অধ্যায় আট: এক ভিন্ন বিপর্যয়

সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক। কয়েকজন মহাজাগ্রত সম্রাটের তরুণ সত্ত্বার দ্বারা ঘিরে আক্রান্ত হয়ে, বারবার মাটিতে পড়ে আবার উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধ করছে—এই ধরনের বিপদ কিভাবে কেউ উত্তীর্ণ হতে পারে?

তাঁরা যতদূর জানেন, এত অসংখ্য প্রতিভাবানদের মাঝে এমন কঠিন বিপদ পার হওয়ার সক্ষমতা কারও ছিল না; এমনকি 'সমাধিস্থল নক্ষত্রের প্রথম সুন্দরী' স্বর্গীয় সৌন্দর্য্য, যাঁর ছিল সহজাত মহামূল্যবান শরীর, তিনিও পারতেন না এমন ভয়ংকর দুর্যোগ অতিক্রম করতে। এমনকি এ ধরনের স্বর্গীয় শাস্তির মত বিপদের মুখোমুখি হওয়াটাই তো প্রশ্নসাপেক্ষ।

সেই সময়ে, শু চাংছিং সম্পূর্ণরূপে চামড়া হারিয়ে, এক টলোমলো ভঙ্গিতে একটি নক্ষত্রের ওপর দাঁড়িয়ে রক্ত ঝরাতে লাগলেন। তাঁর শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছিল। অনুভূতিতে, তিনি টের পেলেন নিজের স্বভাব পরিবর্তিত হচ্ছে। তাঁর অন্তর্দেহের সমস্ত অশুদ্ধতা দূর হয়েছে—এখন তা ঝকঝকে ঝর্নার জলের মতো, সমুদ্রের মত অশান্ত নয়, বরং বিশাল পরিসরের স্বচ্ছ আয়নার মতো স্থির। বাইরের যতই তাণ্ডব চলুক, তাঁর অন্তরস্থলে আর কোনো ঢেউ ওঠে না, যেন অচল পর্বতের মতো অপরিবর্তিত।

তাঁর সমস্ত অনুভূতি মিলিয়ে গেছে; আত্মার ওপরের শত্রুতাও দূর হয়েছে, আত্মা যেন একটি স্ফটিক শিশুরূপ, সমস্ত আবেগের ভারমুক্ত, আরও স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, মহাসত্তার চিহ্ন আরো স্পষ্ট। চেতনার সমুদ্রে অসংখ্য প্রতীক, সোনালী বর্ণের ধর্মশব্দ, মেঘমালার মতো ঢেউয়ের আকৃতির প্রাচীন অক্ষর প্রবাহিত হতে লাগল। তাঁর সমস্ত সাধনার পথ, সমস্ত নীতি, সব একত্রিত হয়ে উৎসে ফিরে গেল।

তিনি যেন এক ধরণের উন্নতিতে পৌঁছলেন—তাঁর শরীর থেকে দেবতুল্য কুয়াশা উঠতে থাকল, শুভ্র আলো ছড়িয়ে পড়ল আকাশে, মাথার উপর থেকে বিদ্যুৎসাগর ভেদ করে অজানা মহামূল্যবান প্রতীক আহ্বান করল। এক মহাশক্তিধর ব্যক্তিত্ব ভালো করে লক্ষ্য করে দেখলেন, শু চাংছিং-এর মস্তকের ওপর থেকে যে শুভ্র আলো উঠছে, তা অসীম প্রতীকে গঠিত, মহাসত্তার নীতিমালায় গড়া, এমনকি তাঁর রক্তের গন্ধও অনুভূত হচ্ছে।

"নিজস্ব এক নতুন স্বভাব নির্মাণ করতে চাচ্ছে? চায় মহাসত্তার স্বীকৃতি পেতে?" কেউ কেউ চমকে নিজ মনে বলল। এ অনুমান সত্য হলে কতটা বিস্ময়কর হতো! সকলেই জানে, স্বভাব সহজাত, তা পরে অর্জিত বা নিজে উদ্ভাবিত হতে পারে না। অসম্ভব!

সবাই শুনল, কেউ কেউ বলছে শু চাংছিং নতুন এক বিশেষ স্বভাব সৃষ্টি করছেন—তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, এ অসম্ভব। হঠাৎ কেউ দেখল সেই নারী দানবীর দেহের ভেতর থেকে বিশাল বিশাল বিশৃঙ্খল কুয়াশা উঠছে, জলের স্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ছে। তাঁর ছেঁড়া দেহে কাপড়ের টুকরো, রক্তের ফোঁটায় রহস্যময় প্রতীক আঁকা, মাথার ওপরে চিরন্তন পাত্র থেকে প্রাণশক্তি নির্গত হচ্ছে।

"ওনার দেহে বিশৃঙ্খল কুয়াশা—তাহলে কি উনি বিশৃঙ্খল শরীর?" কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তিনি তো সাধারণ মানবী ছিলেন! কীভাবে বিশৃঙ্খল স্বভাবের লক্ষণ থাকতে পারে?

