পঁচাশি, আমার হৃদয়ের পাহাড় ও নদী, যা তুমি তোমার চোখে দেখতে পাও।

শাও উ এক নিশ্বাসে ডজনখানেক ঝুড়ি বাওজি খেয়ে ফেলল। তার পাশের টেবিলে খালি ঝুড়ির স্তূপ জমে পাহাড়ের মতো উঁচু হয়ে গেছে। খাবার ঘরের অনেকেই তাকে কোনো অদ্ভূত প্রাণীর মতো তাকিয়ে দেখছিল। লিউ কে অবশ্য এসবের তোয়াক্কা করল না। তার নজর এক মুহূর্তের জন্যও শাও উয়ের ওপর থেকে সরেনি। মাঝে মাঝে সে টিস্যু পেপার দিয়ে শাও উয়ের মুখ মুছে দিচ্ছিল। শাও উ খুব স্বাভাবিকভাবে তার মুখ বাড়িয়ে দিত, লিউ কে মুছে দিলে আবার খাওয়া শুরু করত। পেট ভরে খাওয়ার পর হঠাৎ শাও উয়ের একটা কথা মনে পড়ে গেল।

“দিদি, আজ দ্বিতীয় দাদা ওল্ড শি-কে দিয়ে গাড়ি সাজাবে।”

“তাই নাকি? দিদির আজ অফিসে যেতে ইচ্ছে করছে না। আমিও কি তোমাদের সাথে যেতে পারি?” লিউ কে ইতস্তত করে বলল।

“দিদি, তোমার কী হয়েছে? যেতে চাইলে যাবে, আবার আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে কেন?” শাও উ স্নেহের সাথে লিউ কের হাত ধরল। সে অনুভব করল হাতটা কিছুটা শীতল। তার মধ্য দান্তিয়ান উন্মুক্ত হওয়ার পর থেকে মানুষের অনুভূতির প্রতি সে দারুণ সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। লিউ কের সূক্ষ্ম পরিবর্তন তার অতীন্দ্রিয় দৃষ্টি এড়াতে পারল না।

‘এটা কি তবে মধ্য দান্তিয়ানের বিশেষ ক্ষমতা? দিদির মনের অবস্থা আমি এত স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছি কেন? ও যে আজ খুশি নয় আর কিছু একটা গোপন করছে, তা যেন আমি বুঝতে পারছি।’ শাও উ মনে মনে ভাবল। সে তার বাম হাতটি আলতো করে বাড়িয়ে লিউ কের সরু কোমরের চারপাশ দিয়ে জড়িয়ে ধরল।

লিউ কের হৃদয় কেঁপে উঠল, তার গাল লাল হয়ে গেল। সে মৃদুভাবে শাও উয়ের কাঁধে মাথা রাখল। দোতলার পাবলিক ডাইনিং হলে অনেকেই ছিল, যাদের মধ্যে পরিচিতরাও ছিল। কিন্তু শাও উয়ের তাতে ভ্রুক্ষেপ নেই। তার স্বভাবসুলভ স্বাধীনচেতা আচরণের কারণে অনেকে ঈর্ষাপরায়ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।

আজ সোমবার। নিয়ম অনুযায়ী কমব্যাট ক্লাবে নিয়মিত প্রশিক্ষণ হওয়ার কথা। জেং ওয়েই বিশেষ বিবেচনায় শাও উ, শাও শিয়ং এবং অন্য কয়েকজন শিষ্যকে ছুটি দিলেন। নিজের শিষ্যের আনন্দের দিনে তিনি যে ছুটি দেবেন, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। জেং ওয়েই শাও উকে ডেকে বললেন যে, এখন থেকে তার প্রশিক্ষণের জায়গা অন্য শিষ্যদের থেকে আলাদা হবে এবং তার জন্য ভিন্ন ব্যবস্থা করা হবে।

শাও উ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং দ্বিতীয় দাদা ও লিউ কের সাথে বিয়ের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে রওনা হলো।

