ছেয়ানব্বই অধ্যায়: ওহে বড় লাঠি, তুমি সত্যিই বড় পাষাণ

“ছোট ভাই, আগামীকাল রাতে ওস্তাদ বাইরে থেকে ফিরে আসছেন। সম্ভবত তোমাকে মদের দাওয়াতে ডাকবেন। তবে সাবধান, আমি যে তোমাকে এ কথা বলেছি, তা যেন ভুলেও কাউকে বলবে না। মাটির নিচের মদ রাখার ঘরের একদম শেষ মাথায়, বাম দিকে দক্ষিণ-পূর্ব কোণে তাকালেই পাবে। মনে রেখো, তার গায়ে ‘লুঝৌ লাওজিয়াও’য়ের সিল মারা আছে, মোটামুটি এই মাপের!” ইয়াং ইউ হাত দিয়ে গোল একটি কলসির আকার ফুটিয়ে তুলে খিলখিল করে হেসে উঠল। সে আরও বলল, “অন্য কোনো মদ নেবে না, ঠিক ওই কলসিটাই চাই। দ্বিতীয় ভাই হিসেবে কথা দিচ্ছি, ওটা খেলে তিন দিন পর্যন্ত তোমার শরীরে অদম্য তেজ থাকবে!”

“বড় ভাই... না, মানে দ্বিতীয় ভাই, ওস্তাদ কি আমাকে বকবেন না?” ছোট উ তার উজ্জ্বল চোখ মেলে ইয়াং ইউর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার মনের গহীন থেকে সত্যটা খুঁজে বের করতে চায়। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে যখন বুঝল ইয়াং ইউ কোনো মিথ্যে বলছে না, তখন সে দমে গেল।

“নিশ্চিন্ত থাকো ছোট ভাই। অনেক বছর হয়ে গেছে, ওস্তাদ নিশ্চয়ই ওই মদের কথা ভুলে গেছেন। মদ নেওয়ার সময় তুমি আরও দুটো কলসি বেশি নিও, বলবে যে তুমি ‘লুঝৌ লাওজিয়াও’ খেতে ভালোবাসো। ওই বিশেষ কলসিটা আমি চিনি, সেটা সুযোগ বুঝে আমাকে দিয়ে দিও। আমি অন্য কোথাও লুকিয়ে রাখব। আমরা তিনজন—তুমি, আমি আর শিয়াও সিওং মিলে খাব। সাবধান, বড় ভাইকে যেন জানতে দিও না। সে জানলে একাই সব শেষ করে ফেলবে।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ছোট উ জিভে জল নিয়ে এক কথায় রাজি হয়ে গেল। হোয়াইট জেড টোড, ঝেং ওয়েই আর লি উ তাকে যে কনফুসীয় আদর্শ, তাওবাদের নিষ্কাম কর্ম আর মার্শাল আর্টের বীরত্ব শিখিয়েছিলেন, সে সব সে নিমিষেই বিসর্জন দিল।

“ছোট ভাই, তোমার ভাই ওস্তাদকে ফোন করেছিলেন। বলেছেন আজ জরুরি কাজ আছে, তাই তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে চান। আজ তোমাকে আর হোস্টেলে ফিরতে হবে না।” উ ঝি ছুটে এসে খবরটা দিল। তার মুখটা বিষণ্ণ, ছোট উকে একদিনের বেশি না দেখে সে অস্থির হয়ে উঠেছিল।

“ঠিক আছে উ ঝি ভাই, কাল তোমাদের জন্য দারুণ কিছু খাবার নিয়ে আসব।” ছোট উ চুপিচুপি উ ঝির কানে কানে কিছু বলে দিল, যেন হোস্টেলের বাকি ভাইদেরও ভালোমন্দ খাইয়ে শান্ত রাখা হয়, গতবারের মতো যেন হইচই না হয়। গতবার দশ-বারো কেজি গরুর মাংসের মাত্র এক টুকরো বাকি ছিল। উ ঝি খুশিতে ডগমগ হয়ে তার ছোট চুলগুলো হাত বুলিয়ে দোলাতে দোলাতে হোস্টেলের দিকে ছুটল।

