১১৬, সঙ্গীদের আত্মত্যাগের জন্য
অভিনন্দন! ‘মন্তি ওয়েইইয়ান’ এই বইয়ের প্রথম অভিভাবক হয়েছেন। আলোচনার পর বইটি প্রকাশিত হলে আরও দুই অধ্যায় সংযোজন করা হবে।
---
সাঞ্জির কাছ থেকে আশ্বাস পাওয়ার পর নীলরাত্রি মেরি জাহাজ ছেড়ে উড়ে গেল।
তার গন্তব্য ছিল সরাসরি ড্রাম দ্বীপের সেই চিমনির মতো ড্রাম পর্বতশৃঙ্গ।
একসময় সেটিই ছিল ওয়াপোলের রাজপ্রাসাদ। এখন ড্রাম দ্বীপের মাত্র দুই চিকিৎসক—ডক্টর কুরেহা ও চপার—সেখানে বসবাস করে।
নীলরাত্রির খোঁজ ছিল চপারকেই।
এর আগে দ্বন্দ্বক্ষেত্রের মাধ্যমে সে চপারের সঙ্গে টানা আধঘণ্টা কথা বলেছিল।
সময় সীমিত না হলে, সম্ভবত সে তখনই চপারকে নিজের দলে টেনে নিত।
সেই সময়ই সে জানতে পেরেছিল যে দ্বন্দ্বক্ষেত্রে সময়সীমা মাত্র আধঘণ্টা।
এই সম্পর্কের ওপর ভরসা করে, আর আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা তার ‘চূড়ান্ত অস্ত্র’-এর সাহায্যে নীলরাত্রি বিশ্বাস করত, চপার নিশ্চয়ই নামির চিকিৎসা করবে।
অ্যানিমে দেখে সবসময় মনে হয়েছিল, ড্রাম দ্বীপটি বোধহয় খুব বড় নয়। কিন্তু নীলরাত্রি যে সরলরেখায় উড়ে যাচ্ছিল, সেই পথেই দ্বীপের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত চিমনির মতো গোলাকার শৃঙ্গে পৌঁছাতে তার পুরো আধঘণ্টা লেগে গেল।
প্রতি সেকেন্ডে দশ মিটার বেগে তার সর্বোচ্চ গতিতে উড়লে, আধঘণ্টায় সে প্রায় তেরো কিলোমিটার পথ অতিক্রম করে। অর্থাৎ ড্রাম দ্বীপের ব্যাস প্রায় ছাব্বিশ কিলোমিটার।
লিটল গার্ডেনের চেয়ে অনেক বড়।
এটি ইতিমধ্যেই একটি বিশাল শহরের সমান এলাকা—এখানে ত্রিশ লক্ষ মানুষও অনায়াসে বসবাস করতে পারত।
অথচ ড্রাম দ্বীপ গ্র্যান্ড লাইনের কেবল একটি ছোট দ্বীপমাত্র।
এ থেকে বোঝা যায়, এই পৃথিবীর প্রকৃত আয়তন তার পূর্বজন্মের পৃথিবীর চেয়ে বহুগুণ বড়।
মাথা নেড়ে নীলরাত্রি এসব অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
এখন ভূগোল নিয়ে ভাবার সময় নয়।
দুর্গের আকাশে এসে থেমেও নীলরাত্রি সরাসরি ভেতরে ঢুকল না। বরং গভীর শ্বাস নিয়ে চিৎকার করল,
“চপার, আমি নীলরাত্রি!”
আমি নীলরাত্রি...
নীলরাত্রি...
রাত্রি...
তি...
...
