১১২ অধ্যায়: পায়ের আঙুল দিয়ে বল চেপে ধরা

ছোট ভাই, আর দাঁড়িয়ে থেকো না। চলো আমাদের পরবর্তী প্রশিক্ষণ শুরু করা যাক। সিংহ-শক্তি স্তরের তিন জ্যেষ্ঠ সহোদর—ফং ছুয়ান, ছুয়েই চিন এবং লি সংহাও—একটি বড় বাঁশের ঝুড়ি বয়ে নিয়ে এলেন। ঝুড়িটি লাল ও সবুজ রঙের রাবারের বল দিয়ে ভরা ছিল। ফং ছুয়ান মুচকি হেসে বললেন, ছোট ভাই, কিছু জিনিস তো আমরা চাইলেও আটকাতে পারি না, সেগুলোকে বয়ে যেতে দাও। এসো, আমরা প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাই। পরে তুমি জ্যেষ্ঠা বোন শু থিংয়ের জন্য কিছু আইস-সুগার বল কিনে দিও, ও ওগুলো খেতে সবচেয়ে ভালোবাসে।

ক্ষুদ্র উ এই কথা শুনে ভাবল, জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের পরামর্শটি মন্দ নয়। সে মনের কথা মনেই চেপে রেখে এগিয়ে গেল এবং মুঠো আকৃতির একটি লাল রাবারের বল তুলে নিল। বলটি হাতে নিতেই বেশ হালকা মনে হলো এবং এর স্থিতিস্থাপকতাও চমৎকার। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, জ্যেষ্ঠ ভাইয়েরা, এই বল দিয়ে কীসের প্রশিক্ষণ হবে?

হেম হে, কীসের প্রশিক্ষণ তা একটু পরেই বুঝতে পারবে। ছোট ভাই, প্রস্তুত হয়ে যাও। আমাদের থেকে ছয়-সাত মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ো, ফং ছুয়ান নির্দেশ দিলেন।

বেশ কথা! ক্ষুদ্র উ আনন্দে লাফাতে লাফাতে পাঁচ-ছয় পা দূরে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে পেছনের জায়গাটি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে কিছুটা যেন বুঝতে পারল। তার পেছনে এবং দুই পাশেই দেওয়াল রয়েছে, আর ঠিক সামনে ফং ছুয়ান, ছুয়েই চিন এবং লি সংহাও—এই তিন জ্যেষ্ঠ ভাই বাঁশের ঝুড়ি থেকে প্রত্যেকে দুটি করে বল হাতে নিলেন।

এরা কি আমাকে বল ছুড়ে মারবে? তিনজন একসঙ্গে আক্রমণ করবে নাকি? ক্ষুদ্র উ সম্পূর্ণ মনোযোগ নিবদ্ধ করল, শরীরে সামান্য লাফিয়ে পায়ের মাংসপেশি শিথিল করে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। তার মনের মধ্যে এক অজানা রোমাঞ্চ কাজ করছিল।

ছোট ভাই, এই ঝুড়িতে মোট দুশোটি বল আছে। আমরা ছুড়ে দেব আর তোমাকে তা লুফে নিতে হবে! যেগুলো ধরতে পারবে না, সেগুলোকে আঙুল দিয়ে চেপে ধরে আবার ঝুড়ির মধ্যে ছুড়ে ফেলতে হবে। বল অবশ্যই ঝুড়ির ভেতরে ফেলতে হবে, বাইরে একটি পড়লেই একটি বুকডন বা পুশ-আপ দিতে হবে, গম্ভীর মুখে বললেন ফং ছুয়ান।

ঠিক আছে, জ্যেষ্ঠ ভাই! ক্ষুদ্র উ মনে মনে ভাবল, আসল উদ্দেশ্য তো বল এড়িয়ে যাওয়া নয়, বরং ধরে ফেলা। সেভাবে দেখতে গেলে এর কঠিনতা আসলেই একটু বেশি।

