অধ্যায় ৫২: রোগগ্রস্ত কোমলতা

নক্ষত্রঘেরা আকাশে, যুদ্ধের সমাপ্তি ক্রমশ আসন্ন। সু চাংছিং তার তলোয়ার তুলে ধরেছে ‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর রক্ষক সাধককে লক্ষ্য করে; গাঢ় লাল রঙের জাদু পতাকা নিজের শরীরে পেঁচিয়ে নিয়েছে, যাতে ইয়ান তিয়ানের আত্মবিস্ফোরণ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারে।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ইয়ান তিয়ানের কৌশল—শেষ মুহূর্তে সু চাংছিং প্রাণপণে লড়ছিল, ইয়ান তিয়ান জানতো সে জিততে পারবে না, তাই আত্মবিস্ফোরণ দিয়ে তাকে শেষ করার চেষ্টা করেছিল। দুর্ভাগ্যজনক, এই কৌশল আগেই ধরে ফেলেছিলেন সু চাংছিং।

হঠাৎ, ঝলমলে আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল। ধবধবে পোশাকের এক নারী, সৌন্দর্যে অনন্য, হাতে কালো রঙের বিশাল কুঠার নিয়ে সামনে আঘাত করলেন। তার শক্তির প্রবাহ কয়েক হাজার মিটার বিস্তৃত, সরাসরি ‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধকের নিচের অংশের স্থানকে ছিন্ন করে দিল। সেই আঘাতের অভিঘাতে তার শরীর কেঁপে উঠল, চেতনা টালমাটাল।

এই আক্রমণে ধবধবে পোশাকের নারীর তিন শতাধিক বছরের ক্ষোভ জমে ছিল, প্রায় সম্রাটের শক্তি প্রকাশ পেয়েছিল, তার শস্ত্র ছিল অসীম ক্ষমতাসম্পন্ন।

এরপর, সু চাংছিং হাতে সম্রাটের কাঠের তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সামনে তীব্রভাবে斜斩 করল। তার তলোয়ারের ঝলক মহাবিশ্বের শূন্যতাকে বিদীর্ণ করল, সরাসরি ‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধককে ছিটকে দিল।

তৎক্ষণাৎ ধবধবে পোশাকের নারী এগিয়ে এসে উল্টে পড়া মহাসাধকের সামনে উপস্থিত হলেন, দু'হাত ঘুরিয়ে কুঠারটি উপরে তুললেন, তারপর চোখে এক ঠান্ডা দৃষ্টি নিয়ে মহাসাধকের পেটের দিকে আঘাত করলেন।

এক মুহূর্তে, ‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধকও তার সম্রাটের অস্ত্র বের করল; সেটা ছিল বেগুনি রঙের দীর্ঘতলোয়ার। সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে চালনা করল, সম্রাটের শক্তি আরও প্রবল, সরাসরি সেই আঘাতকে ঠেকিয়ে দিল।

এমনকি ধবধবে পোশাকের নারীকেও আঘাতে ছিটকে দিল, তিনি নক্ষত্রঘেরা আকাশে দেহ বিস্ফোরিত করলেন!

‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধক তার পতনশীল শরীর সামলে নিল, ঠান্ডা চোখে সু চাংছিং ও ধবধবে নারীর দিকে তাকাল, কোনো কথা না বলে, পেছনে না ফিরে চলে গেল।

সম্রাটের অস্ত্র তার কাছে শুধু একটিই ছিল; একবার ব্যবহার করলেই শেষ, নিজের শক্তি না থাকলে সে মারা যেত।

কিন্তু সু চাংছিং কাউকে ছাড়ার ইচ্ছে রাখে না; তলোয়ার হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তীক্ষ্ণ ধাতব সংঘর্ষের শব্দে কান ফেটে যায়; সম্রাটের শক্তির প্রবাহ সু চাংছিংয়ের শরীরে ফাটল ধরিয়ে দিল, যেন সেই শক্তি সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ে।

ধবধবে পোশাকের নারী পাশে কিছুটা সুস্থ হয়ে, ‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধকের পথ আটকে দিলেন, চুপচাপ সু চাংছিং আর মহাসাধকের দ্বন্দ্ব দেখলেন।

