অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: জেদ করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়
“না!”
জুও ফেইইয়াং প্রতিবাদের সুরে হাত সরা*তে চাইলেন, কিন্তু ইন জিংয়ি ততক্ষণে হাত বাড়িয়ে সটান তাঁর নিতম্বে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
‘পটাং’ করে একটা শব্দ হলো। ঠিক তখনই একটি ছোট্ট শিশুকে সঙ্গে নিয়ে এক দম্পতি পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। দৃশ্যটি দেখে জুও ফেইইয়াংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল; তিনি মাথা নিচু করে আর কোনো কথা বললেন না, লজ্জায় কারো দিকে তাকানোর অবস্থাও রইল না তাঁর।
দম্পতিটি তাদের একবার দেখল, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে সামনে এগিয়ে গেল।
এই সুযোগে ইন মুথাও বলে উঠল, “বাবা, দৌড়াও! আমরা আর কিছুক্ষণেই পৌঁছে যাব। ওদের ধরে ফেলব, আমাদের পুরস্কার পেতেই হবে।”
কথা বলতে বলতে ইন মুথাও সামনে ছুটল, ইন জিংয়িও তাড়াহুড়ো করে তার পেছনে পেছনে দৌড়াতে লাগলেন।
ইন জিংয়ির পিঠটা বেশ চওড়া এবং তাঁর পদক্ষেপগুলো ছিল অত্যন্ত স্থির ও জোরালো। তাঁর পিঠে চড়ে জুও ফেইইয়াংয়ের একটুও ঝাঁকুনি লাগল না, বরং মনে হলো তিনি কোনো আরামদায়ক দোলনায় শুয়ে আছেন, বেশ আরামদায়ক এক অনুভূতি।
এই সুযোগে তিনি সাহস করে একটু ভালোভাবে ইন জিংয়িকে লক্ষ করলেন। তাঁর কুচকুচে কালো চুলের মাঝে বেশ কয়েকটি সাদা চুল উঁকি দিচ্ছে, যেগুলো চুলের ভিড়ে লুকিয়ে আছে; খুব ভালো করে না দেখলে বোঝাই যায় না!
ইন জিংয়ির বয়স তো এখনো সাঁত্রিশও হয়নি, তাঁর শরীর বরাবরই বেশ সুস্থ-সবল, তবে এতগুলো সাদা চুল এল কোত্থেকে?
ইন ফেইইয়াংয়ের বুকটা যেন কেউ আলতো করে ছুঁয়ে গেল, তাতে কোনো ব্যথা বা চুলকানি ছিল না, কেবল এক অদ্ভুত মৃদু শিহরণ বয়ে গেল।
জুও ফেইইয়াং তাঁর পিঠেই লেপ্টে রইলেন। ইন জিংয়ির শরীরের উষ্ণতা আর শক্তপোক্ত উপস্থিতি তাঁর মনটাকে চঞ্চল করে তুলল। তিনি বলে উঠলেন, “আমার বিশ্রাম নেওয়া হয়ে গেছে, এবার আমাকে নামিয়ে দাও, আমি নিজেই হাঁটতে পারব।”
এতক্ষণ ধরে হেঁটে তিনি নিশ্চয়ই বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, কানের পাশ দিয়ে বিন্দু বিন্দু ঘাম গড়িয়ে পড়ছে।
“আমার কিচ্ছু হয়নি, তুমি আরও একটু জিরিয়ে নাও।”
ইন জিংয়ি তাঁকে নামালেন না। সামনের দিকে থাকা ইন মুথাও হঠাৎ করেই উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল, “বাবা, তাড়াতাড়ি এসো! আমি পাহাড়ের চূড়া দেখতে পাচ্ছি! আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি! চলো, শক্তি বাড়াও!”
ছোট্ট মেয়েটি পাহাড়ের উঁচুতে দাঁড়িয়ে। ভোরের নবীন সূর্য তার পুরো মুখটাকে আলোয় স্নান করিয়ে দিয়েছে, কী যে উজ্জ্বল আর দীপ্তিময় দেখাচ্ছিল তাকে! মনে হচ্ছিল জীবনের সবচেয়ে সুন্দর কোনো তারা যেন দ্যুতি ছড়াচ্ছে।
“আসছি!”
