চতুর্দশ অধ্যায় চিরন্তন নক্ষত্রাঞ্চল

তিন কন্যা হতবাক হয়ে গেল। তারা কোনোভাবেই কল্পনাও করতে পারেনি, এই প্রাচীন পোশাক পরা মানবগণের জীব এতটা শক্তিশালী হতে পারে যে, তাদের পরিবারে সবচেয়ে ক্ষমতাবান পূর্বপুরুষ রেখে যাওয়া প্রাচীন সাধনার বিধানও এক আঘাতে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

সব শেষ। এত দুর থেকে এসেও কোনো ফললাভ তো হলই না, বরং হয়তো এখানেই প্রাণ হারাতে হবে।

তারা সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে পড়েছিল। মাথার ওপর সেই ছিদ্রে, যেটি একজোড়া বাহু ভেদ করেছিল, দুটি হাত সেটিকে আরও ছিঁড়ে খুলে দিল। উপরে নিবিড় অন্ধকার। সেখান দিয়ে সোজা নেমে এলেন শ্যু চাংছিং, যুদ্ধজাহাজের ভেতর।

এক ঝাঁকুনিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র রক্তের গন্ধ। পুরো স্থানটি যেন এক মৃতদেহের পাহাড় ও রক্তের সমুদ্রে রূপান্তরিত হয়েছে, তিন কন্যা একসঙ্গে এখানেই বন্দী হয়ে গেল।

“এটা কি... নরক?” এক ক্ষীণকায়, অপরূপ ললনা কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

তারা কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি। একসময় উজ্জ্বল, যান্ত্রিক নিয়ন্ত্রণকক্ষ উধাও; তার বদলে উন্মত্ত এক যুদ্ধক্ষেত্র।

এখানে আকাশ-পাতাল ছিন্নভিন্ন, প্রবল যোদ্ধারা রক্তে ভেসে পড়ে আছে, পাহাড় ফেটে রক্তধারা বইছে, ভূমি ধসে পড়ে লাভা আর রক্তের মিশ্রণে অগ্ন্যুৎপাত হচ্ছে, অসংখ্য লাল স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়েছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত ভীতিকর।

এখানে অগণিত মৃতদেহের স্তূপ, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ রক্তসমুদ্রে ভাসছে, সাদা হাড়ের পর্বত, লাশের স্তূপে গঠিত বিশাল পর্বতমালা, রক্তিম চাঁদ আকাশে ঝুলে রয়েছে।

এক শুভ্রকেশ তরুণ শূন্যে দাঁড়িয়ে, দুই হাত পিঠে রেখে, তাদের প্রতি নির্দয় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার দেহ থেকে নির্গত শক্তি তাদের নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিচ্ছে।

“আমাদের শক্তি সীমাবদ্ধ হয়ে গেছে, শরীরের যন্ত্রও চালানো যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে যেন...” এক কৃষ্ণকেশী নারী দাঁতে দাঁত চেপে বলল, এ কেমন অদ্ভুত কৌশল!

গোলাপি চুলের নারীর মুখে প্রথম প্রেমের কোমলতা, মুগ্ধ দৃষ্টি, সূক্ষ্ম গোলাপি নাসিকা, গর্বিত দেহ, নিখুঁত পা।

সে সাহস সঞ্চয় করে আকাশের দিকে তাকাল, মুহূর্তেই চোখাচোখি হল শ্যু চাংছিংয়ের সঙ্গে।

ওটা ছিল এক নিঃস্পৃহ, কঠোর দৃষ্টি; কোনো আবেগ নেই, কেবল নিস্তব্ধ দৃষ্টি, কোনো কথা নেই অতিরিক্ত।

“তুমি কে?” তিন কন্যা প্রশ্ন করল।

যদিও তারকারাজ্যে অনেক অতিমানবীয় শক্তিধর আছে, কিন্তু অর্ধ-পবিত্র শক্তিতে প্রাচীন সাধকের হাতে তৈরি মহাকাশযান চূর্ণ করে দিতে কেউ পারে না; কিংবদন্তির সম্রাটপুত্রও নয়।