ফাঁকা দুর্গের ভেতর নীলরাত্রির কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
সে আরও কয়েকবার চিৎকার করল, কিন্তু তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
নীলরাত্রির ভ্রু কুঁচকে গেল।
ধুর! সবচেয়ে বিরক্তিকর ঘটনাটাই ঘটেছে—ডক্টর কুরেহা চপারকে নিয়ে বাইরে বেরিয়েছেন প্রতারণা করতে... না, অর্থাৎ ‘পারিশ্রমিকের বিনিময়ে চিকিৎসা’ করতে।
দুর্গটিকে একবার চক্কর দিয়ে উড়ে যাওয়ার পর, নীলরাত্রি দুর্গের প্রধান দরজার ঠিক বিপরীত দিকের খাদের কিনারায় মাটির সঙ্গে যুক্ত একটি মোটা দড়ি দেখতে পেল।
সন্দেহ নেই, এটাই ‘চপার বিশেষ পথ’। ডক্টর কুরেহারা এই দড়ি বেয়ে ড্রাম পর্বতের ওপর-নিচে যাতায়াত করেন।
নীলরাত্রির তাতে কোনো আপত্তি হলো না। সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল।
সে অপেক্ষা করে শিকার ধরার পরিকল্পনা করল।
নামি ‘আলোর সিলমোহর তলোয়ার’-এর মাধ্যমে সিলবন্দি অবস্থায় আছে, তাই সময়ের প্রবাহ তার ওপর কোনো ক্ষতিকর প্রভাব ফেলছে না।
এখন তার একমাত্র কাজ হলো চপারের সঙ্গে দেখা করা, তারপর তাকে নিয়ে নামির চিকিৎসা করানো। বাকি সবই তুচ্ছ।
এখন পাহাড়ের নিচে নেমে চপারকে খুঁজতে গেলে সে কোথায় আছে, তা কে জানে?
হয়তো ঠিক সেই সময় দুজনের একে অপরের সঙ্গে দেখা না হয়ে উল্টো পাশ কাটিয়ে চলে যাবে। তখন অপেক্ষা করে থাকার চেয়েও বেশি সময় নষ্ট হতে পারে।
তাই অপেক্ষা করাই তুলনামূলকভাবে নিরাপদ পদ্ধতি।
দুঃখের বিষয়, তার কোনো বিভাজন কৌশল নেই।
“হুম... অপেক্ষা করি। পরে চপারকে নিয়ে জাহাজে ফিরে গেলেই হবে...”
কেন যেন নীলরাত্রির মনে অস্বস্তি দানা বাঁধছিল।
লুফি... সে কি সত্যিই জাহাজে শান্ত হয়ে বসে থাকবে, যতক্ষণ না নীলরাত্রি একজন চিকিৎসককে নিয়ে ফিরে আসে?
অজান্তেই নীলরাত্রির অনুশোচনা হলো।
নামিকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি উড়ে এসে চপারের খোঁজ করা উচিত ছিল।
তার নিজের পাশে থাকাই ভালো ছিল। লুফির পাশে থাকার চেয়ে যেকোনোভাবেই তা অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।
...
এদিকে গোল্ডেন মেরি জাহাজে।
নীলরাত্রি চলে যাওয়ার পর, সাঞ্জি তার জায়গায় নামির কক্ষের দরজার পাশে এক পা-ও না সরিয়ে পাহারায় দাঁড়িয়ে রইল।
বহুদিন ধরে কক্ষে ঢোকার অনুমতি না পাওয়া লুফি সঙ্গে সঙ্গেই ভেতরে ঢুকে সাঞ্জির সঙ্গে নামির পাহারায় বসে পড়ল।
নীলরাত্রি যাওয়ার সময় লুফিকে নামির কাছে যেতে নিষেধ করেছিল ঠিকই, কিন্তু কেন নিষেধ করছে তা বলেনি। তাছাড়া বহুদিন নামির সঙ্গে দেখা না হওয়ায়, লুফিও বিষয়টি নিয়ে আর ভাবেনি।
আর পরিকল্পনার কথা জানা একমাত্র দুজন কেবিনে ঢুকে পড়ার পর, ডেকে থাকা ভিভি, জোরো, উসপ, চিহে এবং কারু হাঁসটি জানতই না যে নীলরাত্রি ফিরে না আসা পর্যন্ত জাহাজ থামিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
তারা শুধু জানত, নীলরাত্রি একজন চিকিৎসককে খুঁজতে উড়ে গেছে।
কিন্তু জাহাজের অধিনায়ক লুফি জাহাজ থামানোর কোনো নির্দেশ দেয়নি। ফলে মেরি জাহাজটি এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে দ্রুত দ্বীপের দিকে এগিয়ে গেল। দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই সেটি দ্বীপের বন্দরে ঢুকে পড়ল।
এতে ভিভিরা অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
বন্দর আছে, তার অর্থ দ্বীপে মানুষ রয়েছে।
মানুষ থাকলে নিশ্চয়ই চিকিৎসকও থাকবে।
অর্থাৎ নামিকে বাঁচানো সম্ভব!
