অধ্যায় ১৭: চিরন্তন রাজ্যের প্রথম ব্যক্তি
“এবার আমাদের চ্যালেঞ্জার, লিন চেন ইউ-কে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!” বিচারকের কণ্ঠস্বর সমগ্র কুস্তি মঞ্চে প্রতিধ্বনিত হলো।
বাক্যটি শেষ হতেই, উপস্থিত সবাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল, পরে হঠাৎ উল্লাসে ফেটে পড়ল; সেই উল্লাস পাহাড়-সমুদ্রের মতো গর্জে উঠল, কুস্তি মঞ্চের প্রতিটি কোণ ঢেকে দিল।
“এই তো লিন চেন ইউ, সানতাই-এ দুইবার একশ বছর ধরে ধ্যান করেছেন, আবার ফিরে এসে আধা-সন্তের পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন; চিরস্থায়ী নক্ষত্রলোকের নবীনদের মধ্যে কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
“তাকে একবার দেখলেই মৃত্যুও সার্থক, কারণ সে তো চিরস্থায়ী রাজ্যের প্রথম সুন্দরী।”
“লিন চেন ইউ, শৈশবে এক মহাজনের গোপন রাজ্যে পড়ে যায়, সেখানে সর্বশ্রেষ্ঠ রত্নের স্নান গ্রহণ করে, সেই মহাজনের উত্তরাধিকার পায়—এটা সত্যি কিনা, কে জানে।”
সবাই এই নামটি শুনে পাগল হয়ে গেল, অসংখ্য চোখে উন্মাদনা আর ভক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
শু চাংছিং ছিলেন চুপচাপ, চিরস্থায়ী নক্ষত্রলোকের ইতিহাসে দুজন মহাজন জন্মেছিলেন; একজনের নাম অজানা, আরেকজন দাও ইয়ান মহাজন।
দুঃখজনক, দাও ইয়ান ও দাও ই একই যুগের ছিলেন না; নইলে এই জন্মটা আরও মজার হতো।
শু চাংছিং মনে মনে একটু আফসোস করলেন—তিনি অন্যান্য মহাজনের সন্তানদের সঙ্গে এক যুগে বাস করতে পারলেন না, কিন্তু হেন রেন মহাজনের সঙ্গে একই যুগে আছেন, এটাও কম নয়।
“ঝনঝন!”
একটি মৃদু ধ্বনি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, নির্মল আকাশ মুহূর্তে মলিন হয়ে গেল। তারপর, একটি আলোকরেখা আকাশে বিদ্যুৎ-চমক দিয়ে মেঘ ছিন্ন করল; বজ্রের নৃত্য, নক্ষত্রের পতন, নানা ভয়ংকর দৃশ্য একে একে উদ্ভাসিত হলো।
একজন কালো পোশাক পরা নারী মেঘের নিচে উদ্ভাসিত হলেন, নিরবভাবে মাঝআকাশে দাঁড়িয়ে রইলেন; তীব্র ঝড় তার কালো পোশাকে সজোরে আঘাত করল।
এটি এক অপূর্ব সুন্দরী নারী।
দীর্ঘ কালো চুলটি পনি-টেলে বাঁধা, কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছে। তার মুখ নিখুঁত, কোন প্রসাধন নেই; ত্বকটি ডিমের খোসার মতো সাদা ও মসৃণ, বড় বড় চোখে যেন স্বচ্ছ জলধারা জ্বলছে।
দীর্ঘ দেহ, সুঠাম গড়ন; কালো পোশাকটি তার উরু ঢেকে দিয়ে পা পর্যন্ত নেমে এসেছে, উন্মুক্ত হয়েছে দুটি নরম, সুন্দর পা।
সবচেয়ে আকর্ষক বিষয়, তার ছোট হাতের মধ্যে ধরা একটি দীর্ঘ তলোয়ার, যা তার থেকে অনেক বেশি লম্বা।
সেটি ছিল এক প্রকার মিয়াও দাও, প্রায় দুই মিটার দীর্ঘ, তার মাথার চেয়েও উঁচু।
শুধু মাঝআকাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও, উপস্থিত সবাই তার তলোয়ারের ধার অনুভব করছিল, যা চামড়া কেটে দেয়, শীতল আলোকের ঝলক।
“ওই তো...,” শু চাংছিং-এর পাশের এক যুবক মৃদু স্বরে বললেন, তাতে হতাশা আর তিক্ততা প্রকাশ পেল।
ক্লিক!