শ্যু চাংছিং নিজের নাম বলেনি, কারণ মৃতরা তার নাম মনে রাখবে না। সে শুধু বলল, “মানবগণের প্রাচীন পরীক্ষার পথের অবস্থান, কিংবা তোমাদের নক্ষত্ররাজ্যের স্থানাঙ্ক দাও।”

তার গম্ভীর অথচ আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর তাদের কানে বেজে উঠল, কিন্তু তাদের মনে হল, যেন বরফে ডুবিয়ে দেয়।

“মানবগণের পরীক্ষার পথ?” গোলাপি চুলের নারী বিড়বিড় করে বলল, শ্যু চাংছিংয়ের দিকে একবার তাকাল। ঐ পথে পা রাখার মতো শক্তিধর সবাই একেকজন দিগন্তজয়ী।

এ ছাড়া, সে একা অর্ধ-পবিত্র শক্তি নিয়ে নক্ষত্ররাজ্য পেরিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই সে কোন বিশাল নক্ষত্ররাজ্যের তরুণ প্রজন্ম।

“মানবগণের পরীক্ষার পথের স্থানাঙ্ক আমাদের জানা নেই,” গোলাপি চুলের নারী বলল।

ক্ষীণকায় ললনার চোখে জল টলমল করছে, কোমল পা কাঁপছে, ফিসফিসিয়ে বলল, “আমিও জানি না আমাদের নক্ষত্ররাজ্যের অবস্থান; কিন্তু চাইলে আমরা তোমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারি।”

“শুধু আমাদের মারো না, তুমি যা বলবে তাই করব।”

ভয়ে তারা কুঁচকে গেছে, শ্যু চাংছিংয়ের শক্তি প্রদর্শনের পর থেকেই তাদের মনে আর কোনো বিদ্রোহের ইচ্ছা নেই।

তাদের পরিবারে সর্বোচ্চ শক্তিধর কেবল সাধক, এই ভয়ংকর লোকের সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না।

তাদের কাছে সাধকের অস্ত্র থাকলেও, এই শুভ্রকেশ তরুণ অনায়াসে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

তাদেরও কিছু প্রাচীন শক্তিশালী অস্ত্র আছে, কিন্তু এই তরুণের মতো শক্তিধর কেউ খালি হাতে আসে না।

তাই, বিদ্রোহ করলে তো মরণ অবধারিত; বেঁচে থাকতে চাওয়া ভালো।

শ্যু চাংছিং করুণাবোধহীন দৃষ্টিতে ওই অসহায় ললনার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা আমাকে তোমাদের নক্ষত্ররাজ্যে নিয়ে যেতে চাও, তারপর তোমাদের পরিবার আমার অবস্থা দেখে দলগত আক্রমণ করবে?”

“অথবা তোমরা হতাশ হয়ে বুঝে গেছো বাঁচবে না, আমাকে নিয়ে আত্মঘাতী হতে চাও?”

ললনা যত সুন্দরই হোক, শ্যু চাংছিং রেয়াত করবে না।

“তুমি আমাদের মেরে ফেললে, তুমি জীবনধারার নক্ষত্ররাজ্য খুঁজে পাবে না। যতদূর জানি, এখানে সঠিক স্থানাঙ্ক ছাড়া, সাধক-রাজাও বেরোতে পারে না,” সাহস করে বলল গোলাপি চুলের নারী।

“আমাদের চেতনা ও আত্মা নিষিদ্ধ অভিশাপে বাঁধা; কেউ খুঁজতে গেলেই সঙ্গে সঙ্গে আত্মাহুতি হবে, এমনকি মহাসাধকও থামাতে পারবে না।”

“তুমি আমাদের মেরে ফেললে, একা নক্ষত্ররাজ্যে পথে হারিয়ে যাবে, জীবনধারার ভূমি খুঁজতে শত শত বছর লাগবে।”

