হজম করে দেখাও তো!

ব্ল্যানিয়ার নিজের বুকে চপারকে জড়িয়ে ধরে ঘুরে দাঁড়ালেন।

ঠিক তখনই তিনটি তীর সোজা তাঁর ভুরু, গলা এবং বুক লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। কিন্তু এবার তিনি এতটুকুও কষ্ট করে ডজ করার প্রয়োজন বোধ করলেন না। সরাসরি বিকর্ষণ শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে তীরগুলোকে যেদিক থেকে এসেছিল, সেদিকেই ফিরিয়ে দিলেন।

“শা—আ—আ—ইন্টর্চেলক্সব্লিচসবক্সটিএক্সএক্সপর্টিফক্সর্টক্সব্লিচসবক্সটিএক্সএক্সপর্টিফক্সর্টর্চেলক্সব্লিচসবক্সটিএক্সএক্সপর্টিফক্সর্টক্সব্লিচসবক্সটিএক্সএক্সপর্টিফক্সর্ট!!...”

তীরটি যে লোকটি ছুড়েছিল, সে একটা অকথ্য গালিগালাজ করে বসল। তড়িৎ গতিতে মাটিতে একটা গড়াগড়ি দিয়ে কোনোমতে দুটো তীর এড়িয়ে গেল সে, কিন্তু তৃতীয় তীরটি সোজা তার ঊরুতে গেঁথে বসল। প্রচণ্ড ব্যথায় সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

মজার ব্যাপার হলো, ওই মুখপোড়া লোকটির হাত থেকে বেঁচে যাওয়া বাকি দুটো তীর গিয়ে সোজা তার পেছনের মানুষটির দিকে তাক করল। কিন্তু ব্ল্যানিয়ার সামান্য ভ্রু কুঁচকে মনের শক্তির সাহায্যে সেগুলোকে মাঝআকাশেই আটকে দিলেন।

গুলুস~

তীরগুলোর ঠিক সামনে থাকা মানুষটি ভয়ে এমনভাবে ঢোক গিলল যেন তার প্রাণ বুঝি কণ্ঠাগত। তার মুখ থেকে গোঙানির শব্দ বের হতে লাগল—‘উঁ... উঁ... উঁ...’।

দুটো তীরের মধ্যে সবচেয়ে কাছের তীরটি তার লম্বা নাকটার প্রায় ছুঁইছুঁই অবস্থা!

কাউকে জিজ্ঞেস করারই প্রয়োজন নেই, এতবড় কাপুরুষ ওই উসোপ ছাড়া আর কেউ হতেই পারে না।

ব্ল্যানিয়ার তীরের ওপর থেকে নিজের মানসিক শক্তি সরিয়ে নিলেন, ফলে সেগুলো মাটিতে ঝরে পড়ল। এরপর অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তাঁর কপালটা বারবার কেঁপে উঠছিল।

কেউ কি তাঁকে বলতে পারবে আসলে এখানে কী হচ্ছে?

তাঁকে যারা আক্রমণ করেছে, তারা হলো স্বয়ং ওয়াপুলের দলবল।

ওয়াপুলও আগের শিক্ষা থেকে বুদ্ধি অর্জন করেছিল। সে সরাসরি ব্ল্যানিয়ার সামনে এসে দাঁড়ায়নি, বরং বাঁ হাতে উসোপ এবং ডান হাতে চিয়েকোকোকে মানুষের তৈরি ঢাল হিসেবে সামনে ধরে রেখেছিল। তার চারপাশে সৈনিকদের একটা ভারী প্রাচীর তাকে পুরোপুরি ঘিরে রেখেছিল, বাইরে থেকে তাকে দেখার কোনো উপায়ই ছিল না; কেবল তার মাথার সামান্য একটু অংশ দেখা যাচ্ছিল।

তবে ব্ল্যানিয়ার সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তা হচ্ছিল ওয়াপুলের পিঠের পেছনে শক্ত করে বাঁধা ভিভি, জোরো আর সানজিকে নিয়ে।

এর মানে কি এই দাঁড়ায় যে, স্ট্র হাউজ পাইরেটসের ক্যাসলটার ভেতরের সেই দুটো প্রাণী আর হাঁসটি ছাড়া বাকি সবাইকেই ওই সবকিছু হজম করতে পারা গাস-গাস ফল খেকো ওয়াপুল জীবন্ত বন্দি করে ফেলেছে?

