১২৪, অযোগ্য সতীর্থের আক্রমণ

ডলটন যখন বিগ হর্ন গ্রামে এসে পৌঁছালেন, তখন তিনি দেখলেন গ্রামটি আর অস্তিত্বে নেই। সেখানে অবশিষ্ট বলতে শুধু ধ্বংসস্তূপই পড়ে আছে। বাড়িঘরগুলো এমনভাবে ক্ষতবিক্ষত যেন ইঁদুরে কুড়ে কুড়ে খেয়েছে, বেশিরভাগ বাড়ির নিচতলার মাত্র এক-তৃতীয়াংশ টিকে ছিল। এমন ভয়াবহ ধ্বংসলীলা চালানোর মতো ক্ষমতা কেবল ওয়াপোলেরই থাকতে পারে!

ডলটনের মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল, তাঁর ভেতরে জমে উঠছিল সীমাহীন ক্রোধ। তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন দূরের এক স্থূল ও গোলগাল অবয়বের দিকে, যে কি না একটি কাঠের ঘরের ওপর বসে পরম তৃপ্তিতে ভোজন করছিল। সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ওয়াপোল।

কোনো বাক্যব্যয় না করেই ডলটন হঠাৎ নিজের উচ্চতা বাড়িয়ে নিলেন। তাঁর শরীর ঘন লোমে ছেয়ে গেল, গালগুলো বেরিয়ে এল, আর মাথায় গজিয়ে উঠল দুটি শিং। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি এক বিশাল বলদ মানবে রূপান্তরিত হলেন—উশি উশি নো মি বা অক্স-অক্স ফলের মানব-পশু রূপ!

বলদ মানবের রূপ নেওয়া ডলটন অত্যন্ত ক্ষিপ্র হয়ে উঠলেন। তিনি ধ্বংসস্তূপের আড়ালে এমনভাবে দ্রুত চলাচল শুরু করলেন যে, কারো পক্ষেই তাঁর উপস্থিতি টের পাওয়া সম্ভব ছিল না। এমনকি ভোজনে ব্যস্ত ওয়াপোল বা তার অনুচররাও বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারল না। তবে গ্রামবাসী, যারা ঘরবাড়ি হারিয়ে ক্ষুব্ধ কিন্তু নীরব ছিল, তারা ডলটনকে দেখতে পেল। কিন্তু তারা তো মনে মনে ওয়াপোলের মৃত্যু কামনা করছিল, তাই তারা কি আর তাকে সতর্ক করতে যাবে?

এভাবে নিঃশব্দে ডলটন একটি অক্ষত কাঠের ঘরের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। ওয়াপোলের স্বভাব সম্পর্কে ডলটনের ভালোই জানা ছিল; সে তার সামনের ‘খাবার’ নিয়ে মেতে থাকতে ভালোবাসে। যেমনটা ভেবেছিলেন, ঠিক তেমনটাই ঘটল। ওয়াপোল আগের বাড়িটির দুই-তৃতীয়াংশ খেয়ে ফেলে বাকিটা তুচ্ছজ্ঞান করে দূরে সরিয়ে দিল। এরপর সে তার ছোট ছোট পা ফেলে ধীরগতিতে ডলটনের লুকিয়ে থাকা সেই বাড়িটির দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

ডলটনকে দেখতে পাওয়া গ্রামবাসীরা প্রচণ্ড উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল। এই মুহূর্তেই সবকিছুর ফয়সালা হতে চলেছে! ওয়াপোল বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে বাড়িটির দিকে এগিয়ে আসছে, ডলটনের এত কাছে যে, বলদ মানবের কানে ওয়াপোলের ভারি শরীরের নিচে বরফের ওপর ঘষটে চলার শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

ডলটন হাত বাড়িয়ে পিঠ থেকে তাঁর বাদ্যযন্ত্রটি নামিয়ে নিলেন। এটিই তাঁর অস্ত্র। কাঠের ঘরের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে তিনি শরীর টানটান করে রাখলেন, পেশিগুলো প্রস্তুত করলেন যেকোনো মুহূর্তে ছোট দূরত্বে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য।

