অধ্যায় ১৩৭: অন্ধকারময় হুলস্থূলের আগমন (অতিরিক্ত পর্ব)
তারার আলোয় উদ্ভাসিত মহাকাশ, নক্ষত্রপুঞ্জ যেন উত্তাল সমুদ্রের মতো ঢেউ খেলছে। উত্তরকাশী থেকে জেগে উঠল পাঁচটি কুয়াশাচ্ছন্ন ছায়া। তাদের থেকে নির্গত হওয়া ত্রাসসঞ্চারী ও ভীতিপ্রদ এক আভা মানবজগতের অগণিত শক্তিধর সত্তাকেও প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে তুলল।
"হা হা হা, অনাদিকাল ধরে এদের দেখা মেলেনি। এই তো বলির পশুগুলা আবার বেড়ে গেছে। বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, এদের সবাইকে আজ আমাদের খিদের ইন্ধন হতেই হবে," কর্কশ গলায় বলে উঠল কুয়াশায় ঢাকা এক কৃষ্ণকায় মূর্তি।
"উত্তরকাশী নক্ষত্রপুঞ্জ আমার। তোমরা অন্য কোনো নক্ষত্রমণ্ডলে চলে যাও," এই বলে এক পরম সত্তা উত্তরকাশীর দিকে এক পলক তাকিয়ে নিজের মুখ বিস্তার করে এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
কোটি কোটি প্রাণ চোখের পলকে আলোকরশ্মিতে পরিণত হয়ে উপরে উঠে এল। তারা হলো অসংখ্য জীবের জীবনশক্তি, আর আজ তাদেরই এক টানে গ্রাস করে চলেছে সেই পরম সত্তা।
"তুমি কি ওই দুজনের ফিরে আসার ভয়ে ভীত নও?" অন্য এক পরম সত্তা শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে সরাসরি উত্তরকাশী ছেড়ে অন্যত্র পা বাড়াল।
তবে উত্তরকাশীতে মহাপ্রলয় সৃষ্টিকারী সেই পরম সত্তা শুধু এক চিলতে কুৎসিত হাসি হাসল। তার শুষ্ক মুখমণ্ডল এবং পড়ে যাওয়া দাঁতগুলো উন্মুক্ত করে সে বলে উঠল, "আমার তো মরার সময় হয়েই এসেছে, আর আমি তাদের পরোয়া করব কেন? তাছাড়া, এই পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র প্রাণগুলোকে নিয়ে তারা বিন্দুমাত্র চিন্তিতও হবে না।"
"आखिर তারা দুজনেও তো মানুষ খেয়েই বড় হয়েছে। তাদের হাতে ঘটা রক্তপাতের ইতিহাস আমাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"
বাকি চারজন পরম সত্তা একথা শুনে আর কোনো দ্বিধা রাখল না। তারা নিজ নিজ পথ বেছে নিয়ে মহাবিশ্বের কোণায় কোণায় ছড়িয়ে পড়ল, একে একে পা রাখল প্রাচীন সব প্রাণকেন্দ্রে।
শুরু হয়ে গেল আদিম যুগের এক অন্ধকারময় মহাপ্রলয়। আর এটিই ছিল সেই আদিম যুগের প্রথম অন্ধকার তাণ্ডব।
উত্তরকাশীর আকাশ কালো মেঘে ঢাকা, মৃত্যুপুরীর মতো নীরব, কোথাও কোনো সাড়াশব্দ নেই।
উত্তরকাশী নক্ষত্রপুঞ্জ মাঝখান থেকে চিরে গেল, প্রাচীন প্রাণের উৎসগুলো ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সেই পরম সত্তা সচেতনভাবেই প্রলয়ের পরিধি নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল, তাই দক্ষিণদেশ ও পূর্বপ্রান্তর এর দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। বাকি সমস্ত অঞ্চলের অসংখ্য জীব রক্তাভ আলোয় রূপান্তরিত হয়ে মহাশূন্যের পানে ছুটে গেল।
সুশান্ত ও সম্রাজ্ঞী মহাশূন্যের গভীরে নিজেদের দীর্ঘ ধ্যান ভেঙে স্বাভাবিকভাবেই জেগে উঠলেন। তারা বাইরের দুনিয়ার দিকে এক পলক উদাসীন দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন, কিন্তু সেদিকে আর বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।
মহাসাধক তখন তীব্র যন্ত্রণায় নীল হয়ে গেছেন। তিনি ভালো করেই জানেন, দুই সম্রাট এই মুহূর্তে ধ্যানের ঘোর কাটাবেন না। তাই বাধ্য হয়েই তাকে নিজেই ময়দানে নেমে পড়তে হলো।
কিন্তু মহাকাশে পা রাখতেই চিরকালের প্রতিদ্বন্দ্বী দীর্ঘায়ু ঈশ্বরের দেখা পেয়ে গেলেন তিনি। দীর্ঘায়ু ঈশ্বর তাকে পথ আগলে দাঁড়াল।
"পুরোনো বন্ধু, বাধা দিও না। এই তাণ্ডব রোধ করা অসম্ভব," দীর্ঘায়ু ঈশ্বর মহাশাসকের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। চিরকালের শত্রু হিসেবে সে খুব ভালো করেই জানত মহাশাসক কী করতে চাইছে।
"পথ ছাড়ো!"
