বত্রিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র
শী চাংছিং নীরবে চারপাশের সবকিছু লক্ষ্য করল, তারপর ধীরে ধীরে এক চামচ ভাত মুখে দিল, তার চোখে উদাসীন এক ঝিলিক দেখা গেল। আস্তে আস্তে মাথা তুলে দেখল, চারপাশের সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“দাদা, কী হয়েছে? ভাতটা কি ভালো লাগেনি?” এক কিশোরী নিষ্পাপ বড় বড় চোখে পিটপিটিয়ে সহজ কৌতূহলে প্রশ্ন করল শী চাংছিংকে।
“আমরা তো আমাদের বহু বছরের পোষা মুরগিটা জবাই করেছি, বছরে একবারই খেতে পারি, তাই খারাপ হবে কেন?” মুখে ব্রণের দাগযুক্ত এক কিশোর আশ্চর্য হয়ে বাটি থেকে মুরগির ঝোল তুলে এক চুমুকে খেয়ে ফেলল।
কিন্তু কিছুই তো হল না।
সে অবাক দৃষ্টিতে শী চাংছিংয়ের দিকে তাকাল।
শী চাংছিং হেসে উঠল, উঠে গিয়ে তিন শিশুর পাশে দাঁড়াল, স্নেহভরে তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কী করে খারাপ হবে? তোমরা খুব ভালো রান্না করেছ।”
এই মুহূর্তে, তার শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটতে থাকল, যা বাইরে থেকে দেখা যাচ্ছিল না, ভেতরে কোথাও কালো রেখা পাক খাচ্ছিল।
হঠাৎই, শী চাংছিংয়ের হাত শক্ত হয়ে উঠল, সে সরাসরি একটি ছোট মেয়ের মাথা চেপে ধরল—মাথা চূর্ণ হয়ে সাদা ও লাল মগজ ছিটকে পড়ল টেবিলের ওপর, রক্তের ফোয়ারা ছুটে পুরো ঘর ভিজে গেল।
তার শরীরে যেন কোনো বিষাক্ত পদার্থ ছড়িয়ে পড়ছে, এতে তার মনে হল, নিশ্চয়ই এই খাবারে কিছু সমস্যা আছে।
তবে এতে তার উপর বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ল না।
সবাই হতবাক হয়ে গেল, বিস্ফারিত চোখে শী চাংছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে কাঁপতে লাগল, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু কণ্ঠস্বর বের হল না, যেন গলায় কিছু আটকে গেছে।
“তুমি… তুমি…”
বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে শী চাংছিংয়ের দিকে আঙুল তুলল।
শিশুদের মাথা তখনো শী চাংছিংয়ের হাতে ধরা, কিন্তু পরপর তাদের মাথাও ফেটে গেল, উষ্ণ সংসার মুহূর্তেই রক্তাক্ত নরকে পরিণত হল, তীব্র রক্তের গন্ধে ঘর তাক লাগিয়ে দিল।
“আর অভিনয় কোরো না।” শী চাংছিং ঠাণ্ডা হাসল, তারপর বিশাল এক ঝাঁকুনি দিতেই গোটা ঘর বিস্ফোরিত হল।
এখন সে বুঝতে পারল, বসার পর থেকেই পুরো পৃথিবী কেমন অদ্ভুত লাগছিল, যদিও তখন সে বিশেষ কিছু ভাবেনি।
মনে হচ্ছিল পুরো ছোট্ট শহরটি যেন তার জন্য সাজানো, যেন তার মন বিভ্রান্ত করতে চায়, কিংবা মানসিক দৃঢ়তা নষ্ট করতে চায়।
এত কাকতালীয় কিছু কি আদৌ হয়?
সম্রাট হওয়ার পথে, যদিও প্রাণবন্ত গ্রহ থাকে, কিন্তু সেখানে সাধারণ মানুষ বা দুর্বল কেউ খুব কমই থাকে, বেশিরভাগই শক্তিশালী।
কিন্তু এই শহরে প্রায় সবাই সাধারণ, এমনকি সর্বোচ্চ শক্তিও কেবলমাত্র তাও মন্দিরের স্তরে।
আর সেই খাবার, খেলে দেহে ক্ষতি করে, শরীরে কালো রেখা তৈরি করে, যা তার শিরা-উপশিরা আটকে দেয়, ঈশ্বরীয় শক্তি বা সাধনা বাধাগ্রস্ত হয়।
তবে বড় কোনো সমস্যা নয়।
“আমি কি অভিনয় করছি?!!”
পরের মুহূর্তেই বৃদ্ধা ঘরময় রক্ত আর মগজ দেখে ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মাথাহীন দেহ আঁকড়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
এত সুন্দর শিশুরা, মাত্র ক’ বছরের, এত নিষ্ঠুর হতে পারে কেউ?
