বাইরের শত্রুতার জন্য যেমন ভেতর থেকে কারো সাহায্য প্রয়োজন, তেমনি ভেতরেও বাইরের কারও যোগসাজশ থাকা দরকার।

লং জাম্প বা দীর্ঘ দৌড়ের মতো খেলাধুলা মূলত রক্ত ও মাংসের সারবস্তু পরিশুদ্ধ করার স্তরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে। কোনোভাবেই মহাবিশ্ব ও প্রকৃতির শক্তি শোষণ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। হোয়াইট ইউচানের ‘সাউথান পাই ড্যানফা হ্যান্ডবুক’ গ্রন্থে জিয়াও উ ইতিমধ্যেই শক্তির স্তর সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিলেন।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পেশাদার দৌড়বিদরা সবাই দৌড় থামিয়ে গাছের ছায়ায় গিয়ে আশ্রয় নিলেন এবং নিজেদের দলের সদস্যদের উৎসাহ দিতে লাগলেন। সিওং এবং উ ঝি তখনও মৃদু হেসে জিয়াও উ-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা খুব ভালো করেই জানতেন যে তাদের এই ছোট জুনিয়রটির মধ্যে ক্লান্তির লেশমাত্রও নেই। লিউ কে-র রূপ ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়; তিনি মাঝেমধ্যে গাড়ি থেকে নেমে জিয়াও উ-কে উৎসাহ জোগাতেন। তার চারপাশে বনপার্কে ঘুরতে আসা বহু দর্শনার্থী ভিড় জমাতেন। ছাংহাই ফাইট ক্লাব-এর প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পর ঝেং ওয়েইয়ের মন মানছিল না। তাই তিনি ইয়াং ইউকে গাড়ি চালিয়ে বাই হুয়া, মিয়াও ইয়িন, চাং ইউ এবং কুও পরিবারের চার ভাইকে নিয়ে বনপার্কে এসে উপস্থিত হতে বললেন। স্থূলকায় ইয়াং ইউ সেখানে পৌঁছানোর সঙ্গেই ভারী পদক্ষেপে রাস্তাঘাটের পাশে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার সেই হিংস্র ও আধিপত্যবাদী চেহারা এবং প্রায় শেভ করা মাথার রুক্ষ রূপটি প্রাদেশিক দীর্ঘ দৌড়বিদদের মনে এক বিরাট মানসিক চাপ সৃষ্টি করল। উপস্থিত সবাই ভয়ে তটস্থ হয়ে গেল, কারও মুখ দিয়ে টু শব্দটি পর্যন্ত বের হলো না!

সিওং এবং উ ঝি-র অনুমান একদম সঠিক ছিল। জিয়াও উ ক্লান্ত তো হনইনি, বরং দৌড়ানোর সময় তার শরীর আরও হালকা ও সাবলীল হয়ে উঠছিল। তার এতটাই আরাম লাগছিল যে মনে হচ্ছিল তিনি এখনই ঘুমিয়ে পড়বেন। তিনি কখনো দুই হাত প্রসারিত করে সূর্যকে যেন আলিঙ্গন করছিলেন, মনে হচ্ছিল সূর্যই তার শক্তির উৎস; আবার কখনো ঘর্মাক্ত মো দার দিকে ফিরে বোকাবোকা হেসে উঠছিলেন, যার ফলে মো দার বুক কাঁপিয়ে ভীতি আরও বেড়ে যাচ্ছিল। মো দা তেষ্টা ও উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে উঠলেন, তার গলা দিয়ে ধোঁয়া বের হওয়ার উপক্রম হলো।

“এটি বাইরের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের লক্ষণ। তবে বাইরের সংযোগের জন্য যেমন ভেতরকার শুদ্ধি প্রয়োজন, তেমনি ভেতরকার শুদ্ধির জন্যও বাইরের সংযোগ প্রয়োজন।” হোয়াইট ইউচানের ‘সাউথান পাই ড্যানফা হ্যান্ডবুক’ থেকে ড্যান অনুশীলনের অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক স্বচ্ছতার এই বর্ণনাটি জিয়াও উ-র মনে আপনাআপনি ভেসে উঠল। তার শরীর থেকে পাওয়া সংকেত তাকে জানিয়ে দিল যে বাহ্যিক সংযোগের পর্যায়টি সফলভাবে পেরিয়ে এসেছেন।