মহাধ্বনিতে গর্জে উঠলেন মহাশাসক। সোনার আলোয় ঝলসে উঠল তাঁর মুষ্টির আঘাত, অসংখ্য নক্ষত্র বিস্ফোরিত হয়ে ভেঙে পড়ল, বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের পথগুলো ছিঁড়ে গেল। তাঁর শরীরের সোনালি রক্তপ্রবাহ যেন অমরত্বের রাজ্যের দিকে এগিয়ে চলা কোনো পথের মতো আকাশকে সরাসরি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
"হুম!"
মুহূর্তের মধ্যে দুজনে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লেন। অগণিত নক্ষত্র ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো, এক ফালি সোনালি আলো আর এক ফালি শ্বেতশুভ্র আলো মহাবিশ্বের গভীরে আছড়ে পড়ে মুখোমুখি এক তীব্র রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অমর মাজার থেকে আসা এক পরম সত্তা এসে উপস্থিত হলো শাশ্বত নক্ষত্রমণ্ডলে। সে মুখ হা করতেই অজস্র জীব রক্তাভ আলোয় রূপান্তরিত হয়ে তার দিব্যদেহের ভেতরে প্রবেশ করল।
তাদের দিব্যদেহগুলোর সর্বত্র ফাটল ধরেছে, প্রাণের আত্মা ক্ষয়ে এসেছে। একমাত্র সমস্ত প্রাণীর জীবনের রক্তস্রোতই পারে সেই দিব্যদেহের ক্ষত কিছুটা নিরাময় করতে। অবশ্য সেই ফাটল পুরোপুরি জোড়া লাগা অসম্ভব, কেবল সামান্য কিছু চিড় আংশিক ঢাকা যায়।
কিন্তু মহাবিশ্বের সৃষ্টিজগতের জীবের সংখ্যা তো আর কম নয়!
আজকের এই অন্ধকার প্রলয়ের দিনে কে জানে ঠিক কত মানুষের প্রাণ ঝরে গেল! ধরণী ভেসে গেল রক্তে, মহাকাশ গুঁড়ো হয়ে গেল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল অসংখ্য নরকঙ্কাল।
শুধু উত্তরকাশী নক্ষত্রপুঞ্জের কথাই যদি ধরা যায়, তবে পূর্বপ্রান্তর ও দক্ষিণদেশ বাদে প্রায় নব্বই শতাংশের বেশি জীব নির্মমভাবে প্রাণ হারিয়েছে।
শক্তিশালী মানুষদের প্রায় নব্বই শতাংশই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে। বেঁচে রইল কেবল কিছু বৃদ্ধ আর ছোট্ট শিশু। অন্যান্য জাতির অবস্থাও এর চেয়ে আলাদা কিছু নয়, জীবনের বীজ হিসেবে শুধু টিকে রইল এই বৃদ্ধ আর শিশুরা।
এক প্রবীণ মহাযোগী নিজের রক্তমাখা আলখেল্লা দিয়ে কয়েকজন শিশুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে একটি রক্তের সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর চারপাশ জুড়ে কেবল লাশ আর লাশের পাহাড়। বৃদ্ধের চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ছে জল, আর রক্তে ভেজা কাপড়ের আড়ালে তিনি বুক দিয়ে আগলে রেখেছেন অসহায় শিশুগুলোকে।
তাঁর ঝাপসা চোখদুটো আকাশের সেই রক্তিম পরম সত্তার চোখের দিকে তাকিয়ে আকাশের উদ্দেশে এক তীব্র আর্তনাদ ও প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
"হে আকাশ, দয়া করে তোমার চোখ খোলো! একবার তাকিয়ে দেখো এই ধরণীর দিকে, এখানে কি জীবমাত্রেরই বাঁচার আর কোনো উপায় নেই? সর্বত্র কেবল ধ্বংস আর লাশের স্তূপ, রক্তে ভেসে যাচ্ছে মাটি। এরপরেও কি কোনো আশার আলো বেঁচে থাকতে পারে? আমাদের জাতির সেই দুই সম্রাট কি তবে সত্যিই চিরকালের মতো হারিয়ে গেছেন?!"
