আশি অধ্যায়: স্বর্ণপদ্ম পরী ও অমৃত শিশিরের ধার গ্রহণ

“হা হা হা...” ঘরের ভেতর এক ঝলক আলো খেলে গেল, আর তার সাথেই আবির্ভূত হলেন তিনজন। বেগুনি পোশাকে সজ্জিত সুন্দরী仙子 এবং জু উ হাসিমুখে ফিরে এলেন। কিম আঙ্কেল অতি বিনয়ের সাথে仙子-এর পেছনে পেছনে আসছিলেন। জু উ অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “ছোট ভাই, আমরা ফিরে এসেছি, সাথে আরও একজনকে নিয়ে।”

“বড় ভাই, কিম আঙ্কেল!” শিয়াও উ বইগুলো রেখে দৌড়ে গিয়ে জু উ এবং কিম আঙ্কেলের হাত ধরল এবং একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল। বাই হুয়া এবং লিউ কে সতর্ক দৃষ্টিতে仙子-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে ছিল স্পষ্ট শত্রুভাব। কারণ তারা লক্ষ্য করেছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বেগুনি পোশাকের仙子 এতটাই সুন্দরী যে, তা যেন শ্বাসরুদ্ধ করে দেওয়ার মতো।

কিম আঙ্কেল তার বড় মুখটা হা করে চিৎকার করে বলতে লাগলেন, “তাড়াতাড়ি খাবার নিয়ে আয়! এতদিন ওই জায়গায় থাকতে গিয়ে তো ক্ষুধার চোটে মরেই যাচ্ছিলাম। ওদের ওখানে শুধু কাজ আর কাজ—এত বড় এক কাদাভর্তি পুকুর, আমাকে দিয়ে জোর করে কোমর বাঁকিয়ে একটানা পরিষ্কার করাল।”

“কে তোকে আমার সাথে পাল্লা দিতে বলেছিল?”仙子 ভেসে গিয়ে কিম আঙ্কেলের কান ধরে টান দিলেন। ব্যথায় কিম আঙ্কেল চিৎকার করে উঠলেন, আর পুরো ঘর হাসির রোলে ফেটে পড়ল। খাবার পরিবেশন করা হলো, সবাই মিলে গোল হয়ে বসল। কিম আঙ্কেল তোষামুদে হাসি হেসে বারবার仙子-এর পাতে খাবার তুলে দিতে দিতে বলতে লাগলেন, “জু উ, ছোট ভাইপো শিয়াও উ, আর এই দুই সুন্দরী, আমি তোমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই—ইনি হলেন বেগুনি পদ্মের仙子 (জি লিয়ান仙子)। আশা করি, ভবিষ্যতে তিনি প্রায়ই এখানে আসবেন। তোমরা সবাই তাঁর খেয়াল রেখো। বিশেষ করে শিয়াও উ, এটা তোমার জন্য এক দারুণ সুযোগ! সাধনা সংক্রান্ত কোনো সমস্যা থাকলে仙子-এর কাছ থেকে পরামর্শ চেয়ে নিও।”

শিয়াও উ দ্রুত হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে আপনার পরামর্শ আশা করব, বেগুনি পদ্ম দেবী (জি লিয়ান), আমি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব।”

জি লিয়ান仙子 তার ছোট ঠোঁট দুটি সামান্য নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “ছোট বন্ধু, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি এবার এসেছি তোমার কাছে একটি অনুরোধ নিয়ে, যদি দয়া করে আমাকে আরও তিন ফোঁটা ‘仙胭露’ (অমৃত নির্যাস) ধার দিতে, তবে আমার খুব উপকার হতো।”

“এই বিষয়ে... কিম আঙ্কেলের সম্মতি প্রয়োজন, আমি একা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।” শিয়াও উ কিম আঙ্কেলের দিকে তাকিয়ে অনুমতি চাইল। ‘仙胭露’ কোনো সাধারণ বস্তু নয়, জু উ যাওয়ার আগে তাকে সাবধান করে দিয়েছিলেন যে, এগুলো যেন কাউকে সহজে না দেওয়া হয়।

কিম আঙ্কেল তাড়াহুড়ো করে বললেন, “ভাইপো, এই সম্পত্তির সবটাই তোমার দাদু তোমাকে দিয়ে গেছেন, এখানে আমার কোনো অধিকার নেই। তবে, যেহেতু仙子 নিজে চেয়েছেন, আর আমরা তো সবাই নিজের লোকই।”