প্রচণ্ড সংঘর্ষ একের পর এক শুরু হল; সু চাংছিং জোর করে নিজের শক্তি বাড়াল, এখন তার স্তর মাত্র প্রথম, কিন্তু হাতে সম্পূর্ণ সম্রাটের অস্ত্র।

‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধক, ইয়ান তিয়ানের মতো শক্তিশালী, কিন্তু আরও বেশি প্রতাপশালী।

দুজনেই দেবত্বের আলোকরশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে মহাবিশ্বের ভেতর ঘুরে বেড়াল, নক্ষত্রবিন্দুতে সংঘর্ষে পাঁচটি মৌল উলটে গেল, পৃথিবী-আকাশ বিপর্যস্ত, আগুন-বাতাস-জল ঘুরে গেল, যেন সৃষ্টির আদিতে মহাশক্তি প্রকাশ পায়।

সম্রাটের অস্ত্রের সংঘর্ষের আগুন ছড়িয়ে পড়ল, মানবজাতির পঞ্চাশতম নগরীতে কিছু মানুষ তখনও রয়ে গেছে, তারা দেখল সেই ভয়ানক আগুনের কণা বিশাল আগুনের বৃষ্টিতে রূপান্তরিত হয়ে তাদের শহরে নেমে এল।

তিনজন গ্রহণকারীর ইচ্ছা ছিল রক্ষা করার, কিন্তু পারল না; দুই মহাসাধক কখনও নগর ছাড়েনি, যুদ্ধের সমাপ্তির অপেক্ষায় ছিল।

এক পলকে, নগরের অসংখ্য ভবন ভেঙে পড়ল, আগুন ছড়িয়ে গেল, নগরের প্রতীক চিহ্ন জ্বলে উঠল, শহর রক্ষার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল।

‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধক刚刚 ধবধবে পোশাকের নারীর আঘাত সামলাল, এবং এবার সু চাংছিংয়ের আক্রমণে পড়ল।

সু চাংছিং অত্যন্ত রহস্যজনক; শুধু নিজের শক্তি দমন করতে পারে না, তার দেহও অসম্ভব শক্তিশালী, কিংবদন্তীর পবিত্র শরীরের চেয়েও কম নয়।

তার মনে ছিল পিছু হটার ইচ্ছা, তাই সে আর যুদ্ধ দীর্ঘায়িত করতে চায়নি।

কিন্তু এই কারণেই, সু চাংছিং এক পলকের দুর্বলতা ও সুযোগ ধরতে পারল।

তলোয়ারের ঝলকে আবারো উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল, যেন দিগন্তরেখা থেকে উদিত সূর্য; মেঘ বিভাজিত, নক্ষত্রঘেরা আকাশ ছিন্ন।

‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধকের ঠোঁটে রক্ত জমল, কাঠের তলোয়ার তার কাঁধে আঘাত করল, যেন স্বর্গীয় তলোয়ারে কাটা পড়ল, এক হাত বিচ্ছিন্ন, রক্তধারা প্রবাহিত।

সু চাংছিং কাছাকাছি এসে যুদ্ধ করল, শেষমুহূর্তে মহাসাধকের সম্রাটের অস্ত্র ফুরিয়ে গেল, শুধু সাধকের শক্তি রয়ে গেল।

সু চাংছিং তীব্র আক্রমণ চালাল, ডান হাতে সম্রাটের তলোয়ার, সম্রাটের তলোয়ারের কৌশল প্রয়োগ করল; স্বর্গ-মর্ত্য জালের মতো তলোয়ারের ইচ্ছা ছড়িয়ে মহাসাধককে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।

মহাসাধক ছিটকে পড়ল, দেহ যেন লেজার দিয়ে কেটে দেওয়া হয়, শরীর ছিন্নভিন্ন, ক্ষত অসম্ভব মসৃণ; কাঠের তলোয়ার সু চাংছিং পূর্ণশক্তি দিয়ে চালনা করছিল, মাঝে মাঝে সম্রাটের শক্তির ঝলক বের হচ্ছিল।