তিন কন্যা ভীত হলেও, বুদ্ধি ও যুক্তি বজায় রেখেছে।

তাদের মনে কী চলছে, শ্যু চাংছিং জানে, কারণ সে মানুষের অনুভূতি পড়তে পারে।

তিন কন্যার মাথার উপর ভাসছে হালকা সাদা কুয়াশা, তার চেতনা বলছে, তারা ভয় পেয়েছে, মিথ্যা বলার সাহস নেই।

এতে শ্যু চাংছিং কিছুটা নির্বাক হল, প্রবল হত্যার ইচ্ছা কিছুটা প্রশমিত হল।

কিছু করার নেই, মিথ্যা বলছে না, মেরে ফেললে সে আর প্রাচীন পথ খুঁজে পাবে না, আর এখানে কোথায় আছে, সে নিজেও জানে না।

“তোমরা কোন নক্ষত্ররাজ্য থেকে এসেছ?”

মহাবিশ্বে অসংখ্য প্রযুক্তিনির্ভর নক্ষত্ররাজ্য, শ্যু চাংছিং নিশ্চিত নয়, এটি চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্য কিনা।

“আর, তোমাদের পরিবারে আর কী কী শক্তিধর আছে?”

সে আবার জিজ্ঞেস করল, নিশ্চিত হতে চেয়েছিল, মিথ্যা বললে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মেরে ফেলবে।

“আমরা চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্যের লো পরিবার থেকে এসেছি।”

“আমাদের পরিবারে এখন তিনজন সাধক আছে, পাঁচটি সাধকের যুদ্ধবর্ম, সব পূর্বতন প্রধানরা রেখে গেছেন।”

তিন কন্যা সত্যিই উত্তর দিল, বিন্দুমাত্র মিথ্যা বলার সাহস নেই।

চারপাশে রক্তের ধারা ক্রমাগত বইছে, তীব্র গন্ধে সেই ক্ষীণকায় ললনা কাশতে কাশতে বমি করতে লাগল।

শ্যু চাংছিং আকাশের নিচে নির্জন দাঁড়িয়ে লাভ-ক্ষতির হিসেব করল—লাভ এই যে, চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্যে অনেক মূল্যবান বস্তু আছে, যেভাবে ইয়েহ ফানও সেখান থেকে অনেক কিছু পেয়েছিল।

তবে এখন ইয়েহ ফানের যুগ থেকে দুই লক্ষ বছর পূর্বে, জানে না কিছু পাওয়া যাবে কি না।

ক্ষতি এই, প্রাচীন পথে যাওয়া কঠিন হতে পারে, সেখানে নিশ্চয়ই মহাসাধক উপস্থিত আছে।

তবে সে ভীত নয়, কারণ শ্যু চাংছিংয়ের শক্তি সাধকের কাছাকাছি, তখন যদি কেউ তাড়া করে বা আক্রমণ করে, সে সোজা সাধকে পরিণত হবে।

এই যুগে খুব কম জিনিসই মহাজাগতিক পরীক্ষার অনুভূতি আড়াল করতে পারে।

মহাজাগতিক পরীক্ষার অজানা ব্যবস্থা, আসলে মহাপ্রভু স্বয়ং উদ্ভাবন করার পরেই শুরু হয়েছে।

“যেহেতু চিং ও মহাপ্রভু দুজনেই সেখানে কিংবদন্তি রেখে গেছেন, আমাকেও এক ইতিহাস রেখে যেতে হবে।” শ্যু চাংছিং হঠাৎ চিং সম্রাট ও মহাপ্রভুর কীর্তিকলাপের কথা ভাবল।

মহাপ্রভু সাধক হয়ে মহাকাশের পথে এসে চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্যে পৌঁছায়। তার শরীরের বৈশিষ্ট্যের জন্য তাকে সম্পদ মনে করে বন্দী করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তাদের স্মরণে গভীর চিহ্ন রেখে যায়; চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্য ধ্বংসের মুখে পড়েছিল।

চিং সম্রাটের ক্ষেত্রেও একই, তার রক্তের জন্য লালায়িত হয়েছিল সবাই, চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্যে গভীর দাগ রেখে গেছেন।