‘শক্তি এলে আনন্দিত হয়ো না, শক্তি চলে গেলে তার পেছনে ছোটো না।’ ‘সাউথান পাই ড্যানফা হ্যান্ডবুক’-এর এই ক্লাসিক বাক্যটি নেচার স্কুলের প্রাচীন গুরুর ‘সর্বত্র প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলা’ নীতির সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়। এটি জিয়াও উ-কে অনেক অন্তর্ভুক্তি ও ধাপে ধাপে উপলব্ধি এনে দিয়েছিল, যার অবদান সত্যিই কম নয়।

জিয়াও উ মুখ ফিরিয়ে কাঁদো কাঁদো চেহারার মো দার দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “বড় ভাই, আমি তো সবেমাত্র শুরু করলাম, এবার কিন্তু গতি বাড়াব।” একথা বলেই তিনি একটু কোমর বাঁকা করে দ্রুত ছোট ছোট পদক্ষেপে ছুটতে শুরু করলেন। ঝড়ের বেগে চাকার মতো ঘুরতে ঘুরতে তিনি বড় রাস্তার মোড় ধরে মো দা-কে পেছনে ফেলে অনেক দূরে চলে গেলেন। জিয়াও উ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন যে তার তলপেট যেন বাতাস ভরা বেলুনের মতো ফুলে উঠেছে। জলের ওপর ভেসে থাকা নৌকার মতো বাতাসের একটু ধাক্কায় তিনি যেন বহু দূর পর্যন্ত পিছলে চলে যাচ্ছিলেন। মো দা তখন কান্নার রোল তোলার উপক্রম করে নিজেকে বিকৃত স্বভাবের গালি দিলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়াতে লাগলেন। হাঁপাতে হাঁপাতে, তেষ্টায় ও লজ্জায় আরও দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেল। জিয়াও উ আরও দ্রুত ছুটতে লাগলেন, ততক্ষণে সূর্য ডোবার উপক্রম হয়েছে। সকাল থেকে শুরু করে আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে আসা পর্যন্ত দুজনে দৌড়ালেন। জিয়াও উ যত দৌড়াচ্ছিলেন, তার শরীর তত হালকা ও আরামদায়ক মনে হচ্ছিল। এদিকে মো দা একেবারে ভেঙে পড়েছেন। সাধারণত ম্যারাথনে একশো কিলোমিটার দূরত্ব পেশাদার খেলোয়াড়রা প্রায় ছয় ঘণ্টায় শেষ করেন। কিন্তু এমন উচ্চ গতিতে টানা দশ ঘণ্টা ধরে দৌড়াতে হলে যে কোনো ক্রীড়াবিদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে যাওয়ার কথা!

প্রাদেশিক দলের দুই কোচ আগেই পরিণতির কথা বুঝতে পেরেছিলেন। তারা রাস্তার পাশে বসে কিছু খেয়ে নিয়ে বাকি খেলোয়াড়দের ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। আসলেই কয়েক মিনিট কাটতে না কাটতেই মো দা মাথা নিচু করে সম্পূর্ণ হতোভম্ব ও হতাশ হয়ে কোচের কাছে এসে হার স্বীকার করলেন। তিনি ইয়ামাহা টিয়ানজিয়ান ২৫০ মোটরবাইকের চাবিটা কোচের হাতে ছুড়ে দিয়ে এবং রাগে দাঁত কিড়মিড় করে নিজের মতো করে ট্যাক্সি ধরে বাড়ির পথ ধরলেন।