প্রস্তুতির সময় শেষ, শুরু হচ্ছে! ফং ছুয়ান চিৎকার করে উঠলেন এবং হঠাৎ ডান হাত দিয়ে দ্রুত একটি লাল রাবারের বল ছুড়ে মারলেন। বলটি সোজা ক্ষুদ্র উয়ের থুতনিতে এসে আঘাত হানার কথা, এর গতিপথ অত্যন্ত নিখুঁত ছিল। দেখলেই বোঝা যায়, এ ধরনের অনুশীলনে তারা বেশ অভ্যস্ত। ক্ষুদ্র উ দ্রুত হাত বাড়িয়ে বলটি ধরতে গেল, কিন্তু বলটি একবার লাফিয়ে তার হাত থেকে ফসকে গেল। ঠিক তখনই ফং ছুয়ান বাঁ হাত দিয়ে আরেকটি সবুজ রঙের বল তীব্র বেগে ছুড়ে দিলেন। সেটির গতিও ছিল মারাত্মক। ক্ষুদ্র উ হাত দিয়ে সেটির নাগালই পেল না, বলটি সোজা তার পেটের মাঝখানে সজোরে আঘাত হানল।

উফ, কী ভীষণ যন্ত্রণা! কোনো রকম পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়াই ক্ষুদ্র উয়ের পেটে যেন কেউ এক ঘুসি বসিয়ে দিয়েছে। ব্যথায় সে শীতল নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল।

ভাগ্য ভালো যে কেবল ফং ছুয়ান একাই বল ছুড়ছিলেন, বাকি দুজনে বল হাতে নিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন।

ছিটকে যাওয়া রাবারের বল দুটি এদিক-সেদিক গড়াতে গড়াতে ক্ষুদ্র উয়ের পেছনের সামান্য দূরে গিয়ে পড়ল।

ছোট ভাই, গিয়ে বলগুলো কুড়িয়ে ঝুড়িতে ফেলো, আদেশ দিলেন ফং ছুয়ান।

আচ্ছা, জ্যেষ্ঠ ভাই! ক্ষুদ্র উ এগিয়ে গেল, আঙুল দিয়ে রাবারের বলটি টিপে ধরে ঝুড়িতে ফেলার প্রস্তুতি নিল। তখনই সে লক্ষ করল, লাল বলগুলো হালকা আর সবুজ বলগুলো বেশ ভারী। সে কথাটি মনে মনে গেঁথে নিল, যাতে পরের বার বল ধরার সময় কিছুটা মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে পারে।

মনে রেখ, হাতের আঙুল দিয়ে নয়, পায়ের আঙুল দিয়ে চেপে ধরে বল ফেরত পাঠাতে হবে! উচ্চস্বরে বলে উঠলেন ফং ছুয়ান।

কী?! পায়ের আঙুল দিয়ে চেপে ধরে আবার ছুড়ে মারতে হবে? তাও আবার সেই ঝুড়ির মধ্যেই ফেলতে হবে? ক্ষুদ্র উ যেন কোনো অত্যন্ত হাস্যকর কথা শুনে ফেলেছে, এমনভাবে হেসে লুটোপুটি খেতে লাগল।

ফং ছুয়ান দুই ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে বললেন, ছোট ভাই, এটা প্রশিক্ষণ চলছে! কোনো হাসাহাসি চলবে না। খুব মজার মনে হচ্ছে, তাই না? একটু পরে তোমাকে কাঁদানোর ব্যবস্থা করছি।

ঠিক আছে, জ্যেষ্ঠ ভাই! ক্ষুদ্র উ দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে রাবারের বলটি পায়ের কাছে রেখে পায়ের আঙুল দিয়ে তা ধরার চেষ্টা চালাল।