ইন জিংয়ি জবাব দিলেন। জুও ফেইইয়াং শুধু তাঁর নিচু কণ্ঠের ফিসফিসানি শুনতে পেলেন, “শক্ত করে ধরে রাখো।” এরপরই তাঁর শরীরটা একটু নড়ে উঠল। জুও ফেইইয়াং অবচেতনভাবেই ইন জিংয়ির গলা জড়িয়ে ধরে তাঁর পিঠের ওপর ঝুঁকে পড়লেন।
ইন জিংয়ির পিঠটা সামান্য কেঁপে উঠল। জুও ফেইইয়াং বুঝতে পারলেন, তিনি যেন মনে মনে হাসছেন। এই ভেবে তাঁর মনের ভেতর এক অদ্ভুত রাগ আর লজ্জা দানা বাঁধল।
ইন মুথাও দেখল যে ইন জিংয়ি লম্বা লম্বা পায়ে ওপরের দিকে উঠে আসছেন, সে তখন খুশিতে হাত তালি দিতে শুরু করল এবং তাঁকে আরও দ্রুত এগোতে উৎসাহ দিল। বাধ্য হয়ে জুও ফেইইয়াং আর কোনো রাখঢাক না রেখে তাঁর পিঠের সঙ্গেই লেপ্টে রইলেন, তাকে ওপরের দিকে বয়ে নিয়ে যাওয়ার সমস্ত ভার ছেড়ে দিলেন ইন জিংয়ির ওপর।
ইন জিংয়ির পা ফেলা ছিল বেশ প্রশস্ত। অন্যদের চোখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি ছোটখাটো একটা দৌড় প্রতিযোগিতা শুরু করেছেন এবং একে একে সব অভিভাবককে পেছনে ফেলে এগিয়ে যাচ্ছেন। বিশেষ করে ওই নাদুসনুদুস গোলগাল শিশুটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় জুও ফেইইয়াংয়ের মুখে ফুটে ওঠা চওড়া হাসি দেখে সেই গোলগাল শিশুর মা রাগে নিজের স্বামীকে সজোরে এক চিমটি কেটে বসলেন।
“সব দোষ তোমার! তোমাকে বরাবরই ব্যায়াম করতে বলতাম, করনি। ওই লোকটার দিকে তাকিয়ে দেখো, পিঠে মানুষ নিয়েও কত দ্রুত হেঁটে চলে যাচ্ছে!”
লোকটি বড় বড় পায়ে হেঁটে যাওয়া মানুষটির দিকে একনজর তাকিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে মিনমিন করে কোনো কথা না বলে চুপ করে রইল।
ওই গোলগাল শিশুটি ওপরে থাকা ইন মুথাওর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে আমিও ওপরে উঠব ভাবল, কিন্তু বেচারার শরীরে সেই শক্তি ছিল না। সে ফুসতে ফুসতে ওপরের মানুষগুলোর দিকে চেয়ে রইল, অথচ কিছুই করার ছিল না।
“ওহ! বাবা সত্যি দারুণ!”
তাদের সামনে তো এমনিতেই খুব বেশি লোক ছিল না। ইন জিংয়ির এই বাড়তি গতি বাড়ানোর কারণে অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা একদম সামনে এসে পৌঁছাল। ইন মুথাও নিচের ওই গোলগাল শিশুটিকে ভেঙচি কেটে ইন জিংয়ির পেছন পেছন ছুটল।
“এবার আমাকে নামিয়ে দাও!”
ওপরে স্কুলের শিক্ষকরা আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। এত মানুষের সামনে এভাবে পিঠে চড়ে থাকাটা সত্যি বড় লজ্জার বিষয়। তাছাড়া ইন জিংয়ি ক্লান্ত হয়ে পড়বেন—এই ভয়ে জুও ফেইইয়াং একটু নড়েচড়ে উঠে কথাটি বললেন।
“ক্লান্ত হইনি, তুমি আরও একটু বিশ্রাম করো।”
ইন জিংয়ি মাথা নাড়লেন।
জুও ফেইইয়াং মনে মনে ভাবলেন, তিনি তো ঢের বিশ্রাম নিয়েছেন! এতক্ষণে তাঁর শরীরে যথেষ্ট শক্তি ফিরে এসেছে, গন্তব্যে হেঁটে পৌঁছানো তাঁর পক্ষে একদমই অসম্ভব কিছু নয়।
তিনি মুখ খুলবেন এমন সময়, ইন জিংয়ি অত্যন্ত ক্ষীণ অথচ স্পষ্ট একটি কথা বললেন, “আমাকে একটু বইতে দাও না... আমার মনে হয় আমি তোমায় এর আগে কখনো পিঠে নিইনি!”
