১০৮ অধ্যায়:桩 běse দৌড়ানোর সীমানা পরীক্ষা

Xiao Wu আজ ছুটি। তার আগেই পরিকল্পনা করা ছিল। Liu Ke-কে ক্লাবে পৌঁছে দিয়ে সে গাড়ি ঘুরিয়ে পূর্বফং খালের পাশ ধরে ছোট ছোট পদক্ষেপে দক্ষিণে দৌড়ে ১০৭ নম্বর জাতীয় মহাস্ড়কে উঠল। সেখান থেকে বাঁ দিকে হাজারখানেক মিটার গিয়ে ফরেস্ট পার্কে প্রবেশ করল। ফরেস্ট পার্কের ভেতরে বেশ কয়েকটি রাস্তা বাঁক নিয়ে গোল হয়ে ঘুরে গেছে। রাস্তার দুপাশে অনেক আকাশছোঁয়া গাছ দাঁড়িয়ে আছে। গ্রীষ্মকালে তা তাজা বাতাস নেওয়ার জন্য খুবই উপযোগী।

Xiao Wu সকাল থেকেই দৌড় শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল। সে নিজের শারীরিক শক্তির সীমানা কোথায়, তা পরীক্ষা করে দেখতে চায়। সে আগেই Liu Ke, Baihua এবং Uncle Jin-কে বিষয়টি জানিয়ে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিয়েছিল। এরপর সে একটু কোমর বাঁকিয়ে বিশাল ফরেস্ট পার্কের ভেতর দীর্ঘ দৌড় শুরু করল। ফরেস্ট পার্কটি অনেক বড়, এর এক চক্কর ঘুরলে প্রায় দশ লি পথ হয়। এর অনেক জায়গাতেই Xiao Wu আগে গিয়েছে, তাই পথঘাট তার পরিচিত। তবে ফরেস্ট পার্কের বাইরের সীমানা আসলে কতটা বড়, তা সে এখনও জানে না। ইদানিং সেখানে ক্রমাগত কাজ চলছে। দেখে মনে হয়, এটি যেন প্রাদেশিক রাজধানীর পূর্ব অংশের সিবিআইডি-র সবুজ পার্কের সাথে যুক্ত হয়ে একটি বিশাল "সবুজ হ্রদ" তৈরি করতে চলেছে।

Xiao Wu ফরেস্ট পার্কের অভ্যন্তরে দৌড়াতে দৌড়াতে দেখতে পেল যে প্রাদেশিক দলের তিরিশের মতো ক্রীড়াবিদ পেশাদার পোশাক পরে সেখানে একসঙ্গে অনুশীলন করছেন। তাদের মধ্যে পুরুষ ও নারী দুজনেই আছে, কারও গতি দ্রুত আবার কারও ধীর। Xiao Wu-র মনটা আনন্দে নেচে উঠল। এবার সে গোপনে তার অভ্যস্ত দৌড়ানোর ভঙ্গি বা রান-পোস্ট পরীক্ষা করে দেখতে পারবে। সুঠাম দেহের অধিকারী দুই কোচ হাতে স্টপওয়াচ নিয়ে দলটির ওপর নজর রাখছেন। তারা Xiao Wu-কে ফরেস্ট পার্কে দীর্ঘ দৌড় শুরু করতে দেখে সামান্য ভুরু কুঁচকে তাকালেন, তবে কিছু বললেন না। ফরেস্ট পার্ক একটি প্রাকৃতিক অক্সিজেন হাব, নাগরিকদের এখানে ঘুরে বেড়ানো ও বিশ্রাম নেওয়ার অধিকার রয়েছে। এটি প্রাদেশিক দলের কোনো পেশাদার দৌড়ানোর মাঠ নয়, তাই তাদের কথা বলার কোনো অধিকারও নেই।