উসপ আনন্দে লাফাতে লাফাতে কেবিনে ঢুকে লুফি ও সাঞ্জিকে খবরটি জানাতেই সাঞ্জির মুখ কালো হয়ে গেল।
“লুফি, তুমি কি ওদের জাহাজ থামাতে বলোনি?” সাঞ্জি জোরে জিজ্ঞেস করল।
“না তো।” লুফি নির্বিকারভাবে মাথা নাড়ল।
“...কেন? নীলরাত্রির সঙ্গে তো ঠিক হয়েছিল, সে চিকিৎসক খুঁজতে যাবে আর আমরা জাহাজে অপেক্ষা করব?”
“ভুলে গিয়েছিলাম।”
লুফির এই অকপট স্বীকারোক্তিতে সাঞ্জির রাগ দেখানোরও উপায় রইল না।
এখন তার সত্যিই রক্তবমি করার মতো অবস্থা।
ভুল করেছে তুমি, অথচ এত নির্লজ্জভাবে তা স্বীকার করার পরও কেন মনে হচ্ছে যেন ভুলটা আমিই করেছি?
“হা হা, যেহেতু তীরে এসে পড়েছি, তাহলে শহরে গিয়ে দেখে আসি না? কে জানে, নীলরাত্রি ফিরে আসার আগেই হয়তো আমরা নামির চিকিৎসা করিয়ে ফেলতে পারব!”
লুফি হেসে হেসে বাইরে চলে গেল। তার চেহারায় এমন ভাব, যেন যা ঘটছে তা মেনে নেওয়াই জীবনের স্বাভাবিক নিয়ম।
সাঞ্জির মুখ আরও কালো হয়ে গেল। কিন্তু নামির পাশে পাহারা দেওয়ার কারণে সে যেতে পারল না। বাধ্য হয়ে পেটের ভেতর জমে থাকা সমস্ত রাগ গিলে ফেলল।
“নামি সুস্থ হয়ে উঠলেই এই লোকটাকে আমি ভালো করে পেটাব!”
পাশে দাঁড়িয়ে উসপ সাঞ্জির দাঁত কিড়মিড় করা মুখ দেখে অনুভব করল, চারপাশের বাতাস যেন জমাট বেঁধে গেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে সরে পড়ল।
না হলে যদি সাঞ্জির রাগ ঝাড়ার পাত্র হতে হয়, তবে তো নির্দোষ হয়েও বিপদে পড়তে হবে!
কেবিনের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়েই উসপ অনুতপ্ত হলো।
যদি এখন আবার কেবিনে ফিরে যেতে পারত!
গোল্ডেন মেরি জাহাজটি বন্দরের তীরে নোঙর করেছে। কিন্তু তীরে শতাধিক মানুষ ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের পরনে একরকম নয়, তবে সবার গায়েই মোটা শীতের পোশাক। অধিকাংশের হাতে শিকারি বন্দুক, আর বাকিদের হাতে কাস্তে, কোদাল বা অন্যান্য কৃষিযন্ত্র। দেখে মনে হচ্ছে, যেন বড়সড় যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।
দেখে মনে হলো, এরা প্রশিক্ষিত সৈন্য নয়; বরং আত্মরক্ষার জন্য জড়ো হওয়া গ্রামবাসী।
আর লুফিরা তখন জাহাজের সামনের ডেকে দাঁড়িয়ে ছিল। শতাধিক বন্দুকের নল তাদের দিকে তাক করা। সামান্য নড়াচড়া করারও সাহস কারও নেই।
গলায় শুকনো ঢোঁক গিলল উসপ। তারপর নিঃশব্দে পেছনের কাঠের দরজার দিকে সরে যেতে লাগল।
ঠাস!
একটি গুলি উসপের পায়ের ঠিক পাশে এসে আঘাত করল। তার পিছু হটার পথ সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল।
উসপের দেহ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। আর একচুলও নড়ার সাহস হলো না।
একটি বন্দুক হলে হয়তো পালানোর চেষ্টা করত। কিন্তু এখন তো সামনে কয়েক ডজন নয়, শতাধিক বন্দুক!