“যদি তাই হয়, তবে জু উ ভাই, আপনি ‘万年寒玉’ (দশ হাজার বছরের পুরনো শীতল জেড) বাক্সটি জি লিয়ান仙子-কে দিয়ে দিন। ব্যবহারের পর তিনি তা ফেরত দিয়ে দেবেন।”

“সব, সব তাকে দিয়ে দেব? শিয়াও উ, তুমি কি জানো এই নির্যাস কতটা গুরুত্বপূর্ণ?” জু উ চিৎকার করে শিয়াও উ-কে ইশারা করতে লাগলেন।

জি লিয়ান仙子-এর চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল, তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন, “শিয়াও উ, তোমার আমাকে কিছু দিতে হবে না, শুধু তুমি যদি রাজি হও যে, এই খ্যাপা... মানে, তোমার এই কিম আঙ্কেলকে আমার সাথে যেতে দেবে, তাহলেই হবে।”

শিয়াও উ মাথা নাড়ল। জি লিয়ান仙子 শূন্যে মিলিয়ে গেলেন। কিম আঙ্কেল চিৎকার করে উঠলেন, “仙子, আমার জন্য থামুন! আমি তো ঠিকমতো খেতেই পারলাম না!”

“আরে? কিম আঙ্কেল চলে গেলেন? আমার তো সাধনার অনেক প্রশ্ন বাকি ছিল!” শিয়াও উ হেসে বলল।

“সাধনার প্রশ্ন তো আমাকেও করতে পারিস!” জু উ চোখ বড় বড় করে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। “তোর বড় ভাই আমি, আমি তো লড়াইয়ের মাধ্যমে সাধনার জগতে এসেছি। এই কয়েক দিনের ছুটি শেষ হলে আমি আবার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ব, তখন আর আমাকে খুঁজে পাবি না।”

লিউ কে এবং বাই হুয়া মুখ টিপে হাসল। শিয়াও উ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অভ্যাসগতভাবে হাত জোড় করতে গিয়েও জু উ-এর স্বভাবের কথা মনে করে সরাসরি বলল, “বড় ভাই, আমার সত্যিই অনেক প্রশ্ন আছে, অনুগ্রহ করে আমার সংশয় দূর করুন।”

“যা বলার তাড়াতাড়ি বল, সংশয় আবার কী?” জু উ চোখ রাঙালেন। তিনি তখন মুখে খাবার পুরে খাচ্ছিলেন এবং হাত মুছে নিজের প্যান্টে মুছলেন।

বাই হুয়া খিলখিল করে হেসে উঠল। লিউ কে তাকে পায়ের ইশারায় থামতে বলল, কিন্তু বাই হুয়া হাসি থামাতে পারল না। সে জু উ-এর দিকে আঙুল তুলে হাসতে হাসতে বলল, “আপনার বয়স কত হয়েছে? এখনো বাচ্চাদের মতো করছেন? খাওয়ার পর হাতে মুখ মুছে সেই নোংরা হাত কাপড়ে মুছছেন! ভবিষ্যতে কোন মেয়ে আপনাকে বিয়ে করবে? এমন অগোছালো আপনি, আমার কাজিনকে নষ্ট করবেন না!”

জু উ দেখলেন বাই হুয়া তাকে নিয়ে হাসছে এবং শিয়াও উ-কে তার সাথে না মেশার পরামর্শ দিচ্ছে, তবুও তিনি রাগ করলেন না। বরং অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “এই মেয়েটিকে আমার পছন্দ হয়েছে, খুব সহজ-সরল। আমার তো কোনো বউ নেই, বউয়ের শাসনের ভয়ও নেই! এই ছেলেটার মতো না, দেখতে ছোট কিন্তু বুদ্ধি অনেক বেশি। এখন তো ওর দুজন আছে, ভবিষ্যতে না জানি কয়জন হয়! তোরা সাবধান থাকিস, আমি দেখছি ওর ভাগ্য খুব ভালো, মেয়েরা ওকে খুব পছন্দ করে।”

“বড় ভাই ভুল বলছেন, আমি কোথায় মেয়েদের পছন্দ করি?” শিয়াও উ নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“হা হা হা...” জু উ অট্টহাসি দিলেন, তার মুখের খাবার ছিটে টেবিলের ওপর পড়ল। লিউ কে এবং বাই হুয়া ঘৃণাভরে খাবার টেবিল থেকে সরে দাঁড়াল। একমাত্র শিয়াও উ যেন কিছুই দেখেনি, মনের আনন্দে খেয়ে চলল।

