দ্বিতীয় অধ্যায়: পূর্ব বায়ুর খাল—পরের জন্য আত্মোৎসর্গ

ছোট উ মাত্র কয়েক মাস বয়সেই মা-কে হারায়; পাঁচ বছর বয়সে, বাবা একই গ্রামের প্রবীণ পণ্ডিতকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ হারান মরুভূমিতে; ছয় বছরে, শতবর্ষী সেই প্রবীণ পণ্ডিত ছোট উ-কে কয়েকটি কুস্তির কৌশল শেখান এবং এক রূপালী বাক্স রেখে যান, বারবার বলে যান—পঁয়ত্রিশ বছর বয়স না হলে বাক্সটি খোলা যাবে না।

এরপর ছোট উ-কে তার তৃতীয় কাকা শহরের বড় বাড়িতে নিয়ে যান, কাকার ছেলেটি শীতল কাক, মাঝেমধ্যে ইচ্ছে করে ছোট উ-কে জ্বালাতন করত।

সাত-আট বছর বয়সে, ছোট উ ইতিমধ্যে বড়দের মতো হয়ে গেছে; কাকার রেস্টুরেন্টে ছুটে বেড়ায়, আর পরিচয় হয় রেস্টুরেন্টে আসা মামার পরিবারের সঙ্গে; মামার মেয়ে শত ফুল ছোট উ-র সবচেয়ে প্রিয় শৈশব সাথী হয়ে ওঠে।

দশ বছর বয়সে কাকা আবার বিয়ে করেন; নতুন কাকিমা রাশি না মেলার অজুহাতে কাকাকে বাধ্য করেন শহরের উপকণ্ঠে ছোট উ-কে আলাদা বাসা ভাড়া করতে, যাতে ছোট উ একা থাকতে পারে।

ছোট উ পূর্ব বাতাস খালের পাশে ৬১ নম্বর স্কুলে পড়ে, কাকার রেস্টুরেন্টও কাছেই।

সাধারণত ছোট উ-র সবচেয়ে পছন্দের জায়গা পূর্ব বাতাস খাল; এখানে ঝুলন্ত বকুল, সবুজ জল, নির্মল বাতাস, মনও অজান্তে ভালো হয়ে ওঠে। সে খালের কাঠের আর্চ ব্রিজে বসে দৃশ্য আর মানুষের আনাগোনা দেখে; কখনও খালের দক্ষিণে হাঁটে, ১০৭ জাতীয় সড়ক পেরিয়ে, বন পার্কে ঢুকে ঘন ছায়ায়, নির্জন স্থানে, বারবার পুরনো পণ্ডিতের শেখানো কুস্তির কৌশলগুলো অনুশীলন করে।

এ মুহূর্তে ছোট উ পূর্ব বাতাস খালের কাঠের ব্রিজে বসে আছে, নিজের জীবনের পরবর্তী পথ জানে না, বিভ্রান্ত ও অসহায়। যখনই দেখে কোনো পরিবারের সদস্যরা একত্রে হাসছে, গল্প করছে, তখনই তার মা-বাবার কথা মনে পড়ে। “যদি বাবা-মা বেঁচে থাকতেন, কত ভালোই না হতো…” ছোট উ চুপচাপ ভাবছিল।

“ছেলেটা, ছেলেটা, আমি খুবই পিপাসিত; তোমার হাতে যে জল আছে, দেবে কি?” নিজের চিন্তা করতে করতে ছোট উ ফিরে তাকাল, দেখল, এক ছেঁড়া পোশাক পরা, সাদা চুলে ভরা, চোখ বড়, মুখ কৃশ এক বৃদ্ধ তার দিকে হাত বাড়িয়ে আছে।

ছোট উ নিজের হাতে ধরা দুই বোতল পুরাতন গুহার মিনারেল ওয়াটার দেখল; আট নম্বর স্কুল থেকে এখানে আসার পথে সে এক ফোঁটা জলও খায়নি। ছোট উ জিভে জল দিল, এক বোতল বাড়িয়ে দিল; বৃদ্ধ এক নিঃশ্বাসে “গুড়গুড়” করে পুরোটা খেয়ে ফেলল, তারপর ছোট উ-র হাতে থাকা আরেক বোতলের দিকে তৃষ্ণায় তাকিয়ে রইল।