“আমি তোকে মেরে ফেলব!”
বৃদ্ধ লোকটি ভয় পায়নি, সে রান্নাঘর থেকে ছুরি নিয়ে বেরিয়ে এল, সোজা শী চাংছিংয়ের ওপর ঝাঁপাল।
তার মুখে অশ্রুর রেখা, চোখে রক্তিমতা, সে যেন নরকের অতল থেকে উঠে আসা দানব।
“ঠাং!”
কিন্তু ছুরিটা শী চাংছিংয়ের গায়ে পড়তেই ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হল, এমনকি একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গও উঠল না, কোনো চিহ্নই থাকল না।
শী চাংছিংয়ের চোখে ছিল বরফশীতলতা, সে পাশ ফিরে ডান হাত বাড়িয়ে আঙুলগুলো একসঙ্গে চেপে বৃদ্ধের মাথায় টোকা দিল।
একটা শব্দে মাথা যেন ছাদ থেকে পড়া তরমুজের মতো ফেটে গেল।
পরের টার্গেট হল বৃদ্ধা, তাকেও সে মাথা উড়িয়ে দিল।
এতে শী চাংছিং অবাক হল, এরা তো সত্যিকারের সাধারণ মানুষ, তাহলে কিভাবে তারা তার অজান্তে বিষ মিশাতে পারল?
“শিস!”
হঠাৎ শূন্যতায় ভয়ংকর এক তলোয়ারের ঝলক দেখা দিল, সেই আলো এতটাই উজ্জ্বল যে গোটা রাত আলোকিত হয়ে উঠল, শহরের সবাই থমকে গেল, তারপর বিস্ফোরিত ঘর আর রক্তের বৃষ্টি দেখল।
“ফুট!”
তলোয়ারের ঝলক এত দ্রুত, শী চাংছিং পর্যন্ত টের পাওয়ার আগেই তার কাঁধ ভেদ করল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
তারপর, পুরো কাঁধ ভেদ হয়ে হাতটা পড়ে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
আঘাত শেষে, সেই তলোয়ারের আলো আবার দেখা দিল, এবার সে শী চাংছিংয়ের গলা লক্ষ্য করল।
কিন্তু শী চাংছিং আগে থেকেই সতর্ক ছিল, কাটা হাত তুলে কাঁধে লাগাল, গোপন চিকিৎসা কৌশল প্রয়োগে ক্ষত সারিয়ে তুলল।
তার চোখে ছিল নিশাচরের মতো নির্মমতা, শূন্যতার দিকে তাকাল, কোনো উপস্থিতি টের পেল না।
তার নিজস্ব ক্ষমতা সক্রিয় করেও আশেপাশে কোনো আবেগ বা মহাজাগতিক শক্তির কম্পন টের পেল না।
বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ এক প্রচণ্ড গোপনশক্তির অধিকারী, প্রথম আঘাতে হত্যা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল, কোনো ফাঁকফোকর বা আবেগ প্রকাশ করেনি, সব আবেগ চরম শাসনে রেখেছিল।
এক মুহূর্তেই শী চাংছিং বুঝে গেল, শত্রুর শক্তি ঠিক কোথায়।
পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা রক্ত আর ছিন্নভিন্ন দেহের দিকে তাকিয়ে তার চোখে কোনো অনুভূতি ছিল না, ভুল মানুষ মেরেছে—তা’হলে তাই হোক।
“বুম!”
সে হঠাৎ আকাশে লাফিয়ে উঠল, চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে গেল, শুভ্র চুল উড়ছে, শীতল চোখে নিচের পথচারীদের দিকে তাকাল, লাল ধূলিময় পৃথিবীর মাঝে অসংখ্য সাধারণ মানুষ তার দিকে চেয়ে আছে।
তাদের চোখে আতঙ্কের ছাপ, আবার বেশিরভাগের চোখে শ্রদ্ধা।
“ওয়াও, দাদা উড়তে পারে!”
“কী অসাধারণ! বড় হয়ে আমিও উড়ব!”
কাদামাটি নিয়ে খেলা করা কিছু শিশু চাঁদের আলোয় সাদা চুলের মানুষটিকে দেখে চোখ বড় বড় করে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“শিস!”
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, প্রবল তলোয়ারের ঝলক পুরো শহর ঢেকে দিল।
“না, দয়া করো না!”
“আমরা তো কিছুই করিনি, কেন আমাদের মারছো?!”
অসংখ্য আর্তনাদ শোনা গেল, শহরের লক্ষ লক্ষ প্রাণ রক্তবর্ণ কুয়াশায় মিশে গেল, চারপাশের ঘরবাড়ি, গাছপালা, সবকিছু ছাই হয়ে গেল।
“বুম!”