‘উম... আগের বাড়িটা একদমই বিস্বাদ ছিল। আসলে ঠিকঠাকমতো ঝলসিয়ে না নিলে কোনো কিছুই গলার নিচে নামে না।’

ওয়াপোল এতটাই কাছে যে, ডলটন তাঁর বিড়বিড়ানিও শুনতে পাচ্ছিলেন। ওয়াপোল যখন বাড়িটির সামনে এসে দাঁত বসিয়ে কামড় দিল, ডলটন তখনও নড়লেন না। তিনি অপেক্ষা করছিলেন।

ওয়াপোলের অভ্যাস হলো ছাদ থেকে খাওয়া শুরু করা। যখন সে ছাদে উঠবে এবং সেখান থেকে নিচের দিকে খেতে শুরু করবে, তখন পালানোর আর কোনো পথ থাকবে না। ডলটন জানতেন, সেই সুযোগেই তিনি এক আঘাতেই ওয়াপোলকে খতম করতে পারবেন! তাই তিনি নিজের খুনের নেশাকে চেপে ধরে প্রেতাত্মার মতো শান্ত হয়ে সেখানে লুকিয়ে রইলেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, ডলটন ধৈর্য ধরে থাকলেও সাধারণ গ্রামবাসীদের ধৈর্য ছিল না। তাদের অনেকের গা দিয়ে ঘাম ঝরছিল। ড্রাম দ্বীপে ঘাম ঝরা বিরল ঘটনা, কারণ কনকনে ঠান্ডায় শরীরের তাপমাত্রা ধরে রাখাই যেখানে কঠিন, সেখানে শরীর শীতল করার জন্য ঘাম ঝরার প্রয়োজনই পড়ে না।

কিন্তু কিছু গ্রামবাসী এতই অধৈর্য হয়ে পড়েছিল যে, তারা ওয়াপোলের মৃত্যু দেখার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠেছিল। ডলটনকে নড়তে না দেখে তারা ভেবে বসল, হয়তো ডলটন জানেন না ওয়াপোল তাঁর থেকে মাত্র কয়েক হাত দূরে। তাই তারা ভালো উদ্দেশ্যেই চিৎকার করে উঠল: ‘ডলটন সাহেব, দ্রুত আক্রমণ করুন! ওই বড় জলহস্তীটা আপনার ঠিক উল্টো দিকেই আছে!’

এই চিৎকারে ডলটনের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেল। এ যেন নিজের দলেরই গাধা সঙ্গী! না, এদের তো সঙ্গীও বলা যায় না, এরা আস্ত গাধা! তবে ডলটনের তখন এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। তিনি তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি দেয়াল ঘুরে যাওয়ার পথ বেছে নিলেন না, বরং নিচু হয়ে সরাসরি দেয়াল ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং সোজা পথ ধরে দ্রুত ওয়াপোলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

‘তুমি! আমার ভৃত্য হয়ে তুমি আমার ওপর হামলা করার সাহস করলে?’ ওয়াপোল প্রথম দর্শনেই ডলটনকে চিনে ফেলল।

‘হুম!’ ডলটন সময় নষ্ট করলেন না। তাঁর নাক দিয়ে গরম বাষ্প বেরিয়ে এল, হাতে থাকা বাদ্যযন্ত্রটি দিয়ে তিনি ওয়াপোলের ডান কাঁধে সজোরে কোপ দিলেন। তাঁর ইচ্ছা ছিল ওয়াপোলের মাথা বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া, কিন্তু ওয়াপোল আতঙ্কিত হয়ে পা পিছলে পড়ায় ভাগ্যক্রমে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল। তবুও কোপের চোটে তার শরীর থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং ব্যথায় সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। বিলাসিতায় অভ্যস্ত ওয়াপোলের লড়াই করার কোনো মানসিকতাই ছিল না, সে শুধু ব্যথায় আর্তনাদ করছিল; পালিয়ে যাওয়ার কথা তার মাথায়ই ছিল না।