"হে হে হে, কিছু প্রাণের বীজ অবিকল রেখে দেওয়া যাক, একটু বড় হোক, তারপর আবার কেটে নেব," পরম সত্তার পৈশাচিক হাসি ধ্বনিত হলো সমস্ত ব্রহ্মাণ্ডে। পাঁচ পরম সত্তা পাঁচ দিকে ছড়িয়ে পড়ে তাদের নরকযজ্ঞ চালাতে লাগল।
উত্তরকাশী নক্ষত্রপুঞ্জ টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এমনকি দক্ষিণদেশও এর কোণায় এসে আঘাত পেল। ফলে অগণিত অসুর ও মানব জাতির শক্তিশালী যোদ্ধারা প্রাণপণে ছুটতে শুরু করল দশ হাজার পাহাড়ের দিকে। কারণ তারা জানত, ওই জায়গাটিই হলো সম্রাটের সাধনা ক্ষেত্র।
যদিও সম্রাট এখন আর সেখানে নেই, তবুও সম্রাটের রেখে যাওয়া দিব্য শক্তি নিশ্চয়ই তাদের রক্ষা করতে পারবে।
উত্তরপ্রান্তরের অবস্থাও তথৈবচ। সেখানেও ধরণী শুকিয়ে রুক্ষ হয়ে গেছে শত শত মাইল জুড়ে, আস্ত একটা আস্তাকুঁড় ছাড়া কোথাও এতটুকু আস্ত জমি নেই, পড়ে রয়েছে countless মৃতদেহ।
উত্তরপ্রান্তরের অমরত্বের পথে কিছু জীব ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল, আর সেই চিৎকারে ঘুম ভেঙে গেল সুপ্তাবস্থায় থাকা বিশাল কালো ষাঁড়ের।
"হুঁ!" এক অলস ষাঁড়ের গর্জন শোনা গেল।
সমগ্র বিশ্বব্রহ্মাণ্ড মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, শক্তিধর সব যোদ্ধাদের বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। এমনকি পরম সত্তারাও সহজাত প্রবৃত্তি থেকে নিজেদের সমস্ত কার্যক্রম সাময়িকভাবে থামিয়ে তাকিয়ে রইল উত্তরপ্রান্তরের অমরত্বের পথের দিকে।
বিশাল কালো ষাঁড়টি তার দিব্যদৃষ্টি একবার ঘুরিয়েই মুহূর্তের মধ্যে বাইরের জগতের সমস্ত ঘটনা বুঝে ফেলল। তার মুখাবয়ব মুহূর্তে বদলে গেল চরম ক্রোধে, এরপর সে তার দিব্যদৃষ্টি ছড়িয়ে দিল দক্ষিণদেশের দিকে।
সে দেখতে পেল, তার সেই তিন পরম বন্ধুর পবিত্র সমাধিগুলো বোমা মেরে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, কঙ্কালগুলোর পর্যন্ত কোনো চিহ্নমাত্র অবশিষ্ট নেই।
"হুঁ!"