জিয়াও উ দূর থেকে ধীরে ধীরে হেঁটে এলেন। মো দা আর পিছু তাড়া করছে না দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে প্রতিযোগী প্রতিযোগিতা ছেড়ে দিয়েছেন। এরপর তিনি অত্যন্ত নির্বিকারভাবে সবার কাছে এসে কোচের হাত থেকে চাবিটা নিয়ে উ ঝির হাতে তুলে দিলেন। তারপর ইয়াং ইউ, সিওং, চাং ইউ এবং কুও পরিবারের চার ভাইয়ের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন। জুনিয়র ও সিনিয়র ভাইয়েরা দুটি গাড়িতে চেপে বসল। উ ঝি উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে ইয়ামাহা টিয়ানজিয়ান ২৫০ বাইকে চাং ইউকে পেছনে বসিয়ে সবার আগে ছুটল। প্রাদেশিক রাজধানীতে মোটরবাইক চালানোর অনুমতি না থাকলেও, উ ঝি পরের দিনই বাইকটি গ্রামে পাঠিয়ে দিল। ফাইট ক্লাবে ফিরে আসার পর সে এবং জিয়াও উ গিটার হাতে নিয়ে তাদের ভাইদের খুব জোরালোভাবে কয়েকটি গান শুনিয়েছিল।

বনের এই দীর্ঘ দৌড়ের পর জিয়াও উ দুঃখের সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে এর মাধ্যমে দৌড়ানোর অনুশীলনের চরম সহনশীলতা সঠিকভাবে পরীক্ষা করা যায়নি। এটি যাচাই করার জন্য তাকে আলাদাভাবে কয়েক দিন সময় বের করতে হবে। প্রাদেশিক দলের দুই কোচ প্রায়ই ফাইট ক্লাবে এসে ঝেং ওয়েইয়ের সঙ্গে গল্প করতেন এবং নানা উপায়ে ঝেং ওয়েইয়ের সঙ্গে সখ্য গড়ে তোলার চেষ্টা করতেন। জিয়াও উ-র প্রতিভার প্রতি তাদের লোভ ছিল অত্যন্ত তীব্র।

পরবর্তীতে জিয়াও উ উচ্চ ডান্টিয়ান উন্মুক্ত করার পর, প্রাদেশিক দলের দুই কোচের উৎসাহে গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসের জন্য নাম নিবন্ধন করেন এবং দেশবাসীর কাছে ‘সুপারন্যাচারাল মনস্টার’ বা অলৌকিক মানব হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন।

সোমবার লিজ়ি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে, ঝু শুটিং ঢিলেঢালা কুস্তির পোশাক পরে জিয়াও উ-র দিকে চোখ রাঙিয়ে মিষ্টি অথচ কঠোর কণ্ঠে বললেন, “ছোট ভাই, আমি তোকে আছড়ে ফেলতে বলেছি, তাহলে তুই আছড়ে ফেলবি; আমাকে নারী ভেবে দ্বিধা করিস কেন? কতবার তোকে বলেছি? এই রকম জড়োসড়ো হয়ে থাকা কি একজন বীর পুরুষের কাজ?”

জিয়াও উ নিজের মাথার পেছনে চুল চুলকাতে লাগলেন এবং লজ্জায় বারবার হাসতে লাগলেন। সিনিয়র বোন ঝু শুটিং তাকে আক্রমণ করে তার শরীরের ভর এবং শব্দ শোনার ক্ষমতা পরীক্ষা করতে বলেছিলেন, কিন্তু কোনোভাবেই জিয়াও উ মনের এই বাধা কাটাতে পারছিলেন না। সিনিয়র বোনের শরীর অত্যন্ত নমনীয় ছিল, যেকোনো পুরুষ তার সংস্পর্শে এলেই তার মন চঞ্চল হয়ে উঠত এবং নিজের মনের এই লঘু ও দুষ্টু ভাবনাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ত।

“হিহি... হিহি... সিনিয়র বোন, আমি... আমি তো।” জিয়াও উ-র মুখখানা বাঁদরের নিতম্বের মতো লাল হয়ে গেল। তিনি লজ্জায় কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং বুঝতে পারলেন না এখন কী করা উচিত। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কাও গ্যাং, রেন ফি, ফেং চুয়ান, চুই জিন, লি জংহাও সহ অন্যান্য সিনিয়র ও জুনিয়র ভাইবোনেরা হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসতে লাগলেন। জিয়াও উ-র এই হাস্যকর ভঙ্গিমা দেখে তারা কেউ হাসি থামাতে পারলেন না, উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