শিয়াও উ ইতস্তত করে বলল, “বড় ভাই, ইদানীং আমার মাথার কী যে হয়েছে! সবসময় পুরনো কথা মনে পড়ে, বিশেষ করে ছোটবেলার ঘটনাগুলো। যেন স্মৃতির অতল থেকে সব ভেসে আসছে। যত থামানোর চেষ্টা করি, ততই মনে পড়ে।”

জু উ খাবারের দিকে না তাকিয়েই বললেন, “এটা মস্তিষ্কের রিওয়াইন্ডিং। সাধনার একটা নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে বা গভীর ধ্যানে মগ্ন হলে মস্তিষ্ক পুরনো সব স্মৃতি সামনে নিয়ে আসে। এটা স্বাভাবিক, অত পাত্তা দিবি না, ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে।”

“তাই নাকি?” শিয়াও উ ভাবল, জু উ ঠিকই বলেছে।

“আর আমার ‘跑桩’ (দৌড়ানোর অনুশীলন) কেন একটা সীমা পার করলেই উল্টো দিকে চলে যায়? বড় ভাই, বুকের কাছে কি কোনো বাধা রয়ে গেছে যা ভাঙা হয়নি? কিম আঙ্কেল বলেছিলেন ‘橐龠’ (শ্বসনতন্ত্র) পুরোপুরি খুলছে না, তাই ধ্যানে বসতে পারছি না, শূন্য থেকে আদি শক্তি সংগ্রহ করতে পারছি না, তাই শরীরের ভারসাম্য থাকছে না।” শিয়াও উ সুযোগ বুঝে প্রশ্ন করল।

“তোর কিম আঙ্কেল যা বলেছে সেটা মনে হয় ঠিক নয়। আদি শক্তি আর সাধারণ শক্তির মধ্যে পার্থক্য আছে। তোর এই দৌড়ানোর অনুশীলনে মূলত সাধারণ শক্তির প্রয়োজন হয়। এটাকে আধুনিক বিজ্ঞানের ভাষায় বলতে গেলে... কী যেন বলে?” জু উ মাথা চুলকাতে লাগলেন। তিনি মনে করতে না পেরে বাই হুয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়ে, তুই তো স্কুলে পড়েছিস, বল তো, কী যেন ‘অক্সিজেন’? অক্সিজেন গ্রহণ আর বর্জন নিয়ে কী যেন একটা ব্যাপার আছে?”

“হি হি হি! বড় ভাই, ওটা হলো সবাত শ্বসন আর অবাত শ্বসন। আপনার বাড়িতে কি ম্যারাথন দৌড়ানোর মতো ভেড়া আছে?” বাই হুয়া মুখ ভেংচে বলল, “বড় ভাই, আপনি কতদূর পড়েছেন? বই পড়েছেন কখনো? এই জন্যই কোনো মেয়ে আপনাকে পছন্দ করে না!”

“হা হা হা! হ্যাঁ, একদম ঠিক! সবাত শ্বসনের অভাব হচ্ছিল!” জু উ চোখ বড় বড় করে হাসলেন। “আমি অল্পই পড়েছি, পাঠশালায় দুই বছর ছিলাম, রোজ মারামারি করে স্কুল থেকে বের করে দিয়েছিল, তারপর আর পড়াশোনা হয়নি।”

“হুম! অবাক লাগে আপনি কীভাবে সাধনা করছেন, অক্ষরই তো চিনতে পারেন না!” বাই হুয়া অবাক হয়ে বলল।

“আরে ছোট মেয়ে, সাধনা মানে পড়াশোনা নয়। মানুষ যত বুদ্ধিমান হয়, সাধনার ক্ষেত্রে তত বোকা হয়। বিশ্বাস না হয় তোর এই ছোট মানুষটার দিকে তাকা, আমার চেয়েও বেশি বোকা, তাই তো বাই ইউ চ্যান (白玉蟾) গুরুজি ওকে খুঁজে পেয়েছেন, উনি তো স্বয়ং একজন অমর।”

লিউ কে এবং শিয়াও উ বাই হুয়া আর জু উ-এর এই ঝগড়া দেখে খুব মজা পাচ্ছিল।