জিনচেং প্লাজায় নিচে নেমে শাও উ দেখল, জু উ দাদাও তার রেড ফ্ল্যাগ এল-নাইন গাড়িটি নিয়ে হাজির হয়েছেন। সাথে আরও ডজনখানেক দামী গাড়ি। শাও শিয়ং দামি স্যুট পরে হাসিমুখে শাও উ আর লিউ কের হাতে দুটি ভিআইপি ফুল ধরিয়ে দিলেন। আগুনের মতো লাল সেই ফুল শাও উ নিজে লিউ কের পোশাকে পরিয়ে দিল। দুজনে পাশাপাশি বসার পর শাও শিয়ং উচ্চস্বরে হেসে বললেন, তাদের সত্যিকারের এক জোড়া দম্পতির মতো দেখাচ্ছে। লিউ কে লজ্জায় লাল হয়ে শাও উয়ের বুকে মুখ লুকাল।

“ছোট ভাই, ভাবী, তোমাদের গাড়িটিই বর-কনের জন্য ব্যবহার করার কথা ছিল। কিন্তু এখন জু উ দাদার রেড ফ্ল্যাগ এল-নাইন আছে, তাই ওটারই ব্যবহার হচ্ছে। গাড়িটা দেখতেও খুব শুভ। আমি ঠিক করেছি, আমি রেড ফ্ল্যাগ এল-নাইন চালিয়ে সবার আগে থাকব, তোমরা পেছনে থাকবে। অনেক গাড়ি, চিন্তা করো না, পথ হারাবে না।” শাও শিয়ং জয়ের ভঙ্গিতে হাত নেড়ে হাসতে হাসতে বললেন, “সবাই তৈরি হয়ে নাও! রাস্তা একটু লম্বা, গ্রামে যেতে হবে!”

বিয়ের মিছিলটি গ্রামের দিকে এগিয়ে চলল। রাস্তার দুই পাশে আকাশচুম্বী গাছ, গ্রামের বাতাস নির্মল। তাকালেই নীল আকাশ আর সাদা মেঘ। লিউ কের মনটা অজানা আনন্দে ভরে উঠল। সে গাড়ি চালাতে চালাতে গুনগুন করে গান গাইছিল, যেন সময়ের স্রোতে ভেসে যাচ্ছে।

বিয়ের গাড়িবহরের একদম পেছনে দূর থেকে একটি বিউইক রগাল গাড়ি অনুসরণ করছিল। ভেতরে ছিল সেই দুই ছায়া দেহরক্ষী, যারা শাও উ আর লিউ কের পিছু নিয়েছিল। তাদের মধ্যে একজন, যার চুল ছোট করে ছাঁটা এবং মুখটা চৌকো, সিগারেটের টুকরোটি নিভিয়ে সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, ছেলেটা সত্যিই প্রচুর খায়! চোখের পলক না ফেলে ডজনখানেক বাওজি শেষ করে দিল!”

“হিংসা হচ্ছে নাকি? দামী গাড়ি, সুন্দরী প্রেমিকা, তার ওপর হজমশক্তিও দারুণ! যা-ই খায়, সুস্বাদু মনে হয়। ধুর, আমি তো অবাক! একটা শুকরও এত খেতে পারে না!”

ছোট চুলের লোকটি বলল, “আমার তো মনে হয় এদের পিছু নিয়ে আমরা ভুল করছি। জেং ওয়েই কে, তা জানিস? চীনের শ্রেষ্ঠ কুংফু মাস্টার! আর আমাদের বস তো তার শিষ্য। এমন শক্তিশালী ওস্তাদের শিষ্যকে ঘাঁটানোর সাহস কার আছে? এই দলটা দেখেছিস? শাও শিয়ং বা ওয়েই জুয়ান তো দূরের কথা, পেছনের ওই ছেলেগুলোর যে কাউকে যদি তুই লড়াইয়ের ময়দানে নামাস, আমাদের পিঁপড়ের মতো পিষে ফেলবে!”

“এত শক্তিশালী? কুংফু যতই থাকুক, ধারালো ছুরির ভয় তো সবারই থাকে!” গাড়ি চালনাকারী লোকটি অবজ্ঞার সাথে বলল, তার অহংকারে আঘাত লেগেছে।

“ছুরি?! হা হা হা...” ছোট চুলের লোকটি উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল, হাসতে হাসতে চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। হাসির মধ্যে ছিল বিষণ্ণতা আর অসহায়ত্ব।

“হাসছিস কেন? পাগল হয়ে গেলি নাকি? অন্যের শক্তি দেখে নিজের মনোবল কেন কমাচ্ছিস? মানুষ যতই শক্তিশালী হোক, রক্ত-মাংসের তৈরি। এই যুগে তুই যে কুংফুর কথা বলছিস, তা বাস্তবে হয় না! বুয়াও শক্তিশালী, কিন্তু হাতে ছুরি থাকলে আমিও তাকে কাবু করতে পারব! ওটা তো শুধু রিংয়ের খেলা।”