পরের মুহূর্তেই এক বিশ্ব কাঁপানো ষাঁড়ের গর্জনে প্রকম্পিত হয়ে উঠল চারপাশ। এক গভীর শোক ও ক্ষোভের আবেগ ছড়িয়ে পড়ল মহাশূন্যে। সূর্য ও চাঁদের আলো নিভে গেল, মহাকাশ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, কেঁপে উঠল নিখিল বিশ্ব। এক ভয়ংকর অবয়ব ও আভা আছড়ে পড়তে লাগল তার শরীর থেকে।
"অক্ষমা! একেবারে নরপিশাচ কোথাকার! আমার কালো ভাইয়ের সমাধি ধ্বংস করার সাহস পেলি কার এত বড় স্পর্ধা! তোদের আজ রক্ষা নেই!"
বিশাল কালো ষাঁড়টি তার দিব্য শক্তির বন্ধন ছিন্ন করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার ষাঁড়ের রূপ পাহাড়সম বিশাল একমূর্তিতে রূপান্তরিত হলো। তার পায়ের নিচে তখনো অসংখ্য জাতির প্রতিনিধি ভয়ে থরথর করে কাঁপছে আর চিৎকার করছে।
তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, উত্তরপ্রান্তরের অমরত্বের পথে লুকিয়ে রয়েছে এমন একজন দানবীয় শক্তিধর যোদ্ধা।
পরের মুহূর্তেই মানুষ দেখতে পেল, সেই কালো ষাঁড়টি ধীরে ধীরে এক বিশাল চেহারার প্রৌঢ় পুরুষে রূপান্তর লাভ করেছে। তার ঘন জোড়া ভুরু, প্রখর ও সতেজ দৃষ্টি, অদম্য এক প্রতাপ যা কাউকে ভয় না পাওয়ার শিক্ষা দেয় এবং পরিধানে তার কালো রঙের আলখেল্লা।
মানুষের জগতের কোনো পরম সম্রাটের মতো তার সারা শরীর থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল এক অদম্য শক্তি।
এক পা ফেলতেই চারপাশ ঘুরে গেল, নক্ষত্রের স্থান বদল ঘটে গেল। চোখের পলকে সে এসে হাজির হলো উত্তরকাশী নক্ষত্রপুঞ্জের ঠিক ওপরে, আর তার এক বিশাল হাত শক্ত করে চেপে ধরল সেই অন্ধকার পরম সত্তার গলা।
কালো ষাঁড়টির মুখমণ্ডল অত্যন্ত শীতল, চোখে স্পষ্ট ফুটে উঠেছে কষ্টের স্মৃতি আর অতীতের সেই দিনগুলো। সে রাগী এক দেবমূর্তির মতো তার হাতের মুঠোয় থাকা কুঁচকে যাওয়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "তাহলে তুই-ই সেই কুলাঙ্গার, যে আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটিয়েছিল আর আমার ভাইয়ের সমাধি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছিল?"
নিষেধাজ্ঞার বেষ্টনী থেকে উঠে আসা পরম সত্তা মনে মনে শিউরে উঠল। অন্য ধারার সাধনায় সিদ্ধিলাভ করা এই শক্তিশালী ব্যক্তিটি এত ভয়ংকর কী করে হলো? চোখের পলকে সে এসে তার গলা চেপে ধরল কীভাবে?
না, ভুল হচ্ছে! এই মধ্যবয়সী লোকটির শরীর থেকে কেমন যেন এক চেনা সুবাস পাওয়া যাচ্ছে।
মনে হচ্ছে যেন কয়েক হাজার বছর আগের সেই সাদা চুলওয়ালা মানুষটার অবিকল গন্ধ।
"সম্রাটের বাহন..."