ডলটন তাকে শেষ করে দিতে আবারও উদ্যত হলেন, কিন্তু ওয়াপোল নিজে অকর্মণ্য হলেও তার অনুচররা ছিল বেশ দক্ষ। তিনটি তীর ডলটনের দিকে ছুটে এল—একটি তাঁর কণ্ঠনালীর দিকে, একটি বুকের দিকে এবং অন্যটি কপালে লক্ষ্য করে। ডলটন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, একে শেষ করতে হলে নিজের প্রাণ বাজি ধরতেই হবে। কিন্তু ঠিক তখনই এক উষ্কখুষ্ক চুলের লোক ওয়াপোলের বুকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এখন যদি ডলটন আক্রমণ করেন, তবে তিনি ওয়াপোলের বদলে এই লোকটিকেই মারতে পারবেন, যা হবে সম্পূর্ণ লোকসানের सौदा।

উপায় না দেখে ডলটন মাটিতে গড়িয়ে সেই প্রাণঘাতী তীরগুলো এড়িয়ে গেলেন।

উষ্কখুষ্ক চুলের সেই লোক এই সুযোগে ওয়াপোলকে টেনে নিয়ে নিরাপদ অবস্থানে সরে গেল। বিপুল সংখ্যক সৈন্য এক মানব ঢাল তৈরি করে ডলটনকে দূরে আটকে রাখল। এরা সবাই ডলটনেরই প্রাক্তন অনুগত সৈনিক ছিল, যারা এখন ওয়াপোলের পাপের সহযোগী হয়ে দাঁড়িয়েছে।

প্রাক্তন সৈনিকদের সামনে পেয়েও ডলটন একবিন্দু দয়া দেখালেন না। হাতের অস্ত্র চালিয়ে তিনি একের পর এক সৈন্যকে নিধন করতে লাগলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য, ডলটন যত দ্রুতই সৈন্য মারছিলেন, শূন্যস্থান পূরণের জন্য আরও সৈন্য এসে ভিড় করছিল। ফলে তিনি ওয়াপোলের কাছে পৌঁছাতে পারছিলেন না।

এই সামান্য সময়ের ব্যবধানেই, জীবাণুমুক্ত পোশাক ও মাস্ক পরা কিছু চিকিৎসক ওয়াপোলকে ঘিরে ফেলল। বিশ সেকেন্ডের কম সময়ে তারা ক্ষত পরিষ্কার, সংক্রমণরোধী ব্যবস্থা, রক্তপাত বন্ধ এবং সেলাইয়ের মতো জটিল কাজগুলো সেরে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে, যে ওয়াপোল কিছু সময় আগে আর্তনাদ করছিল, সে আবার চনমনে হয়ে উঠে দাঁড়াল।由此 বোঝা যায়, তাদের চিকিৎসা কতটা উন্নত।

ডলটনের মুখ কালো হয়ে গেল। ওয়াপোলকে খতম করার শ্রেষ্ঠ সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে গেল! তবুও তিনি দমে যাওয়ার পাত্র ছিলেন না। সেখানে এমন কেউ ছিল না যে তাঁর সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে পারে। যেহেতু এই বিষাক্ত টিউমারটিকে লুকিয়ে মারা সম্ভব নয়, তাই তিনি ঠিক করলেন, আগে এর সব রক্ষীকে খতম করবেন, তারপর এই বিষাক্ত টিউমারটিকে চিরতরে মুছে ফেলবেন! আজ কেউ তাকে আটকাতে পারবে না! যে বাধা দেবে, তাকেই মরতে হবে!

কিন্তু নিয়তি বড়ই নিষ্ঠুর। ডলটন যখন ওয়াপোলকে খতম করার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, তখনই ঘটল এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা। গ্রামবাসীদের মতো কেউ এসে বাধা দিল না, বরং বিশাল এক তুষারধস ধেয়ে এসে পুরো বিগ হর্ন গ্রামকে গিলে ফেলল!

এতে কোনো সন্দেহ নেই, এটি সেই তুষারধস যা লুফিদের চার সঙ্গী এবং হাঁসটিকে গ্রাস করেছিল। তুষারধসের অস্পষ্ট আড়ালে যেন এক ঝলক সবুজ আর সোনালী রঙের আভা দেখা যাচ্ছিল।