১২২. সিলমোহর ভাঙা?
“বকবক বন্ধ কর! রঙিন কচুরিপানা, তুই কি মারামারি করতে চাইছিস নাকি!”
দুর্বল জায়গায় আঘাত লেগে পাল্টা জবাব দিতে না পেরে জোরো সঙ্গে সঙ্গে রেগে আগুন হয়ে গেল, আর সানজিকে দ্বন্দ্বযুদ্ধের জন্য চ্যালেঞ্জ জানাল।
সাধারণত হলে সানজি বিন্দুমাত্র পিছপা হতো না।
কিন্তু এবার ব্যাপারটা আলাদা।
সানজি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল না।
নামি তখনও মৃত্যুর সঙ্গে লড়ছে—এই অবস্থায় ওই সবুজ শ্যাওলা-মাথার সঙ্গে মারামারি করার মতো মানসিকতা তার কোথায়!
জোরোও স্পষ্টতই পরিস্থিতি বোঝে। সে শুধু মুখে হম্বিতম্বি করছিল, সত্যিই হাতাহাতি করার ইচ্ছে তার ছিল না।
তার ওপর এখন তিনজনই বেশ ব্যস্ত।
তাদের কথাবার্তার মাঝেই একের পর এক সাদা অবয়ব দ্রুতগতিতে তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। যদিও তারা প্রতিবারই সেগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিল, তবু ব্যাপারটি ভীষণ বিরক্তিকর হয়ে উঠেছিল।
বিশেষ করে নামির এখন সামান্যতম আঘাতও পাওয়া চলবে না।
সহ্যের সীমা পেরিয়ে গেলে সবার আগে সানজিই বিস্ফোরিত হলো। সে লাফিয়ে উঠে এক লাথিতে একটি সাদা অবয়বকে উড়িয়ে দিল। অবয়বটি যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেই পথেই আবার বনের মধ্যে ফিরে গেল।
যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও।
এই আঘাতের পর সাদা অবয়বগুলো কিছুক্ষণের জন্য শান্ত হলো।
সুযোগ বুঝে সানজি কারুকে তুলে জোরোর হাতে দিল।
“এই নাও, কারুকে সঙ্গে নিয়ে সেই চিকিৎসককে খুঁজতে যাও। মনে হচ্ছে ওর এখন তুষারদংশন হয়েছে।”
“বকবক করিস না! শেষে যেন অন্য কারও হাতে মার না খাস...”
জোরোর কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে চারপাশে তাকাল।
লাল চোখওয়ালা একের পর এক সাদা খরগোশ বন থেকে এমনভাবে বেরিয়ে আসতে লাগল, যেন বৃষ্টির পর মাটি ফুঁড়ে গজিয়ে উঠছে। মুহূর্তের মধ্যেই তারা চারজন মানুষ আর এক হাঁসকে চারদিক থেকে শক্ত করে ঘিরে ফেলল।
খরগোশ দেখে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না।
অবাক করার বিষয় হলো, এই খরগোশগুলোর অধিকাংশই জোরোর চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ লম্বা!
জিজ্ঞেস করারও দরকার নেই—এরা নিশ্চয়ই লাপান।
তাদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত ছোট একটি লাপানের মুখে এখনও জুতোর ছাপ লেগে আছে। সে সানজির দিকে আঙুল তুলে কাতর স্বরে ডাকতে লাগল।
এই সেই খরগোশ, যাকে একটু আগে সানজি লাথি মেরে উড়িয়ে দিয়েছিল।
এ যেন মার খেয়ে বড়দের ডেকে আনা।
তার পেছনে প্রায় তিন মিটার লম্বা এক লাপান দাঁড়িয়ে ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সেটিই দলনেতা। তার এক গর্জন শুনতেই বাকি লাপানগুলো সঙ্গে সঙ্গে লুফি ও অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লাপানদের আক্রমণ খুব শক্তিশালী ছিল না। তারা কেবল নিজেদের বিশাল শরীরের জোরে ধাক্কা মেরে মানুষকে ফেলে দিতে চাইছিল। লুফি সহজেই সেগুলো এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু তবু তিনজনের শরীর ঘামে ভিজে গেল।
অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা কারুর কথাই বাদ দিই—নামির কথা ভাবলেই বিপদটা বোঝা যায়।
সব লাপান যদি একসঙ্গে লুফির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, আর অসাবধানতাবশত নামিকে ছুঁয়ে ফেলে, তাহলে ‘আলোর সুরক্ষাবন্ধ তলোয়ার’-এর প্রভাব যদি ভেঙে যায়, তার পরিণতি...