এ কী...

সে কি তাহলে কোনো ভুল কিছু ভেবেছিল?

আসলে কি ওয়াপুল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর এবং শক্তিশালী এক রাজা, কোনো নির্বোধ আর প্রজাপীড়নকারী পচা ক্ষত নয়?

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, উসোপ এবং বাকিদের মুখ শক্ত করে বাঁধা থাকায় তাদের মুখ থেকে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না, কেউ তার এই সন্দেহের সমাধান করতে পারছিল না।

এদিকে ব্ল্যানিয়ার কোলে থাকা চপার হঠাৎ করেই নিজেকে তাঁর কোল থেকে ছাড়িয়ে নিল। সে এক লহমায় আকারে অনেক বড় হয়ে ‘মানব রূপ’ ধারণ করল এবং হিংস্র দৃষ্টিতে ওয়াপুলের দিকে তাকিয়ে রইল।

ব্ল্যানিয়ার মহাকর্ষণ শক্তি টেনে ধরে না রাখলে সে হয়তো এতক্ষণে ওয়াপুলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত।

চপারের প্রাণদাতা, শিক্ষাগুরু এবং তাকে আশ্রয় দেওয়া প্রথম মানুষ ডক্টর হিললুককে ওয়াপুলের ষড়যন্ত্রেই প্রাণ হারাতে হয়েছিল। একে কোনোভাবেই পিতার খুনের বদলার চেয়ে কম বলা চলে না।

“আরে... তুমি কি সেই হাতুড়ে ডাক্তারটা আত্মহত্যার সময় যে অদ্ভুত জন্তুটাকে দেখা গিয়েছিল, সেই নাকি?” ওয়াপুল এক পলকেই চপারকে চিনতে পেরে গেল, “হা হা হা, বেশ দুর্লভ এক প্রাণী তো! আমাদের মহারাজা তোমাকে নিজের পোষ্য হিসেবে রাখার অনুমতি দিলাম।”

ওয়াপুলের এই কথাগুলো চপারকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে প্রাণপণ ছটফট করতে লাগল, কিন্তু ব্ল্যানিয়ার আকর্ষণের টানে সে নিজের জায়গায় শক্ত হয়ে আটকে রইল।

“ব্ল্যানিয়ার, আমাকে ছেড়ে দাও! আমি ওই অভিশপ্ত লোকটাকে শেষ করে দেব!”

যে চপার এক খাঁচা তুষারপাখিকে বাঁচাতে নিজে শীতে জমে যেতে রাজি থাকে, সেই চপারের মনেও যখন কাউকে খুন করার ইচ্ছা জাগে, তবে বুঝতে হবে সেই মানুষটি ঠিক কতটা ক্ষমাহীন অপরাধ করেছে।

তা সত্ত্বেও, ব্ল্যানিয়ার চপারকে ছেড়ে দেওয়ার বিন্দুমাত্র কোনো লক্ষণ দেখালেন না।

একটুখানি ভেবে দেখলে বোঝা যায়, চপার যদি এভাবে হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়েও, তবে সে ওই লোকটির সঙ্গে পেরে উঠবে কি না সন্দেহ। তাছাড়া, ওয়াপুল যাদের মানব-ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে, সেই ভিভিদের কথা মাথায় রাখলে ব্ল্যানিয়ার পক্ষে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়া সম্ভব ছিল না।

তিনি মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন কেন জোরো আর সানজিকে জীবন্ত বন্দি করা হয়েছে।

