১৫০তম অধ্যায়: চিড়িয়াখানায় সুরক্ষা

“মা কেনজে সাজছে?” ইন মুথাও বুঝতে পারল না।

“মা সুন্দর হতে চাইছে!”

“মা তো অনেক সুন্দর!” ছোট্ট মেয়েটির মনে, মা-ই সবচেয়ে সুন্দর।

ইন চিং ই অত্যন্ত একমত হয়ে বলল, “ঠিক বলেছ, মা খুব সুন্দর।”

জুয়াং ফেইয়াং ঘরে ঢুকে তাড়াহুড়ো করে আলমারি থেকে জামাকাপড় খুঁজতে লাগল, বাথরুমে গিয়ে হাত-মুখ ধুলো, তারপর... কোনটা পরে যাওয়া ভালো হবে?

বিরক্তিতে নিজের চুলে একটু টান দিয়ে জুয়াং ফেইয়াং জীবনে এই প্রথম পোশাক নির্বাচন করার যন্ত্রণার মুখোমুখি হলো।

ইন চিং ই-এর সামনে তাকে যে খুব সুন্দর দেখাতে হবে, এমন কোনো ইচ্ছাকৃত উদ্দেশ্য তার ছিল না; সে কেবল অবচেতনভাবেই তার সামনে নিজের কোনো খারাপ রূপ তুলে ধরতে চায়নি।

অথচ সে যেন ভুলেই গিয়েছিল যে, তার এর চেয়েও কত খারাপ রূপ ইন চিং ই দেখে ফেলেছে...

সে এই সমস্ত ভাবনাকে মনে মনে দমনের চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই তা পারল না।

জুয়াং ফেইয়াং যখন হালকা সাজুগুজু শেষ করে উপযুক্ত পোশাক পরে ঘর থেকে বের হলো, ততক্ষণে প্রায় চল্লিশ মিনিট কেটে গেছে।

“মা, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে! বাবা আর আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

জুয়াং ফেইয়াং একটু হেসে ইন চিং ই-এর দিকে তাকাল। পুরুষটিও তখন তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যার চোখে ছিল শুধু হাসির আভা। এতে তার এমন এক অস্বস্তি হলো, যেন কেউ তার মনের কথা বুঝে ফেলেছে।

সে প্রথমে নিজের পায়ের পাতার দিকে তাকিয়ে লাজুক মুখে মাথা তুলল। ইন চিং ই সেই দীপ্তিময় মুখটির দিকে তাকিয়ে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেছে।

জুয়াং ফেইয়াং সচরাচর খুব একটা সাজসজ্জা করে না। অলসতার জন্য নয়, বরং তার ত্বকের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যই এমন যে কোনো দাগছোপ নেই; তাকে দেখতে লাগে ফর্সা ও সতেজ, কোথাও থেকে ত্রিশ বছরের কোনো নারীর বয়স বোঝার উপায় নেই।

আজ সে বিশেষ যত্ন নিয়ে ভ্রু এঁকেছে, মেকআপ করেছে। একনজরেই তাকে অপূর্ব ও মনোমুগ্ধকর লাগছে।

তার পরনে ছিল একটি নিটওয়্যার ড্রেস, যার ওপর ছোট্ট একটি ওভারকোট চাপানো। লম্বা ঢেউখেলানো চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল, যা তার বয়স আরও কয়েক বছর কমিয়ে দিয়েছিল। তার সেই সরলতার মাঝেও যেন এক মোহময়ী আকর্ষণ লুকিয়ে ছিল।

ইন চিং ই-এর চোখ দুটো সামান্য গভীর হলো, হাতের মুঠোটা একটু শক্ত হয়ে গেল। সে তার সেই উজ্জ্বল চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

“সকালবেলা কিছু না খেয়ে থাকলে, চলো বাইরে গিয়ে নাশতা করি!”

“বেশ বেশ! আমি ছোট সুমমাই খাবো!”

ইন চিং ই কথা শেষ করতেই ইন মুথাও উৎসাহে হাততালি দিয়ে উঠল, “মা কী খেতে চাও? বাবা বলেছে কিছুক্ষণ পর আমাদের চিড়িয়াখানায় নিয়ে যাবে, তারপর সিনেমা দেখাবে।”

চিড়িয়াখানায় যাওয়া, সিনেমা দেখা?

গত রাতে তো এমন কোনো কথা তার মুখে শোনেনি!

