ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: মহান সাধকের দিকে ধাবন
পাথরের স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে; স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, যেন একখানা দর্পণ। তার ওপর সাম্রাজ্যিক বিন্যাসের ঢেউ কাঁপতে কাঁপতে ছড়িয়ে পড়ছে, আর সেই পাথরের গায়ে ত্রিশেরও বেশি নাম জ্বলজ্বল করে ভেসে উঠেছে।
আরও আছে এক ডজনেরও বেশি বিরাট স্তম্ভ, সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে। প্রাচীন সম্রাট থেকে মহান সম্রাট পর্যন্ত—বিভিন্ন শক্তিশালী বংশের আগতরা—সেখানে তাদের চিহ্ন খোদাই করে গেছে; তা একধরনের গভীর মুদ্রাঙ্কন, এক অনপনেয় ছাপ।
চুয়ান শ্যাং চিং নীরবে সেই ক’টি স্তম্ভের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন অসংখ্য মহান সম্রাটের দ্বারা ঘিরে ধরা হয়েছে। এক ভয়ংকর দমকা হাওয়া তার সাদা চুল উন্মত্তের মতো খাড়া করে তুলছিল, আর তার কালো ঢিলেঢালা পোশাক ঝড়ের বেগে ফড়ফড় করছিল।
অতল গভীরে, আয়নার মতো একখানা পাথরের ফলক গভীর মহাশূন্যে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, যেন সমগ্র বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে বিদীর্ণ করে সরাসরি ন’আকাশের উপরে পৌঁছে গেছে। তার গায়ে ত্রিশেরও কিছু বেশি মানুষের নাম খোদাই করা।
প্রথম নাম—শি।
দ্বিতীয় নাম—মু।
তৃতীয় নাম—ভূত-অমর।
চতুর্থ নাম—ভবঘুরে।
পঞ্চম নাম—গু ইয়ান।
প্রথম পাঁচজনকে চুয়ান শ্যাং চিং চিনত না। কিন্তু পঞ্চম থেকে শুরু করে কমবেশি সবাইকে সে চিনত, কিংবা অন্তত তার নাম তারকা-আকাশে শুনেছিল।
সে একটু ভেবে মোটামুটি একটি ধারণা করতে পারল। শেষ স্তরের এই চূড়ান্ত পরীক্ষায় তো সাধনা বা বয়সের কোনো বিধিনিষেধ নেই; তাই প্রথম পাঁচজন সম্ভবত অর্ধসম্রাটই হবে।
আর গু ইয়ান নিজেই সম্রাট-পথ থেকে খুব দূরে ছিল না, তাই সে কেবল পঞ্চম স্থানেই থাকতে পারে। তাহলে ওই চারজন সত্যিই সহজ নয়।
চুয়ান শ্যাং চিং নাম রেখে সেখান থেকে চলে এল। তার কাছে প্রথম চারজন কেমন, তাতে কিছু এসে যায় না; যাই হোক, একদিন না একদিন মুখোমুখি হবেই, এমনকি প্রাণপণ যুদ্ধও হবে, শেষে সবচেয়ে শক্তিশালীর নিষ্পত্তি হবে।
সে জি ওয়ে নক্ষত্রে সুযোগের সন্ধানে যেতে চেয়েছিল। তবে সত্যি বলতে কী, সে ভুলেই গিয়েছিল—দাওধর্মীয় মহাগুরু তো লুয়ে ফানের যুগেরও কয়েক হাজার বছর পরে আবির্ভূত হয়েছিলেন।
“সৌর মানবসম্রাট তো জি ওয়ে নক্ষত্রের খুব কাছে, তিনি তো এক দেবসত্ত্বার অনুরাগী, নিজের ঘরে ফেরার পথ খুঁজছেন। আমি যদি তাকে সাহায্য করি, তাহলে কি কোনো সুযোগ পেতে পারি?”
