ঊনআশি অধ্যায়: শ্বশুরবাড়ির সম্পর্ক?

তারাভরা শূন্যতায় সে মুহূর্তে কেউই আর মুখ খুলল না; সবাই শুধু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে চেয়ে রইল শু চাংছিং-এর দিকে।
এত ভয়ংকর স্বর্গীয় বিপর্যয়, তবু সে তা অনায়াসে পেরিয়ে এসেছে।
তারা জানত না, ভয়ঙ্কর সেই চূড়ান্ত আঘাতের আগেই শু চাংছিং নিজের রক্তসার আর একটুখানি আত্মসত্তা এক মহাবিচিত্র প্রকাশের মধ্যে রেখে দিয়েছিল।
শেষমেশ তার অবিনত দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির জোরে সেই প্রকাশকে জোর করে উন্মুক্ত করে, তার ভেতরের নিজেকেই পেছনের ব্যবস্থা বের করতে বাধ্য করে, আর সেই শক্তিতে সে নিজের সত্য দেহ আবার গড়ে তোলে।
ধ্বংসপ্রাপ্ত মহাবিশ্বের মধ্যে দণ্ডায়মান সাদা কেশের পুরুষটিকে দেখে সকলে বিস্ময়ে অভিভূত হল; মনে মনে তারা সাম্রাজ্যপথের সেইসব প্রতিভাধর তরুণদের জন্য আফসোস অনুভব করল।
শু চাংছিং-এর চর্চার অগ্রগতি ছিল অতিমাত্রায় দ্রুত; প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত এমন দৃষ্টান্ত বিরল। অসংখ্য প্রতিভার চর্চা এখন গড়ে পবিত্র রাজা স্তরের পঞ্চম ধাপে, আর সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকজন মাত্র সপ্তম ধাপে; এমনকি গ্রাসকেও কেবল নবম ধাপেই।
কিন্তু সে ইতিমধ্যেই মহান পবিত্রের তৃতীয় ধাপে পৌঁছে গেছে; তরুণ সম্রাটরাও তার পেছন দেখতে পায় না।
তার উপর সেই ভয়ংকর যুদ্ধক্ষমতা যোগ হলে, প্রবীণরাও তার锋মুখ এড়িয়ে সরে দাঁড়াতে বাধ্য, তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহস পায় না।

শু চাংছিং এক পা এগোল। মুহূর্তেই সে স্থানচ্যুত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল; অসীম ছুরিশক্তিতে আচ্ছাদিত সেই ক্ষতবিক্ষত মহাবিশ্ব মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে আবার শান্ত হয়ে গেল।
সে শিন তিয়ানের সামনে আবির্ভূত হল, তার হাতে থাকা দিকনির্ণয় যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে নির্বিকার রইল।
এই লোকটি বিশেষভাবে তাকে খুঁজতে এসেছে, আর সেই যন্ত্রে তারই রক্তরেখার সুবাস আছে। পাশের তরুণীর শরীরেও এক বিশেষ অনুভূতি, সেটি তারই বংশধরের ছাপ।
শু চাংছিং দেখতে চাইল, এই মধ্যবয়সী লোকটি ঠিক কী করতে এসেছে।

শিন তিয়ান চমকে উঠল। শু চাংছিং কখন তার কাছে এসে পৌঁছেছে, সে টেরই পায়নি—কোনো নিঃশ্বাস নেই, কোনো তরঙ্গও নেই; যেন মানুষটি ইতিহাসের বুক থেকে মুছে গেছে।
এ কেমন চলন-কৌশল? এতই বেখাপ্পা!
শু চাংছিং শান্ত দৃষ্টিতে শিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার নির্লিপ্ত, গভীর চোখে কোনো আবেগ নেই; সুদর্শন মুখে নেই একবিন্দু অভিব্যক্তি। সে শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, যেন মহাসত্যের সমান্তরাল।