কুস্তি মঞ্চে, কয়েকজন সৈন্য খাঁচা খুলে দিল, কিয়ান লং বেরিয়ে এল।
কিয়ান লং-এর এলোমেলো কালো চুল বুকের ওপর ছড়িয়ে আছে, তার নিঃশ্বাস কিছুটা দ্রুত; মাথা নিচু করে চুপচাপ মঞ্চের কেন্দ্রে চলে গেল।
লিন চেন ইউ শান্তভাবে কিয়ান লং-এর দিকে তাকালেন, মুখে কোনো অনুভূতি নেই; পনি-টেল বাতাসে দোলছে, সুন্দর পা দিয়ে শূন্যে হাঁটছেন।
প্রতিটি পদক্ষেপে শূন্যে নীল তরঙ্গের মতো কম্পন উঠল।
“তুমি একধরনের হতাশার অনুভূতি ছড়াচ্ছো,” লিন চেন ইউ কিয়ান লং-এর পাঁচ মিটার দূরে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
তার কণ্ঠ মধুর, হালকা চৌম্বকত্বে ভরা; এটি রাজকীয়, কোমল নয়।
কিয়ান লং মাথা নাড়লেনও না, হ্যাঁও বললেন না; সে যেন মৃত, স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পরে সে বলল, “তোমাকে যদি আমার জন্মস্থানেই ধরে নিয়ে যেত, তুমি হয়তো একই রকম হতে।”
“তোমার জন্মস্থানে তোমার শক্তি কতটা?” লিন চেন ইউ জিজ্ঞাসা করলেন, ইতিহাসে জানা গেছে, ‘জাংদি’ নক্ষত্র, মানবজাতির সবচেয়ে কঠিন প্রাণভূমি।
কিয়ান লং মাথা নাড়লেন, সে জানে না; ‘জাংদি’ নক্ষত্রে অসংখ্য শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব লুকিয়ে আছে।
বিশেষ শারীরিক গঠনই বহু রকম; চিরস্থায়ী নক্ষত্রলোকে মাত্র কয়েকটি।
“তুমি যদি আমার হাতে শত রাউন্ড টিকে থাকতে পারো, আমি তোমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাব, আমার অনুসরণে যাবে, আমি তোমাকে মানবজাতির প্রাচীন পরীক্ষার পথে নিয়ে যাব।” লিন চেন ইউ আত্মবিশ্বাসী স্বরে বললেন; সে জানতে চায় ‘জাংদি’ নক্ষত্রের পরিবেশ কেমন।
কারণ, কিয়ান লং চিরস্থায়ী নক্ষত্রলোকে নবীনদের মধ্যে প্রায় অপরাজেয়।
বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ শুনে কিয়ান লং একটু চমকাল, মাথা তুলে বলল, “ঠিক আছে, তবে যদি আমি তোমাকে হারিয়ে দিই?”