কোম্পানিতে ফিরে দেখল লি কে তার অপেক্ষায় আছে। আজ রাতে ছোট উ বাড়ি ফিরে যাবে জেনে সে তাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেল। তার কপাল ছোট উর গালে ঠেকিয়ে মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, “ভাইয়া, জলদি বড় হয়ে যাও না। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। সেদিন আমি একদম নগ্ন হয়ে তোমার কোলে মাথা রেখে ঘুমাব।”

ছোট উর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে লি কে-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল, একটা কথাও বলতে পারল না। তার হৃদয়ে তখন সুখ আর উষ্ণতার ঢেউ খেলছে।

লি উ তার সেই সাধারণ পোশাক পরেই ছিল। সে দুজনকে নিয়ে নিচের তলার শপিং মলে কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে গেল। এরপর তিনজন গাড়িতে করে বাড়ির পথ ধরল। লি কে আর ছোট উ পেছনের সিটে বসা। লি কে মুগ্ধ হয়ে ছোট উর কাঁধে মাথা রেখে ঝিমিয়ে পড়ল।

হঠাৎ লি উর ফোন বেজে উঠল। সে ফোন ধরতেই তার গলায় অস্বাভাবিক আনন্দ ফুটে উঠল, “লেলে, বাবা আর তোমার ছোট ফুফু ও ছোট উ কাকা এখনই বাড়ি পৌঁছাচ্ছি। তুমি乖 হয়ে অপেক্ষা করো তো।”

“বাবা, আমি বড় লাঠির সাথে কথা বলব!” লি উ দ্রুত ফোনটা ছোট উর দিকে বাড়িয়ে দিল।

“বড় লাঠি?” লেলের দুধের মতো মিষ্টি গলায় বিরক্তি ঝরে পড়ল, “বড় লাঠিকে ডাকো, বড় লাঠিকে ডাকো! আমি ছোট লাঠি বলছি, আমি ছোট লাঠি!”

লি কে ফোনটা কেড়ে নিয়ে দাঁত খিঁচিয়ে বলল, “আমি ছোট ফুফু বলছি! বাড়ি ফিরে তোমার কান মলে দেব। একদম মনে থাকে না? এরপর থেকে বড় লাঠি বলবে না, শুনেছ?”

“ছোট ফুফু, আমার জরুরি কথা আছে! বড় লাঠির সাথে আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ, বাধা দিও না!” লেলের গলায় স্পষ্ট বিরক্তি।

লি কে রাগে লাল হয়ে ফোনটা ছোট উর হাতে দিল। “লেলে, আমি ছোট উ কাকা। কী হয়েছে বলো?”

“বড় লাঠি, তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এতগুলো দিন আমাকে ফোন করছ না কেন? তুমি খুব নির্দয়! আমার নানুবাড়ির কুকুরটাও তো আমার সাথে খেলতে আসে, তুমি কি আমাকে একদম মনে করো না?” লেলের গলাটা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“মনে করি তো, খুব মনে করি।” ছোট উ আমতা আমতা করে বলল, সে অপরাধবোধে কুঁকড়ে আছে।

“তাহলে ফোন করোনি কেন?” লেলে নাছোড়বান্দা।

“ঠিক আছে, আমার ভুল হয়েছে। বাড়ি ফিরে তোমাকে খেলনা কিনে দেব।” ছোট উর কপালে ঘাম জমে গেল, লেলেকে সামলানো কঠিন।

“আমার খেলনা চাই না। আজ রাতে তুমি আমার পাশে ঘুমাবে। তোমাকে আমার সেই ফুলওয়ালা বালিশটা দেব।”

“হ্যালো, হ্যালো, ছোট লেলে...” লি কে কয়েকবার ডাকলেও ওপাশ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, লেলে ফোন কেটে দিয়েছে।

“ভাইয়া, লেলে এমন কেন? আজ রাতে তাকে আমাদের সাথে ঘুমাতে দিলে আমরা ঠিকমতো ঘুমাতেই পারব না। যদি বিছানা ভিজিয়ে দেয়!” লি কে লি উর কাছে অভিযোগ করল।