“নিষ্ঠুর পথের শু চাংছিং?” শিন তিয়ান একটু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল; তার কিছুটা রুক্ষ মুখে ছিল লাজুক অস্বস্তি।
শু ওয়ানশিয়ান নীল লম্বা পোশাক পরে আছে; তার নিখুঁত, অপরূপ মুখে শিশুকালীন গোলগাল ভাব, আর জলজল বড়ো চোখ দুটো শু চাংছিংকে অবাক হয়ে পর্যবেক্ষণ করছে, দৃষ্টিতে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
সে তখন কুড়ির কোটায়, অথচ চর্চায় ইতিমধ্যেই অমর দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে; এই বয়সে এমন সিদ্ধি বহুল বিরল। সে-ও এক তরুণ শীর্ষ প্রতিভা।

“আপনি কি... আমার দাদা?” শু ওয়ানশিয়ান কণ্ঠে একটু সঙ্কোচ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, সত্যিই শু চাংছিং-এর সামনে এসে দাঁড়ানোর পর।
তখনই সে বুঝতে পারল, কিংবদন্তির কথা একেবারেই মিথ্যে নয়।
তিনি কোনো আভা প্রকাশ না করলেও, কেবল দাঁড়িয়েই এমন এক দাপট ছড়াচ্ছেন, যেন নদী-পর্বত গ্রাস করতে পারেন; সামনের দিকে না থামা এক ভঙ্গি যেন নয় আকাশ ভেদ করে, সর্বলোকের শীর্ষে উঠে গেছে।
তার ঠান্ডা সৌন্দর্য চাঁদের আলোয় ফোটা নীরব পদ্মের মতো, আবার পুরো মানুষটাই যেন নত স্বর্গদূতের মতো; অথচ এর মধ্যেই এক বিরাট মহিমা লুকিয়ে আছে—বিচিত্র, কিন্তু তীব্র।
শু চাংছিং শু ওয়ানশিয়ানের মুখের দিকে তাকাল। মেয়েটির চেহারায় শু আনের কিছুটা ছাপ আছে, তবে তার হৃদয়ে কোনো ঢেউ উঠল না।

“কী দরকার?” সে শিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
শিন তিয়ান প্রথমে রাগ দেখাতে চেয়েছিল, শু চাংছিংকে ভালো মতো একবার ধমকাবে ভেবেছিল; কিন্তু সত্যিকারের মুখোমুখি হওয়ার পর সে বুঝল, অদৃশ্য এক চাপ আর নানা গুজবের ভারে তার তীব্র মেজাজ দমে গেছে।
“তোমার ছেলের স্ত্রী আমাদের দেববংশের দেবী। আমার পাশের এই মেয়েটি তাদেরই সন্তান। কিন্তু তাদের এখনো বিবাহ হয়নি, কারণ তুমি আসোনি। জন্মদাতা পিতা হিসেবে ছেলের বিয়েতে যাওয়া কি তোমার কর্তব্য নয়?” শিন তিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

শু চাংছিং কোনো জবাব বা সম্মতি দিল না, শুধু চুপচাপ শিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বুঝতে চাইছে এই লোকের আসল উদ্দেশ্য কী।
ছেলের বিয়েতে যাওয়ার প্রশ্নে তার আগ্রহ নেই; এটা তার বিষয় নয়।
শু আনের ড্রাগনরূপ রূপান্তরের সময় যখন সে তলোয়ার তুলে তার দিকে আঙুল তুলেছিল, সেই মুহূর্ত থেকেই সে আর ওই ছেলেকে নিজের সন্তান বলে মানেনি।

“এখন যেহেতু তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, আত্মীয়তার সূত্রে যাই বলো, একবার দেববংশে আসতেই হবে।” শিন তিয়ানের মুখ ধীরে ধীরে কালো হয়ে উঠল; শু চাংছিং না সাড়া দিচ্ছে, না রাজি হচ্ছে—এতে তার মনটা খারাপ হয়ে গেল।