ঘন ঘন দীর্ঘ তরবারি শূন্য থেকে বেরিয়ে এল, শিস শব্দে নির্বিচারে আঘাত করতে লাগল, পুরো এলাকা কাঁপিয়ে তুলল, আকাশে রক্তিম চাঁদের অদ্ভুত ছায়া দেখা গেল।
শী চাংছিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই, তার হাতে যারা মরেছে, তাদের জন্য কোনো দুঃখ নেই, এটাই সাধকের ভয়াবহতা।
তবুও উপায় নেই, সে কখনো দয়া দেখাবে না, লক্ষ্য অর্জন করতে হলে যে কোনো পথ বেছে নেবে, প্রয়োজনে সব প্রাণ বিসর্জন দিতেও দ্বিধা করবে না।
এমনকি ভুল মানুষ মেরে ফেলার চেয়েও কাউকে ফেলে না রাখাই শ্রেয়।
“ঠং ঠং...”
চাঁদের আলোয় অসংখ্য দুধসাদা তরবারি বৃষ্টির মতো ছুটে চলল, শূন্যে মাঝে মাঝে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।
শী চাংছিং শত্রুর অবস্থান অনুভব করল, চোখ বন্ধ করে চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে রাত্রির নিস্তব্ধতায় শুভ্র চুলে বাষ্পীয় কুয়াশা পরিবেষ্টিত, সাদা তরঙ্গ চতুর্দিকে কম্পিত, সব শক্তি দমিত।
তার ঈশ্বরীয় চেতনা গোটা এলাকা ঢেকে ফেলল, শেষ পর্যন্ত, শূন্যের মধ্যে একজন মহাপুরুষ-রাজের অতি সূক্ষ্ম কম্পন অনুভব করল।
একটুও দ্বিধা না করে, সে সরাসরি মহাজাগতিক এক আঘাত হেনে লক্ষ্যবস্তুকে লক করল।
“শিস!”
বিশাল আকাশজুড়ে তরবারির শক্তি মহাসাগরের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, হাজার তরবারির ঝড় তুলল, পুরো রাতের আকাশ মুহূর্তে আলোকিত হল।
“ফুট!”
পরের মুহূর্তে, কোথাও শূন্য ফেটে দু’ফোঁটা রক্ত আর ভারী এক শব্দ উঠল, যদিও আঘাত তেমন গুরুতর ছিল না।
চাঁদের আলোয়, যেখানে একসময় আলোকিত শহর ছিল, পাহাড়ের সবুজ বনভূমি, এখন তা বিশাল মরুভূমি হয়ে গেছে, চারদিকে ফাটল, লাভার স্রোত আকাশে ছুটছে।
শী চাংছিংয়ের দক্ষিণ-পূর্বে, একজনের ছায়া পড়ে গেল, তার আত্মা পুরো এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তাকে চিহ্নিত করল, নির্মম শক্তি দিয়ে দিকের মহাশক্তি চেপে ধরল, শত্রুর আবরণ ভেদ করে রাখল।
“ভাবিনি, তুমি এভাবে আমায় বের করে আনবে।” সেই ছায়া কর্কশ কণ্ঠে বলল।
এরকম আঘাত, যতই পালাতে চাও, যেন মহাজাগতিক দুর্যোগ সবসময় তাকেই লক্ষ্য করছে, কোনোভাবেই এড়ানো যায় না।
সে ভেবেছিল, শী চাংছিং সাধারণ মানুষ হত্যা করবে না, তাই শহরের ভেতরেই হামলা চালিয়েছিল, যাতে শী চাংছিংয়ের হাত বাঁধা থাকে।
আর সাধারণ মানুষ, তারা ছিল সত্যিকারের প্রাণী, কেন এত ভিড়, কারণ সে বড় জাদু কায়দা করে সকলকে বিভ্রান্ত করেছিল, সবাইকে একত্র করেছিল।
সে শুনেছিল, স্বর্গীয় দৈত্য নির্মম, তার কোনো মানবিকতা নেই, নেই কোনো আত্মীয়-বন্ধু, নেই অনুসারী—সে একাই যুদ্ধে নামে।
সে চেয়েছিল, সাধারণ মানুষের সংসারের আবেগ দিয়ে শী চাংছিংয়ের মন দুর্বল করে, তার স্মৃতিমগ্ন অবস্থায় সরাসরি আঘাত হানবে।
মেরে ফেলতে পারলে তো ভালো, না পারলে নোংরা পন্থা অবলম্বন করে, তাকে সবার শত্রু বানিয়ে দেবে।
কিন্তু সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হল, নির্মমকে হত্যা করা গেল না, তাহলে এরকমই করতে হবে।
আর এই আঘাত কোনোভাবেই এড়ানো যায় না, তাই আরও সতর্ক থাকা দরকার।
লক্ষ্য পূরণ হলেই সাথে সাথে পালাতে হবে, কোনোভাবেই যুদ্ধ দীর্ঘায়িত করা যাবে না, কারণ নির্মমের সঙ্গে পারা যাবে না।
সে এভাবেই ভাবছিল।
“শুয়াঁ!”