সে জানত না সৌর মানবসম্রাট সেখানে আছেন কি না, কিন্তু খুঁজে দেখার ইচ্ছে তবু ছিল।
এইভাবে ভাবতে ভাবতেই চুয়ান শ্যাং চিং জি ওয়ে নক্ষত্রমণ্ডলের দিকে রওনা হল। তারকা-আকাশে এত বছর রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম করার ফলে মহাশূন্যের সব দিকনির্দেশই তার নখদর্পণে।
যেখানে ভবিষ্যতের লুয়ে ফানের সুযোগের কথা।
ধুস, আগে যে পাবে সে-ই তার।
এবার চূড়ান্ত সম্রাট-দ্বার থেকে জি ওয়ে নক্ষত্রে যাওয়া আগের মতো এত ঝক্কির ছিল না।
তবে পথে, তার মনে থাকা এক নির্দিষ্ট স্থানাঙ্ক ধরে সে গিয়ে হাজির হল প্রাচীন পথ থেকে বিচ্ছিন্ন এক প্রাণভূমিতে।
এই পৃথিবী বেইদৌর চেয়ে একটু ছোট, কিন্তু প্রাণের সংখ্যা কম নয়। এটি মানবজাতির প্রাচীন পথের একাশি নম্বর প্রহরীর পাশেই অবস্থিত; সেখানে পৌঁছাতে প্রায় এক বছর লাগে।
সে মেঘের স্তরের মধ্যে ভাসমান এক পবিত্র ভূমিতে এসে পৌঁছাল।
মেঘমালার মধ্যে বিরাট এক প্রাসাদগুচ্ছ পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, মেঘের গায়ে স্থাপিত। সোনালি বর্ম পরিহিত, সোনালি বর্শা হাতে সৈন্যরা গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, দেহে ভয়ংকর বধ-হুঙ্কারের চাপ ছড়িয়ে পড়ছে—যেন স্বর্গসেনারা নানতিয়ান ফটক পাহারা দিচ্ছে।
তাদের শক্তিও কম নয়।
তাদের পেছনে ছিল এক বিশাল সাদা পাথরের ফটক, আর তার ওপরে খোদাই করা চারটি অক্ষর।
“ড্রাগন-চরণ পবিত্র ভূমি।”
চুয়ান শ্যাং চিং শূন্যে দাঁড়িয়ে নিজের উপস্থিতি গোপন করে নীরবে এই স্থানের প্রতিটি ইঞ্চি পর্যবেক্ষণ করছিল, কোনো একটি খুঁটিনাটিও এড়িয়ে নয়।
এই পবিত্র ভূমি সুদূর অতীতে এক অর্ধসম্রাটের জন্ম দিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, পরে তা দুর্বল হয়ে পড়ে; পবিত্র ভূমির ভেতরে তখন কেবল একজন মহান সাধু ছিল, যেন সেই অর্ধসম্রাটের জন্মই তাদের সমস্ত সৌভাগ্য নিঃশেষ করে দিয়েছিল।
সেই অর্ধসম্রাট একসময় প্রবল খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, মহাশূন্যের নিচে দানব বধ করেছিলেন, আর তার জন্য তাকে ডাকা হত ড্রাগন-চরণ অর্ধসম্রাট। কারণ তিনি ছিলেন মানুষের মতোই ড্রাগনের গতি-সঞ্চারিত, চলনে বাতাসের মতো, আর তার সাধনার ধারা-প্রণালীও ছিল ড্রাগনের সঙ্গে জড়িত।
চুয়ান শ্যাং চিং কিছুক্ষণ দেখে নিল, তারপর দানব-পতাকা বের করল, হাতে কাঠের তলোয়ার তুলে সরাসরি ড্রাগন-চরণ পবিত্র ভূমিতে আক্রমণ চালাল, এবং সঙ্গে সঙ্গে গণহত্যা শুরু করল।
এ কথা বলা যায়, তখনকার সেই দুষ্ট দানবময় মহান সাধুর উত্তরাধিকার না পেলে সে আজ এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারত না।
“আহ!”
“তুমি কে?!”
“পবিত্র ভূমির সব শিষ্য, বর্মবিন্যাস গঠন করো, শত্রুকে হত্যা করো!”
