃষ্টিতে রাজার দিকে তাকিয়ে বলল, "দয়া করে আমার বন্ধুকে ড্রাম পিক-এর চূড়ায় পৌঁছে দাও, সেখানে কেউ একজন তার অপেক্ষায় আছে। আর তোমার দলের বাকিদের বলো সরে যেতে, আমি এখানে সামলে নেব।"

হঠাৎ পাওয়া এই দায়িত্বের ভারে রাবান রাজা কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু কে জানে কেন, সে লুফির কথাগুলো যেন পুরোপুরি বুঝতে পারল। কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে এক গম্ভীর গর্জন ছাড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই 'খরগোশ'-এর প্রাচীর তৈরি করে থাকা রাবানরা তুষারের মাঝে মিলিয়ে গেল। এরপর রাবান রাজা নামিকে পিঠে নিয়ে ড্রাম পিক-এর দিকে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে চলল। ড্রাম পিক-এর রাবানদের রাজা হওয়ার সুবাদে পাহাড়ের পাদদেশে তাকে আটকানোর মতো কেউ ছিল না। কে জানে, হয়তো লুফির লড়াই শেষ হওয়ার আগেই সে নামিকে গন্তব্যে পৌঁছে দেবে।

"কী করছ কী তুমি? একজনকে কেন পাঠিয়ে দিলে? সে কি খবর দিতে যাচ্ছে?" ওয়ালপোল বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

লুফি তাকে পাত্তাই দিল না। রাবান রাজার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে একবার ধন্যবাদ জানাল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ওয়ালপোলের দিকে তাকাল। লুফির মুখে এক তীব্র আক্রোশ ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, লুফিকে এতটা রেগে যেতে আগে কখনো দেখা যায়নি, যা থেকে বোঝা যায় ওয়ালপোল কতটা ঘৃণিত।

ওয়ালপোল লুফির সেই খুনে মেজাজ টের পাচ্ছিল, ভয়ে তার শরীর কাঁপছিল। সে সহজাতভাবেই ভিভিকে টেনে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করাল। এই কাজে পরিস্থিতি শান্ত হওয়ার বদলে লুফির ভেতরের আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। এতে ওয়ালপোল ঘাবড়ে গেল। সে তার বড় হাতটি মুখের ভেতর ঢুকিয়ে হাতড়ে একটি ধারালো তলোয়ার বের করল এবং সেটি ভিভির গলায় ঠেকিয়ে দিল।

ভয় যে ওয়ালপোল পায়, তা বোঝা গেল। মনে হয়েছিল সে হয়তো কোনো কিছুকেই পরোয়া করে না। তবে এবার সে সঠিক পথই বেছে নিয়েছে। অন্তত লুফির শরীরের প্রচণ্ড চাপ মুহূর্তের মধ্যেই যেন বাতাসের সাথে মিশে গেল।

"গুলু!"

আশেপাশের সৈন্যরা কেন জানি না সবাই একসাথে ঢোক গিলল। তাদের শরীর মৃদু কাঁপছিল, মনটা কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। এই অনুভূতিটি ছিল ক্ষণস্থায়ী। এরপর, দু-একজন ভীতু সৈন্য মাটিতে পড়ে হাঁপাতে থাকলেও, বাকিরা কোনোমতে সামলে নিল।

কিছুক্ষণ আগে যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তাদের মানসিকতাকে চেপে ধরছিল, কিন্তু ওয়ালপোলের আচরণের কারণে তা পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ার আগেই গুটিয়ে গেল। অকারণেই, উপস্থিত অধিকাংশের মনে লুফির প্রতি এক গভীর ভয়ের জন্ম হলো, এমনকি খোদ রাজা ওয়ালপোলের মনেও।

মুহূর্তের জন্য পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। ওয়ালপোলের হুমকির কারণে লুফি তার মুঠো শক্ত করে থাকলেও কোনো নড়াচড়া করল না। ওয়ালপোলের লোকজনও ভয়ে তটস্থ, কেউ সাহস করে আগে বাড়ার চেষ্টা করল না। দৃশ্যটি ছিল অদ্ভুত রকমের শান্ত।

হঠাৎ পাহাড়ের নিচ থেকে স্লেজ গাড়ি চড়ে এক সৈন্যের আগমনে সেই অদ্ভুত নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। "মহারাজ, সর্বনাশ হয়েছে! আমাদের জাহাজে দুজন আক্রমণ করেছে, তারা ওই জলদস্যু দলেরই সদস্য!"