হয়তো তাদের অবস্থাও বর্তমানের তাঁরই মতো হয়েছিল। সঙ্গীদের বিপদে ফেলে হাত-পা বাঁধা অবস্থায় তাদের কেবল আত্মসমর্পণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

পরের মুহূর্তেই ওয়াপুল ব্ল্যানিয়ার সেই ধারণাকে সত্যি প্রমাণ করে দিল:

“ওহে, ওই যে তোমাকেই বলছি। জলদি আত্মসমর্পণ করো, না হলে তোমার এই ‘সহচরদের’ আমি খতম করে দেব।”

কথা শেষ করেই ওয়াপুল সজোরে এক লাথি বসল উসোপের পশ্চাদ্দেশে, যার ফলে উসোপ সোজা উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ব্ল্যানিয়ার কপাল কুঁচকে উঠল।

তারা কি ‘সহচর’ না কি ‘সহযোগী’?

আর উসোপের গায়ে লাথি মারা?

এ নিয়ে তাঁর মাথা না ঘামালেও চলে। যতদিন বেঁচে আছে, ঠিক আছে। আর যদি মরেই যায়... চিন্তা কোরো না, তোমার এই বদলা আমি নিশ্চয়ই নেব!

ব্ল্যানিয়ার কোনো নড়চড় না দেখে ওয়াপুল এবার চিয়েকোকোকেও একটা লাথি মারার জন্য পা তুলল, যাতে ব্ল্যানিয়ার ওপর আরও একটু মানসিক চাপ সৃষ্টি করা যায়।

কিন্তু এবার তার লাথিটা ফাঁকাে হাওয়ায় গিয়ে পড়ল।

উসোপকে লাথি মারলে ব্ল্যানিয়ার কিছু যায়-আসে না, কিন্তু চিয়েকোকো হলো সেই একমাত্র অফিশিয়াল সহচর যাকে তিনি নিজেই নিজ দায়িত্বে দলে ভিড়িয়েছেন, তাকে কীভাবে অসম্মানিত হতে দেবেন তিনি?

ব্ল্যানিয়ার কেবল আঙুলটা একটু ইশারা করলেন, আর অমনি মানব-ঢাল হিসেবে ব্যবহার হওয়া উসোপ ও চিয়েকোকো সৈনিকদের বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়ে সোজা তাঁর পাশে উড়ে এসে পড়ল।

মানুষ উদ্ধার করা আসলেই এত সহজ।

কেবল বেচারা উসোপ আগেরবার পড়ে যাওয়ার কারণে যখন তাকে টেনে আনা হচ্ছিল, তার লম্বা নাকটা বরফের ওপর দিয়ে একটা গভীর দাগ কেটে গেল।

উসোপের এই নাকটার কপালে যে কী পরিমাণ দুর্ভোগ লেখা আছে!

দুটোকে তো উদ্ধার করা গেল, কিন্তু ওয়াপুলের পিঠের পেছনে যে জোরো, সানজি আর ভিভিকে ফেলে রাখা হয়েছে, তাদের তো আর মাধ্যাকর্ষণ শক্তি দিয়ে টেনে আনা সম্ভব নয়।

ওই তিনজনের তো কেবল মাথাটুকুই বাইরে দেখা যাচ্ছিল। এই অবস্থায় যদি মাধ্যাকর্ষণ রশি দিয়ে টেনে আনতে গিয়ে ভুলবশত শরীরটা পেছনে রেখেই শুধু মাথাটাই টেনে আনা হয়, তবে অবস্থাটা কেমন দাঁড়াত?