কে জানে কেন, জুও ফেইইয়াং এই কথাটির মধ্যে এক অদ্ভুত বুকভাঙা করুণ সুর যেন টের পেলেন।
তিনি ভাবলেন, এটা নিশ্চয়ই তাঁর মনের ভুল।
কোনো সন্দেহ ছাড়াই, ইন মুথাও তার স্বপ্নের সেই স্মৃতিচিহ্নটি জিতে নিল—একটি ছবির ফ্রেম। তার ভেতরে বাঁধাই করা ছবিটি ছিল ঠিক সেই মুহূর্তের, যখন তাদের তিনজনের ছোট্ট পরিবারটি পাহাড়ের চূড়ায় উঠেছিল এবং কেউ একজন সেই দৃশ্য ক্যামেরাবন্দী করেছিল।
বাবা পিঠে বয়ে নিয়ে চলেছেন মা’কে, আর ইন মুথাও সামনে দাঁড়িয়ে প্রাণ খুলে হাসছে।
পাহাড়ের চূড়াতেই বারবিকিউয়ের আয়োজন করা হয়েছিল। সেখানে একটি খামারবাড়ির পিকনিকের মতো জায়গা ছিল।
জুও ফেইইয়াং আগে কখনো বারবিকিউ বা রোস্ট করেননি, এমনকি এর প্রাথমিক নিয়মকানুনগুলোও তাঁর ঠিকমতো জানা ছিল না। এর বিপরীতে ইন জিংয়ি বেশ সাবলীলভাবে নিজের জামার হাতা গুটিয়ে নিলেন এবং এক হাতে গ্রিলের ওপর রাখা মাংসের টুকরোগুলোর ওপর মশলা ও তেল ব্রাশ করতে লাগলেন, কাজটা বেশ গোছানো ও নিখুঁত ছিল।
ইন মুথাও রোস্ট করা মাংসের সুবাস নাকে টেনে দুই চোখ চকচক করে তুলল। জুও ফেইইয়াং দেখলেন চিকেন ফালিগুলো ধীরে ধীরে রঙ বদলে সোনালি হয়ে উঠছে, আর তাঁর মুখের ভেতরটাও জলরাশিতে ভরে উঠল।
সুগন্ধের ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল। জুও ফেইইয়াংয়ের মনে হলো পেটের ভেতর যত ক্ষিদে লুকিয়ে ছিল, বুঝি এবার সব বেরিয়ে আসবে। অথচ তিনি সেদিকে তাকানোর সাহস পেলেন না—পাছে অতিরিক্ত ক্ষিদেয় তাঁর সেই ‘রাক্ষসী রূপ’ বেরিয়ে পড়ে!
“ নাও!”
ইন জিংয়ি একটি রোস্ট করা মাংসের শিকে ইন মুথাওর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ইন মুথাও সেটা নিয়ে তৎক্ষণাৎ জুও ফেইইয়াংয়ের সামনে ধরে বলল, “মা, এসো, আমরা দুজনে ভাগ করে খাই।”
“আমার ক্ষিদে নেই, তুমি নিজেই খাও।”
জুও ফেইইয়াং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, ওদিকে তাকাতেই চাইলেন না।
ইন মুথাও যখন তাকে এক টুকরো মাংস মুখে গুঁজে দিতে যাবে, ঠিক তখনই ইন জিংয়ি আরেকটি শিকে বাড়িয়ে ধরলেন, “খেয়ে নাও, এগুলো তো তোমাদের জন্যই রোস্ট করা হয়েছে। না খেলে নষ্ট হবে।”
ইন মুথাও দেখল যে বাবা মা’কেও একটা দিয়েছেন, তখন সে আর লোভ সামলাতে পারল না, নিজেই খাওয়া শুরু করে দিল। খেতে খেতে সে বলে উঠল, “মা, খাও না, দারুণ সুস্বাদু! আমি তো টেস্ট করেছি।”
তার মুখটা তেলতেলে হয়ে গেছে। জুও ফেইইয়াং দ্রুত একটা টিস্যু পেপার দিয়ে মেয়ের মুখ মুছিয়ে দিলেন, কিন্তু ইন জিংয়ির বাড়িয়ে দেওয়া খাবারটা কিছুতেই নিলেন না। “আমি নিজে রোস্ট করব!”
তিনি বিশ্বাস করতেন না যে তিনি এত সুস্বাদু জিনিস নিজে বানিয়ে নিতে পারবেন না।
কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করে দিল যে, তিনি সত্যিই পারবেন না!