“হিহি... হিহি...” ঝু শুটিং জিয়াও উ-র মতো করে বোকা বোকা হেসে তার বড় বড় চোখ দুটো আরও গোল করে ফেললেন। তার ফর্সা মুখটি সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল এবং ছোট নাকটি ওপরে তুলে বললেন, “ছোট ভাই, আমি এখন তোকে আদেশ করছি, আয় আমাকে স্পর্শ কর, যেকোনো উপায়ে আমার ভর অনুভব কর, আমার ভারসাম্য নষ্ট কর এবং আমাকে মাটিতে ফেলে দে!” তার মেজাজ কিছুটা চড়ে গেল। তিনি এর আগে জিয়াও উ-র মতো এমন কোনো জুনিয়র দেখেননি, যে কেবল হাসেই অথচ যতই বলা হোক না কেন সে কিছুতেই এগিয়ে এসে অনুশীলন করতে সাহস পায় না। “আমি কি এতই কুৎসিত? নাকি আমার শরীরের গঠন যথেষ্ট আকর্ষণীয় নয়?”

জিয়াও উ-র কান পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি কয়েকবার হাত বাড়িয়েও শেষ পর্যন্ত আর হাত ছোঁয়াতে পারলেন না। ঝু শুটিংয়ের রাগ তখন চরমে পৌঁছেছে।

ঝেং ওয়েই এবং ঝৌ ওয়েই মনিটরের মাধ্যমে জিয়াও উ এবং ঝু শুটিংয়ের সমস্ত কান্ডকারখানা দেখছিলেন। ঝেং ওয়েই সেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় জিয়াও উ-র দিকে আঙুল দেখিয়ে আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, “সিনিয়র ভাই দেখেছেন? এই ছোট শিষ্যটি কোনোভাবেই শুটিংয়ের ওপর হাত তুলতে চাইছে না। তার মধ্যে ভদ্রোচিত মানসিকতা কত প্রবল!” ঝৌ ওয়েই মৃদু হেসে জিয়াও উ-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের এমন কিছু উপায় বের করতে হবে যাতে তার এই মানসিকতা দূর হয়, নতুবা ভবিষ্যতে কোনো নারী ফাইটিং মাস্টারের মুখোমুখি হলে তাকে মারাত্মক খেসারত দিতে হবে।”

“তুই কি এদিকে আসবি কি না? ছোট ভাই, আমি শেষবারের মতো বলছি, তুই যদি না আসিস, তবে আমিই তোর দিকে যাব!” ঝু শুটিং রাগে মুখ বিকৃত করে দুই হাতে কোমর জড়িয়ে বাঘিনীর মতো ট্রেনিং গ্রাউন্ডে চিৎকার করতে লাগলেন, “ছোট ভাই, আমি একদম শেষবারের মতো বলছি, জলদি আয় আমাকে স্পর্শ কর...” জিয়াও উ-র ওপর রাগে তিনি প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন, তার কথাবার্তাও কিছুটা এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল।

কাও গ্যাং দুহাতে মুখ ঢেকে এমনভাবে হাসছিলেন যে তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে চোখের জল গড়িয়ে পড়ছিল। তিনি জিয়াও উ-র ওপর যেমন ফিদা ছিলেন, তেমনি ঝু শুটিংয়ের ওপরও অবাক হয়েছিলেন—একজন স্পর্শ করার জন্য মরিয়া হয়ে আছেন, আর অন্যজন কিছুতেই স্পর্শ করার সাহস পাচ্ছে না।

“সি... সিনিয়র বোন, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমি সত্যি ওর ওপর হাত তুলতে পারব না!” জিয়াও উ কাতরভাবে প্রার্থনা করতে লাগলেন, দেখলে মনে হচ্ছিল ঝু শুটিং বুঝি তাকে জোর করে কোনো অত্যন্ত অপমানজনক কাজ করানোর চেষ্টা করছেন।

প্রশিক্ষণ হলের সিনিয়র ভাইবোনেরাও ততক্ষণে হাসতে হাসতে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন। তাদের পক্ষে এগিয়ে গিয়ে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া বা বাধা দেওয়া সম্ভব ছিল না। প্রশিক্ষণ এমনই এক জায়গা, সেখানে যার হাতে কোচের দায়িত্ব থাকে, তিনিই সর্বেসর্বা; অন্য কেউ তাতে কোনো হস্তক্ষেপ করতে পারে না।