“এই যে, লম্বা নাকওয়ালা! ডেকের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াও!” তীর থেকে এক ব্যক্তি রুক্ষ কণ্ঠে চিৎকার করল।
হাজার অনিচ্ছা সত্ত্বেও উসপকে ডেকের ওপর এসে দাঁড়াতে হলো। এখন লুফি, ভিভি, জোরো, চিহে, কারু এবং উসপ—সকলেই সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ডেকে দাঁড়িয়ে ছিল।
এই মুহূর্তে যদি ওরা গুলি চালানোর নির্দেশ দেয়, তবে লুফি আর জোরো ছাড়া বাকিদের সবার মৃত্যু নিশ্চিত!
তীরে দাঁড়ানো দলের নেতা বলে মনে হওয়া এক শক্তিশালী ব্যক্তি এক পা এগিয়ে এসে ওপর থেকে লুফিদের সতর্ক করল,
“জলদস্যুরা, শোনো! দ্রুত এখান থেকে চলে যাও। তাহলে আমরা তোমাদের ওপর আক্রমণ করব না।”
“আমরা একজন চিকিৎসককে খুঁজতে এসেছি। আমাদের জাহাজে একজন অসুস্থ মানুষ আছে।” ভিভি স্বাভাবিকভাবেই চলে যেতে রাজি হলো না। ভুল বোঝাবুঝি মেটানোর চেষ্টা করে বলল, “আমি আলাবাস্তার...”
“আমরা এসব প্রতারণায় পা দেব না, নীচ জলদস্যু!” তীরের এক গ্রামবাসী গর্জে উঠল।
“না, এখানে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।” ভিভি বিন্দুমাত্র নিরুৎসাহিত হলো না। “ওরা জলদস্যু ঠিকই, কিন্তু আমার ভাড়ায় কাজ করে...”
“চুপ কর, জলদস্যু! এখনই চলে না গেলে গুলি চালাব!” সেই গ্রামবাসী আবার গর্জে উঠল। তার মুখ রাগে বিকৃত হয়ে গেছে।
“কিন্তু আমাদের সত্যিই একজন সঙ্গী অসুস্থ। আমরা তীরে না উঠলেও হবে, তবে কি আপনারা একজন চিকিৎসককে আমাদের জাহাজে পাঠাতে পারেন...”
ঠাস!
ভিভির কথা শেষ হওয়ার আগেই বারবার সতর্ক করা সেই গ্রামবাসী ট্রিগার টেনে দিল।
এবার গুলিটি ডেকে এসে পড়ল না, সরাসরি ভিভির বুকে গিয়ে লাগল। ভিভি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জোরো ও লুফি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠল। মুষ্টি শক্ত করে, তলোয়ার বের করে তারা ভিভির প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলো। তীরের গ্রামবাসীরাও বন্দুকে গুলি ভরতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হওয়ার উপক্রম হলো।
কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা ভিভি ক্রুদ্ধ লুফিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“উত্তেজিত হয়ো না। মারামারি কোনো সমস্যার ভালো সমাধান নয়। আমি বুলেটরোধী নরম বর্ম পরে আছি, আমি ঠিক আছি।”
ভিভির কণ্ঠে সামান্য যন্ত্রণা থাকলেও, তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল দৃঢ়তা।
লুফি আর হঠাৎ কিছু করবে না নিশ্চিত হওয়ার পর ভিভি তাকে ছেড়ে দিল। কিন্তু উঠে দাঁড়াল না। ডেকের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে প্রথমে কথা বলা সেই শক্তিশালী নেতার দিকে গভীরভাবে মাথা নত করল।
“তাহলে আমরা তীরে উঠব না। আমাদের একজন সঙ্গী ইতিমধ্যে দ্বীপে চিকিৎসক খুঁজতে গেছে। আমাদের সত্যিই একজন সঙ্গী ভয়াবহ অসুস্থ, রোগের যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে। অনুগ্রহ করে আমাদের সঙ্গী ফিরে না আসা পর্যন্ত এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার অনুমতি দিন। দয়া করে!”
তার কথার আন্তরিকতায় বিন্দুমাত্র ভান ছিল না।
পাশে দাঁড়িয়ে লুফিরা নির্বাক হয়ে গেল।
ভিভি তো একজন রাজকুমারী!
নামির জন্য সে অন্যের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে। অথচ অধিনায়ক লুফি নিজের রাগ প্রকাশ করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছে না...