সু চাংছিং আরও কয়েকটি কৌশল প্রয়োগ করল, কাঠের তলোয়ারে নিজের পুনর্জন্মের কৌশল দেখাল।

এক মুহূর্তে, মহাসাধক টুকরো টুকরো হয়ে গেল, পুনরুদ্ধার অসম্ভব; আত্মা বিভ্রান্ত হয়ে রক্তমাংসের ওপর দাঁড়িয়ে, অদ্ভুত বিকৃতি তার আত্মার ওপর ভাসমান, শূন্যতা বিকৃত।

ধবধবে পোশাকের নারী দেখে, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন, চোখে প্রচণ্ড জ্বালা; শেষ শক্তি উন্মোচনে কালো আলোর মেঘ, সম্রাটের ক্ষমতা বিস্তৃত, কুঠার জেগে উঠল।

তিনি মহাসাধকের আত্মার ওপর আঘাত করলেন, প্রচণ্ড শব্দ, কিন্তু আত্মার ওপর এক স্তর সম্রাটের সুরক্ষা ছিল।

এই সুরক্ষা তার চেতনা ফিরিয়ে দিল; দেহ পুনর্গঠনের চেষ্টা করল, কিন্তু সু চাংছিং আবার আক্রমণ করল।

‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর মহাসাধক মরতে চায়নি, কোনো প্রতিরোধের চেষ্টা না করে দেহ ত্যাগ করল, আত্মা আকাশে উঠে গেল।

তবুও সম্রাটের শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল, আরও এক উজ্জ্বল তলোয়ারের ঝলক দেব-স্তম্ভের মতো穿过 করল।

"না, আমি তো ‘ইউহুয়া শেনচাও’–এর প্রবীণ!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, তলোয়ারের শক্তি তাকে ঘিরে ধরল; তার আত্মা যেন ভাঙা কাঁচের সমুদ্রে ডুবে আছে, সামান্য ঢেউয়ে অসংখ্য ক্ষত।

তার আত্মা পোড়াতে শুরু করল, বহু ফাটল ফুটে উঠল।

"আহ, আমি মরতে চাই না!" মহাসাধক চিৎকার করে, মুখে বিষাদ আর আতঙ্ক, কিন্তু ফলাফল বদলাতে পারল না।

‘ইউহুয়া শেনচাও’? আজ তোমাদেরই শেষ।

সু চাংছিং নক্ষত্রঘেরা আকাশে নীরব দাঁড়িয়ে, কাঠের তলোয়ার ও জাদু পতাকা গুটিয়ে ফেললেন, উপরের শরীর উন্মুক্ত।

তার বুকজুড়ে, শরীর জুড়ে রক্ত, ভয়াবহ ক্ষত, ক্ষতের ভেতরে হাড় দেখা যায়, রক্ত ঝরছে।

"হাহাহা"—পরের মুহূর্তে, সু চাংছিংয়ের ক্ষত থেকে অদ্ভুত হাসির শব্দ শোনা গেল, ভালো করে দেখলে, ক্ষতজুড়ে অসংখ্য ছোট মানুষের মাথা, পাথরের মতো, খুব ছোট, কিন্তু প্রচুর।

সু চাংছিংয়ের ক্ষত আরও ভয়ানক দেখায়, কালো পাথরের মতো ছোট মাথা, রক্ত ঝরলে কালো ধোঁয়ায় ঘেরা।

"চাংছিং!"—হঠাৎ, এক উদ্বিগ্ন কণ্ঠ।

মু মিয়াওমিয়াও কখন এসে দাঁড়িয়েছে সু চাংছিংয়ের সামনে, বড় জলীয় চোখে অশ্রু, কালো রেশমি পোশাক, গড়ন স্পষ্ট।

তার সৌন্দর্য দেখে ধবধবে পোশাকের নারীও মুগ্ধ, আবার কিছুটা শিশুসুলভ।

সু চাংছিং একটু মাথা নত করল, সাদা চুলে মুখ ঢাকা, শ্বাস নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, ক্ষতের ছোট মাথাগুলো দেখে মনে কিছুটা কাঁপন।

এটাই জাদু পতাকা ব্যবহারের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?

