তিরানব্বইতম অধ্যায়: অপরাধবোধে পলায়ন

চোং ফেইইয়াং বললেন, কথাটা শেষ করেই ঝড়ের বেগে যেন দরজাটা ধাক্কা মেরে বন্ধ করে দিলেন ইন জিংইয়ের দপ্তরের সামনে।

এমিলি কল্পনাও করেনি যে সে এতটা ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে, আর উষ্ণ শয্যার কথা পর্যন্ত এমন নিঃসংকোচে বলতে পারে; মুহূর্তের মধ্যে রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

চোং ফেইইয়াং সারাটা সকালই ইন জিংইয়ের দপ্তরে বসে রইল, কিন্তু তিনি ফেরেননি। একঘেয়েমির মধ্যে সে কেবল মন সরানোর জন্য কিছু একটা খুঁজছিল।

তার কাছে সাধারণত রাখা বই আর পত্রিকা উল্টে দেখতে গিয়ে হঠাৎ ভেতর থেকে একটা নথি মাটিতে পড়ে গেল। সে তড়িঘড়ি তুলে নিল, আর তার গায়ের লেখা দেখে চোখ থমকে গেল……

ইন জিংই তিনি……

ঘণ্টা বেজে উঠল!

হঠাৎই চোং নুয়ানফেনের ফোন এল। চোং ফেইইয়াং-এর হাত কেঁপে উঠল, প্রায় হাতের জিনিসটাও পড়ে যাচ্ছিল; সৌভাগ্য যে সঙ্গে সঙ্গেই আঁকড়ে ধরেছিল।

“আমাকে কেন খুঁজছ?”

“আমরা দেখা করি!”

চোং ফেইইয়াংয়ের ভ্রূকুটি কেঁপে উঠল। চোং নুয়ানফেন যে জায়গায় দেখা করতে বলেছিল, সেখানে পৌঁছোতেই দেখা গেল সে আগেই অপেক্ষা করছে।

চোং ফেইইয়াং গভীর শ্বাস নিল, এগিয়ে গিয়ে তার ঠিক সামনের চেয়ারে বসে পড়ল।

“আমাকে ডাকলে কেন?”

চোং নুয়ানফেন মাথা তুলল, একবার তাকে দেখে বলল, “এটা চোং পরিবারের এই ত্রৈমাসিকের হিসাবপত্র, দেখে নাও।”

“এটা আমাকে দেখাচ্ছ কেন? তোমাদের চোং পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে আমার কী সম্পর্ক?”

চোং ফেইইয়াং হেসে ফেলল, সামনে রাখা সুগন্ধি কফির কাপটা তুলে এক চুমুক দিল, মনের অস্থিরতা দমিয়ে রাখার চেষ্টা করল।

চোং নুয়ানফেন বলল, “তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই? কিন্তু জিংইয়ের সঙ্গে তো আছে! চোং পরিবার যদি এভাবে চলতেই থাকে, বড়জোর বছরের শেষে দেউলিয়া ঘোষণা করতে হবে।”

দেউলিয়া হওয়ার মতো এত গুরুতর অবস্থা?

চোং ফেইইয়াং-এর আঙুল কেঁপে উঠল, সে নিজেকে সামলে মৃদু হেসে বলল, “তাহলে তোমারই আরও উচিত উপায় খুঁজে বাঁচানো। আমাকে খুঁজে কী লাভ?”

“চোং ফেইইয়াং! আমি যা বলছি, তা খুবই সিরিয়াস!”

চোং নুয়ানফেন ভ্রূ কুঁচকে টেবিল চাপড়াল, আঘাতের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

“আমার কথাও মিথ্যা নয়!”

চোং ফেইইয়াং মাথা নাড়ল।

চোং নুয়ানফেন গলা নরম করে বলল, “তুমি আমার একটা কাজ করে দাও। কাজটা হয়ে গেলে আমি ইন জিংই ছেড়ে দেব। তুমি যদি তার সঙ্গে থাকতে চাও, আমি এই জটলা থেকে সরে দাঁড়াব, আর তোমাদের সম্পর্ক হবে ন্যায্য ও প্রকাশ্য।”

ন্যায্য ও প্রকাশ্য?

চোং ফেইইয়াং হেসে ফেলল। মনে মনে মোটামুটি বুঝে নিল যে চোং নুয়ানফেন ইন জিংইয়ের ব্যাপারে আর কোনো আশা রাখছে না, নিজের জন্য একটু নিরাপদ পথ বের করতে চাইছে, আর সেই পথটাকে যতটা সম্ভব লাভজনকও করে তুলতে চাইছে।

কিন্তু সে বোধহয় এটাও জানে না যে ইন জিংই ইতিমধ্যেই তার জন্য বিয়ের পোশাক বানাতে দিয়েছেন, বিয়ের আয়োজনও শুরু হয়ে গেছে।

তাদের আসলে সবাই-ই ইন জিংইয়ের হাতে নাড়ানো পুতুলমাত্র!