তাছাড়া ওয়াপুল যখন দেখল ব্ল্যানিয়ার দূর থেকেই ‘মানুষ টেনে আনার’ ক্ষমতা রাখেন, তখন সে তৎক্ষণাৎ তার বিশাল মুখ হাঁ করে ভিভিদের তিনজনকে একে একে আস্ত গিলে ফেলল।

ব্ল্যানিয়ার শরীরটা একবার কেঁপে উঠল। শেষ পর্যন্ত চোখের সামনেই তিনি ওয়াপুলকে ওই তিনজনকে গিলে ফেলতে দেখলেন। এরপর তিনি বিকর্ষণ শক্তিকে তলোয়ারের রূপ দিয়ে চিয়েকোকোদের বাঁধন কেটে দিলেন।

মুক্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উসোপ কান্নাকাটি শুরু করে দিল:

“ব্ল্যানিয়ার, জলদি জোরো আর সানজিকে বাঁচাও! তাদের সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে তারা রক্তশূন্যতায় মারা যাবে! উঁ উঁ উঁ...”

ব্ল্যানিয়ার কপালে যেন কালো দাগ ভেসে উঠল।

তুমি একটা মরদ মানুষ, কান্নাকাটি ছাড়া আর কিচ্ছু পারো না?

“শালার দল! তুই এখনও প্রতিরোধ করার সাহস পাচ্ছিস? জলদি তোর ধনরত্ন বের করে দে, না হলে বিশ্বাস কর আমি ওই তিনজনকে হজম করে ফেলব!” মানুষ গিলে ফেলার পর ওয়াপুল হিংস্রভাবে হুমকি দিল।

“মহারাজা ওয়াপুলের কাছে দ্রুত সোনাদানা এনে অর্পণ কর, নতুবা আমরা তোর প্রাণভিক্ষা দেব না!” ওয়াপুলের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা অ্যাফ্রো চুলের লোকটা তার সঙ্গে সুর মেলাল।

“সস্... না! সরাসরি ছেড়ে দেওয়া যাবে না! মহামান্য রাজা, আপনাকে আমার এই অপমানের বিচার করতেই হবে!” রাজবৈদ্যের সাহায্যে কোনোমতে ‘চিকিৎসা’ পেয়ে সুস্থ হওয়া সেই মুখপোড়া লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল।

ওয়াপুল ও তার দুই সঙ্গীর এই হুমকিতে ব্ল্যানিয়ার বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বরং উসোপের মুখে আবার কাপড় গুঁজে দিলেন এবং মৃদু হেসে উঠলেন।

এমন এক অদ্ভুত ও বেপরোয়া হাসি।

যে হাসির শব্দে ওয়াপুল ও তার দলের লোকজনের বুক কেঁপে উঠল।

“বোকা পাইরেট, তুই হাসছিস কেন? জলদি ধনরত্নগুলো বের করে দে!” অ্যাফ্রো চুলের লোকটি ভেতরে ভেতরে ভয় পেলেও মুখের ওপরে কড়া গলায় বলে উঠল।

“তা না হলে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ কর! নতুবা মহামান্য ওয়াপুল তোর... তোর ‘সহযোগীদের’ হজম করে ফেলবে!”

“যদি তুই আত্মসমর্পণ করিস, আমরা কথা দিচ্ছি তোর ‘সহচরদের’ কিচ্ছু হবে না।”

“হুম... ধনরত্ন যদি যথেষ্ট পরিমাণে থাকে, তবে হয়তো তাদের মাফও করে দেওয়া যেতে পারে।”

দুজন মিলে পালা করে একজনে ভালো সেজে অন্যজনে খারাপ সেজে কথাগুলো বলে চলল, আর এতে ব্ল্যানিয়ার হাসি আরও উচ্চগ্রামের হয়ে উঠল।

“হা হা হা, চপার, তুই কি বদলা নিতে চাস না? যাও! ওই দুটো জোকারকে তোমার হাতে সঁপে দিলাম!”

কথা শেষ করেই ব্ল্যানিয়ার চপারকে মুক্ত করে দিলেন, আর অমনি সে বাঁধনহারা বুনো ঘোড়ার মতো সোজা ওয়াপুলের দিকে ছুটে গেল।

“তুই... তুই তোর নিজের সঙ্গীদেরও বাঁচাবি না?”

“সৈনিকরা! গুলি করো, গুলি করো! ওই জন্তুটাকে মেরে ফেলো!”