আর তখনই আসল সমস্যা শুরু হলো। সে ভেবেছিল কাজটি অত্যন্ত সহজ, কিন্তু আদতে এটি খুবই জটিল। বহু কষ্টে তার বুড়ো আঙুল ও অন্য আঙুলগুলো বাড়িয়ে লাল রাবারের বলটি ছুঁতেই সেটি দুই লাফে পালিয়ে গেল। সে তখন ভারী সবুজ রাবারের বলটি ধরার চেষ্টা করল। সবুজ বলটি তো বেশ ভারী! সে দাঁতে দাঁত চেপে, গাল ফুলিয়ে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে সেটিকে তুলল। কিন্তু ঝুড়ির দিকে তাকানোর আগেই সবুজ বলটি কখন যে আবার পড়ে গেল এবং লাফালাফি করতে করতে অন্যদিকে চলে গেল! ক্ষুদ্র উ দ্রুত তার পেছনে গিয়ে ডান পায়ের আঙুল দিয়ে আবার লাল বলটি ধরার চেষ্টা করল। এবার সে কিছুটা বুদ্ধি খাটিয়েছে—প্রথমে পায়ের তলা দিয়ে আলতো করে বলটি চেপে ধরে, তারপর ধীরে ধীরে খুব যত্নে সেটি আঁকড়ে ধরল।

বাঃ, এবার কাজ হয়েছে! ক্ষুদ্র উ খুব আনন্দিত হলো। সে এক পায়ে ভর দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং ঝুড়ির দিকে তাক করে এক রকম আন্দাজেই বলটি ছুড়ে মারল। কে জানে তার নিশানা এতটাই নিখুঁত যে, সোজাসুজি যাওয়ার কথা থাকলেও সেটি নব্বই ডিগ্রি কোণে বাঁক নিয়ে সোজা পাশের দেওয়ালে গিয়ে আঘাত হানল এবং সেখান থেকে আবার খেলার মাঠে ফিরে এল। ছুয়েই চিন মুখ ঢেকে হাসি চেপে রাখলেন।

আরে হে, খেম... খেম। ক্ষুদ্র উ বিব্রত হয়ে দুবার কেশে উঠল। বাস্তব পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি আলাদা। সে প্রথমবারের মতো কায়দা করে সবুজ রাবারের বলটি ধরল। কে জানে, সেটি ছিল একেবারে জমাট কঠিন! ভারী হওয়াই কেবল নয়, লাল বলের তুলনায় সেটির স্থিতিস্থাপকতাও অনেক কম ছিল, তাই ধরা সত্যি কঠিন। বহু কষ্টে সে বলটি আঁকড়ে ধরল এবং ঝুড়ির দিকে ছুড়ে মারল। যদিও বলটি ঝুড়িতে ঢুকল না, তবে অন্তত ঝুড়ির কিনার ঘেঁষে গেল, যা ক্ষুদ্র উয়ের মনে কিছুটা ভরসা জোগাল।

এর পরই শুরু হলো ক্ষুদ্র উয়ের আসল দুর্ভোগ। সে হয় বেদনায় আওয়াজ করে উঠছে, নয়তো পায়ের আঙুল দিয়ে বল ধরতে গিয়ে ঘামে তার সারা শরীর ভিজে যাচ্ছে। এভাবে কয়েক ডজন বল ধরার পর তার ডান পায়ের আঙুলগুলো প্রায় অবশ হয়ে এল। তবে ভাগ্য ভালো যে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা বেশ জোরালো ছিল। কি বা শক্তির ছোঁয়ায় তার পায়ের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পুষ্ট হয়ে উঠেছিল, তাই পেশি টান ধরার মতো কোনো মারাত্মক ঘটনা ঘটেনি।