ভাবাই যায় না!
তাই পাহাড়ের নিচ থেকে আরও লাপান ছুটে আসতে দেখে লুফি, জোরো ও সানজির পাহাড়ের ওপরের দিকে ছুটে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।
সানজি আর পাহাড়ের নিচে নেমে ভিভিদের উদ্ধার করার কথা তুলল না।
লাপানের সংখ্যা সত্যিই অত্যন্ত বেশি। সে যদি দলছুট হয়ে যায়, তাহলে লুফি আর জোরোর পক্ষে নামিকে নিরাপদে রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়বে।
তাই আগে দুজনকে লাপানদের пресরণ থেকে বের করে আনতে সাহায্য করলেই সে নিশ্চিন্তে গ্রামে ফিরে যেতে পারবে।
দৃশ্যটি এমন হলো—লুফি পিঠে নামিকে বহন করছে, আর ডান হাতে জোরোর ছুড়ে দেওয়া কারুকে ধরে পাহাড়ের দিকে প্রাণপণে ছুটছে। তার পেছনে জোরো ও সানজি লুফিকে আক্রমণ করতে আসা লাপানদের ঠেকিয়ে রাখছে, যাতে কোনো আঘাতের সামান্যতম সম্ভাবনাও নামির দিকে না যায়।
কিন্তু এতে সমস্যার মূল সমাধান হচ্ছিল না।
লাপানের সংখ্যা ছিল অগণিত।
তাদের চলার গতি ভীষণভাবে কমে গেল। তার ওপর পাহাড়ের নিচে ভিভি ও বাকি দুজন এখনও তাদের উদ্ধারের অপেক্ষায় ছিল।
চিহেকোর চিঠিতে লেখা ছিল, ‘চিন্তা কোরো না, আমাদের নিরাপদ রাখার উপায় আছে।’ কিন্তু সত্যিই তারা নিরাপদ কি না, সেটা কে জানে?
শেষ পর্যন্ত চিহেকোর বয়স তো খুবই কম।
হঠাৎ পাহাড়ের ওপর থেকেও একদল লাপান ছুটে এল। লুফি সঙ্গে সঙ্গে অবশিষ্ট বাঁ হাত দিয়ে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। কিন্তু সানজি তার আগেই লুফিকে ছাড়িয়ে সামনে চলে গেল। তার দুই পা অসংখ্য ছায়ায় রূপ নিয়ে একের পর এক লাথিতে ডজনখানেক লাপানকে উড়িয়ে দিল।
“বোকা! নামি-সামা আহত হলে কী হবে?” সানজি বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে ধমক দিল।
“দুঃখিত!”