“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, তুমি আমাকে যা-ই করতে বলো না কেন!”

চোং ফেইইয়াং হাত গুটিয়ে নিল, হেসে বলল, “চোং নুয়ানফেন, চোং পরিবার সত্যিই যদি ভেঙে পড়েও, তুমি আমাকে তোমার পুতুল বানাতে পারবে না। তুমি সেই যোগ্যই নও, সত্যিই বলছি!”

ইন জিংই তাকে বন্দুকের নল বানিয়ে চোং পরিবারের অবস্থা ঘোলাটে করেছিলেন, আবার তাকে ব্যবহার করে নিজের অবস্থান পোক্ত করেছিলেন। এখন চোং নুয়ানফেনও তাকে একইভাবে ব্যবহার করতে চায়—এত সহজ কি!

চোং ফেইইয়াং বলতে বলতে উঠে দাঁড়াল, আর বলল, “চোং পরিবারের ব্যাপারে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই। ভবিষ্যতে এসব নিয়ে তুমি আর আমাকে খুঁজবে না। আমি সত্যিই তোমাকে সাহায্য করতে পারব না!”

ব্যাগটা তুলে উঠতেই হঠাৎ পা নরম হয়ে এল, মাথাটাও যেন ঘুরে উঠল।

চোং ফেইইয়াং মাথা নাড়ল, কিন্তু মাথার ভেতরের ঘোর আরও বেড়ে গেল। সে চমকে উঠল, নিজেকে সচেতন রাখতে চাইল, অথচ চোখের সামনের মানুষ আর জিনিসপত্র যেন কয়েক ভাগ হয়ে যাচ্ছে। চোখ অন্ধকার হয়ে এল, আর পুরো শরীরটা ঢলে পড়ল……

চোং নুয়ানফেন টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে থাকা চোং ফেইইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল, “তুমি না চাও, তাতে কিছু যায় আসে না। শুধু কয়েক দিন চুপচাপ ঘুমিয়ে থাকলেই হবে!”

……

ঘরের ভেতর ইন জিংই ও ঝাও ইউয়ানহাও একসঙ্গে বসে মদ্যপান করছিলেন। ইউয়ানআন ফোন রেখে এসে জানাল, “ইন স্যার, ওদিক থেকে বলা হয়েছে চোং সচিবের মাপ ইতিমধ্যে নেওয়া হয়ে গেছে!”

ইন জিংই আলতো করে মাথা নাড়লেন।

ঝাও ইউয়ানহাও বলল, “ভাবছেন?”

ইন জিংই তার দিকে তাকালেন, চোখে ধরা না-দেওয়া একরাশ হাসি, “তোমার পোষা প্রাণীটা কেমন?”

ঝাও ইউয়ানহাও হাতে ধরা সুরার পেয়ালা মুঠো করল, তার কালো চোখে জমে রইল সেই মোহময় বর্ণ, ঠোঁটের কোণে টান দিয়ে প্রকাশ পেল একরাশ নিষ্ঠুরতা, “পোষা প্রাণী বাধ্য থাকলে তাকে আদর করি, আর অবাধ্য হলে অবশ্যই কঠোর শাস্তি পেতেই হবে। না হলে শাসনের মাত্রা হারিয়ে ফেললে সমস্যা হবে।”

ইন জিংই তাকে দেখলেন, কিছু বললেন না। বরং ইউয়ানআন স্মরণ করিয়ে দিল, “সময় প্রায় হয়ে এসেছে, ইন স্যার!”

ইন জিংই উঠে দাঁড়ালেন, ঝাও ইউয়ানহাওকে বললেন, “তাহলে ওদিকের কাজটা আগে তোমার হাতে রইল। আমি নিজের হাতে যা সামলাতে হবে, সেটা মিটিয়ে নিয়ে তারপর একসঙ্গে জাল তুলব।”

“সহযোগিতা হোক আরও দ্রুত।”

ইন জিংই হেসে সবার আগে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, পেছনে ইউয়ানআন মাথা নাড়ল, তড়িঘড়ি তার পিছু নিল।

“ইন স্যার!”

ইন জিংই যখন কোম্পানিতে ফিরে এলেন, এমিলি ঠিক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তাকে ডেকে উঠল, কিন্তু তিনি পিছনে ফিরলেন না। সে সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে তড়িঘড়ি বলল, “ফেইইয়াং দিদি আজ আপনাকে খুঁজছিলেন!”