শু চাংছিং এই কথা শুনে চিন্তায় ডুবে গেল। দেববংশে যাওয়া তো জরুরি; ওখানে ভালো জিনিসেরও অভাব নেই।
“দেখা যাবে।” সে শুধু মৃদু স্বরে উত্তর দিল।
যখন সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তখন দেববংশের সর্বোচ্চ অস্ত্রও তাকে ভয় দেখাতে পারবে না; তখন তাদের ধনসম্পদ তারই করায়ত্ত হবে। তাছাড়া দেববংশে তো জীবনবৃক্ষও আছে।
এখনও তো তার হাতে একটি অমরঔষধ নেই, স্বাভাবিকভাবেই তার লোভ জাগে।
আর তা ছাড়া আত্মীয়তার সূত্রে কি সুযোগ ছেড়ে দেওয়া যায়?

“দাদা, আমাদের সঙ্গে ফিরুন। বাবা আর মা তো বিয়ের আয়োজন করেছে, কেবল আপনারই অভাব।” শু ওয়ানশিয়ান সাবধানে শু চাংছিং-এর দিকে চেয়ে বলল, ভয়ে যে দাদা শুনে নানিকে-ও সেখানে আছে জেনে রাগে ফেটে পড়বেন।
সে নিজের ঘরের অবস্থা সম্পর্কে জানে। সে-ও মনে করে, নানি বাড়াবাড়ি করেছেন; কিন্তু করার কিছু নেই, এসব তার হাতে নেই।
এখন নানি খুব শক্তিশালী নন, কিন্তু দাদা প্রায় নিখিলজয়ী হয়ে উঠেছেন।
নিখিলজয়ী দাদা থাকা—এ তো দারুণ ব্যাপার।
“সময় নেই।” শু চাংছিং কেবল শীতল স্বরে বলল। উপকার থাকলে যেতে পারে, নচেৎ নয়।
এই মুহূর্তে তার কাজের শেষ নেই। জেগে ওঠার দেশে রয়েছে অক্ষরগোপন, রয়েছে চন্দ্রবেদ, সূর্যবেদ, আর সূর্য পবিত্র সম্রাটের দেবচেতনস্মৃতি।
এসবই তাকে সংগ্রহ করতেই হবে।

“তোমার শিষ্য, শু জিনও দেববংশেই আছে।” শিন তিয়ান শু চাংছিং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে জানাতে চায় যে সে তার শিষ্যকে বন্দি করেছে।
কিন্তু শু চাংছিং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। এই কয়েক বছরে শু জিনের নামও জাঁকিয়ে উঠেছে, সে নিজের পথ তৈরি করে নিয়েছে—এ খবর তার কানে এসেছে।
শু জিনের কী হবে, তা সে দেখবে না। সে কেবল শু জিনকে পথ দেখিয়েছে; এরপরের পথ তাকে নিজেকেই হাঁটতে হবে।
যদি কেউ শক্তিতে দুর্বলকে পিষে ফেলে, শু চাংছিং দেববংশে একবার যেতেই পারেন।
কারণ এটাই তার একমাত্র শিষ্য। যদিও সে তা পুরোপুরি স্বীকার করতে চায় না, তবু এখন সারা আকাশমণ্ডলী জানে—শু জিন তার গুরুকে সঙ্গে নিয়ে সাম্রাজ্যপথে যুদ্ধ করছে। এতে তার মন কিছুটা সান্ত্বনা পায়।
এমন শিষ্যকে কে অপমান করবে? কে তাকে বন্দি রাখবে?

“তাই?” শু চাংছিং-এর মুখ শান্ত, চোখ অস্থিরতাহীন; সে নীরবে শিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
শু জিন যদিও তার একধরনের পরীক্ষামূলক সৃষ্টি, তবু সে সফল হয়েছে। তাই এই প্রতিভাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো কারণ তার নেই।
অবশ্য তারও তো একজন দৌড়ঝাঁপের লোক দরকার; নিজের সাধনাস্থল প্রতিষ্ঠা করলে শু জিনই সেটা সামলাবে।

