২৬তম অধ্যায়: সহস্র ভূতের যাত্রা
শু চাংছিং ধূসর রূপালী ধাতব পথে এগিয়ে চলল, নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস সামলে নিয়ে অন্তর্দৃষ্টিতে নিজের অন্তর্জগত পরীক্ষা করল। বাইরে দেখল, করিডরের সামনে লাল রঙের জাল আকৃতির প্রতিবন্ধকতা টানানো, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে সোজা বাইরে চলে গেল।
তার চারপাশে সম্পূর্ণ নীরবতা, মহাশূন্য জুড়ে এক অদ্ভুত স্তব্ধতা, কিন্তু যেখানে চোখ যায়, দেখা যায় রূপালী ধাতব অরণ্য, একবার তাকালেই কারও মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে যায়। বিশাল কামানের মুখ সেই করিডরের দিকে তাক করা, চারপাশে অসংখ্য মহাকাশযান, নানা রকমের যান্ত্রিক রোবট আর উন্নত প্রযুক্তির অস্ত্র।
যেখানে একসময় ঝলমলে রাতের আকাশে ছিল অগণিত নক্ষত্র, নক্ষত্ররাজি জ্বলজ্বল করে মহাশূন্য পেরিয়ে যাচ্ছিল, সেখানে এখন শুধু বিরাট মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজ আর রহস্যময় চিহ্নে ঢাকা আকাশ।
কিয়ানলং দুই হাত পিছনে নিয়ে বেগুনি রঙের মহাকাশের ওপর দাঁড়িয়ে, শীতল বাতাসে তার কালো চুল উড়ছে, পোশাক ঝড়ের মতো উড়ছে; সেও জানতে চায় শু চাংছিং আদৌ পালাতে পারবে কিনা।
তবে তার স্মৃতিতে, শু চাংছিং-এর কাছে নাকি মহামুনি ও অর্ধ-সম্রাটের অস্ত্র রয়েছে; যদি সত্যি হয়, তবে পালানোর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
কারণ, যদি সেই পুরুষটি একবার রেগে যায়, ভূতেরাও ভয়ে পালায়, অশুরেরাও তাকে বড় ভাই বলে স্বীকার করে।
পথে পড়া কুকুরও তার কোপে পড়ে, রাস্তার ঘাসও পিষ্ট হয়।
“সতর্কতা, অপ্রতিরোধ্য শক্তি দ্রুত এগিয়ে আসছে!”
এই সময়ে, যুদ্ধজাহাজের বহরে একযোগে সতর্কবাণী বাজতে লাগল, লাল আলো বারবার ঝলমল করছে।
“ভীষণ গর্জন!”
পরবর্তী মুহূর্তে, আকাশে বজ্র নেমে এলো, কিন্তু কেউ বিশেষ কিছু মনে করল না।
তারা ভেবেছিল, এতো শক্তিশালী অস্ত্র ও অসংখ্য যোদ্ধার জড়ো হওয়ায় প্রকৃতির এই অস্বাভাবিকতা।
তারার সমুদ্রের উপরে দাঁড়িয়ে থাকা দণ্ডগুলো কেঁপে উঠল, আলো ছড়াল, শূন্য থেকে এক মহাসড়ক প্রকাশ পেল, রূপালী করিডরে কেউ একজন ধীরে ধীরে আবির্ভূত হল।
পরবর্তী মুহূর্তে, করিডর থেকে অতি উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, সবাই দেখতে পেল, সেই ছায়ামূর্তি যেন কোনো বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে, দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে!