লুফি দাঁত চেপে ক্ষমা চাইল।
সত্যিই, এই মুহূর্তে তার একমাত্র কর্তব্য ছিল নামিকে কোনো ধরনের আঘাত থেকে রক্ষা করা।
লুফি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে উন্মত্তের মতো ছুটতে লাগল। প্রতিরক্ষার পুরো দায়িত্ব সে জোরো ও সানজির ওপর ছেড়ে দিল।
লাপানরা দল বেঁধে আক্রমণ চালিয়ে আসছিল।
তারা বুঝে ফেলেছিল যে জোরো ও সানজি লুফিকে রক্ষা করছে। বুদ্ধিমান প্রাণীগুলো সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্য বদলে লুফির দিকে ধেয়ে গেল। যদিও তারা কখনোই জোরো ও সানজির প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছিল না, তবু দুজনকে প্রাণান্তকরভাবে ছুটোছুটি করিয়ে তুলছিল। ব্যস্ততায় তাদের অবস্থা একেবারে কাহিল হয়ে গেল।
তা সত্ত্বেও লুফি যুদ্ধে যোগ দিল না।
এতগুলো লাপানের সঙ্গে লড়াই শুরু করলে দিন-রাত একটানা যুদ্ধ করেও শেষ করা যেত না। এই মুহূর্তে তাদের প্রধান কাজ ছিল নামিকে পাহাড়ের ওপরে নিয়ে যাওয়া এবং পরে পাহাড়ের নিচে নেমে ভিভি ও অন্য দুজনকে উদ্ধার করা।
সৌভাগ্যবশত, কিছুক্ষণ লড়াই-ধাওয়ার পর লুফির রাবারের হাতের সাহায্যে তারা একটি পাহাড়ি খাড়াইয়ের ওপর উঠে যেতে পারল। ফলে খাড়া পাথর বেয়ে উঠতে না-পারা লাপানদের পেছনে ফেলে তারা নিরাপদ দূরত্বে চলে এল।
দলনেতা লাপানটি আশ্চর্যরকম মানবিক দৃষ্টিতে লুফি ও সঙ্গীদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল। তারপর মাথা তুলে আকাশের দিকে গর্জন করল। তবে সেটাকে নিছক গর্জন বললে ভুল হবে। স্বরের ওঠানামা শুনে বরং মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো নির্দেশ দিচ্ছে।
“হুঁ... শেষ পর্যন্ত ওদের ঝেড়ে ফেলতে পেরেছি।”
জোরো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ভালো হয়েছে, নামি-সামার কিছু হয়নি।”
সানজির সমস্ত মনোযোগই তখন নামির দিকে।
“হ্যাঁ, এবার আমাদের তাড়াতাড়ি রওনা হওয়া উচিত।”
লুফি ভ্রু কুঁচকে বলল। তার মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগেছিল।
“ঠিক আছে। জোরো, তুমি লুফি আর নামিকে রক্ষা করবে। আমি আগে পাহাড়ের নিচে গিয়ে দেখি ভিভিদের অবস্থা কেমন। পরে যোগাযোগ করব।”
সানজি বলল।
“বকবক করিস না। নামিকে আমি ঠিকই রক্ষা করব।”
জোরো বিরক্ত স্বরে জবাব দিল।
“সাবধানে যেও। নামিকে নিশ্চিন্তে আমার হাতে ছেড়ে দাও।”
লুফি মাথা নাড়ল।
সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার পর তিনজন আলাদা পথে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এমন সময় হঠাৎ তাদের মাথার ওপর থেকে একের পর এক ভারী শব্দ ভেসে এল।
তিনজন বিস্মিত হয়ে সামনের ছোট পাহাড়ি ঢিবিটি পার হয়ে গেল। তারপরই তারা দেখতে পেল, সামনে আবার একদল লাপান পাহাড়ি পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে এবং সেখানেই লাফিয়ে লাফিয়ে অদ্ভুত নাচ করছে।
ভারী শব্দগুলো সেখান থেকেই আসছিল।
“ওরা কী করছে?”
লুফি বিস্ময়ে বলল। তার কণ্ঠে জমাট বাঁধা উদ্বেগ স্পষ্ট।
খরগোশগুলো কী করছে, তা জানা না থাকলেও এটা যে ভালো কিছু নয়, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।
“তাড়াতাড়ি! ওদের থামাও!”
জোরো তলোয়ার বের করে দ্রুত বলল, “ওদের এভাবে পা ঠুকতে দিলে তুষারধস নামবে!”