লিন চেন ইউ অবাক হয়ে গেলেন, পরে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, আত্মবিশ্বাসী স্বরে বললেন, “আমাকে হারাবে? তুমি পারবে না; তবে যদি সত্যিই হারাতে পারো, আমি তোমাকে বিয়ে করব, তোমার অনুসরণ করব, চিরস্থায়ী নক্ষত্রলোকে তুমি নবীনদের রাজা।”
বর্তমানে চিরস্থায়ী রাজ্যের নবীনদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ, তিনি কখনো পরাজিত হননি।
হুঁ~
কিয়ান লং আর কিছু বললেন না; নিজেকে প্রস্তুত করলেন, তার শক্তি বাড়তে শুরু করল, শূন্যে দৃষ্টি দিয়ে তা বিকৃত হতে থাকল।
তার শরীর বিশেষ, একধরনের দেবদেহ, শূন্য ও বিশ্বকে প্রভাবিত করতে পারে, দেহও অত্যন্ত শক্তিশালী।
“ধুম!”
ভয়ংকর রক্তপ্রবাহ তার মাথা থেকে আকাশে আঘাত করল, মেঘ ছিন্ন করে আকাশ রক্তিম করল; বিশাল রক্তপ্রবাহ গর্জে উঠল।
“আমি জন্ম থেকে এখন পর্যন্ত একবারই পরাজিত হয়েছি; কিন্তু দ্বিতীয়বার হব না।” কিয়ান লং-এর চোখে যুদ্ধের আগুন, কণ্ঠে তীব্রতা।
লিন চেন ইউ বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, চিরস্থায়ী রাজ্যের নবীনদের এতটা চাপে রাখলেও সে একবার পরাজিত হয়েছে!
“ধুম!”
মহাযুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
কিয়ান লং দুই মুষ্টি শক্ত করে সামনে থাকা লিন চেন ইউ-কে আক্রমণ করলেন; শূন্য মুহূর্তে বিকৃত হয়ে দুটি কৃষ্ণগহ্বর তৈরি করল, লিন চেন ইউ-র তলোয়ারের ধার ছিন্ন করল।
মুষ্টির আলোক ঝলমল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এক প্রকার কারাগার তৈরি হল।
যুদ্ধের মুহূর্তে কিয়ান লং-এর পেছনে একটি বিশাল ছায়া দেখা দিল, সেটিও আক্রমণ করল।
লিন চেন ইউ স্থির দাঁড়িয়ে, দুটি হাত দিয়ে দীর্ঘ তলোয়ার তুলে ধরলেন; তলোয়ারের ফল মাটির দিকে, আস্তে নামালেন।
টন্-টন্, তলোয়ারের ধার ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, কিয়ান লং-এর মুষ্টির শক্তি ভেঙে দিল।
শু চাংছিং চুপচাপ দেখলেন, তিনি নিজেও তলোয়ার চালান; তাই লিন চেন ইউ-র তলোয়ারের ধার অনুভব করতে পারলেন, যদিও তার তুলনায় একটু দুর্বল।
“ধুম!”
কুস্তি মঞ্চে শক্তি উথলে উঠল, আলোক ঝলমল; মুষ্টি ও তলোয়ারের ধার একে অপরকে ছেদ করল, শেষে মাঝআকাশে বিস্ফোরিত হল, শূন্যে ফাটল তৈরি করল, তলোয়ারের ফল জ্যোতির্ময় হয়ে ছেদ করে গেল।
ডুম, টন্...