পরক্ষণেই, অসংখ্য কামানের মুখ শু চাংছিং-এর দিকে তাক করল, ধাতব আলোর রঙে ভরে উঠল চারপাশ, তার প্রভাবে আকাশ-জমিনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তরুণ প্রজন্মের মনে আতঙ্কের সঞ্চার।
যদিও ওগুলো আধা-মুনি কিংবা উচ্চস্তরের যুদ্ধযান, তবু এত সংখ্যায় ভীতিকর, তার ওপর আছে পূর্ণ-সম্রাটের যুদ্ধজাহাজ ও যান্ত্রিক রোবট, যেগুলো চিরকালীন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী কিছু বংশের মালিকানায়।
একটি ধবধবে সাদা তরঙ্গ নেমে এলো, দেখতে কোমল, কিন্তু পুরো মহাশূন্য কেঁপে উঠল, তারার সমুদ্র উত্তাল হয়ে কয়েক হাজার মিটার উচ্চতায় ঢেউ তুলল, নীচে তারাবৃষ্টি নামে জ্বলন্ত আগুন নিয়ে, তারা পড়ে গেল মহাসমুদ্রে।
বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীর যোদ্ধারা চোখের পলকে দেখল, সেই বিশাল স্তম্ভের সামনে এক শ্বেতকেশ পুরুষ উপস্থিত।
শু চাংছিং-এর সাদা কেশ উড়ছে, মুখে প্রশান্তি, দুই হাত পেছনে, চোখজোড়া গভীর ও নিস্পন্দ, যেন চাঁদের নিচে নিঃশেষ জলের ঝর্ণা; সে নিজের সাধনার শক্তি আড়াল করে রেখেছে, তাই দেবতাদের বিচার এখনো তার দিকে আসেনি।
তবে সে একবার হাত বাড়ালেই, সেই মহাজাগতিক বিচার নেমে আসবে।
সে নিঃশব্দে আকাশে ভাসছে, কিছু বলে না, শুধু যুদ্ধজাহাজের বিশাল বাহিনীর দিকে তাকিয়ে আছে।
কিন্তু কেউ কেউ লক্ষ্য করল, তার পিঠে একটি লাল পতাকা বাতাসে দুলছে।
কিয়ানলং সেই পতাকা দেখে চমকে উঠল, চোখ বড় বড় করে গিলল, সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা লিন চিয়ানউ-কে টেনে ধরল, তারপর পিছু হঠতে শুরু করল।
লিন চিয়ানউ শু চাংছিং-এর অতুলনীয় মহিমা দেখে এক মুহূর্তের জন্য ভাবল, এই সেই পুরুষ যার হাতে সে এক কোপে মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছিল, মুহূর্তেই চমকে গেল।
তবে যখন সে টের পেল তার কোমল হাত কেউ টেনে ধরেছে, দ্রুত সজাগ হলো, কপাল কুঁচকে পাশ ফিরে বলল, “তুমি কি করছো?”
“চলো, এখনই না পালালে দেরি হয়ে যাবে, আমরা সবাই মারা যাব!” কিয়ানলং উদ্বিগ্ন, কারণ কীভাবে বোঝাবে বুঝতে পারছে না।
“কেন?” লিন চিয়ানউ তার নিখুঁত মুখাবয়বে অবজ্ঞার ছায়া ফুটিয়ে বলল, শু চাংছিং-একা কি চিরকালীন তারার সাম্রাজ্যের সকল শক্তির সঙ্গে লড়তে পারবে?
“ওর পেছনে পতাকাটা দেখেছ?” কিয়ানলং ফ্যাকাসে মুখে উদ্বেগ নিয়ে পতাকাটার দিকে ইঙ্গিত করল।
লিন চিয়ানউ ভালো করে দেখল, বিশেষ কিছু খুঁজে পেল না, শুধু অন্ধকার লাল রঙের এক阵পতাকা, ঘনঘন আঁকা রহস্যময় চিহ্ন ও ছায়া ছাড়া।
“আমাদের পবিত্র ভূমির ইতিহাসে লেখা আছে, বহু বছর আগে এক অতুলনীয় দানব সেই অন্ধকার লাল পতাকা হাতে ধরে দশকের পর দশক ধরে অসংখ্য তারাজগতের প্রাণী হত্যা করেছিল, তার হাতে কত প্রাণ নিঃশেষ তা বলা যায় না, অসংখ্য আক্রোশ আর আর্তনাদ জমা হয়ে গিয়েছিল, শেষমেশ সে অর্ধ-সম্রাটের হাতে নিহত হয়েছিল।”
“তবে তার সাধনা ছিল মহামুনি পর্যায়ের।”
“আজ সেই দানবের অস্ত্র তার হাতে, বলো তো, তোমাদের এই ভাঙা যন্ত্রপাতি দিয়ে কি মহামুনির অস্ত্রের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যায়?”