“কী বললে!!!”
সানজি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “তুষারধস নামলে নামি-সামার কী হবে?”
তুষারধসের মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগ অত্যন্ত বিস্তীর্ণ এলাকা ঢেকে ফেলে। তিনজনের পক্ষে তা এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব, নামিকে সম্পূর্ণ নিরাপদে রাখা তো আরও অসম্ভব।
তখন নামি নিশ্চিতভাবেই আহত হবে। আর যদি সেই আঘাতকে আক্রমণ হিসেবে গণ্য করা হয়, তাহলে ‘আলোর সুরক্ষাবন্ধ তলোয়ার’-এর প্রভাবও স্বাভাবিকভাবেই...
নীল রাত্রির বর্ণনা অনুযায়ী নামির জ্বরের তাপমাত্রা এতটাই বেশি ছিল যে বেশি সময় লাগবে না—সে জ্বরে পুড়ে নির্বোধের মতো হয়ে যাবে।
“উঁ... তুষারধস কী?”
লুফি হতভম্ব মুখে জিজ্ঞেস করল।
জোরো ও সানজি তার বোকা প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই লাপানগুলোর দিকে ছুটে গেল, যারা এখনও উন্মত্তের মতো লাফিয়ে লাফিয়ে পা ঠুকছিল।
জোরো যখন তলোয়ারের ধার উল্টে ধরল, তখন বোঝাই যাচ্ছিল—এই লাপানগুলোর পরিণতি এবার ‘কবরের ওপর নাচ’-এ গিয়ে ঠেকবে।
তাদের আচরণ ইতিমধ্যেই নামির নিরাপত্তাকে হুমকির মুখে ফেলেছে।
দুজনকে হত্যার অভিপ্রায়ে তলোয়ার শানিয়ে এগিয়ে আসতে দেখে লাপানগুলো পিছু হটার বদলে আরও জোরে পা ঠুকতে শুরু করল। একের পর এক ছন্দময় পদাঘাতে মাটি কেঁপে উঠতে লাগল, আর সেই কম্পন সানজি ও জোরোর বুক পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল।
তাদের পায়ের গতি আরও বেড়ে গেল। তারা সোজা সেই লাপানদের দলের দিকে ছুটে গেল, যারা তখন ‘কবরের ওপর নাচ’ছিল।
এবার সত্যিই তারা হত্যার উদ্দেশ্যে আঘাত করতে যাচ্ছিল!
দুঃখের বিষয়, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
পাহাড়চূড়ার বিপুল তুষার অনেক আগেই মাধ্যাকর্ষণের টানে ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করেছিল। তার সঙ্গে আরও তুষার গড়িয়ে এসে ক্রমে এক বিশাল তুষারস্রোতে পরিণত হলো।
সানজি ও জোরো লাপানদের কাছে পৌঁছানোর আগেই বিপরীত দিক থেকে ধেয়ে আসা তুষারস্রোত তাদের গিলে ফেলল। তারপর অবশিষ্ট প্রবল বেগে সেটি সোজা লুফির দিকে ছুটে গেল।
লুফি নিশ্চয়ই বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করবে না। সে তার রাবারের হাত বাড়িয়ে কয়েক দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি বিশাল গাছ আঁকড়ে ধরল। তারপর...
সেই বিশাল গাছটিসহ লুফিকেও তাণ্ডবময় তুষারস্রোত পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে ভাসিয়ে নিয়ে গেল!
স্বাভাবিকভাবেই, ভর করার অবলম্বন হারানো লুফিকেও তুষারস্রোত গিলে ফেলল।
তার পিঠে থাকা নামিও...
কৃতজ্ঞতা:
‘প্রথম বৃষ্টির ক্ষীণ আহ্বান’-এর পক্ষ থেকে দেড় হাজার পুরস্কার-মুদ্রা প্রদান করা হয়েছে।