ছোট উ অবচেতনভাবে জলটা পেছনে রাখল, বৃদ্ধের শুষ্ক মুখ দেখে আবার জলটা বাড়িয়ে দিল, “নাও, খাও… শেষ হয়ে যাবে।”

বৃদ্ধ জলটা নিয়ে আবার কয়েক ঢোকেই খেয়ে ফেলল, একবারও ধন্যবাদ বলল না, ঘুরে চলে গেল।

ছোট উ মাথা নাড়ল, বলল, “এই বৃদ্ধটা একবসাতেই সব খেয়ে ফেলল, আবার পিপাসা পেলে কে দেবে?” তার কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ নদীতে ‘প্ল্যাশ’ করে এক মানুষ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছোট উ দ্রুত মাথা নিচে ঝুঁয়ে দেখল, নদীর জল ঘূর্ণায়মান, দেখে মনে হলো এক তরুণী, হাত-পা ছুড়ছে, ভাসছে-ডুবছে, মুখ দিয়ে ‘বাঁচাও’ বলে চিৎকার করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে জল ঢুকে গেল। ছোট উ আর কিছু ভাবল না, ছোটবেলা জলক্রীড়া জানার সাহসে কেডস খুলে, ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ডুব দিয়ে তরুণীর কাছে পৌঁছল, গভীর শ্বাস নিয়ে তাকে ধরে তুলল; কিন্তু তরুণী বুঝতে পেরে কেউ তাকে বাঁচাতে এসেছে, বাঁচার আশায় সে ছোট উ-কে আট পা বিশিষ্ট অক্টোপাসের মতো জড়িয়ে ধরল, পা দিয়ে ছোট উ-র পা আঁটসাঁট, হাত দিয়ে ছোট উ-র বাহু আঁকড়ে ধরল, ছোট উ বারবার চেষ্টা করল ছাড়াতে, সফল হলো না, মনে মনে বলল, “যা হোক”; আবার গভীর শ্বাস নিয়ে জলের তলায় চলে গেল, ধীরে ধীরে কিনারের দিকে এগোতে লাগল, কিন্তু দু’পাশে ঢাল এতটাই পিচ্ছিল, কিছুতেই ধরার জায়গা পাচ্ছিল না। ছোট উ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, “আকাশ কি আমাকে মুছে দিতে চায়?”

অচেতন অবস্থায়, ছোট উ সর্বোচ্চ সহ্য করল, কয়েকবার জল ঢুকল, তার চেতনা ম্লান হয়ে গেল।

‘প্ল্যাশ’, আবার শব্দ হলো, কয়েকটি জলের ছিটা; ছোট উ অনুভব করল তার দেহ হঠাৎ উঠে যাচ্ছে, শুনল এক গর্জন, “উঠো!”

‘থাপথাপ’—দুজনকে ঘাসে ছুঁড়ে ফেলা হলো, ছোট উ অক্সিজেনের অভাবে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।

দূরে সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুক আসলে চলে যায়নি, নীরবে সবকিছু দেখছিল; ছোট উ-কে নদী থেকে উদ্ধার করতে দেখে সে হালকা মাথা নাড়ল, ঝুঁকে, কুঁজো হয়ে, পূর্ব বাতাস খালের দিকে দক্ষিণে হাঁটতে লাগল।

“হাহা, হাহা…” ছোট উ চোখ খুলে দেখে, অনেক শক্তিশালী যুবক, শুধু হাফপ্যান্ট পরে, বালির বস্তা ঘুষি মারছে; এক সারিতে সাত-আটজন, সামনে বিভিন্ন ধরনের বালির বস্তা, বড় ছোট, মোটা পাতলা, বড়টি একজন পূর্ণবয়স্কের হাতে ধরাও যায় না, পাতলাটি মোটা উরুর মতো, প্রতিটি বালির বস্তা প্রায় দুই মিটার উচ্চতা, যাতে যে কোনো স্থানে আঘাত করা যায়।

“হাহা… হাহা…”

“হা… হা… হাহা…”

বিশেষ করে কেউ কেউ এত শক্তিশালী, চাবুকের মতো পা দিয়ে বালির বস্তায় আঘাত করলে ‘ডুমডুমডুম’ গম্ভীর শব্দ হয়, যেন বিশাল হাতুড়ি ছোট উ-র হৃদয়ে আঘাত করছে, তার হৃদয় স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেই লয়ে দোলা দেয়।