জুয়াং ফেইয়াং অবচেতনভাবেই ইন চিং ই-এর দিকে তাকাল। লোকটি তখন মৃদু হেসে তার দিকেই তাকিয়ে আছে। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে কোনো প্রশ্ন করার আগেই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

“মা কী খেতে চাও?”

ইন মুথাও কোনো উত্তর না পেয়ে নাছোড়বান্দার মতো আবার প্রশ্ন করল।

“ আমিও ছোট সুমমাই খাবো।”

রেস্তোরাঁটি বেশ জমজমাট। জুয়াং ফেইয়াং এবং ইন মুথাও মিলে এক ঝুড়ি ছোট সুমমাই আর এক বাটি কঞ্জি খাচ্ছিল, কিন্তু তবুও যেন তা শেষ হচ্ছিল না। দুজনই খাবার অপচয় করতে না চেয়ে দারুণ বোঝাপড়ায় নিজেদের পেটে হাত বুলিয়ে একযোগে তাকিয়ে রইল নুডলস খাওয়া শেষ করা ইন চিং ই-এর দিকে।

ইন চিং ই ভ্রু কুঁচকে মা-মেয়ের এই অদ্ভুত চাহনি দেখতে পেল। তারা কিছু বলার আগেই সে নিজে থেকেই এগিয়ে এসে তাদের বাটি-চামচ তুলে নিল এবং তাদের ফেলে যাওয়া উচ্ছিষ্ট খাবারগুলো একে একে পরিষ্কার করে শেষ করল।

জুয়াং ফেইয়াং জানত তার স্বভাবগত বাতিক বা পরিচ্ছন্নতা প্রিয়তা রয়েছে, অথচ এই মুহূর্তে সে কোনো দ্বিধাবোধ না করে তাদের খাওয়া জিনিসগুলো নিজেই খেয়ে ফেলল, বিন্দুমাত্র অনীহা প্রকাশ করল না। এই দৃশ্য দেখে এক পলকে তার বুকটা যেন কী এক অপার্থিব উষ্ণতায় ভরে গেল।

“আহ...”

জুয়াং ফেইয়াং দেখতে পেল ইন চিং ই ইন মুথাওয়ের কঞ্জি খাওয়ার পর এবার তার বাটিটা তুলে নিতে চাইছে, তাই সে তক্ষুনি বলে উঠল, “সেটা তো... আমি আগেই মুখে দিয়েছি?”

“তুমি কি আর খাবে?” ইন চিং ই প্রশ্ন করল।

জুয়াং ফেইয়াং মাথা নাড়ল, “আমার আর পেট ভর্তি!”

“এতটুকুন খাবার খেলে শরীরে মাংস লাগবে কী করে!”

ইন চিং ই এই কথা বলেই বাটিটা মুখের কাছে নিয়ে গেল এবং কয়েক চুমুকেই তা শেষ করে ফেলল। এতে জুয়াং ফেইয়াং বেশ সংকুচিত হয়ে পড়ল।

সে তো আগেই ওতে মুখ দিয়েছিল, তবুও সে কেন ওটা খেয়ে ফেলল!

মনে নানা চিন্তার ঝড় বইতে বইতে একসময় তারা চিড়িয়াখানায় এসে পৌঁছাল।

“মা, সাপ! বিশাল অজগর সাপ!”

ইন মুথাও উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল। সে জুয়াং ফেইয়াংকে খামচে ধরে একের পর এক থাপ্পড় মারতে লাগল আর কাঁচের দেয়ালটা ছুঁতে গিয়েও ভয়ে হাত গুটিয়ে নিল।

কাঁচের দেয়ালের ওপাশে কুন্ডলী পাকিয়ে শুয়ে রয়েছে হলুদ-সাদা রঙের এক বিশাল অজগর সাপ। তার শীতল চোখ দুটো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, আর মাঝে মাঝেই জিভ বের করে বাতাস চেটে নিচ্ছে। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত ঠাণ্ডা ও রহস্যময়।

জুয়াং ফেইয়াং সাপ ভীষণ ভয় পায়। দেখলেই তার শরীরের লোমকূপ দাঁড়িয়ে যায়। সে অজান্তেই পাশে থাকা সেই দীর্ঘদেহী মানুষটির আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ তার শক্ত বাহুর বেষ্টনীতে জড়িয়ে গেল।

“ভয় পেয়ো না, ওটা বের হয়ে আসতে পারবে না।”

জুয়াং ফেইয়াং তার গায়ের সুবাস পেতেই নিচু গলায় উত্তর দিল, কিন্তু তার হাত দুটো তখনও শক্ত করে তার জামা খামচে ধরে রেখেছিল, ছাড়ার কোনো নামই নিচ্ছিল না। তার মুখে স্পষ্ট আতঙ্কের ছাপ লেগে ছিল।

কে জানে, ওটা হঠাৎ করে বেরিয়ে আসে কি না!