ইয়েহ ফানের ক্ষেত্রেও তাই।

এখনো সে নিজেও একই পথে।

শ্যু চাংছিং নিজেই অবাক হল, চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্য যেন সর্বদা বিদ্বেষের কারণ, লোভী ও ভুল না শেখা।

“চলো, পথ দেখাও।” সে ঠিক করল, সেখানে গিয়ে দেখবে, কেউ তার শরীরের প্রতি লোভী হলে, কিছু শক্তিধরের সামনে পরীক্ষা দেবে, চিরন্তন রাজ্য ধ্বংস করবে।

তিন কন্যা তার পরিচয় ফাঁস করবে? অসম্ভব, কারণ সেখানে পৌঁছেই সে তাদের মেরে ফেলবে।

আর ফাঁস হলেও, সে ভয় পায় না।

শ্যু চাংছিং তুলে নিল মহাপ্রভুর বিভ্রম, সেই ভগ্ন ককপিট আবার দৃশ্যমান হল।

“ঠিক আছে।” গোলাপি চুলের নারী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নীল স্ক্রিনের সামনে গিয়ে এলোমেলো চাপল।

তারপর যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে সচল হল, কোণার ভাঙা অংশ থেকে আবার নতুন অংশ বের হলো, অসমান বাহ্যিক কাঠামো আস্তে আস্তে পূর্ণতা পেতে লাগল।

এই ফাঁকে, শ্যু চাংছিং তার চেতনা দিয়ে গোটা জাহাজ খুঁজে দেখল, কিছু শক্তি-সমৃদ্ধ স্ফটিক, দুর্লভ খনিজ ও ঈশ্বরীয় লোহা পেল।

এক বিন্দু দ্বিধা না করে, সব নিজের করে নিল, একটিও ফেলে দিল না।

তিন কন্যা এটা দেখে ব্যথিত মুখে চাইল, এতদিন নক্ষত্ররাজ্যে ভ্রমণ করে সংগ্রহ করা তারা-নিষ্কাশন, এমনকি জনশূন্য গ্রহে পাওয়া ঈশ্বরীয় লোহাও ছিল সেখানে।

এক চেতনার সাথে সাথে—

জাহাজ আবার সচল, অদ্ভুত শক্তি এই অন্ধকার মহাবিশ্বকে বিদীর্ণ করল, জানালার বাইরে ধীরে ধীরে এক কৃষ্ণগহ্বর আবির্ভূত হল।

এটি এক প্রাচীন তারকা-দ্বার, বৃত্তাকার দ্বারের ভেতর অপার আলো প্রবাহিত, সময় ও স্থানের ছেদবিন্দু, অজানার পথে নিয়ে যায়।

মহাকাশযান শ্যু চাংছিংকে নিয়ে সরাসরি প্রবেশ করল, কতক্ষণ পেরোল কে জানে, জাহাজ তারকা-দ্বার পেরিয়ে কৃষ্ণ মহাবিশ্বে প্রবেশ করল, চারপাশে নির্জনতা ও শীতলতা।

মহাকাশে সময় দ্রুত চলে যায়, পথে একের পর এক অপূর্ব নক্ষত্র জ্বলজ্বল করে ওঠে, অন্ধকার মহাবিশ্বে একমাত্র আলোকরশ্মি।

শ্যু চাংছিং চুপচাপ প্রযুক্তিময় ককপিটে দাঁড়িয়ে, সামনে বিশাল জানালার বাইরে তারকা-আকাশের দিকে তাকাল, রঙিন নক্ষত্রপুঞ্জ চোখের সামনে সরে গেল।

খুব শিগগির, শ্যু চাংছিং দেখল, জাহাজ ধীর হতে শুরু করেছে, সঙ্গে সঙ্গে জীবনের গ্রহের আভাস ছড়িয়ে পড়ল।

ওখানে নীলাভ এক মহিমান্বিত নক্ষত্ররাজ্য, নক্ষত্রনদী প্রবাহিত, তার ভেতর অগণিত নক্ষত্র লুকিয়ে আছে, একটু কাছে গেলেই হাজারো উল্কা চোখের সামনে পড়ে।