Xiao Wu-র রান-পোস্ট শুরু হলো। তার মধ্য এবং নিম্ন দানতিয়ান একসঙ্গে খুলে গেল। মধ্য দানতিয়ান ক্রমাগত ভেতর দিকে শ্বাস টানতে লাগল এবং নিম্ন দানতিয়ান বাতাস ও আগুনের কাজ করতে শুরু করল। শুরুতেই সে তার গতি বাড়িয়ে দিল। নিম্ন দানতিয়ান শক্তি অর্জন করল এবং মধ্য দানতিয়ান সেই শক্তিকে পুষ্ট করল। Xiao Wu দৌড়ানোর এই ভঙ্গির মাধ্যমে সত্যিই দানতিয়ানের জাদুকরি কার্যকারিতা উপলব্ধি করতে পারল।

প্রাদেশিক ক্রীড়া দলের কিছু সদস্য স্পষ্টতই Xiao Wu-র উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। পুরুষদের ঠোঁট বাঁকা হলো আর নারীদের নাক দিয়ে মৃদু গুঞ্জন বের হলো। একটা ছোট্ট খোকা তাদের চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাল! এটা কি গোয়ালে গরু বেচতে যাওয়ার শামूक? প্রথমে তারা পাত্তা দেয়নি, সাদামাটাভাবে এক বা দুজন কমদমি সদস্যকে Xiao Wu-র সাথে লড়ার জন্য পাঠিয়ে দিল। কিন্তু দুই চক্কর দৌড়ানোর পরেই তারা বুঝতে পারল যে বিপদ। এই ছোট ছেলেটির গতি ক্রমশ বেড়েই চলেছে। যে দুই কোচ Xiao Wu-কে প্রথম চক্করে খেয়াল করেননি, দ্বিতীয় চক্করে এসে দেখলেন যে তার গতি তাদের সাধারণ সদস্যদের থেকেও বেশি। তারা দারুণ অবাক হলেন। যাই হোক না কেন, এটি প্রাদেশিক দলের পেশাদার দীর্ঘ দৌড়ের দল। এখানকার সবাই নিয়মিত ম্যারাথন দৌড়ায় এবং দলের এই নতুন কুঁড়িগুলো দেশের বিভিন্ন শহর ও জেলা থেকে নির্বাচিত সেরা প্রতিভাদের মধ্য থেকেই বেছে নেওয়া হয়েছে। এক অর্থে বলা যায়, এদের মধ্যে কিছু সদস্য সরাসরি জাতীয় ক্রীড়া কেন্দ্রে ম্যারাথনের জন্য নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনাময় বীজ।

দেশজুড়ে যখন মা’র রানিং টিম বা মাজাং রানার্স তৈরি হয়েছিল, তখন থেকেই তা পুরো চীনা জাতির অহংকার হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তবে দুর্ভাগ্যবশত কী কারণে যেন পরে তা ভেঙে যায়। ক্রীড়াবিদরা সবসময়ই মা’র দলের মতো এমন শক্তিশালী আরেকটি দল গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখে।

তাদের মধ্যে এক খাটো চুলের কোচ, যাঁর মুখটি চৌকো এবং গলাটি মোটা ও লম্বা শরীর, তিনি দ্বিতীয় চক্কর ঘুরতে থাকা Xiao Wu-র দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "ভাই, এই ছেলেটির বয়স দেখে তো মনে হয় সে এখনও কিশোর, কিন্তু সে এক সাক্ষাৎ দেবতা! সে কীভাবে আমাদের প্রাদেশিক দলের পেশাদার সদস্যদের ছাড়িয়ে যাচ্ছে!"