এক নিমেষে ড্রাগন-চরণ পবিত্র ভূমি আর্তনাদে ভরে উঠল। তীব্র রক্তগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই মহিমান্বিত পবিত্র ভূমি মুহূর্তেই রূপ নিল নরক-দর্শনে।
ঘন লাল পতাকা শূন্যে ভাসছিল, কালো ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল। অসংখ্য কালো বাষ্প凝ভূত হয়ে এক কৃষ্ণকেশ তরুণের রূপ নিল; তার চোখে ছিল ক্রোধ, আর সে নিজেই অবতরণ করে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।
চুয়ান শ্যাং চিং-এর অন্তর্গত মূল পথের ওপর একটি গাঢ় লাল অভিশাপ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছিল।
ড্রাগন-চরণ পবিত্র ভূমির কাছে অর্ধসম্রাটের অস্ত্র ছিল, কিন্তু চুয়ান শ্যাং চিং-এর হাতে থাকা অর্ধসম্রাটীয় কাঠের তলোয়ার আরও শক্তিশালী।
প্রতিহত সংঘর্ষে সে প্রাধান্য পেল। প্রতিপক্ষের অর্ধসম্রাটীয় অস্ত্র ছিল এক বিশাল পাত্র; তা তৎক্ষণাৎ জাগ্রত হয়ে পবিত্র ভূমিকে রক্ষা করতে চাইল। কিন্তু চুয়ান শ্যাং চিং-এর কাঠের তলোয়ারও জেগে উঠল। দুই অস্ত্র আলোয় পরিণত হয়ে মহাশূন্যে গিয়ে যুদ্ধ করতে লাগল।
শেষে খানিকটা খণ্ডিত অবস্থায় কাঠের তলোয়ারটি ফিরে এসে চুয়ান শ্যাং চিং-এর হাতে এল।
কিন্তু বহিরাকাশে সেই পাত্র ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তার দৈবসত্তা লুপ্ত হল, আর এক ভয়ংকর তরবারি-ইচ্ছার দ্বারা ঢেকে গেল।
কোনো ব্যতিক্রম ঘটল না; সমগ্র ড্রাগন-চরণ পবিত্র ভূমি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। মাংসপিণ্ড বিলীন হল, আর্তি ও মূল আত্মা দানব-পতাকার মধ্যে শোষিত হয়ে গেল। এক লক্ষেরও বেশি জীব সেদিন চুয়ান শ্যাং চিং-এর হাতে নিহত হল।
সম্রাট-পতন দৃশ্যের মধ্যে আরও একটি শবপাহাড় যোগ হল।
এই পৃথিবীর কেউই জানল না যে ড্রাগন-চরণ পবিত্র ভূমি ধ্বংস হয়ে গেছে, কারণ এই জগতের কাছে এই পবিত্র ভূমিটিই ছিল সর্বশক্তিমান।
“তুমি আমাকে উত্থিত হতে সাহায্য করেছ, আমি তোমার প্রতিশোধ নিলাম। সমানে সমান।” চুয়ান শ্যাং চিং-এর মুখ শান্ত, সে এক অস্পষ্ট তরুণের দিকে তাকিয়ে আছে; দুজনের দূরত্ব দুই মিটারেরও কম।
চুয়ান শ্যাং চিং জানত, তার সামনে থাকা অস্পষ্ট তরুণই হল সেই দুষ্ট দানবময় মহান সাধু।
দুষ্ট দানবময় মহান সাধু হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর এই জগতের দিকে একরকম অনুতপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ওই লোকটার উপস্থিতি আমাকে না জাগালে, আমি সম্ভবত এত তাড়াতাড়ি জাগতাম না।”
যেহেতু তিনি সর্বজগতের মহাদানব, তার কাছে অদ্ভুত কৌশলের অভাব ছিল না। দানব-পতাকায় তার রেখে যাওয়া একটি পদ্ধতি ছিল, যা তাকে অল্প সময়ের জন্য পুনর্জীবিত করতে পারত।
তিনি দূরের ভাঙাচোরা প্রাচীর, ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকালেন; সেখানে কোনো রক্তচিহ্ন নেই, কোনো মৃতদেহ নেই। যা আছে, তা শুধু ধোঁয়ার কুণ্ডলী, দাউদাউ অগ্নিশিখা, আর নানা প্রতীক-আলোর ঝিলিক।
এই দৃশ্য দেখে দুষ্ট দানবময় মহান সাধু হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হাহাহাহা, আমাকে একজনকে হত্যা করতে গিয়ে গোটা বংশ-পবিত্র ভূমির সঙ্গেই সমাধিস্থ হতে হল।”
অসাধারণ প্রীতিকর, অন্তরে অপরিসীম তৃপ্তি।
সেই সময় যদি নিজেকে আর একটু সময় দেওয়া যেত, তবে তিনি অর্ধসম্রাটের আসনে পৌঁছে যেতেন। দুর্ভাগ্যবশত, সেই ড্রাগন-চরণ অর্ধসম্রাট তাকে নিষ্ঠুরভাবে পিটিয়ে মেরে ফেলেছিল।
তিনি চুয়ান শ্যাং চিং-এর সঙ্গে আর বেশি কথা বললেন না। শুধু তার দিকে তাকিয়ে একাধিক প্রশংসাসূচক উচ্ছ্বাস প্রকাশ করলেন, তারপর বাতাসের সঙ্গে মিলিয়ে গেলেন।
চুয়ান শ্যাং চিং চলে গেল, জি ওয়ে নক্ষত্রমণ্ডলের পথে রওনা হল।
বুম!