সেই নক্ষত্ররাজ্যের ঠিক কেন্দ্রে, এক বিশাল নক্ষত্র, দূর থেকেও তার গম্ভীর ও প্রবল শক্তি টের পাওয়া যায়, যেন কোনো প্রাচীন সম্রাট তাদের পিঠ দিয়ে ঘিরে রেখেছে।

সেই বিশাল তারকার চারপাশে আরও কিছু ছোট ছোট গ্রহ।

দেখে মনে হল, গন্তব্যে পৌঁছে গেছে।

শ্যু চাংছিং মনে মনে ভাবল, তারপর শীতল স্বরে বলল, “থামো, দরজা খুলো।”

তিন কন্যা থমকে গেল, কোনো দ্বিধা নেই, কারণ তারা সাহসই পেল না।

শ্যু চাংছিংয়ের নির্দেশমতো, তারা জাহাজ থামাল, তারপর তারা দেখল, শ্যু চাংছিং মহাশূন্যে উপস্থিত।

এ দৃশ্য দেখে তারা আনন্দে উল্লসিত, সব শক্তি ও সম্পদ নীল যুদ্ধজাহাজে ঢেলে দিল।

এক বিস্ফোরণে মহাকাশযান থেকে অপরূপ আলো ছড়িয়ে পড়ল, লেজের আলোকরেখা যেন কেউ উঠে যাচ্ছে, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, বিশাল তারকার আকাশে উপস্থিত।

শ্যু চাংছিং এ দৃশ্য দেখে একবার ঠোঁট বাঁকাল, তার হাতে সাদা হাড়ের ছুরি জ্বলে উঠল, অদ্ভুত শক্তি তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

“কি ব্যাপার? মহাজাগতিক পরীক্ষার গন্ধ কেন বাইরের অঞ্চলে ছড়াচ্ছে?” কিছু শক্তিধর স্পষ্টই টের পেল, এক মহাজাগতিক শক্তির তরঙ্গ কাছে আসছে।

তারা কিছু বোঝার আগেই দেখল, এক অবিশ্বাস্য ছুরির আলো চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্যের মহাকাশ চিরে গেল, পরপর বিস্ফোরণের শব্দ।

শ্যু চাংছিং এক মহাজাগতিক কোপ চালাল, যতই পালাতে চাও, পারা যাবে না, গতি-রহস্যের অধিকারী হলেও, এই কোপ এড়ানো অসম্ভব।

সাদা ছুরির আলো যেন এক বিশাল ধারা, অসংখ্য গ্রহ ভেদ করে দিল, পথে পড়া সব উল্কা-নক্ষত্র দ্বিখণ্ডিত, ক্ষতচিহ্ন অবিশ্বাস্য মসৃণ; চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্যের আকাশে সূর্যও মুহূর্তেই ফেটে গেল।

এক মুহূর্ত; তিন কন্যা আনন্দে আত্মহারা হবার আগেই, তারা জাহাজসহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

এক ঝলকে ভয়ানক সাদা আগুন সেই নীল মহাকাশযানে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, সাধকের স্তরের সেই জাহাজ অল্প সময়েই রক্তিম তরলে গলে গেল।

তিন নারী গলে হাড়ের ছাই আর গলিত লোহায় মিশে চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্যের মাটিতে ঝরে পড়ল।

“আমি দয়া করে তোমাদের ছেড়ে দেব, এমনটা কখনোই হবে না। ওটা তো বাঘকে জঙ্গলে ছেড়ে দেওয়ার মতো। যদিও তোমরা কোনো হুমকি না, তবু সমস্যা তো থেকেই যায়।” শ্যু চাংছিং শীতল সুরে বলল।

ওই তিন নারীর পরিবার তার জন্য হুমকি নয়, কিন্তু তারা যদি মহাসাধকের কাছে গিয়ে জানিয়ে দেয়?

সমস্যা সমাধান মানে, সমস্যার উৎপত্তি বিনাশ।

..........