সবাই বিভ্রান্ত।

শীঘ্রই দেখা গেল, বিপদ অতিক্রমকারী সেই দুইজন পালিয়ে যাচ্ছে উত্তর মন্ডলীয় নক্ষত্রপুঞ্জ ছেড়ে, অজানা গন্তব্যে মহাশূন্যে হারিয়ে যাচ্ছে; তাদের পেছনে নয়টি সূর্য অনুসরণ করছে, অসীম বিদ্যুৎসমুদ্র তাড়া করছে।

শু চাংছিং অনুভব করলেন আরও ভয়ংকর বিপদ জমা হচ্ছে; দাঁত কামড়ে তিনি সেই শাস্তি নিয়ে পালিয়ে গেলেন। মৃত্যুর ছায়া তাঁকে ঘিরে ফেলল। অজান্তেই তাঁর স্বভাব রূপান্তরিত হয়েছে, তিনি আরও শক্তিশালী হয়েছেন। কিন্তু এর জন্য তাঁকে আরও কঠিন পরীক্ষা দিতে হচ্ছে। এ যেন মৃত্যুর সনদ।

"আমার কাছে নেই প্রবল ভাগ্য, নেই মহাশক্তিধরদের সোনার চাবি, নেই উপন্যাসের নায়কদের মতো সৌভাগ্য; আমার একমাত্র সম্পদ—আমার অসাধারণ উপলব্ধি।"

তাঁর কাছে মহাজাগ্রত সম্রাটদের ধর্মশাস্ত্র না থাকলেও তিনি ঈশ্বরের সীমা ছুঁতে পেরেছেন শুধুমাত্র ভয়াবহ উপলব্ধির কারণে। জটিল ধর্মশাস্ত্র, তিনি একবার দেখলেই মনে রাখতে পারেন, সামান্য সময় দিলেই বুঝে নিতে পারেন তার অন্তর্নিহিত অর্থ। অসংখ্য সাধনার পদ্ধতি, অজস্র গোপন কলা, তিনি সবই আত্মস্থ করেছেন—অবশেষে নিজের উপলব্ধি দিয়ে নিজের উপযোগী গোপন সাধনা তৈরি করেছেন।

সেই সাদা পোশাকের নারীও তাই; তাঁর শক্তিশালী স্বভাব না থাকলেও তিনি ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছেন, তাই তিনি ঈশ্বরের সীমায় প্রবেশ করতে পেরেছেন, নচেৎ কীভাবে মহাশক্তিশালীদের সঙ্গে সমানে লড়াই করতেন?

"হা হা, মরেই যাই, তবু ছায়া ঢাকা আকাশে নিজের নাম অম্লান রেখে যাব।" শু চাংছিং মনে মনে হাসলেন। তাঁর দেহে আঘাত বাড়তে থাকল, মাঝে মাঝে কোনো মানবাকৃতি সম্রাট তাঁকে ছুড়ে ফেলে দিলো বিক্ষুব্ধ নক্ষত্রমণ্ডলে।

মহাশূন্য ছিল না নিশ্চুপ, না অন্ধকার। সর্বত্র ছিল রঙিন নক্ষত্রপুঞ্জ, উজ্জ্বল নক্ষত্ররাজি। শু চাংছিংকে ঘিরে ছিল দেবতুল্য কুয়াশা, তাঁর রক্তে ভরপুর ছিল স্বচ্ছ প্রতীক ও মহাসত্তার শৃঙ্খলা। তাঁর কোষ থেকে ক্রমাগত সাদা কুয়াশা বেরোতে লাগল। যেন তিনি দেবতুল্য রূপে উত্তীর্ণ হচ্ছেন।

তিনি দ্রুত ছুটলেন, এমনকি রক্তপাত জ্বালিয়ে পালাতে লাগলেন, অবশেষে উত্তর মন্ডলীয় নক্ষত্রপুঞ্জ ছেড়ে দিয়ে এক নীল বেগুনি তারামালার মাঝে চুপচাপ বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"শিড়!"—অমর সম্রাট পাশ থেকে মহাতলোয়ার তুলে আঘাত করলেন। শু চাংছিং তাঁর হাড়ের তরোয়াল তুলে তা প্রতিহত করলেন, কিন্তু এতে তাঁর রক্ত উল্টো প্রবাহিত হতে লাগল।