অন্য কোচটিও পলকহীন দৃষ্টিতে Xiao Wu-র দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি আর কিছু না বলে হাত বাড়িয়ে নিজের পাশের বড় ভারী মোটরসাইকেলটিতে চড়ে বসলেন। এরপর এক্সিলারেটর ঘুরিয়ে পেছন ফিরে চিৎকার করে বললেন, "লাও হুয়াং, তুমি এখানে নজর রাখো, আমি গিয়ে দেখি ওই ছেলেটা কোনো শর্টকাট নিচ্ছে কি না!" তিনি দ্রুত Xiao Wu-র দিকে ছুটলেন। Xiao Wu-কে দেখতে পেয়ে তিনি নিজের গতি কমিয়ে দিলেন এবং তার থেকে দুইশ মিটার দূরে পেছনে থেকে তাকে নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

"কোচ কেন মোটরসাইকেল নিয়ে পেছনে পেছনে চলে এলেন?" প্রাদেশিক দলের পেশাদার দীর্ঘ দৌড়বিদদের মধ্যে লম্বা ও রোগা একটি ছেলে তার দুই নারী সতীর্থকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

"মো লাওদা, আমার তো মনে হয় তিনি সামনের ওই ছোট ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করছেন। ওই ছেলেটি আসার পর থেকেই আমাদের অনেক সতীর্থকে ছাড়িয়ে গেছে এবং এখন তার গতি একটুও কমেনি। নিশ্চয়ই সে আমাদের কোচের নজর কেড়েছে," পূর্ণযৌবনা, সামনের ও পেছনের অংশ স্ফীত এক নারী সতীর্থ মো দা-কে সতর্ক করে দিলেন।

"একটা ছোট ছাগলের বাচ্চা, সে কি না এসে আমার মো লাওদার খ্যাতিতে ভাগ বসাচ্ছে! দেখি আমি তাকে কীভাবে শিক্ষা দিই!" মো দা শরীর একটু বাঁকিয়ে নিজের গতি বাড়িয়ে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে Xiao Wu-কে ধরে ফেলল এবং ফিসফিস করে বলল, "তোর বাড়ি কোথায় রে? দৌড়ানোর শখ থাকলে অন্য কোথাও যা। আমরা প্রাদেশিক দল থেকে এসেছি, জানিস তো? তুই এখানে এসে অকারণে নিজের সম্মান হারাচ্ছিস কেন?"

Xiao Wu মাথা ঘোরাল। তার মুখ দিয়ে আলো ঠিকরে পড়ছিল এবং রোদের আলোয় তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি, "বড় ভাই, এই ফরেস্ট পার্ক কি তোমার বাবার কেনা? আমি এখানে দৌড়াতে পারব না কেন?"

"এই... ওই..." মো দা এই করতে করতে অনেকক্ষণ আটকে রইল, কোনো কথা বলতে পারল না। ছেলেটি তো ঠিক কথাই বলেছে! সে গভীরভাবে ভেবে দেখল এবং উপলব্ধি করল যে এটি কোনো প্রাদেশিক স্টেডিয়াম নয়, তাই মানুষটিকে দৌড়াতে না দেওয়ার কোনো যুক্তিই তার নেই।

মো দা অনেকক্ষণ ধরে ভেবে Xiao Wu-র দিকে চোখ রাঙাল এবং তাকে উস্কে দিয়ে বলল, "ছোট ভাই, আমার সাথে একটা বাজি ধরবি? আমি একটু ধীরেসুস্থে দৌড়াব। তুই যদি আমার সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারিস এবং ফরেস্ট পার্কের চারপাশে তিন চক্কর ঘুরতে পারিস, তবে তোকে বিজয়ী বলে মেনে নেব। আর বড় ভাই হিসেবে আমি তোকে যা খাবি তাই খাওয়াব, বল কোথায় যাবি!"

Xiao Wu মুচকি হেসে লম্বা ও সরু পায়ের অধিকারী মো দার দিকে তাকাল। মো দার এক পা ফেললে Xiao Wu-র দুই পা ফেলতে হয়। সে তো আর বোকা নয়, চোখের পলকে তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল, "প্রতিযোগিতা করতে পারো, কিন্তু আমি ছোট মানুষ আর তুমি লম্বা মানুষ, এতে তো আমি ঠকে যাব। তাই খেলাটা আমার নিয়মে খেলতে হবে, পারবি?"