কোনো রকমে আরও কয়েক ডজন বল সামলানোর পর ডান পায়ের আঙুল দিয়ে সে আর পেরে উঠছিল না, তাই সে বাধ্য হয়ে বাঁ পায়ে পরিবর্তন করল। বাঁ পায়ের অবস্থা আরও শোচনীয়; এর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ডান পায়ের চেয়ে অনেক পিছিয়ে। কোনোমতে বল ধরতে পারলেই রক্ষা, নিশানা করে ছোড়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। প্রথম রাউন্ড শেষে ফং ছুয়ান একা একাই দুইশোটি রাবারের বল ছুড়েছেন—যার মধ্যে দেড়শোটি লাল এবং পঞ্চাশটি সবুজ। ক্ষুদ্র উয়ের সারা শরীরে অন্তত তিরিশ-চল্লিশটি বলের আঘাত লেগেছে। সেগুলো জ্বালা করে ব্যথা করছিল। আর অর্ধেকের বেশি বলই ঝুড়ির ভেতরে ফেলতে পারেনি সে। লি সংহাও তার হারিয়ে যাওয়া বলগুলোর হিসাব রাখলেন—একশো চুয়াত্তরটি রাবারের বল ঝুড়ির বাইরে পড়েছিল, বাকি বলগুলো সম্ভবত দৈবক্রমে ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল। তিনি একপাশে দাঁড়িয়ে ক্ষুদ্র উয়ের বুকডন দেওয়া তদারক করছিলেন।

এরপর ছুয়েই চিন একা এক রাউন্ড বল ছুড়লেন, আর লি সংহাওয়ের পালা এল তৃতীয় রাউন্ডের। তিন রাউন্ড শেষ হলো, ছশোটি বল ছোড়া শেষ হলো। ক্ষুদ্র উয়ের মনে কেমন যেন এক বিভ্রান্তি তৈরি হলো। এই তিন রাউন্ডের প্রশিক্ষণে সে এমন কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পায়নি, যার মাধ্যমে সে স্বস্তিতে থাকতে পারে, বরং সে নিজেকে ভীষণ কোণঠাসা অনুভব করছিল।

ক্ষুদ্র উ এক নিঃশ্বাসে বুকডনগুলো শেষ করল। এই সামান্য শারীরিক শ্রম তার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। ফং ছুয়ান তাকে তিন মিনিটের বিরতি দিলেন। সে মাটিতে আরাম করে পদ্মাসনে বসে একাধারে সমস্যার সমাধানের কথা ভাবতে লাগল এবং দ্রুত নিজের শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার করে নিতে লাগল।

এভাবে চললে তো চলবে না। প্রথমে বিষয়টিকে খুব সহজ মনে হলেও এর পেছনে আসলে অনেক কৌশলী বিষয় লুকিয়ে আছে। ক্ষুদ্র উ প্রথম রাউন্ডের বল ধরার মুহূর্তগুলো খুঁটিয়ে মনে করতে লাগল। লাল বলগুলো সংখ্যায় বেশি এবং হালকা, কিন্তু সেগুলোর স্থিতিস্থাপকতা খুব বেশি, তাই ধরা কঠিন। সবুজ বলগুলো সংখ্যায় কম এবং ভারী, স্থিতিস্থাপকতা কম হলেও ওজনে ভারী হওয়ায় ধরা কঠিন, আর গায়ে লাগলে বেশ ভালোই ব্যথা করে; তাছাড়া সেগুলোর গতি লাল বলের তুলনায় অনেক বেশি! লাল বলের স্থিতিস্থাপকতা বেশি থাকায় পা দিয়ে ধরা সহজ, কিন্তু হালকা হওয়ার কারণে ছুড়ে ফেলা কঠিন। অন্যদিকে সবুজ বলের স্থিতিস্থাপকতা কম থাকায় ধরা কঠিন, কিন্তু ছুড়ে ফেলা সহজ।

এই ছোট্ট দুই রঙের রাবারের বলের খেলার ভেতর লুকিয়ে আছে বল ধরা, আঙুল দিয়ে চেপে ধরা এবং মূলত কোনো বস্তুর গতির সঠিক হিসাব করার দক্ষতা। সেই সঙ্গে রয়েছে পায়ের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এবং পা চালনার নিপুণ প্রশিক্ষণ। ক্ষুদ্র উ এবার বুঝতে পারল এই প্রশিক্ষণের আসল উদ্দেশ্য কী। এর মধ্যে এত কৌশল লুকিয়ে আছে যে, হয়তো দ্বিতীয় বা তৃতীয় রাউন্ডে তিনজন মিলে একসঙ্গে তাকে আক্রমণ করবে। তেমনটা হলে তো মহা বিপদে পড়তে হবে!