ছোট চুলের লোকটি হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “ভাই, মনে রাখিস, এই শহরে যাকে খুশি ঘাঁটাস, কিন্তু ‘চাংহাই কমব্যাট ক্লাব’-এর দিকে ভুলেও নজর দিস না। আমার এক সহকর্মী ওদের সাথে একবার ঝামেলায় জড়িয়েছিল। ওয়াং বিনকে চিনিস তো? সেনাবাহিনীতে তিনবারের সানদা চ্যাম্পিয়ন। জেং ওয়েইয়ের এক লাথিতে সে মারাত্মক আহত হয়েছিল, এক সেকেন্ডও লাগেনি! মাত্র এক সেকেন্ড! আমি তখন পাশে দাঁড়িয়েছিলাম, কিন্তু কী করে যে লাথি মারল, তা চোখেও পড়ল না!”

“অসম্ভব! সে কি মানুষ? আমি যদি দশ-বারোজন লোক নিয়ে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ি, তাহলে দেখব সে কতটা শক্তিশালী!”

“আমরা ঝাঁপিয়েছিলাম! আশি জনেরও বেশি লোক সামুরাই তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করেছিলাম! আর ওরা ছিল মাত্র চারজন। কী হয়েছিল জানিস?” লোকটির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “আমরা শুধু ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শুনছিলাম। মুহূর্তের মধ্যে আমাদের দলের অনেকেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বাকিরা ভয়ে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে গেল!” সে উত্তেজিত হয়ে কথাগুলো বলল, যার ফলে তার সঙ্গী ঘামতে শুরু করল।

“হে ঈশ্বর! সেই মারামারির পর আমি বুঝতে পেরেছি, চীনে সত্যিকারের কুংফু মাস্টার আছে, ঠিক সিনেমার মতো...” ছোট চুলের লোকটি বাড়িয়ে বলতে গিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

গ্রামে পৌঁছানোর পর সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। লিউ কে শাও উয়ের হাত ধরে গ্রামের ক্ষেতের দিকে ঘুরতে গেল। খাওয়ার এখনো কিছুটা সময় বাকি। শাও উ বুঝতে পারল লিউ কের মনে কোনো দ্বিধা আছে। সে শান্ত হয়ে তার হাত ধরে প্রাচীন সবুজে ঘেরা ফসলের মাঠে চলল।

হালকা বাতাস বইছিল। আকাশটা গাঢ় নীল। লিউ কে আর শাও উ একটা বড়梧桐 গাছের নিচে দাঁড়াল। লিউ কে শাও উয়ের হাত ধরে তার দিকে ঝুঁকে বলল, “ছোট ভাই, আমি তোমাকে খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা প্রশ্ন করতে চাই।” সে মুখ তুলে তাকাল, চোখের কোণে জমেছে জল, আর দৃষ্টিতে ছিল গভীর প্রত্যাশা।

শাও উয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে যেন আগেই বুঝতে পেরেছিল লিউ কে কী বলতে চায়। সে দিদির মুখটা দুহাতে তুলে খুব গম্ভীর গলায় বলল, “দিদি, আমারও তোমাকে একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করার ছিল।”

লিউ কে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, সংশয়ের সাথে বলল, “ঠিক আছে, বলো।” সে ভুলে গিয়েছিল যে প্রশ্নটা তার করার কথা ছিল। প্রেমে পড়লে মানুষ হয়তো নিজেই নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলে।

শাও উ তোতলাতে শুরু করল, যেন কিছু একটা বলতে গিয়ে আটকে যাচ্ছে, “দিদি, যদি... যদি আমি... আমি...” সে তিনবার ‘আমি’ বলার পর তার মুখটা রাগে লাল হয়ে গেল। সে নিজের সব শক্তি জড়ো করে বলল, “যদি, যদি আমি কুমার না হই, দিদি তুমি কি তবুও আমাকে গ্রহণ করবে?!” কথাটি বলেই সে মুখ ফিরিয়ে নিল, দুহাতে মুখ ঢাকল, যেন লিউ কের চোখের দিকে তাকানোর সাহস নেই তার।