"চলবে, বলো কীভাবে খেলতে হবে।" মো দা তার বড় মুখ হাঁ করে একটা হাঁসের মতো একটানা গ্যাঁর গ্যাঁর করে হাসতে লাগল। সে ছোটবেলা থেকেই দৌড়াচ্ছে, খুব কম সময়ই কাউকে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে দেখেছে। আজ একটা ছোট্ট খোকা তাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাইছে! "তবে আগেই বলে রাখি, হেরে গেলে তুই কী করবি?" মো দা ওপর-নিচ Xiao Wu-কে ভালো করে দেখতে লাগল এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল Xiao Wu-র বাঁ হাতের কব্জিতে থাকা সাদা সোনার ঘড়িটির ওপর। তা দেখে সে এক মুহূর্তের জন্য যেন স্তব্ধ হয়ে গেল এবং অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।

"এই ছেলেটি নিশ্চিতভাবেই কোনো ধনী পরিবারের সন্তান! প্যাটেক ফিলিপের সাদা সোনার খাঁটি যান্ত্রিক ঘড়ি, আটারও বেশি দাম একটা! সে এত দামি একটা ঘড়ি এত খোলামেলাভাবে পরে ঘুরে বেড়ানোর সাহস কী করে পেল?!" মো দা সত্যই Xiao Wu-র কব্জি থেকে ঘড়িটি খুলে ভালো করে দেখতে ইচ্ছে করছিল যে এটা কোনো নকল ব্র্যান্ড কি না।

"বড় ভাই, আমার নাম Xiao Wu, আপনাকে কীভাবে ডাকব?" Xiao Wu মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল এবং তার পায়ের গতি ধীরে ধীরে বাড়িয়ে দিল।

"আমাকে মো দা বলেই ডাকতে পারিস। আমরা তোর হাতের ঘড়িটি নিয়েই বাজি ধরব। তুই হেরে গেলে ঘড়িটি আমাকে দিবি আর আমি আমার মোটরসাইকেলটি তোকে দেব। পেছন দিকে আমাদের কোচের যে মোটরসাইকেলটি দেখছিস? ইয়ামাহা টিটিই ২৫০, এটি আমি নিজে সাজিয়েছি, অনেক দামি জানিস তো?" মো দা দামটা একটু বাড়িয়ে বলল, ঘড়িটির প্রতি Xiao Wu কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায় সে সেটাই দেখতে চাইছিল।

Xiao Wu মাথা নিচু করে তার কব্জির সাদা সোনার ঘড়িটির দিকে তাকাল। কোন ব্র্যান্ড বা কত দাম সে না জানলেও, Liu Wu তাকে যে আপাডি ব্র্যান্ডের কাস্টমাইজ করা চামড়ার জুতোটি কিনে দিয়েছিল, তার কথাই তার মনে পড়ে গেল। একজোড়া জুতোর দামই যদি এক লক্ষ হয়, তবে নিশ্চয়ই এই ঘড়ির দাম আরও বেশি হবে? সে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের ইয়ামাহা ২৫০ মোটরসাইকেলটির দিকে তাকাল। তার সাদা মুক্তোর মতো ঝকঝকে দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল, "বেশ, মো বড় ভাই, আমি নিয়ম বলছি, শুনে বল তো কেমন হয়?" Xiao Wu-র এই অনুভূতিটি খুব ভালো লাগছিল। সে দেখতে চাইল সাধনার পর তার বুদ্ধিমত্তা কোনো কাজে লাগে কি না।

"আমাদের এই প্রতিযোগিতায় নিয়ম খুব সহজ। প্রথমত, আমাদের কেউ জল পান করতে পারব না, কোনো শক্তি বর্ধক খাবার খাওয়া যাবে না। দ্বিতীয়ত, তোমাকে আমার খুব কাছাকাছি থাকতে হবে, পিছিয়ে পড়া চলবে না। যখনই হোক, যার দৌড়ানোর শক্তি শেষ হয়ে যাবে সে-ই হেরে গেছে বলে মেনে নেবে," Xiao Wu মিষ্টি হেসে বলল।