তিনি বেশ কয়েকবার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তাঁর হাতের রোস্ট করা জিনিস হয় একেবারে কয়লার মতো কালো হয়ে যেত যে মুখে দেওয়া যায় না, নয়তো এটার স্বাদ আসত একদম অন্যরকম।
ইন মুথাওর পেট ইতিমধ্যে ইন জিংয়ির খাইয়ে দেওয়া খাবারে প্রায় ভরাট হয়ে গেছে। সে দেখল যে জুও ফেইইয়াংয়ের পুরো মুখটা গ্রিলের ধোঁয়া আর কালি মেখে কুচকুচে কালো হয়ে গেছে, তাই সে না পেরে বলেই ফেলল, “মা, সত্যি বলছি এগুলো খুব মজার।”
“আমি খাব না!”
জুও ফেইইয়াং যেন জেদ ধরে বসলেন। ইন মুথাও যত তাঁর এই অদক্ষতা নিয়ে কথা বলবে, তিনি ততই ভালো করে মাংস রোস্ট করতে চাইবেন। কিন্তু ফলাফল হলো তার ঠিক উল্টো—আরও বেশি খারাপ।
ওই গোলগাল শিশুটির মা ওপাশে বসে খাবার খাচ্ছিলেন। এ দৃশ্য দেখে তিনি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তাদের এই ছোট্ট পরিবারটিকে বাইরে থেকে যতই নিখুঁত দেখাক না কেন, আসলে যে তারা নিজেদের মধ্যে এভাবে ঝগড়া করে জেদ ধরে বসে আছে, কে জানত!
বাহ! কী চমৎকার ভালোবাসার প্রদর্শনই না হচ্ছিল!
ইন জিংয়ি ইন মুথাওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। ছোট্ট মেয়েটি বুঝতে পারছিল না কেন মা হঠাৎ রেগে গিয়ে এমন করছে। ইন জিংয়ি নিচু গলায় বললেন, “কিছু হয়নি, মা একটু শরীরচর্চা করতে চাইছে। চলো, আমরা মা’র রোস্ট করা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করি।”
ইন মুথাও আংশিক বুঝতে পেরে মাথা দোলাল।
অনেক কষ্টে জুও ফেইইয়াংয়ের একটা মাংসের শিকে যখন একটু মনের মতো রঙ ধরল, তখন তিনি excitedly সেটা তুলে নিলেন এবং সবেমাত্র মুখে দিয়ে একটু স্বাদ নিতে যাবেন, অমনি ইন জিংয়ি হাত বাড়িয়ে সেটা ছিনিয়ে নিলেন।
“একটু আস্তে!”
“কী হলো?”
“সেদ্ধই হয়নি! এই জিনিস কি খাওয়া যায়? খেলেই তো পেট খারাপ করবে!”
“কীভাবে সেদ্ধ হলো না বলছ?”
তিনি তো এতক্ষণ ধরে এটা আগুনে সেঁকেছেন, কীভাবে সেদ্ধ হবে না?
জুও ফেইইয়াংয়ের মনে অবশ্য কিছুটা ভয় ছিল, কিন্তু ইন জিংয়ি যখন তাঁর ওপর এ কথা বললেন, তখন তাঁর বেশ অস্বস্তি লাগল।
ইন জিংয়ি আর কোনো কথা বাড়ালেন না। কেবল পাশের টেবিল থেকে একটা কাঁচি তুলে নিয়ে মাংসের মোটা অংশটা একটু কেটে ফেললেন। দেখা গেল, সত্যি ভেতরটা এখনও টকটকে লাল!
মুহূর্তেই জুও ফেইইয়াংয়ের সব আত্মবিশ্বাস ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর পেটের ভেতর থেকে একদম না বলে কয়ে এক অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল—“গুরগুর”!
এই আকস্মিক শব্দে জুও ফেইইয়াং তো লজ্জায় লাল হয়ে দুই হাতে পেট চেপে ধরলেন।
এ দৃশ্য দেখে ইন মুথাও খিলখিল করে হেসে উঠল। আশেপাশের অন্য অভিভাবকেরাও এদিকে ফিরে তাকালেন।
জুও ফেইইয়াং লজ্জায় টকটকে লাল মুখে মেয়েকে একটা কটমট দৃষ্টি দিলেন, এরপর অন্য অভিভাবকদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ইচ্ছে হলো যদি মাটি ফেটে যেত আর তিনি তার ভেতর ঢুকে যেতে পারতেন!
সবাই তো বলে মেয়েরা বিয়ের পর পরের ঘরনি হয়, তবে তাঁর এই ছোট্ট পেখম মোথাওটাও কেন এমন করছে?