কিয়ানলং উদ্বিগ্ন, সে জানে না শু চাংছিং-এর হাতে এই চূড়ান্ত অশুভ অস্ত্র কিভাবে এলো, সে নিজেও কখনো দেখেনি।
“নির্দয়, আমার বংশে যোগ দাও, আমি তোমাকে দেবতা স্তরে উন্নীত করব, চিরকালীন তারাজগতের তৃতীয় দেবতা বানাব।”
“আমাদের শক্তিতে যোগ দিলে, তোমার শারীরিক গঠন অতি বিশেষ, ইতিহাসে প্রথমবার দেখা যাচ্ছে, আমার মেয়ে ফান ঝানথিয়েন-ও অনন্য প্রতিভাধর, তোমরা দুইজনের মিলনে নতুন এক কিংবদন্তি জন্ম নেবে!”
“যোগ দাও!”
বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীর নেতারা এগিয়ে এসে শু চাংছিং-এর সামনে সুমধুর কণ্ঠে কথা বলল।
তবু অনেকেই মনে মনে বিরক্ত, সবাই অস্ত্র তাক করে আছে, যুদ্ধযান প্রস্তুত, অথচ মুখে সদয় কথা।
“আমাদের বংশে একজন মহামুনি আছেন, তুমি যদি যোগ দাও, চিরকাল আমাদের জন্য কাজ করবে, কেউ তোমাকে কেড়ে নিতে পারবে না, আমি কথা দিলাম!” সাধারণ পোশাকে এক মধ্যবয়সী, যার বুকে দেবতার শক্তি, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
অসংখ্য রূপালী যুদ্ধজাহাজ শু চাংছিং-এর দিকে তাক করা, মৃত্যু বিভীষিকা ছড়িয়ে পড়ল।
অন্তরালে, শুধু সাধক নয়, সাধকরাজ, এমনকি মহামুনিও আছে!
কারণ সে চিরকালীন তারাজগতের প্রথম ব্যক্তি, যার নাম দাওইয়ান মহাসম্রাটের স্তম্ভে খোদাই হয়েছে।
যারা তালিকায় নাম লিখিয়েছে, তারা বলেছে, নাম উঠলেই এক অদ্ভুত স্থানে চলে যেতে হয়, সেখানে স্তম্ভে খোদাই করা নামের অধিকারীর সঙ্গে জীবন-মরণ যুদ্ধ হয়।
জিতলে, তার সবকিছু লাভ করা যায়।
শু চাংছিং জানে না সে জিতেছে কি না, তবে সে যেহেতু বাইরে এসেছে, অর্থাৎ সে দাওইয়ান মহাসম্রাটের কিছু না কিছু পাওনা নিয়ে এসেছে।
সবাই লোভী চাহনিতে তাকিয়ে আছে।
এছাড়া শু চাংছিং-এর বিশেষ শারীরিক গঠন, বহু শক্তি মিলে অনুসন্ধান করেছে, তবু কিছুই বোঝা যায়নি।
এতে তাদের লোভ আরও বেড়ে গেছে।
শু চাংছিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে নীরবে ভাবনায় ডুবে আছে, মাঝে মাঝে গোপন কিছু স্থানে নজর দেয়।
সবাই ধৈর্য ধরে, ভাবে সে মনে হয় ভাবছে।
কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও শু চাংছিং কোনো কথা বলে না, অনেকেই অধীর হয়ে ওঠে।
“ওরে বাবা, সারাদিন মুখে ঝামটা দিয়ে বসে থাকে, আমরা কি তোমার কাছে স্বর্ণঋণী?” কেউ কেউ আর সহ্য করতে না পেরে গালাগাল শুরু করল।
“দেখছো, তোকে পেটানো উচিত!” এক নীল মহাকাশযান থেকে খরখরে কণ্ঠ ভেসে এলো।
সবাই তাকিয়ে দেখল, নীল মহাকাশযানে করোটির চিহ্ন, মানে তারা মহাশূন্য ডাকাত, লুটপাটে তুখোড়, বড় বড় বংশকে ভয় পায় না।
“আর অপেক্ষা করতে পারছি না, ওকে ধরে ফেলো, আস্তে আস্তে ওকে নিয়ে পরীক্ষা করা হবে।”
এ কথা শেষ হতে না হতেই, অসংখ্য যুদ্ধজাহাজ আবছা আলো ছড়িয়ে দিল, এক প্রবল আকর্ষণশক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই শু চাংছিং-কে ঘিরে।