ইন জিংইয়ের পায়ের গতি হঠাৎ থমকে গেল। তিনি ফোনটা চেপে ধরলেন—ফোনটা সত্যিই বন্ধ ছিল।

পেছন ফিরে একবার তার দিকে তাকালেন। এমিলি তখন আনন্দে হাসতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইন জিংই বিন্দুমাত্র দেরি না করে সোজা অফিসে ঢুকে গেলেন, আর পরমুহূর্তে আবার বেরিয়ে এলেন।

“সে কোথায়?”

“তিনি কি ভেতরে নেই?”

এমিলি চোং ফেইইয়াংকে বেরোতে দেখেনি, এক মুহূর্তে কিছুই বুঝতে পারল না।

ইন জিংইয়ের ভ্রু কুঞ্চিত হল। তিনি আবার ভেতরে গিয়ে ফোনটি চালু করলেন। সঙ্গে সঙ্গেই দুটো মিসড কল ঢুকে এল। তিনি দ্রুত ফোন করলেন, কিন্তু ওপাশে ধরল না।

ইউয়ানআন তাঁকে ফোন কেটে দিতে দেখে বলল, “ইন স্যার, চোং পরিবারের পরিচালকরা ইতিমধ্যেই হইচই শুরু করে দিয়েছেন, আর ওদিকের প্রযুক্তিবিদরাও একের পর এক চলে যাচ্ছে। এখন আমাদের কী করা উচিত?”

“উচ্চ বেতনে নতুন করে নিয়োগ দাও!”

ইন জিংই বললেন, “আমি তো দেখতেই চাই, এবার ওরা কীভাবে মাথা তোলে!”

“ঠিক আছে!”

ইউয়ানআন মাথা নাড়ল, বেরিয়ে গেল।

ইন পরিবারের বৃদ্ধা ফোন করে বলেছিলেন, ইন জিংই যেন চোং ফেইইয়াংকে নিয়ে বাড়ি ফেরেন। কিন্তু তিনি চোং ফেইইয়াংকে ফোন করেছিলেন, আর সন্ধ্যা গড়িয়েও কেউ ধরেনি।

ইন জিংই কপাল কুঁচকে ফোনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর গাড়ি চালিয়ে ফিরে এলেন। জিংতেং বয়ে পৌঁছে দেখলেন, বাড়িটাও ফাঁকা। সবকিছু পরিপাটি করে গুছোনো, শুধু নিঃসীম শূন্যতা পড়ে আছে।

চোং ফেইইয়াং যখন জেগে উঠল, তখন তার চোখে পড়ল এক অচেনা ঘর।

তীব্র রোদ্দুর, সাদা পর্দা, সাদা চাদর। বাইরে থেকে আসা শীতল হাওয়ার মধ্যে মিশে আছে পুরোনো এক ধরনের গন্ধ, আর তাতেই সে মুহূর্তের জন্য বিহ্বল হয়ে গেল।

মাথাটা এখনও ঝিমঝিম করছিল। সে বেরিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু জানালার রেল আর দরজা—দুটোই তালাবন্ধ। ঘরের মেঝে আর টেবিলজুড়ে ধূসর ধুলো ঝরে পড়েছে; আঙুল বুলিয়েই যেন ধুলোর পুরু আস্তরণ টের পাওয়া যায়।

ঘরে শুধু একটি উঁচু ছোট জানালা, সেখান দিয়েই আলো আর বাতাস ঢুকছে। এটা কোথায়, সে বুঝতেই পারল না। প্রাণপণ চেষ্টা করে বিছানাটা টেনে ওই জানালার কাছে আনল, তার ওপর উঠে দাঁড়াল, তবুও জানালার বাইরে কিছু দেখতে পেল না।

সে আসলে কী চায়?

চোং ফেইইয়াং মাথার ভেতর খুঁজে দেখল, কিন্তু চোং নুয়ানফেন তাকে বেঁধে রেখেছে কেন—কোনো মানেই খুঁজে পেল না। ইন জিংইকে হুমকি দেবে? সে কি তাকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছিল?

চোং ফেইইয়াং দাঁত চেপে ধরল। ব্যাগ আর ফোন আগেই নিয়ে নেওয়া হয়েছে। এখন সে সত্যিই যেন পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন।

……

“সে কোথায়?”

ইন জিংরংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চোং নুয়ানফেনের দিকে তাকিয়ে ছিল তার চোখে কেবল শীতলতা।

চোং নুয়ানফেন মৃদু হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, তার কিছু হবে না। আমি শুধু তাকে একটা নিরাপদ জায়গায় রেখেছি। কেবল কয়েক দিন থাকতে দিলেই হবে। অন্তত যেন মনে হয়, সে অপরাধবোধে পালিয়ে গেছে—তাহলেই তো ভালো।”