সেই বিপন্ন আত্মাগুলোর মাথা তার ক্ষতে আশ্রয় নিয়েছে, ছোট মাথাগুলো তাকে দেখে হাসছে।

"চাংছিং, আমার সঙ্গে ফিরে চলো, আমি গুরুজিকে বলব তোমাকে সুস্থ করতে, তারপর আমরা আবার সম্রাটের পথে যাব?" মু মিয়াওমিয়াও সু চাংছিংয়ের ক্ষত দেখে একটু ভয় পেলেও, দৃঢ়ভাবে এগিয়ে গেল।

হাত বাড়িয়ে সু চাংছিংকে ধরতে চাইল, কিন্তু তিনি আটকে দিলেন, ঠেলে সরিয়ে দিলেন।

মু মিয়াওমিয়াও অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, হাত দু’টি শূন্যতায়, ঠোঁট কেঁপে উঠল, চোখে অশ্রু।

সু চাংছিং একটু মাথা তুলল, এবার তার পরিবর্তন আরও গভীর; মুখে মাঝে মাঝে মানুষের মুখ ফুড়ে উঠছে, চোখে কোনো সাদা নেই, পুরো কালো, সর্বত্র প্রবল বিদ্বেষ।

তিনি তাকালেন সেই মেয়ের দিকে, যার জন্মের পরই চলে গিয়েছিলেন, হৃদয়ে আর কোনো ঢেউ নেই, কণ্ঠে নিরাসক্তি—“তুমি চলে যাও।”

যদি তিনি প্রেম ছেদ না করতেন, হয়ত মু মিয়াওমিয়াওয়ের সঙ্গে থাকতেন।

কিন্তু, নিজের পথের শৃঙ্খল তিনি চান না।

তিনি আর কারও দ্বারা হুমকির শিকার হতে চান না।

তিনি সদ্য কিছু অর্জন করে আনন্দিত হওয়ার আগেই, আপনজনের অপহরণের খবর, ফেরত দিতে বাধ্য হওয়ার যন্ত্রণা চান না।

সু চাংছিং মু মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে আর তাকালেন না, পাশের ধবধবে পোশাকের নারীর দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন—“তুমি যখন জাদু বিদ্যা পূর্ণ করবে, আমি তখন আসব।”

ধবধবে নারীর মাথা নত, কিছু বলেননি, শুধু মু মিয়াওমিয়াওকে দেখে নক্ষত্রঘেরা আকাশ ছেড়ে গেলেন।

তিনজন গ্রহণকারী হাসলেন, এরা কেউ কথা বলতে জানে না, সামাজিকতা বোঝে না, বিদায়ী সম্ভাষণও দেয় না।

তবুও, তাদের মনে আনন্দ।

কারণ, এই যুগে তারা সাক্ষী থাকবে দুই বিশিষ্ট প্রতিভার উত্থান, হয়ত এই যুগের সম্রাটত্বে তাদের অংশ থাকবে।

জাদু নিষেধাজ্ঞা সংঘর্ষে কার্যকর, মহাসাধক হত্যা সহজ, যদিও সম্রাটের অস্ত্রের সাহায্যে, তবুও খুব কমেই কেউ পারে।

সু চাংছিং আবার জাদু পতাকা পেঁচিয়ে, টলোমলো ভঙ্গিতে নক্ষত্রঘেরা আকাশ ছেড়ে গেলেন, শরীরের ভেতর থেকে মাঝে মাঝে ভয়ানক হাসির শব্দ।

মু মিয়াওমিয়াও এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, বিশ্বাস করেননি, সু চাংছিংয়ের বর্তমান অবস্থা তাকে ফেলতে পারবে?

কিন্তু, এক সাদা হাড়ের তলোয়ার, ধার সরাসরি তার গলায়।

তাকিয়ে দেখলেন, সু চাংছিং নিরাসক্ত মুখ, কালো চোখে অদ্ভুত ভাব, ঠান্ডা কণ্ঠ—“সরে যাও, না হলে মৃত্যু!”