তাতেই শেষ নয়, আকাশ জুড়ে অগণিত রূপালী সুতোর জাল নেমে এলো, শু চাংছিং-এর দিকে।
তাদের এই কর্মকাণ্ড কেউ বাধা দিল না, সবাই শুধু নাটক দেখার অপেক্ষায়।
কারণ তারা জানে, শু চাংছিং-কে ধরতে পারলেও এক মহাযুদ্ধ অনিবার্য।
হঠাৎই, সবাই গন্ধ পেল রক্তের; কেউ দেখল, শু চাংছিং নিজের পিঠের পতাকার ডান্ডি ধরে উঁচিয়ে অন্ধকার লাল পতাকা নাড়াচ্ছে।
কিয়ানলং এ দৃশ্য দেখে মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, শরীর শিউরে উঠল, আর কিছু না ভেবে লিন চিয়ানউ-কে নিয়ে পালাল।
“ভাগ্যিস আমি বুদ্ধিমান, এখানে থাকলে মরতাম।” কিয়ানলং মনে মনে গাল দিল, সিদ্ধান্ত নিয়ে লিন চিয়ানউ-কে নিয়ে ছুটে পালাল।
লিন চিয়ানউ চেয়ে রইল শু চাংছিং-এর দিকে, চোখে প্রেমের ঝিলিক, মুখে বিড়বিড়, “ওই যে আমায় টুকরো টুকরো করেছিল, আজও সে কত শান্ত, বিপদের মুখেও পতাকা নাড়াচ্ছে, কী অপরূপ!”
কিয়ানলং এ দৃশ্য দেখে রেগে গেল, ইচ্ছে করল এই নির্বোধ নারীকে ফেলে যায়, এমন সময় ও কি এসব ভাবার?
এ নারী কি আত্মনাশক স্বভাবের?
ঠিক তখনই, কিয়ানলং লিন চিয়ানউ-কে নিয়ে তারার সমুদ্র ছাড়তেই, সেদিকে প্রবল বিস্ফোরণ শুরু হলো, আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, ঘন ধোঁয়া ও শক্তির কম্পন।
মহাযুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
“ওহো, আমার মৃত্যু কত কষ্টের~”
“বাঁচাও, বাঁচাও আমায়~”
“আহ, কত ব্যথা, আহ, সহ্য হচ্ছে না~”
এক মুহূর্তে, চিরকালীন তারাজগত জুড়ে অজানা কিছু জেগে উঠল, সব প্রাণী কানে কানে আর্তনাদ শুনতে পেল, চারদিক কেঁদে উঠল, শিউরে উঠল।
সেই কর্কশ, মর্মান্তিক চিৎকার অসংখ্য প্রাণীর চেতনা ছিন্নভিন্ন করে দিল, সবাই ভয়ে ঘামতে লাগল।
তারা জানে না কী ঘটছে, বাইরে একসময় ঝকঝকে দিন, এখন চারপাশে রাত নেমেছে, শুনশান রাস্তায় এখন ভিড়।
অনেকে উৎসাহ নিয়ে জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখে, অগণিত অঙ্গহীন, রক্তাক্ত ভূতেরা রাস্তা দিয়ে হাঁটছে, দরজার সামনে ঘুরছে।
কিয়ানলং-এর মুখ তুষারশুভ্র, এত বড় ঘটনা, চিরকালীন সাম্রাজ্যের ভেতরেও প্রভাব ফেলেছে।
“হা হা হা, এসো, আমার সঙ্গে থাকো~”
“নেমে এসো, আমার সঙ্গে থেকো…”
সেই অশান্ত আত্মারা কোনো কোনো বংশের তরুণদের দেখলেই কাছে寄, তাদের পশ্চাদ্ধাবন করতে থাকে, কেউ কেউ ছোটদের পিঠে উঠে বসে।
তারা কেউই সচেতন নয়, শুধু কোনো নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করে, নিরপরাধ কারও ক্ষতি করে না, শুধু যুদ্ধে জড়িত শক্তি ও বংশদের খুঁজে বেড়ায়।
কিয়ানলং দ্রুত আকাশে ছুটছে, কিছু শহরের রাস্তায় দেখছে অসংখ্য ভূতের ছায়া, উঁচু ভবনে দ্রুত ঘুরে বেড়ানো ভূত।
সমগ্র জগৎ এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খল।
……