শিন তিয়ান কিছুটা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। শু চাংছিং একেবারেই নরম হচ্ছে না! যেহেতু এমন, তবে...
“নাতনিরে, তুমি সরে দাঁড়াও। এই বুড়ো মেনে নেব না—আমি ওকে বেঁধে আনতেই পারি না!”
শু ওয়ানশিয়ান কথাটা শুনে মুখে উদ্বেগ দেখালেও, তার চেয়ে বেশি ছিল কৌতূহলী দর্শকের উত্তেজনা। চোখে ঝিলিক উঠল, মুখে ফুটল চকচকে হাসি, তারপর সে একপাশে সরে গিয়ে একখানা গূঢ় রত্নের সাহায্যে সেখানকার পরিসর থেকে বেরিয়ে গেল।
দর্শক হিসেবে থাকা বহু সাধু এই দৃশ্য দেখে দ্রুত সরে দাঁড়াল; তারা ভয় পেল, যেন আকাশদন্ডের সময়কার মতো ভয়ংকর অভিঘাতের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে মহান পবিত্রকেও ভেঙে দিতে পারে।
আরো কী, মহান পবিত্রের তৃতীয় ধাপ বনাম মহান পবিত্রের অষ্টম ধাপ—এ তো যুগে যুগে শোনা যায়নি এমন ব্যাপার। এমনকি দেবনিষেধও কি এতটা শক্তিশালী হতে পারে?

শিন তিয়ানের মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল, সে সরাসরি আক্রমণ করল। দু’মুঠো লোহার মতো মুষ্টি হুঙ্কার দিয়ে এগিয়ে গেল, আর সেই আঘাতে তারকা-আকাশই চুরমার হয়ে গেল; মুষ্টির ভাব চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দেববংশে একসময় এক দেবাধিপতির জন্ম হয়েছিল, যার শক্তি প্রায় সম্রাটসম; তাদের নিজস্ব উত্তরাধিকার আছে, অন্যরকম সাধনাসিদ্ধির একটি তলোয়ার-অন্তর্বিন্যাসও আছে।
তাদের দেববংশ, আর স্বর্গগুরু-দুঃখসাগরের ওদিকের দেববংশ এক নয়।
শিন তিয়ান যখন আক্রমণ শুরু করল, শু চাংছিং-এর মুখ তাৎক্ষণিকভাবে কঠিন হয়ে গেল; তার সমস্ত শক্তি বিস্ফোরিত হল, মহান পবিত্রের দাপট চারদিকে কেঁপে উঠল, দেবনিষেধ সরাসরি সক্রিয় হয়ে উঠল, আর সে সম্পূর্ণই এক নিষিদ্ধ ক্ষেত্রের মধ্যে পা রাখল।

শু চাংছিং হাড়ের তলোয়ার হাতে নিল; স্বর্গচেতনার এক আঘাতে সে সরাসরি একখানা আকাশনদী কেটে দিল। দুধসাদা তলোয়ারআলো মহাশূন্য ভেদ করে বয়ে যাওয়া দীর্ঘ নদীর মতো, ভয়ংকর শক্তিতে অপার।
মাত্র এক আঘাতেই শিন তিয়ান আহত হল; তার মুষ্টিতে গভীর, হাড় পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়া ক্ষত তৈরি হল, আর রক্ত ফেটে বেরিয়ে এল।
এতে শিন তিয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে তো কেবল শু চাংছিং-এর শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল; কিন্তু ভাবেনি, প্রতিপক্ষের যেকোনো একটিমাত্র আঘাতেই সে আঘাত পেয়ে বসবে।
তারপরই এক অচেনা ভয় তাকে গ্রাস করল, আর হতাশার এক অনুভূতি চারদিক থেকে তাকে ঘিরে ধরল।
শু চাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে সে দেখল, দুধসাদা হাড়তলোয়ারের উপর তিন রকম অমরধাতুর দীপ্তি তরল হয়ে বয়ে যাচ্ছে, আর কালো তলোয়ারছটা এমন ভয় জাগাচ্ছে যে তার বুক কেঁপে উঠছে।