মু মিয়াওমিয়াও জানেন না কেন, শুধু সু চাংছিংয়ের পাশে থাকতে চান, আগের মতো, ছায়ার মতো।

কিন্তু এখন, সু চাংছিংয়ের কণ্ঠ, মুখাবয়ব, আর জেগে ওঠা শক্তি—সবই বলে, তিনি সত্যিই কঠোর।

“কেন?”—মু মিয়াওমিয়াও চোখে হতাশা, মুখে অশ্রুর দাগ, পুরনো প্রিয়জনের হাতে তলোয়ার দেখে হৃদয় বিদীর্ণ।

সু চাংছিং উত্তর দেননি, শুধু চুপচাপ তাকালেন মু মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে, কালো চোখ, নিরাসক্ত মুখ, অত্যন্ত ঠান্ডা।

তিনি বিশ্বাস করলেন না, সু চাংছিং আঘাত করবে। তিনি এগিয়ে গেলেন এক ধাপ।

হঠাৎ, হাড়ের তলোয়ার সোজা মু মিয়াওমিয়াওয়ের শুভ্র গলায় ঢুকে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল।

তার সুন্দর মুখ সাদা হয়ে গেল, চোখে অবাক ভাব, গলায় যন্ত্রণা, শ্বাস নিতে না পারা, ঠোঁটে রক্ত, গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তে, নক্ষত্রঘেরা আকাশ ভেঙে গেল, দেবগণ কেঁপে উঠল, যেন স্বর্গ রাগে ফেটে পড়ল, সু চাংছিংও ঝড়ের চাপায় মাংসপিণ্ডে পরিণত হল, হাড়ের তলোয়ার ভেঙে গেল, জাদু পতাকা ছিঁড়ে গেল।

সবাই স্তম্ভিত, কী ঘটল?

“সু চাংছিং, আমি ভেবেছিলাম তুমি চলে যাবে, তোমার ব্যাপারে এত কিছু ভাবতাম না, কিন্তু তুমি আমার শিষ্যকে আঘাত করেছ, এটা ভুল!”

এক প্রচণ্ড রাগের কণ্ঠ গোটা নক্ষত্রঘেরা আকাশে ধ্বনিত; সম্রাটের শক্তি বিস্তৃত, মানবজাতির পঞ্চাশতম নগরী বিস্ফোরিত।

দুই মহাসাধক সেই শক্তিতে মুহূর্তে মারা গেল, তিনজন গ্রহণকারী প্রচণ্ড শক্তিতে ছিটকে গেল।

সু চাংছিং সেই ভয়ানক চাপের অবসান অনুভব করল, তবে এক দৃষ্টি তাকে লক্ষ্য করছে, মাথায় ঝড়, দেহ ধীরে ধীরে পুনর্গঠিত।

মুখে শান্তি, মু মিয়াওমিয়াওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন—“সে আমার পথে বাধা ছিল।”

“সরে যাও!”—এক অস্পষ্ট নারী-পুরুষ কণ্ঠ, শব্দের ঢেউয়ে সু চাংছিং ছিটকে পড়ল, নগরী থেকে উধাও।

তিনি মু মিয়াওমিয়াওয়ের সামনে সু চাংছিংকে মারতে পারেননি।

“তুমি যদি আবার এমন করো, আমি তোমাকে দেবত্বের উৎসে বন্দী করে রাখব।”—শিক্ষক ঠান্ডা চোখে শিষ্যকে দেখলেন, মু মিয়াওমিয়াও স্থবির, চোখের আলো নিভে গেল, মাথা নত করলেন।

“আমি修炼 করব, আমি সম্রাট হব!”—মু মিয়াওমিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, সাদা মুখ, বিষণ্ন চোখ।

তার শিক্ষক বলেছিলেন, তার প্রতিভা ভয়ানক, সম্রাট হওয়ার ক্ষমতা আছে, কিন্তু সম্রাটের পথের মন নেই।

কিন্তু সু চাংছিংয়ের ঘটনা থেকে, মু মিয়াওমিয়াওয়ের হৃদয় জ্বলতে শুরু করল, এক চিন্তা দ্রুত মাথায় জন্ম নিল।

“যদি তোমার পথে বাধা দিয়েছি, তবে আমি তোমার পথ ছিন্ন করব, তুমি নতুন পথ বেছে নাও!”

(অধ্যায় সমাপ্ত)