যুদ্ধক্ষেত্রে, আগুন ছড়িয়ে পড়ল, শক্তি উন্মত্ত, নিয়ম বাতাসের মতো ছড়াল, আলোক বিস্ফোরিত হল, মাঝে মাঝে রক্ত ছিটল, যুদ্ধ আরও তীব্র হল।
অনেকেই শ্বাসরোধ করে দেখছিল, কেউ কেউ চিৎকার করছিল; আরও বেশি মানুষ চুপচাপ দুজনের যুদ্ধ দেখছিল।
সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, যুদ্ধ আরও তীব্র; রক্তপাত শুরু হয়েছে।
লিন চেন ইউ ভাবলেন, যতই শক্তি থাক, কিয়ান লং-এর কাছে সুবিধা পাওয়া যাচ্ছে না।
তিনি বরাবরই আধিপত্যে ছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ কখনো পরাজিত হওয়ার ভঙ্গি দেখায়নি।
“আমি স্বীকার করি, তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম।” লিন চেন ইউ বিস্ময়কর তলোয়ারের আলোক ছড়িয়ে, পেছনে সরে গিয়ে মাঝআকাশে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে বললেন।
তাদের যুদ্ধ তিন হাজার রাউন্ড পেরিয়েছে; এতে লিন চেন ইউ অত্যন্ত চমকিত, ভেবেছিলেন সহজেই কিয়ান লং-কে হারাবেন, কিন্তু আত্মবিশ্বাস অনেকটা বেশি ছিল।
কিয়ান লং-এর সুন্দর মুখে কয়েকটি ক্ষত, রক্ত ঝরছে; মুখে কোনো ভাব নেই, আস্তে মুখের রক্ত মুছে বললেন, “তোমার তলোয়ারের কৌশল আমার সেই পুরনো বন্ধুর তুলনায় একটু কম।”
তিনি শু চাংছিং-এর কথা বলছিলেন; একসময় তিনি জীবন নিয়ে সন্দেহে পড়েছিলেন।
“ওহ? নবীনদের মধ্যে কেউ আমার তলোয়ারের কৌশলকে ছাড়িয়ে গেছে?” লিন চেন ইউ অবাক ও কৌতূহলী।
তিনি যদি পুরো শক্তি প্রয়োগ করেন, সাধুদের সঙ্গে সমানে লড়তে পারেন।
“তোমার শক্তি যদি এতটাই হয়, মহাজনের পথে গিয়ে আমার জন্মস্থান-এ মানুষের মুখোমুখি হলে, তুমি প্রস্তুত নও—বিশেষত ওই দুজনের সামনে।”
কিয়ান লং গর্বে বুক চিতিয়ে বললেন, আহত হলেও আত্মবিশ্বাসে ভরা।
বৈদ্যুতিক নক্ষত্রলোকে তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে, কিন্তু মহাশূন্যে হয়তো একত্রিত হবে।
“ওই দুজন কারা?” লিন চেন ইউ জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি আমাকে হারালে তবেই জানতে পারবে।” কিয়ান লং বলেই নিজের দেবশক্তি প্রয়োগ করলেন, দুই মুষ্টি কাঁপিয়ে বিশ্ব উল্টে দিলেন।
লিন চেন ইউ-র ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, আগের জলরঙা চোখ এখন ধারালো; চুল বাতাস ছাড়াই দোলছে, অসীম তলোয়ারের ধার ছড়িয়ে পড়ছে, কঠিন কণ্ঠে বললেন, “আমি আর কিছুই গোপন রাখব না!”
ধুম!
একটি বিশাল বিস্ফোরণ, লিন চেন ইউ-র মাথা থেকে উজ্জ্বল আলোক ছড়িয়ে পড়ল, একই সঙ্গে তার শক্তি বেড়ে গেল, শক্তির তরঙ্গ আরও ভয়ংকর।
উপস্থিত সবাই এই দৃশ্য দেখে হতবাক, নবীনরা উঠে দাঁড়াল, চোখ বড় করে লিন চেন ইউ-কে দেখছে।
আগে আধা-সন্ত শক্তির লিন চেন ইউ, এখন যে শক্তি ছড়াচ্ছেন তা রহস্যময়, কণ্ঠে সাধুর মতো ঔদ্ধত্য, হাত-পা নড়লেই শূন্য ফেটে যাচ্ছে।
কিয়ান লং-এর চোখ সংকুচিত হল; তিনি পরিচিত দৃশ্য দেখলেন—যখন শু চাংছিং-এর সঙ্গে যুদ্ধ করছিলেন, তখনও একইভাবে।
“আট নিষেধ!”
শু চাংছিং-এর পাশে বসা কয়েকজন মহাজন সন্তানেরা চমকে উঠে চিত্কার করলেন।