"সব কিছু ছেড়ে দাও, কিছু ভাবো না, মনোযোগ দাও, সর্বশক্তি দাও," শু চাংছিং আপনমনে বললেন। একদিকে অমর সম্রাটের সঙ্গে লড়ছেন, অন্যদিকে এক প্রাচীন সম্রাটের সঙ্গে হাত মেলালেন।

অমর সম্রাট, যুদ্ধপ্রিয় সম্রাট, দানব সম্রাট—তিনজন ছাড়া অন্য প্রাচীন সম্রাটেরা ছিল দুর্বল।

"আমার অবশিষ্ট রক্ত জ্বালিয়ে দাও, ছিন্নভিন্ন হতে যাওয়া আত্মা জ্বালিয়ে দাও, আমার বিশ্বাসই আমার যুদ্ধের উৎসাহ," শু চাংছিং চোখ বন্ধ করলেন। তাঁর সাদা চুল উড়ে উঠল, রক্তিম পোশাক বাতাসে পতপত করতে লাগল।

তিনি মহাশূন্যে দাঁড়িয়ে, চারপাশে তারামালা ঘুরছে, মহাতারাগুলো ঘূর্ণায়মান হয়ে গম্ভীর শব্দ করছে।

"ধ্বংস!"—পরক্ষণেই শু চাংছিং সব ভুলে গেলেন। তাঁর আত্মা সাদা আগুনে জ্বলতে লাগল, সেই দীপ্তি মহাশূন্যের কৃষ্ণগহ্বর পর্যন্ত আলোকিত করল। তার দেহও শ্বেত আলো-আগুনে পুড়তে লাগল।

তাঁর সাধনার আগুন ও রক্ত মূলত লাল ছিল, কিন্তু আবেগ ছেদ করার পর, তাঁর আত্মা, উৎস ও দেহ থেকে উদ্ভাসিত আলো নিঃশেষে শুভ্র হয়ে উঠল।

পরিশুদ্ধ।

"গর্জন!"—এক মুহূর্তে শু চাংছিং-এর মাথার ওপরে বিশাল কৃষ্ণগহ্বর আবির্ভূত হলো, তার ভেতর ছিল ঘন সোনালী বিদ্যুৎসমুদ্র। সে ঝড়ের মতো ঝরে পড়ে, শু চাংছিংকে গ্রাস করল।

শাস্তির সময়ও থেমে গেল, তরুণ সম্রাটদের ছাপিত সত্ত্বাগুলো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"আহ!"—সোনালী বজ্রের মধ্যে শু চাংছিংয়ের আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। পরপরই ভয়ংকর বিশৃঙ্খল দেবতা-বজ্র আঘাত হানল।

একেবারে চূর্ণ করে দিল শু চাংছিংকে, পাশের নক্ষত্রও ধ্বংস হলো। সে বজ্র এত ভয়ংকর ছিল, এক আঘাতেই শু চাংছিং ভেঙে পড়লেন।

তাঁর হাড়ের তরোয়ালও মুহূর্তে ভেঙে কয়েক খণ্ডে বিভক্ত হলো, সাদা খণ্ডগুলো বজ্রসমুদ্রে ভেসে রইল।

কিন্তু এই দুর্যোগের কারণেই শু চাংছিং-এর শাস্তির সময়ও শেষ হলো, মাথার ওপরে নয়টি সূর্য ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সম্রাটদের ছাপিত সত্ত্বাও মিলিয়ে গেল।

এমন পরিবর্তনে শু চাংছিং আনন্দিত হলেন—ভাবলেন, এত দ্রুত বিপদ কেটে যাবে ভাবেননি।

"ছ্যাঁক!"—হঠাৎ মাথার ওপর ফেটে গেল, একটি দীর্ঘ নদী নেমে এলো, শু চাংছিংকে ধুয়ে দিল। তাঁর মাথার খুলি ফেটে গেল, অসীম আলো ফেটে বেরিয়ে তাঁকে বিদীর্ণ করল।

এরপর, তাঁর ত্বক জামার মতো খুলে গেল, একখানা মানবত্বক বজ্রসমুদ্রে ভেসে উঠল।

শেষে, তাঁর রক্ত ও হাড় আলাদা হয়ে গেল।

এই হঠাৎ পরিবর্তন তাঁকে গভীর আঘাত দিল।

"ধ্বংস!"—মাথার ওপরে বিশাল কৃষ্ণগহ্বর, যেন সমস্ত মহাসত্তার উৎসস্থল, আবারো যেন বজ্রের জন্মস্থান, প্রথমবার এ যুগে তার আবির্ভাব।