ব্ল্যানিয়ার মৃদু হেসে নিজের শরীর থেকে বিকর্ষণ শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। চপার ও ওয়াপুলদের জন্য নির্দিষ্ট জায়গাটা বাদ দিয়ে, বাকি যত সৈনিক বন্দুক তাক করে দাঁড়িয়েছিল বা ইতিমধ্যে গুলি ছুড়েছিল—তাদের সবাইকে বন্দুকসহ পেছনের অতল খাদে ঠেলে ফেলে দেওয়া হলো।

এই তিনশোর বেশি রক্ষী যে আর বেঁচে ফিরবে না, তা নিশ্চিত।

তাঁর এই নিষ্ঠুর ও ঠান্ডা মাথার হত্যাযজ্ঞ অ্যাফ্রো চুলের লোকটিকে ও মুখপোড়া লোকটিকে ভীষণভাবে আতঙ্কিত করে তুলল।

“তুই... তুই... তুই কেমন নির্দয়... তোর কি একটুও ভয় হচ্ছে না যে ওয়াপুল মহারাজ তোর সঙ্গীদের হজম করে ফেলবে?” তাদের গলায় কোনো জোর ছিল না, পুরোটাই ছিল আত্মবিশ্বাসহীনতার প্রকাশ।

কিছুক্ষণ আগেও যিনি জিম্মি দশার কারণে হাত গুটিয়ে ছিলেন, তিনি কী করে হঠাৎ এত বড় হত্যাযজ্ঞ শুরু করে দিলেন?

ব্ল্যানিয়ার সত্যিই ভয় পেয়েছেন কি না, তা তারা জানতে পারেনি, তবে recklessly ছুটে যাওয়া চপার হঠাৎ করেই নিজের গতি থামিয়ে দিল। সে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে হাপাতে লাগল এবং মনের ভেতর জমা হওয়া রাগটা কোনোমতে দমন করার চেষ্টা করল।

ব্ল্যানিয়ার মতো বন্ধুকে যে নিজের আপন মানুষ বলে মানে, সে নিশ্চয়ই চাইবে না তার এই বন্ধুটির কারণে অন্য বন্ধুরা নিজেদের জীবন বিসর্জন দিক।

“আরে আরে... ব্ল্যানিয়ার, তুমি এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারো না!”

অনেক কষ্টে মুখের কাপড়টা খুলতে পেরে উসোপ আবার চিৎকার জুড়ে দিল:

“যদিও তুই এখনও আমাদের পাইরেট দলে আনুষ্ঠানিকভাবে যোগ দিসনি, তাই বলে সানজিদের জীবন এভাবে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারিস না! তুই... থাক, দরকার নেই, তাদের আর বাঁচানোর দরকার নেই, মেরে ফেলতেই বল!”

উসোপের কথা শেষ হওয়ার আগেই চিয়েকোকো তার ওপর একটা ‘ট্রেইট্রেস ব্ল্যাক’ (বিশ্বাসঘাতকতার কালো সীল) সেঁটে দিল, আর অমনি চারপাশটা একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

তবে কেবল বেঁচে থাকা ওই অ্যাফ্রো চুলের লোকটা আর মুখপোড়া লোকটার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ওই লম্বা নাকের ভীরু লোকটা কি এইমাত্র বলল যে ব্ল্যানিয়ার তাদের পাইরেট দলের অংশই নন?

ওয়াপুলের শরীরটাও আড়ষ্ট হয়ে গেল, সেও যেন গভীরভাবে ভয় পেয়ে গেছে।

অন্যদিকে, উসোপের এই সন্দেহের জবাবে ব্ল্যানিয়ার উত্তরটা ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার ও সংক্ষিপ্ত। এতই সংক্ষিপ্ত যে উপস্থিত সবার মুখের রং বদলে গেল—

“চপার, নির্ভয়ে এগিয়ে যাও। ওয়াপুলের যদি ক্ষমতা থাকে, তবে সে তাদের হজম করে দেখাক না?”