খবর আসার আগেই খবরটা পৌঁছে গেল। কথা শুনে মনে হলো, তুষারধসে হারিয়ে যাওয়া জোরো আর সানজি ওয়ালপোলের সাবমেরিন জাহাজটিতে আক্রমণ চালাচ্ছে। সম্ভবত তারাও লুফির মতোই পরিস্থিতি বুঝে ভিভি ও অন্যদের উদ্ধারের জন্য হর্ন গ্রাম অভিমুখে রওনা হয়েছিল। কিন্তু ওয়ালপোলরা ততক্ষণে পাহাড়ের উপরে উঠে গেছে দেখে তারা কৌশল পাল্টেছে—শত্রুর জাহাজ ধ্বংস করার ভয় দেখিয়ে তাকে ফিরে আসতে বাধ্য করছে।

সৈন্যের কথা শুনে প্রথমে ওয়ালপোল তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। একটা জাহাজ তো, নষ্ট হলে হোক। বিশাল রাজ্য যখন তার দখলে, তখন একটা জাহাজের জন্য কেন চিন্তা করতে হবে? কিন্তু ওয়ালপোলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জোকার সাজের লোকটি চোখ ঘুরিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, "মহারাজ, ওই সাবমেরিন জাহাজটির কারিগরি সাতটি জলপথের শহরের (ওয়াটার সেভেন), যা অতুলনীয়। এটি না থাকলে ভবিষ্যতে ব্ল্যাকবিয়ার্ড জলদস্যুরা যদি আবার আক্রমণ করে, তবে আপনার নিরাপত্তা..."

বাকি কথা না বললেও উদ্দেশ্য পরিষ্কার। এই জাহাজটিই ছিল ওয়ালপোলের পালিয়ে যাওয়ার শেষ পথ। এটি না থাকলে এবং ব্ল্যাকবিয়ার্ড যদি আবার ফিরে আসে, তবে ওয়ালপোলের মৃত্যু নিশ্চিত। জোকারের এই যুক্তিতে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ওয়ালপোল উসোপদের গিলে ফেলল, শুধু ভিভিকে ঢাল হিসেবে রেখে লুফিকে ভয় দেখাল এবং হাত নেড়ে আদেশ দিল— "চলো, ফিরে চলো!"

ওয়ালপোলের আদেশ শুনে সৈন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ওই 'দানব'-এর সাথে লড়াই না করতে হলেই হলো। বিশেষ করে সেই জোকার লোকটি কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। পাশে থাকা আফ্রো চুলওয়ালা লোকটি তাকে থাম্বস আপ দেখাল।

যদি লুফির সাথে লড়াই শুরু হতো, তবে ওয়ালপোলের ডান হাত হিসেবে তাদেরই সরাসরি লড়তে হতো। আর সেটা তারা একেবারেই চাইছিল না। তাই জোকার লোকটা বুদ্ধি খাটিয়ে ওয়ালপোলকে ফিরে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল। ওয়ালপোল নিজেও লুফির শক্তির কাছে কিছুটা ভীত ছিল, তাই কোনো চিন্তা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল।

এভাবেই, সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা ওয়ালপোলের বিশাল বাহিনী যেন পালিয়েই বাঁচল। লুফির শরীর কয়েকবার কাঁপল, নিজেকে সামলাতে তাকে প্রচুর কষ্ট করতে হলো। সে চাইছিল ভিভিদের উদ্ধার করতে, কিন্তু পারল না। বর্তমান পরিস্থিতিতে এর চেয়ে ভালো আর কিছুই হতে পারে না। রাবান রাজার ওপর নামিকে দায়িত্ব দিয়ে সে নিজেও নিশ্চিন্ত ছিল না। আর ভিভিদের কথা? কেন যেন মনে হচ্ছিল ওয়ালপোল তাদের জীবিত ধরে রাখতে চায়, তাই আপাতত তাদের প্রাণের ঝুঁকি নেই।

"আশা করি, সানজি আর জোরো ওদের উদ্ধার করতে পারবে।" মনে মনে এই ভেবে লুফি রাবান রাজার চলে যাওয়ার পথের দিকে ছুটল।

তিন-চার মিনিট পর লুফি রাবান রাজার নাগাল পেল। সাথে সাথেই সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল। কী কারণে কে জানে, রাবান রাজা নামিকে পিঠে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল আর বাকি রাবানদের বরফ খুঁড়তে নির্দেশ দিচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন নামিকে জীবন্ত কবর দিতে চাইছে। অন্য কেউ হলে হয়তো তাই ভাবত, কিন্তু লুফি 'সবকিছুর কণ্ঠস্বর' শুনতে পায়। সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, রাবান রাজা তার সঙ্গীদের বলছে যেন তারা লুফির এক বন্ধুকে মাটি খুঁড়ে বের করে।

রাবানদের শ্রবণশক্তি বরফের মাঝে খুবই প্রখর, তারা ১০০ মিটারের মধ্যে যেকোনো শব্দ শুনতে পায়। বরফের স্তূপের নিচেও ১০-১৫ মিটার গভীরের শব্দ তারা টের পায়। আর রাবান রাজা ৩০ মিটার গভীরেও শব্দ শুনতে সক্ষম। সে বুঝতে পেরেছিল, এই বরফের ২০ মিটার নিচে ওই 'ত্রাতা'র এক সঙ্গী চাপা পড়ে আছে এবং তার হৃদস্পন্দন এখনো ক্ষীণভাবে চলছে।

রাবানদের হৃদস্পন্দন আলাদা, তাই চাপা পড়া ব্যক্তিটি যে রাবান নয়, তা নিশ্চিত ছিল। আর ঠিক এই কারণেই সে থেমেছিল। তবে বরফের নিচে চাপা পড়া সেই 'বন্ধু'টি আসলে কে?