ছায়ার আবরণ : নির্দয় স্বর্গরাজ সম্রাট

        সীমাহীন তুষারাবৃত পর্বতমালায়, আকাশে তুষারকণা ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর বাতাসে মেরুপ্রভা নাচছিল। চারিদিকে তুষার, এক বিশাল শুভ্র প্রান্তর। তুষারাবৃত পর্বতমালায় ঘেরা এক উঁচু চূড়ায়, এক তুষারঝড় নেমে এল। শু চাংচিং তুষারাবৃত পর্বতের চূড়ায় পদ্মাসনে বসেছিল, বাতাস আর তুষার তাকে আছড়ে ফেলছিল, নিশ্চল। তার দৃষ্টি অন্তহীন শুভ্র জগতের দিকে স্থির, আর হাত বাড়িয়েছিল ঝরে পড়া তুষারকণা স্পর্শ করার জন্য। সে একটি কালো রেশমি পোশাক পরেছিল, তার ঘন কালো চুল এখন তুষারে ঢাকা, তার গভীর চোখ দুটি যেন চাঁদনি বসন্তের মতো, আর তার সমগ্র সত্তা থেকে এক হিমশীতল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। "পথ ছিন্ন করা, পথ ছিন্ন করা... কী ছিন্ন করব?" শু চাংচিং বিড়বিড় করল, তার চোখে ছিল স্মৃতি আর বিভ্রান্তি। সে এই জগতের নয়, বরং পৃথিবীর। সে পৃথিবীতে মারা গিয়েছিল এবং স্বাভাবিকভাবেই "আকাশ আচ্ছাদন" নামক জগতে পুনর্জন্ম লাভ করেছিল। কিন্তু সময়কালটা ছিল অনেক আগে, সে এসে পড়েছিল নির্মম মহান সম্রাটের যুগে। এই জগতে এসে সে জানত না এটা কেমন জগৎ, বা সাধকদের অস্তিত্ব সম্পর্কেও সে জানত না; সে কেবল একটি ছোট গ্রামে বাস করত। তার একটি নিখুঁত পরিবার ছিল, কিন্তু সাত বছর বয়স পর্যন্ত সে তার বাবা-মাকে 'মা ও বাবা' বলে ডাকেনি। তাদের মধ্যে মানসিক দূরত্বের কারণে, অবশেষে কথা বলতে তার অনেক সময় লেগেছিল। যখন তার বয়স আট, তখন যুদ্ধ শুরু হয় এবং মানুষ ভয়ানকভাবে কষ্ট পায়। সেই সময় দুটি দেশ যুদ্ধে লিপ্ত ছিল এবং তার গ্রামও ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যার ফলে সে পালাতে বাধ্য হয়। সে এবং তার বাবা-মা এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় ঘুরে বেড়ায়, কিন্তু তারা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে কখনও পালাতে পারেনি, বেশ কয়েক বছর ভিক্ষুক হিসেবে কাটায়। পনেরো বছর বয়সে তার বাবা-মা তাকে বাঁচাতে গিয়ে যুদ্ধে মারা যায়, এবং তাকে বাঁচানোর জন্য নিজেদের দেহের নিচে ক