“কী? তোমাদের একজন সঙ্গী ইতিমধ্যে দ্বীপে উঠে গেছে?” এক গ্রামবাসী আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
“না, চলবে না! আমাদের গ্রামে ফিরে গিয়ে সবাইকে সতর্ক করতে হবে।”
“তাহলে এদের কী হবে?”
“মেরে ফেলো! জলদস্যুদের মধ্যে একজনও ভালো নয়। সবাইকে মেরে ফেলো!”
“ঠিক বলেছ! জলদস্যুরা ভালো মানুষ নয়। সবাইকে মেরে ফেলো!”
...
গ্রামবাসীরা চিৎকার-চেঁচামেচি করে লুফিদের অবিলম্বে হত্যা করার দাবি জানাতে লাগল।
এতে লুফি আবার প্রচণ্ড রেগে উঠল। তরুণ রক্তের উত্তাপে সে যখনই পাল্টা লড়াই করতে এগিয়ে যাবে, তখনও মাথা নত করে থাকা ভিভি তাকে থামাল।
“অধিনায়ক হিসেবে এটাই কি তোমার দায়িত্ববোধ?”
“নীলরাত্রি না থাকলে তুমি কি মনে করো, নামি সত্যিই দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে এই দ্বীপে পৌঁছাতে পারত?”
“সমুদ্রসীমার বাইরে অপেক্ষা করে নীলরাত্রির চিকিৎসক নিয়ে ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করলেই তো হতো। তুমি কীভাবে জাহাজ থামানোর নির্দেশ দেওয়ার কথাই ভুলে গেলে?”
“এটাই কি তোমার সঙ্গীদের প্রতি আচরণ?”
“এখন আমি বুঝতে পারছি, নীলরাত্রি কেন তোমার দলে যোগ দিতে রাজি হয়নি। তুমি অধিনায়ক হওয়ার যোগ্য নও! আর নীলরাত্রির অধিনায়ক হওয়ার তো কোনো অধিকারই তোমার নেই!”
তার কথাগুলো ধারালো তলোয়ারের মতো লুফির হৃদয়ে আঘাত করল।
টুপটাপ করে লাল রক্ত ডেকের ওপর পড়তে লাগল।
ভিভি তার কথামতো মোটেই ঠিক ছিল না। সেও আহত হয়েছে!
পাশে দাঁড়িয়ে উসপ ভিভির কথা শুনে নীরবে নামির পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার পর চিহে একইভাবে বসে গেল। সবশেষে জোরো মুখ শক্ত করে এক হাঁটু মাটিতে ঠেকাল।
একজন তলোয়ারযোদ্ধা হিসেবে এই প্রথম সে নিজে থেকে তার অহংকারী মাথা নত করল।
সঙ্গীদের জন্য হলেও, এক হাঁটু গেড়ে বসা তার সারাজীবনের অপমান হয়ে থাকবে।
তবুও জোরো হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সঙ্গীদের জন্য, নামির জন্য।
এমনকি কারুও ভিভির পাশে একইভাবে ডেকের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে রইল।
এ দৃশ্য দেখে লুফির মনে আর সামান্যও রাগ অবশিষ্ট রইল না। তার হৃদয় ভরে গেল অসীম অপরাধবোধে।
মাথার খড়ের টুপিটি ধীরে খুলে লুফিও উসপের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আত্মরক্ষার কোনো চেষ্টাই করল না।
এতক্ষণ নীরব থাকা শক্তিশালী নেতাটি হাত তুলল। হৈচৈ করতে থাকা গ্রামবাসীরা সঙ্গে সঙ্গে আলোচনা থামিয়ে দিল।
এতেই বোঝা গেল, গ্রামবাসীদের মধ্যে তার কতটা প্রভাব রয়েছে।
“তোমরা তোমাদের অসুস্থ সঙ্গীকে নিয়ে আমার সঙ্গে গ্রামে চলো।”
এই কথা বলে শক্তিশালী নেতাটি ঘুরে চলে গেল।
তার পেছনে, অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও, অন্যান্য গ্রামবাসীরাও একে একে চলে যেতে লাগল।
উসপ সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাতে যাচ্ছিল। নামির বর্তমান অবস্থায় তাকে কেবিনেই রাখা সবচেয়ে ভালো। তাকে নিয়ে বাইরে ঘোরাঘুরি করা কীভাবে সম্ভব?