শু চাংছিং আর দেরি করতে চাইল না; সরাসরি নিজের সর্বশ্রেষ্ঠ গূঢ়বিদ্যা ব্যবহার করল—শূন্যতায় বিলীন।
এই আঘাত সদ্য সম্পূর্ণ রূপ নেওয়ার আগেই শিন তিয়ান তীব্র মৃত্যুঝুঁকি টের পেল। আতঙ্কে তার শরীর শিরশির করে উঠল; সে যতই সরে যাক, যতই নানা গূঢ় রত্ন দিয়ে সেই ভয়ংকর আভা ঠেকাতে চায়, কিছুতেই পারছে না।
তাতে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, আর তখনই সে প্রেরিত স্বরে বলল, “থামুন, আমি তোমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করতে আসিনি।”
“নাতনিও এখানে আছে, তাই খালি হাতে ফেরাটা আমার পক্ষে বড্ড বেমানান; আমি শুধু তোমার একটা অবস্থান চাই।”

শু চাংছিং শুনে নির্বিকার রইল; তার শরীর থেকে নির্গত আভা আরও প্রবল হতে লাগল, একটুও কমল না।
শিন তিয়ান এই রূপ দেখে সত্যিই মাথায় হাত দিল। সে যদিও মহান পবিত্রের অষ্টম ধাপে, তখনকার দিনে সাম্রাজ্যপথে যার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না এমন এক দেবসম্রাট, তবু শু চাংছিং-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই বুঝেছে—প্রকৃত অস্বাভাবিক শক্তি কাকে বলে।
এমন শক্তি তো তারুণ্যের দেবাধিপতিরও ছিল না, নিশ্চয়ই?
“আমি তোমাকে এক টুকরো ফিনিক্স রক্তলাল সোনা আর জীবনবৃক্ষের একখানা অংশ দেব। এই ঘটনা এখানেই শেষ হোক—কেমন?”
“যদি তুমি জোর করে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হতে চাও, তবে আমাকে দেবাধিপতির তলোয়ার-অন্তর্বিন্যাস বের করতেই হবে। আমি চাই না বাইরের লোকজনের চোখে আমাদের দুই পরিবারের লজ্জা হোক।”
এই কথা শুনে শু চাংছিং-এর আক্রমণী ভাব কিছুটা নরম হল।
তার নিজের হিসাব আছে। সত্যিই যদি শিন তিয়ানের কথামতো দেবাধিপতির তলোয়ার-অন্তর্বিন্যাস বের করা হয়, তবে তার বাঁচার পথ নাও থাকতে পারে; কারণ সেটি তো অন্যরকম সাধনাসিদ্ধি অর্জন করা এক প্রবল অস্ত্রের রেখে যাওয়া বস্তু।
এতেও তার বুঝতে দেরি হল না—সাম্রাজ্যঅস্ত্র না থাকলে শেষমুহূর্তে বেঁচে থাকা কঠিন।
শিন তিয়ানও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে শু চাংছিং-এর সঙ্গে শত্রুতা বাঁধতে চায় না; কে জানে, তার কাছে সাম্রাজ্যঅস্ত্র আছে কি না, পালানোর পেছনের কোনো প্রস্তুতি আছে কি না।
যদি সে পালিয়ে যায়, আর শু চাংছিং আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তবে দেববংশের পক্ষে টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে।
সে আর তখনকার তরুণ শীর্ষ প্রতিভা নেই—সে কেবল অবসরপ্রাপ্ত এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, যে পরিবারের কথা ভাবছে।
তার উপর, শু চাংছিং-এর সেই এক আঘাতে সত্যিই মৃত্যু-শীতলতা অনুভূত হয়েছিল; যদি সত্যি তা নেমে আসত, তবে না মরলেও মারাত্মক জখম হতো।

গতরাতে সারারাত প্রশ্নপত্র সমাধান করেছি, তাই আপডেট দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।
আর একটু পরই চতুর্থ পরীক্ষায় বসতে যাব, উত্তীর্ণ হতে পারব কি না, জানি না।
সব কাজ শেষ হলে নিয়মিত আপডেট শুরু হবে।
শেষ।