“হাহাহাহা, হাহাহাহা…”

“প্যাঁপ্যাঁপ্যাঁ, প্যাঁপ্যাঁপ্যাঁ…” ছোট উ-র হৃদয় প্রবলভাবে দোলাতে থাকে।

সবাই, শরীর ঘামে ভিজে, আত্মবিস্মৃত হয়ে অনুশীলনে ব্যস্ত, কেউই ছোট উ-র জেগে ওঠার ব্যাপারে আগ্রহী নয়।

ছোট উ চুপচাপ উঠে দাঁড়াল, সবকিছু ভুলে গেল, ভুলে গেল সেই মেয়েটি ও তাকে বাঁচানো মানুষটি, এক পাশে চুপচাপ বসে, মুগ্ধ হয়ে তরুণদের প্রাণবন্ততা দেখছিল।

ছোট উ সাত-আট বছর ধরে কুস্তির কৌশল অনুশীলন করে, স্বভাবতই সে বুঝতে পারে এক ঘুষি এক লাথির গতি ও শক্তি।

“বাহ…! সবাই কত শক্তিশালী! সবাই আমার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ!” ছোট উ মনে মনে ভাবল, “ওদিকে ছোট ছেলেটা, বয়সে আমার চেয়ে কম, টানা চাবুক পা মারে, দ্রুত ও তীব্র, এক নিঃশ্বাসে পঞ্চাশটি চাবুক পা মেরে ফেলে, অসাধারণ! আমি পারি না।” ছোট উ চুপচাপ মুঠি শক্ত করল।

কিছু দূরে আট মিটার বাই আট মিটার মঞ্চে, তিন-চার জোড়া পেশাদার কুস্তিগীররা দক্ষতার সঙ্গে লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করছে; তাদের মধ্যে দারুণ সমন্বয়, এগোতে-পিছোতে ভারসাম্য, আঘাতের সংখ্যা স্পষ্ট, ঘুষি-লাথি মিলিয়ে চমৎকার। পুরো কুস্তি ক্লাব উত্তেজনায় ভরা, সর্বত্র ইতিবাচক শক্তি।

ছোট উ একটু দেখল, মনে হলো তার শরীরে যেন বিদ্যুতের শক্তি জমে গেছে, নিজেকে আর সংযত রাখতে পারছে না, উঠে দাঁড়াল, এক বালির বস্তার সামনে গিয়ে কয়েকটি ঘুষি মারল; পাশের এক ছোট চুলের তরুণ হাসল, তাকে একজোড়া ঘুষির দস্তানা দিল, ছোট উ-কে পরিয়ে দিল।

ছোট উ কিছুই বলল না, দস্তানা পরে কয়েকবার হাত ঘুরিয়ে দেখল, বেশ ভালো লাগল, জোরে “হেই” বলে এক প্রচলিত সামনে ছোট ঘুষি মারল।

“প্যাঁ!”—বালির বস্তা কাঁপল, ঘুরল না; ছোট চুলের ছেলের চোখ চকচক করল, সে বুঝতে পারল, ছোট উ-র শক্তি তাদের মতো নয়, স্পষ্টতই কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ নেয়নি, কিন্তু শক্তি প্রায় সমান?

ছোট উ আবার “হা!” বলে বাম ঘুষি মারল, “প্যাঁ!”—বালির বস্তা দুলল, ঘুরল না। ছোট চুলের ছেলেটি হাতগুটিয়ে ভাবল, কেন ছোট উ-র ঘুষি এত ছোট, তবুও যেন বিশেষ ছন্দ আছে।

ছোট উ-র মন আনন্দে ভরে গেল, সে বারবার “হাহা”, “হেই” বলে ঘুষি মারতে লাগল, যতই মারল ততই আনন্দ পেল, কোনো কৌশল, কোনো ধরন মানল না, টানা ঘুষি-লাথি, শরীর ঘামে ভিজে গেল, প্রাণভরে অনুশীলন।

অনুগ্রহ করে অফিসিয়াল কিউকিউ চ্যানেলে অনুসরণ করুন (আইডি: ভালোবাসা), নতুন অধ্যায় আগে পড়ুন, নতুন খবর সঙ্গে রাখুন।