কিন্তু চিহে উসপকে থামিয়ে দিল।
“তুমি কি বুঝতে পারছ না? অসুস্থ মানুষটিকে সঙ্গে নিয়ে না গেলে ওরা আমাদের বিশ্বাস করবে না। তখন শুধু এখানে থাকার অনুমতিই নয়, এখান থেকে চলে যাওয়াও আমাদের জন্য খুব কঠিন হয়ে যাবে।”
চিহের ব্যাখ্যায় সবাই নীরব হয়ে গেল।
মনে হলো, তাদের সামনে আর কোনো পথ নেই।
তাদের দ্বিধা দেখে আশপাশে এখনও থাকা গ্রামবাসীরা সন্দেহভরা চোখে তাকাতে লাগল। সত্যিই যদি তারা কোনো গুরুতর অসুস্থ সঙ্গীকে বাইরে নিয়ে আসতে না পারে, অথচ জাহাজ ঘুরিয়ে বন্দর ছেড়ে যেতে চায়, তবে গ্রামবাসীরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুলি চালাবে।
তারা ভাববে—তোমরা তো বলেছিলে, তোমাদের সঙ্গী গুরুতর অসুস্থ এবং চিকিৎসার জন্য এসেছ। কিন্তু তীরে উঠতে বলতেই পালিয়ে যাচ্ছ! তোমাদের উদ্দেশ্য ভালো না হলে আর কী?
“ধুর! জাহাজ থামানোর কথা ভুলে যাওয়ার জন্য আমিই দায়ী!” লুফি দাঁত চেপে আত্মভর্ত্সনা করল।
...
আধঘণ্টা পর।
ড্রাম দ্বীপ।
বিগ হর্ন গ্রাম।
লুফিদের একটি কাঠের ঘরে থাকার ব্যবস্থা করা হলো। বহু গ্রামবাসী এখনও সন্দেহের চোখে তাদের পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু অন্তত তারা গরম স্যুপ ও শীতের পোশাক এনে দিয়েছিল।
নামির ‘অসাধারণ’ উপসর্গ দেখে তাকে গুরুতর অসুস্থ নয়—এ কথা বিশ্বাস করার মতো মানুষ বোধহয় ছিল না।
“পাহারায় থাকা লোকগুলো ছাড়া বাকিরা সবাই কাজে ফিরে যাও।”
শক্তিশালী নেতাটি জনতাকে সরে যেতে বলল।
“মহাশয় ডাল্টন, আপনি একা সত্যিই সামলাতে পারবেন? ওরা কিন্তু জলদস্যু!” এক গ্রামবাসী উদ্বিগ্নভাবে বলল।
“চিন্তা করো না। ওরা আমার ক্ষতি করবে না।” শক্তিশালী নেতা—অর্থাৎ ডাল্টন—সবাইকে শান্ত করল। “বহু বছরের অভিজ্ঞতায় গড়ে ওঠা আমার বিচারবুদ্ধির ওপর ভরসা রাখো।”
গ্রামবাসীরা আরও কয়েকবার তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ডাল্টনের দৃঢ় মনোভাব দেখে ধীরে ধীরে সবাই চলে গেল।
ডাল্টন কাঠের ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই এক গ্রামবাসী তাড়াহুড়ো করে তার দিকে ছুটে এল।
ডাল্টন থেমে গেল, তারপর দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে লোকটির দিকে গেল।
“রোমির, আমার মনে আছে তুমি এখন বনের বাইরে পাহারায় থাকার কথা। ল্যাপন কি কাউকে আক্রমণ করেছে?” ডাল্টন নিজেই জিজ্ঞেস করল।
“না... না, তা নয়... আসলে... আসলে...”
---
কৃতজ্ঞতা:
‘মন্তি ওয়েইইয়ান’-এর নয় হাজার সূচনামুদ্রা পুরস্কার। এই বইয়ের প্রথম অভিভাবক হওয়ার জন্য অভিনন্দন! আলোচনার পর বইটি প্রকাশিত হলে আরও দুই অধ্যায় সংযোজন করা হবে।
‘রাগী মহাশয়’-এর বারোশো সূচনামুদ্রা পুরস্কার।
‘একজন ভুয়া গৃহবাসী’-এর এক হাজার সূচনামুদ্রা পুরস্কার।