সবুজ ঘাসজমিতে অলস ভঙ্গিতে ঘাস খাচ্ছে জেব্রা, বেড়ার ওপর দিয়ে লম্বা গলা বাড়িয়ে দিয়েছে জিরাফ, খাঁচায় বন্দি বাঘ ও ভাল্লুক, আর কুমিরের পুকুরে সাঁতার কাটছে কুমির...

“আহ! কী ভয়ংকর!”

ইন মুথাও কুমিরটির হাঁ করা বড় মুখটা দেখে মনে হলো যেন ওটা কাউকে গিলে খেতে চাইছে, তাই সে আতঙ্কে এক লাফে ইন চিং ই-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

জুয়াং ফেইয়াং সমস্ত পথ কৌতুহলী হয়ে জন্তুগুলোকে দেখছিল, কিন্তু ইন চিং ই-এর হাত বা জামার হাতা এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়েনি। ইন মুথাওয়ের এমন আকস্মিক চিৎকারে সে ঘাবড়ে গিয়ে ব্যস্ত হয়ে ইন চিং ই-এর দিকে সরে গেল এবং সরাসরি আবার তার বুকে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“কিছু হয়নি, ওরা বাইরে আসতে পারবে না।”

ইন চিং ই মৃদু হাসল। সে আগে কখনো বুঝতে পারেনি যে মেয়েটি এতটা ভীতু প্রকৃতির।

সে হাত বাড়িয়ে তাকে সামান্য সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু জুয়াং ফেইয়াং কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল, “না, না! আমি... আমি খুব ভয় পাচ্ছি!”

অন্যান্য প্রাণীগুলো তাও সহ্য করা যায়, কিন্তু কুমিরের পুকুরের ওই কুমিরগুলো আর ওই ঠাণ্ডা সাপগুলোর কথা ভাবলেই তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

ইন চিং ই তার খামচে ধরা কুঁচকে যাওয়া জামার হাতাটার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

ইন মুথাও যখন দেখল জুয়াং ফেইয়াং সত্যিই ভয় পেয়েছে, তখন তার মাথায় এক দুষ্টু বুদ্ধি এল। তাদের কথাবার্তার ফাঁকে সে গোপনে মাটি থেকে নরম একটা ঘাস তুলে নিয়ে জুয়াং ফেইয়াংয়ের গায়ে ছুঁড়ে মারল।

“মা, তোমার গায়ে... সাপ!”

“আহ!”

একটা কালো রঙের কিছু যেন সোজা তার দিকে উড়ে এল। জুয়াং ফেইয়াং ভালো করে তাকানোর আগেই তার শরীরের সব লোম দাঁড়িয়ে গেল। সে এক ভয়ে চিৎকার করে ইন চিং ই-কে এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন তার শরীরের ভেতরে ঢুকে যেতে চাইছে।

“হা হা! হা হা!”

ইন মুথাও তার দুষ্টু বুদ্ধি সফল হওয়ায় জুয়াং ফেইয়াংয়ের আতঙ্কিত চেহারা দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল।

ইন চিং ই যখন দেখল জুয়াং ফেইয়াংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তখন সে ইন মুথাওকে ধমক দিয়ে বলে উঠল, “ইন মুথাও!”

ইন মুথাওয়ের মুখের হাসি ততক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল। সেও বুঝতে পারল যে জুয়াং ফেইয়াং এবার সত্যিই ভয় পেয়েছে। তাই সে অনুতপ্ত হয়ে দৌড়ে এসে বলল, “মা, ওটা সাপ ছিল না, আমি তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম! আমাকে ক্ষমা করে দাও!”

জুয়াং ফেইয়াং একটু ধাতস্থ হয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল একটু দূরেই সেই নরম ঘাসটা পড়ে আছে। সত্যি বলতে ওটা কোনো সাপ নয়। এই ভেবে তার বুক থেকে যেন একটা পাথর নেমে গেল। সে ইন চিং ই-এর শরীর থেকে একটু দূরে সরে দাঁড়াল।

“মা ঠিক আছে!”