কিন্তু পরের মুহূর্তে শী চাংছিং অদৃশ্য হয়ে গেল, সরাসরি ছায়ার কাছে হাজির হল, তার গতি এতটাই দ্রুত।
কিন্তু ছায়াটির গতি আরও দ্রুত ছিল, শী চাংছিংয়ের ডান হাত আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তবুও, সেই মুহূর্তে শী চাংছিং তার মুখ দেখে ফেলল।
নীলচে চুল, মুখে কালো অভিশাপের দাগ, একজন পুরুষ—চেহারায় এক ধরনের বদ অভিব্যক্তি, দেহে ভঙ্গুরতা, গতি এত দ্রুত যে শী চাংছিং পর্যন্ত ধরতে পারল না।
“হা হা হা—”
“তোমার এই কর্মকাণ্ড নিশ্চিতভাবেই সবাই ঘৃণা করবে, ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নেবে, সাধকের শক্তি নিয়েও সাধারণের ওপর হাত তুলেছ, এটাই তোমার জীবনের কলঙ্ক হয়ে থাকবে!”
শী চাংছিং দেখল, নীলচুলের যুবক হাসতে হাসতে অদৃশ্য হয়ে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে পালাতে চাইছে।
“হুঁ!”
পরের মুহূর্তে, সে সোজা কালো পতাকা বের করল, দুই হাতে খুঁটি ধরে আকাশে পতাকা দোলাতে লাগল, চাঁদের আলোয় সেই মলিন লাল পতাকা নাচছে, দেখলে গা শিউরে ওঠে।
সাথে সাথে পতাকা থেকে কালো ছায়া ছুটে বেরিয়ে আসছে, চারদিকে ভূতের কান্না চিৎকারে ভরে গেল।
“এই কৌশলটা আগে থেকেই অনুমান করেছিলাম।” পালিয়ে যাওয়া নীলচুল যুবক দৃশ্য দেখে আরও বড় হাসি হাসল, হাতে একখণ্ড পাথর নিয়ে এই মুহূর্ত রেকর্ড করতে লাগল।
এক সময়ের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, এক আঘাতে মহাপুরুষ-রাজকে রক্তাক্ত করতে পারে, সেই মানুষ সাধারণ মানুষ শিকার করছে, কালো সাধনা করছে, সাধারণের আত্মা দিয়ে পুতুল বানাচ্ছে।
যদি সে সম্রাট হয়, তবে কি আনন্দের জন্য আরও প্রাণ হত্যা করবে?
এই মুহূর্তে, নীলচুল যুবকের উদ্দেশ্য সফল, এই দৃশ্য ছড়িয়ে দেবে গোটা মহাশূন্যে, সবাইকে শী চাংছিংয়ের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দেবে।
সবাই জানে শী চাংছিংকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে, তবুও কী এসে যায়?
সব শক্তি একত্র করে সম্রাটের পথে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীকে নির্মূল করতে হবে, সত্য মিথ্যা নিয়ে কে মাথা ঘামায়?
শেষ পর্যন্ত, শী চাংছিং বহু মূল্যবান বস্তু দিয়ে পথ আটকালেও, নীলচুল যুবক পালিয়ে গেল।
সে জানে না, নীলচুল যুবকের কাছে কী আছে, তার গতি এত দ্রুত যে সব পথ বন্ধ করলেও সে পালিয়ে যায়।
“গতি-গুপ্ত কৌশল?”
শী চাংছিং কিছুটা অবাক হল, যদি তার কাছে গতি-গুপ্ত কৌশল থাকে, তাহলে তার সীমারেখা ভেদ করে পালানো অস্বাভাবিক কিছু নয়, কারণ এটাই তো পৃথিবীর দ্রুততম গোপন কৌশল।
সে যদি সামনে লড়াই করত, তাহলে সেই গতি-গুপ্ত কৌশলের তেমন উপকার ছিল না।
নিজের সৃজনশীল কৌশল থাকলেও, শী চাংছিং যতই আত্মবিশ্বাসী হোক, এই স্তরে এসে গতি-গুপ্ত কৌশলের সমকক্ষ হওয়া অসম্ভব।
আর নীলচুল যুবকের বলা ‘কলঙ্ক’ নিয়ে শী চাংছিংয়ের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।
কলঙ্ক তো কী? তুমি যখন যথেষ্ট শক্তিশালী, তখন কেউ কিছু বললে কী আসে যায়?
কেউ আলোচনা করলেই বা কী? আলোচনা কি আমাকে মেরে ফেলবে?
..........