উত্তরকাশী নক্ষত্রপুঞ্জের প্রাচীন শক্তিগুলোর বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। তাদের পূর্বপুরুষরা সম্রাটের এই বাহনকে চেনে। ওটা ছিল একটা বিশাল কালো ষাঁড়, যে সবসময় বৌদ্ধদের ওই তিন বখাটে চরিত্রের সাথে ঘুরে বেড়াত।
"তোকে হাতজোড় করে বলছি, তুই অন্য কোনো ঝামেলায় জড়াস না," সেই নিষিদ্ধ অঞ্চলের পরম সত্তা গভীর মুখে কথাটি বলল, কিন্তু তার চেহারায় ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।
কালো ষাঁড়টি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। চমৎকার ব্যাপার তো! এ যুগেও কেউ এমন ঔদ্ধত্য দেখিয়ে তার সাথে কথা বলার সাহস পায়? নিষিদ্ধ অঞ্চলের কে না জানে, অতীতে সে নিজে ওই তিন ভাইকে নিয়ে গোটা নিষিদ্ধ অঞ্চল চষে বেড়িয়েছিল, আর সেখানকার পরম সত্তাদের মধ্যে কেউ টু শব্দটি পর্যন্ত করার সাহস পায়নি।
"বেশ, বেশ, বেশ।"
কালো ষাঁড়টি বাঁকা হাসি হেসে সজোরে এক চড় কষিয়ে দিল তার গালে।
পড়াাম!
একটা কান ফাটানো চড়ের শব্দ, আর তাতে সেই পরম সত্তার মাথাটা প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে এল মগজের অংশ, মাথাটা ভোঁ ভোঁ করতে লাগল।
সবাই হতবাক হয়ে গেল। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সম্রাটের এই বাহনটি এতখানি হিংস্র ও বেপরোয়া হতে পারে।
তবে পরের মুহূর্তেই তারা দেখতে পেল, পরম সত্তাটি চরম রাগে ফুঁসে উঠেছে। সে তার সমস্ত শক্তির চরম সীমা ছাড়িয়ে এক লহমায় কালো ষাঁড়ের মুষ্টির বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিল।
কালো ষাঁড়টি অবশ্য কেবল সামান্য বিরক্ত হলো। তার আগের অবস্থার সাথে এখনকার অনেক তফাত। সে দু'বার সাধনা করেছে। প্রথম জন্মেই সে準帝-এর নবম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, আর দ্বিতীয় জন্ম হলো তার এই বর্তমান ভিন্ন ধারার সিদ্ধিলাভ।
কিন্তু পরম সত্তাটি যখন তার সমস্ত শক্তির চরম সীমা ব্যবহার করল, তখন সে ক্ষণিকের জন্য নিজের চরম রূপের শক্তি ফিরে পেল।
আর এভাবেই সে কালো ষাঁড়ের সাথে সামান্য হলেও সমানে সমানে লড়তে সক্ষম হলো।
এদিকে কালো ষাঁড়ের ভীষণ তাড়া ছিল। সে দ্রুত নিজের ঘুমে ফিরে যেতে চায়, তার সাথে খুঁজে নিতে চায় তার সেই তিন ভাইয়ের দেহাবশেষ। তাই এই লড়াইয়ে সে আর সময় নষ্ট করতে নারাজ।
যেহেতু পরিস্থিতি এই দাঁড়াল।
কালো ষাঁড়টির মুখে কোনো ভাবলেশ নেই। সে মহাকাশের শূন্যতায় দাঁড়িয়ে রইল, চারপাশের ভয়ংকর ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। সে তার দীর্ঘ ও শক্তিশালী হাতটি বাড়িয়ে দিল তার ঠিক পায়ের নিচের সেই চূর্ণ-বিচূর্ণ উত্তরকাশী প্রাচীন নক্ষত্রের দিকে, আর এক সর্বগ্রাসী আওয়াজে গর্জে উঠল, "বড় ভাই, আমায় সাহায্য করো!"
তার কথা শেষ হতে না হতেই একটা চোখ ধাঁধানো দ্যুতি বিশ্ববাসীর চোখে ভেসে উঠল। ওটা ছিল একটা সাদা রঙের সরু রেখা, যা উত্তরকাশীর অন্ধকার আকাশকে চিরে দুভাগ করে দিল, যেন আকাশটাই ফেটে চৌচির হয়ে গেছে।
অগণিত মানুষের বুক ভয়ে কেঁপে উঠল, তারা থরথর করে কাঁপতে লাগল। ওটা ছিল একটা দুধসাদা রঙের বিশাল ছুরি, যার গায়ে ন'টি ভিন্ন রঙের রেখা জ্বলজ্বল করছে, আর ধারালো মুখটা টকটকে লাল।
সম্রাটের ছুরি!
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)