জুয়াং ফেইয়াং ইন মুথাওয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

ইন চিং ই ইন মুথাওয়ের দিকে তাকাতেই মেয়েটি অপরাধী মনে মাথা নিচু করে ফেলল, “মা, আমাকে ক্ষমা করে দাও! আমার এভাবে তোমাকে ভয় দেখানো উচিত হয়নি।”

“কোনো সমস্যা নেই!”

জুয়াং ফেইয়াং তো জানোই যে ইন চিং ই ইন মুথাওয়ের ওপর রাগ করেছে, তাই সেও তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল। “আমি সত্যিই ঠিক আছি, আমি কেবল... ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছি তো তাই।”

ছোটবেলায় সে যখন চু সিউয়িংয়ের সঙ্গে গ্রামে থাকত, তখন এজাতীয় প্রাণী প্রায়শই দেখা যেত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত একবার রাতে ঘুমানোর সময় একটা সাপ তার বিছানায় উঠে এসেছিল।

সে মাঝরাতে ঘুম থেকে জেগে দেখল সাপটি ফণা তুলে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সেই ঘটনার পর থেকে এই জিনিসটির প্রতি তার মনে এক অদ্ভুত আতঙ্ক জন্ম নিয়েছে, যা আজও মুছে ফেলা যায়নি।

ইন চিং ই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, আর ইন মুথাও তার হাত ধরে ফেলল, “তাহলে... মা, আজ থেকে আমি আর বাবা মিলে তোমাকে রক্ষা করব, কেমন? আমি তোদের কোনো ক্ষতি হতে দেব না।”

“বেশ!”

তার ছোট্ট রাজকুমারীটি তাকে রক্ষা করতে শিখছে।

জুয়াং ফেইয়াং সম্মতি জানিয়ে মুখ তুলে ইন চিং ই-এর দিকে তাকাতে গিয়ে দেখল সেও তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার চোখে এক অপূর্ব কোমলতা ঝরে পড়ছে যা সে পুরোপুরি বুঝতে পারল না। তার মনটা মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল এবং সে তার হাতটিও নিজের মুঠোয় টেনে নিল।

ইন মুথাও সারাপথ খুব আনন্দ করছিল, কিন্তু বাঁদরের পাহাড়ে পৌঁছানোর পর তার সেই আনন্দ আর টিকল না। বনের মধ্যে লাফাতে থাকা দুষ্টু বাঁদরগুলো তাদের সঙ্গে থাকা খাবারগুলো ছাঁচ মেরে নিয়ে নিল...

“ওরে দুর্গন্ধযুক্ত বাঁদর, থাম বলছি!”

ইন মুথাও তাদের চঞ্চল ও কৌতূহলী রূপ দেখে ব্যাগ খুলে ওদের কিছু খাবার দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে ধূর্ত বাঁদরটা একেবারে তাদের পুরো ব্যাগটাই ছিনিয়ে নিয়ে পালিয়ে যাবে।

ইন চিং ই এবং জুয়াং ফেইয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাঁদরটা গাছে উঠে বসল এবং তাদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়তে লাগল, মনে হচ্ছিল সে যেন হাসছে।

“বাবা, তুমি খাবারটা ছিনিয়ে আনো! ছিনিয়ে আনো না!”

ইন চিং ই চোখের পলকে হারিয়ে যাওয়া সেই বাঁদরটার দিকে তাকিয়ে জীবনের প্রথমবার বেশ বিপাকে পড়ল, “তাওতাও, ওই খাবারগুলো আমরা ওদের দিই, কেমন? ঘরে গিয়ে আমরা আবার কিনে নেব।”

“না, আমি নেব না! আমার ওই ব্যাগটাই চাই, ওখানে আমার সবচেয়ে পছন্দের চিপস ছিল।”

ইন মুথাও জেদ ধরে বসল। ছোট বাঁদরটার কাণ্ডে সে রাগে লাল হয়ে উঠেছিল।

ওই বাঁদরটা নাকি তাকে দেখে হাসছিল, এত ভালো মন নিয়ে সে খাবার দিতে গেল আর শেষে এই ফল পেল!

জুয়াং ফেইয়াং ইন মুথাওয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, “তাওতাও, মনে করো আমরা ওদের খাবার খাওয়াচ্ছি, কেমন? একটু আগে তো তুমিই ছোট বাঁদরগুলোকে খাবার দিতে চেয়েছিলে, তাই না?”