জি ওয়ে নক্ষত্রের বাইরে এক বজ্রপাত মানবজগৎকে কাঁপিয়ে দিল। বাইরে বিদ্যুৎ ও মেঘগর্জন, সূর্যও আড়াল হয়ে গেল। ঘনঘন বাজ পড়া বিদ্যুতের রেলি যেন বিশাল সমুদ্র, আবার যেন একেকটি বিরাট মাকড়সার জাল, মহাশূন্যজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সেই ভয়ংকর, বিশাল প্রাণচাপ জি ওয়ে নক্ষত্রমণ্ডলের সকলকে কাঁপিয়ে দিল—ধ্বংস-দুনিয়ার মতো ভয়াবহ।
“কি ঘটছে?”
এটাই সবার প্রশ্ন। তাদের মনে ভয়, যেন পৃথিবীর শেষ এসে গেছে। এক তীব্র চাপ তাদের হৃদয়ে চেপে বসল, আর সেই দমবন্ধ করা ভাব যেন শ্বাসরোধ করে দিচ্ছে।
পরমুহূর্তেই আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বজ্রনাদ পৃথিবীতে আঘাত হানল, অসংখ্য বিধি জড়িয়ে গেল, বিদ্যুৎ সমুদ্রের মতো উথলে উঠল। আরও শোনা গেল একের পর এক গর্জন, যেন প্রাচীন মহান সম্রাটেরা পুনরুজ্জীবিত হচ্ছেন।
“প্রাচীন দেব ও দানবেরা পুনর্জন্ম নিয়েছে! সর্বত্র পবিত্র আলো উঠছে, প্রাচীন সম্রাটদের অবশিষ্ট গঠনসমূহও জেগে উঠছে—কেন?”
সে দিন জি ওয়ে নক্ষত্রমণ্ডলে নানারকম অলৌকিক দৃশ্য ঘটল, সবই যেন প্রবল ঢেউয়ের মতো, মনকে কাঁপিয়ে দেওয়া।
সমুদ্রের একখণ্ড অঞ্চলে এক সোনালি আলোকস্তম্ভ বহির্বিশ্বের দিকে ছুটে গেল। সাম্রাজ্যিক বিন্যাস সক্রিয় হয়ে উঠল। ক্ষতবিক্ষত এক প্রাচীন সম্রাটীয় বিন্যাসের যে কিঞ্চিৎ প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তাতেই পুরো জি ওয়ে নক্ষত্রমণ্ডল কাঁপতে লাগল, যেন সাম্রাজ্যিক মহিমা আর সহ্য করতে পারছে না।
তবে কেউই মহাশূন্যে উঠে দেখার সাহস করল না। কারণ জি ওয়ে নক্ষত্রের সম্রাটীয় দাও-ছাপ নিজে থেকেই জেগে উঠছিল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে জি ওয়ে নক্ষত্রমণ্ডলকে রক্ষা করছে।
চুয়ান শ্যাং চিং তখন বজ্রাঘাতে স্নাত হচ্ছিল। শীতল ও অন্ধকার মহাবিশ্ব অসংখ্য বজ্রালোকে ভরে গেল, একেবারে বদলে গেল। সে জি ওয়ে নক্ষত্রমণ্ডল থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে, তবু নানারকম বিদ্যুৎ জি ওয়ে নক্ষত্রের আকাশ ঢেকে রেখেছিল।
এই মুহূর্তে অসংখ্য প্রাণী মাথা তুলে তাকাল; সূর্য অদৃশ্য, ঘন কালো মেঘে আকাশ আচ্ছন্ন, ঢেউয়ের মতো গর্জন করছে—যেন কোনো মহান সম্রাট রঙতুলি হাতে আঁকছেন, আর সেই সঙ্গে জাগিয়ে তুলছেন আকাশের দেবীয় বজ্র।