“হা হা হা, বোন আমার, তুই বড় বোকা। বাচ্চারা খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ে। সে ঘুমিয়ে পড়লে তুই চুপচাপ তাকে নিচের তলায় নিয়ে আসবি, ব্যাস!” লি উ মাথা নাড়ল। বোনের জন্য পাত্র জুটেছে বলে সে যে কিছুটা ঈর্ষান্বিত, তা তার কথায় বোঝা যাচ্ছিল।

গাড়িটি ইং শিয়ে ভিলা এলাকায় ঢুকে নিচে থামল। লেলেকে আয়া কোলে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। জানালা দিয়ে গাড়ি দেখেই সে ছটফট করে নেমে দৌড়ে দরজা খুলে দিল। কোমরে হাত দিয়ে সে তাদের আগমনের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল। ছোট উ সিঁড়ি দিয়ে উঠতে দেখেই সে মিষ্টি গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “বড় লাঠি, জলদি দৌড়াও, ছোট লাঠি তোমার জন্য দরজা খুলে দিয়েছে!”

ছোট উর কপালে ভাঁজ পড়ল, লজ্জা আর অস্বস্তিতে সে যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইল।

লি কে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে গিয়ে লেলেকে ধরে কানের লতি টিপে দিল, “ছোট লেলে, এখন আর ছোট ফুফুকে ভয় পাও না? দাঁড়া, তোর মুখে আজ ঝাল দিচ্ছি!”

“হি হি হি...” লেলে খুশিতে হাসতে লাগল, “বড় লাঠি, আমাকে বাঁচাও! ছোট ফুফু আমাকে মারছে।” ছোট উ সোফায় চুপচাপ বসে লি কে আর লেলের খুনসুটি দেখছিল। আয়া সবুজ চা বানিয়ে আনল। ছোট উ চা ঢেলে ভাইয়ের সাথে আড্ডা দিতে শুরু করল।

লেলে হামাগুড়ি দিয়ে এসে ছোট উর পাশে বসল। সে বারবার তার কোলে ওঠার চেষ্টা করছিল, ছোট উ ভয়ে সরে গেল। লেলে তখন করুণ চোখে তাকিয়ে বলল, “বড় লাঠি, তুমি সরো না। আমি দুষ্টুমি করব না, শুধু তোমার কোলে একটু বসব, প্লিজ?”

ছোট উ তার ডাবল চিন আর নিষ্পাপ চোখের দিকে তাকিয়ে গলে গেল। সে লেলেকে কোলে তুলে নিল। লেলের শরীর থেকে দুধের মিষ্টি গন্ধ আসছিল। সে আদর করে লেলের গালটা নিজের গালের সাথে ঘষল।

লেলে ঘাড় কুঁচকে হাসতে হাসতে বলল, “বড় লাঠি, খুব সুড়সুড়ি লাগছে!” তার ছোট্ট হাত দিয়ে সে ছোট উর কান ধরে বলল, “বড় লাঠি, ছোট ফুফু আমাকে ঠিক এভাবেই কান ধরে। আজকাল সে কোনো কারণ ছাড়াই আমার কান ধরে, আমার খুব ভয় করে।”

“ভয় নেই, ভয় নেই। আমি আছি তো। এরপর থেকে আর ফুফুকে তোমার কান ধরতে দেব না।” ছোট উর মনটা ব্যথায় ভরে গেল। বাচ্চা মানুষ, মিথ্যে জানে না। ছোট উর মনে এখন দয়া আর মমতার জোয়ার। সে মনে মনে ঠিক করল, লি কে রান্নাঘর থেকে ফিরলেই তাকে বলবে, লেলের ওপর যেন আর অত্যাচার না করে।

রাত যখন খাওয়ার সময়, তখন অধ্যাপক চুই পার্টি স্কুল থেকে বাড়ি ফিরলেন। লেলে দরজা খুলে দিল। ছোট উ দেখল তার ভাবি কালচে নীল রঙের ইউনিফর্ম পরে আছেন, এক আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য তার চেহারায়। ছোট উ দ্রুত ভাবির জন্য এক কাপ চা ঢেলে দুহাতে সম্মানভরে এগিয়ে দিল।