"ঝরঝর!"—জলধারার শব্দ। শু চাংছিং দেখলেন, ফাঁক দিয়ে সাদা জল প্রবাহিত হচ্ছে, অসীম দেবতুল্য কুয়াশা নিয়ে আসছে। মৃত্যুর আশঙ্কায় তাঁর গায়ে কাঁটা দিল, চুল খাড়া হয়ে গেল।

"এটা কী? যত যুগ জেনেছি, এমন কিছু দেখিনি!"—শু চাংছিং কপাল কুঁচকালেন। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তাঁর দেহ অবশ, আত্মা কাঁপছে।

তিনি তো সেই পবিত্র ধ্বংসাবশেষের সাথেও পরিচিত ছিলেন। অনুমান করলেন, এটা কি ওই তিনজনে করেছে? আবার মনে হলো, অসম্ভব। এত কষ্টে এ পর্যায়ে এসেছেন, তাঁদের জন্য কোনো হুমকি নন।

তিনজন মহাজাগ্রত সম্রাট, সবজান্তা, সবশক্তিমান—তাঁরা কেনই-বা একজন ক্ষুদ্র পুনর্জাগরিত ব্যক্তিকে গুরুত্ব দেবেন?

নিজেকে নায়কও মনে করেননি; ভাগ্য কেবল সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু ভালো।

"এটা কিসের জল?"—কিছু দূরে কেউ শাস্তির গন্ধ অনুসরণ করে শু চাংছিং-এর কাছে এলো ও দৃশ্যটি দেখল।

কেউ জানত না এ কী জল, কিন্তু দূর থেকেই আত্মা কেঁপে উঠছে, অদৃশ্য সাধকেরা পর্যন্ত কাঁপছে ভয়ে।

সাদা জল, দুধের মতো মসৃণ, আবার ঝর্নার মতো স্বচ্ছও—বিস্ময়কর বৈপরীত্য। সাদা জলের ভেতর থেকে কুয়াশা ওঠে, দেবতুল্য; আবার মনে হয় দেবলোকে থেকে গড়িয়ে আসা দেবীকান্না।

তারা ভরা মহাশূন্যে অসংখ্য নক্ষত্র জ্বলছে, অনন্ত তারাপুঞ্জ প্রবাহিত, অসীম বজ্র ঝলকাচ্ছে, রক্ত-মাংস আলাদা হচ্ছে।

"ছ্যাঁক!"—শু চাংছিং-এর দেহ স্পর্শ করতেই সাদা জল ভেতর থেকে এক ধরণের অসহনীয় যন্ত্রণা জাগিয়ে তুলল; উৎস থেকে আসা এ যন্ত্রণা আত্মা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল, আগের সব যন্ত্রণা ছাড়িয়ে গেল।

কোনো শব্দ বেরোয় না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন, নড়তে পারেন না—রক্ত-মাংস ও হাড় আলাদা হয়ে গেছে।

তাঁর আত্মাও সাদা দেবীজলে ধুয়ে যাচ্ছে, এ যেন স্বর্গীয় শাস্তি নয়, মানবিক কোনো শাস্তি।

সবাই দেখল, একখানা সাদা হাড়, অসংখ্য মাংসপিণ্ড, একখানা মানবত্বক, দুধ-সাদা পুতুলের মতো একটি শিশুমূর্তি—সব সাদা জলে নিশ্চল।

কেউ শু চাংছিং-এর মাথার দিকে তাকিয়ে মাথা ঘুরে গেল; তারা কৃষ্ণগহ্বর দেখেনি, দেখেছে শুধু সাদা জল অদৃশ্য থেকে আসছে, মহাশূন্যের ফাটল থেকে বজ্রপাত হচ্ছে।

শু চাংছিং-এর চেতনা নিদ্রায় ডুবে গেল; তাঁর দেহ সাদা জলে গলে যাচ্ছে, হাড় কণিকায় পরিণত হচ্ছে, আত্মা ভেঙে যাচ্ছে।

তবে একই সময়ে, তাঁর রক্ত-মাংসেও পরিবর্তন হচ্ছে। লাল মাংস সাদা জলে ধোয়ার পর মহাসত্তার চিহ্নে পূর্ণ, সেই মহাসত্তার নীতি তাঁর রক্ত-মাংসের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।

তাঁর উৎসও বদলাতে শুরু করল; আগে যা ছিল আয়নার মতো স্বচ্ছ, তা এখন দেবতুল্য কুয়াশায় ভরে উঠছে।

তাঁর রক্তে অসীম রহস্য লুকানো; ভালো করে দেখলে, প্রতিটি বিন্দুতে এক-একটি নীতিময় জগত রয়েছে।

...

(কয়েকদিন পর পরীক্ষা দিতে যাব।)