পৃথিবী একেবারে অন্ধকার, মাঝেমাঝে শুধু জ্বলে ওঠে অতি দীপ্ত এক আলো।
চুয়ান শ্যাং চিং এখানে বজ্রাঘাত গ্রহণ করতে বেছে নিয়েছে। তার বিশেষ দেহগঠনের কারণে নিশ্চয়ই স্বর্গের অনুগ্রহ তার ওপর থাকবে; তাই সে নিজেই সামনে গিয়ে জি ওয়ে সম্রাট-নক্ষত্রের সম্রাটীয় ছাপ সক্রিয় করতে চাইল।
মূলত, এখন তার প্রতিদ্বন্দ্বী খুবই কম।
এ সময় পাঁচ উপাদানের বজ্রপাত একের পর এক নেমে এল; শেষে নেমে এল জি শাও পবিত্র বজ্র, আদিম বিশৃঙ্খলা বজ্র, নয়স্তর বজ্রসমুদ্র—বিরল সব স্বর্গীয় বিপর্যয় একে একে আছড়ে পড়ল, আর তাতে চুয়ান শ্যাং চিং বেশ খানিকটা জখম হল।
শেষমেশ এগুলো সব সহ্য করে পার হওয়ার পর, তার মাথার ওপর নয়টি বিরাট কৃষ্ণ নক্ষত্র আবির্ভূত হল। প্রতিটি নক্ষত্র-দেহই অদ্ভুত, ঘনঘন রেখায় আচ্ছাদিত, নানা বিধি পরস্পরে জড়িয়ে আছে, আর বিপর্যয়-আভা প্রবল।
চন্দ্র মানবসম্রাট, সূর্য মানবসম্রাট, দৈত্যসম্রাট, অমিতাভ বুদ্ধ, উড্ডীয়মান সম্রাট, ফু শি সম্রাট, দাওয়ান সম্রাট—
একজনের পর একজন মহান সম্রাটের অবয়ব প্রকাশ পেল, একের পর এক প্রাচীন সর্বোচ্চ সত্তার আবির্ভাব ঘটল। তারা মহান সাধুর রূপ ধারণ করল, এবং সেই যুগে এই স্তরে তাদের যে মুদ্রাঙ্কন ছিল, তা নিখুঁতভাবে প্রকাশ করল; তাদের অজেয় ভঙ্গি মানবজগতকে আলোকিত করে তুলল।
চুয়ান শ্যাং চিং পাহাড়-নদী গ্রাস করল, সাদা চুল ঘন হয়ে উড়ছে, কালো পোশাক উন্মত্তের মতো নাচছে, হাতে হাড়ের তলোয়ার সূর্যের মতো দ্যুতিময়; এক কোপে সে মহাশূন্যকে দু’ভাগ করে দিল।
তার যুদ্ধক্ষমতা পূর্ণমাত্রায় মুক্ত হল, সরাসরি দেব-নিষেধে প্রবেশ করল, আর তার দেহশক্তির বিস্ফোরণে প্রতিপক্ষের নয়জনের শক্তি তিন ভাগের এক ভাগে চেপে ধরল।
অনুঃ ক্ষমাপ্রার্থী, সত্যিই আপডেট দেওয়ার সময় পাইনি।
গতকাল আমার মামার ছেলের বিয়ে ছিল, আমাকে ছাড়েইনি; ভোর পর্যন্ত মদ্যপান চলেছে।
আজ সকালে আবার গাড়ি চালানোর অনুশীলন, তারপর ওদের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া ও মদ্যপান—দুদিন ধরে একটুও ঘুম হয়নি।
আমি একেবারে কাহিল হয়ে পড়েছি। এখন ওরা এখনও মদ্যপান করছে, আমি চুপিচুপি ইন্টারনেট-ক্যাফেতে বসে লিখছি।
পিছনের অংশ আমি একে একে পূরণ করে দেব।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)