“দেখো, তুমি প্রতিদিন স্কুলে যাও, কত ভালো ভালো খাবার আর খেলনা পাও, কিন্তু এই ছোট বাঁদরগুলোর তো এখানে কিছুই নেই। ওরা নিশ্চয়ই কৌতূহলী হয়ে এমন করেছে। ওদের একটু খেয়ে দেখতে দাও না, কেমন?”

“দেখো, এখানে কতগুলো ছোট বাঁদর আছে, ওই এক ব্যাগ খাবার ওদের জন্য কি যথেষ্ট হবে? বাড়ি ফেরার পথে মা তোমাকে আবার নতুন করে কিনে দেব, ঠিক আছে?”

বাবা-মা দুজনেই যখন বুঝিয়ে বলল, তখন ইন মুথাও ওদিকে লাফাতে থাকা কয়েকটা বাঁদরের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল।

“কী যে ভালো মেয়ে!”

জুয়াং ফেইয়াং তাকে পুরস্কৃত করার ছলে চুমু খেল, যার ফলে ইন মুথাওয়ের মুখে অবশেষে হাসি ফুটল। কিন্তু যখন সে উঠে দাঁড়াল, তখন তার পাশের মানুষটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে।

“তোমার কী হয়েছে?”

এতক্ষণ তো সব ঠিকই ছিল?

ইন চিং ই কোনো কথা বলল না, তার কালো চোখ দুটো সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে রইল।

জুয়াং ফেইয়াং বুঝতেই পারল না তার আবার কী হয়েছে। সে ইন মুথাওকে টেনে নিয়ে যেই না হাঁটতে যাবে, অমনি লোকটি তাকে টেনে ধরে ফিরিয়ে আনল।

“আর আমি?”

“কী?”

জুয়াং ফেইয়াং অবাক হয়ে গেল। ইন চিং ই ইশারা করে তার ঠোঁটের দিকে তাকাল। জুয়াং ফেইয়াং এক লহমায় সব বুঝে ফেলল। তার বুকটা দুলে উঠল, মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“কী স্পর্ধা!”

সে একটু বকা দিয়ে তাকে ধাক্কা সরিয়ে দিল এবং ইন মুথাওকে নিয়ে সামনের দিকে দৌড়ে গেল।

“দাঁড়াও বলছি!”

ইন চিং ই সামনে হাসতে হাসতে দৌড়ে যাওয়া মা-মেয়েকে দেখে দ্রুত পায়ে তাদের পিছু নিল।

চিড়িয়াখানা থেকে বের হওয়ার সময় ইন মুথাও বারবার সিনেমা দেখতে যাওয়ার কথা বলছিল, কিন্তু গাড়ি ছাড়তেই তার মাথাটা একদিকে ঝুঁকে পড়ল এবং সে মুহূর্তের মধ্যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

“এখনো কি সিনেমা দেখতে যাবে?”

জুয়াং ফেইয়াং ঘুমন্ত ইন মুথাওকে কোলে তুলে নিয়ে ইন চিং ই-এর দিকে তাকাল।

“এই মেয়েটা আর কি!”

ইন চিং ই তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “থাক আর দরকার নেই, চলো বাড়ি যাই!”

‘বাড়ি চলো’ কথাটি যেন অত্যন্ত জাদুকরী ও মধুর শোনাল।

ইন চিং ই-এর কাছে বাড়ি ফেরার অর্থ হলো জুয়াং ফেইয়াংয়ের নিজের বাড়িতে ফিরে যাওয়া। গাড়িটি জিনতেং বে-এর দিকে না গিয়ে অন্য পথে মোড় নিতেই জুয়াং ফেইয়াংয়ের মনের ভেতরটা আলোড়িত হয়ে উঠল।

ইন চিং ই ঘুমন্ত ইন মুথাওকে কোলে নিয়ে ওপরে উঠে গেল। জুয়াং ফেইয়াং সামনে হেঁটে গিয়ে তাদের জন্য দরজা খুলে দিল। ইন মুথাওকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে গায়ে চাদর জড়িয়ে দেওয়ার পর ঘরের ভেতরটা হঠাৎ করেই একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এক অদ্ভুত ধরনের নীরবতা!

জুয়াং ফেইয়াং কিছুটা আড়ষ্ট ও অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস না পেয়ে সে কেবল বলল, “তাহলে ও ঘুমাও, আমরা বাইরে যাই!”

সে সামনে পা বাড়াতেই ইন চিং ই পিছন পিছন এসে তার হাত ধরে ফেলল। তারপর তাকে এক চক্কর ঘুরিয়ে সোজা নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল...